الفصل 95: اشتباك مفاجئ

“يأخذ كل منكم فرقة من السحرة يبلغ عدد أفرادها حوالي العشرين، ويتعين على كل فرقة التحرك لمسافة كيلومتر واحد والانتشار على جانبي الطريق للقيام بأعمال التطهير.”

هنا، كانت فيرسا، وهي ساحرة، تعطي التعليمات بنظام وانضباط، “إذا واجهتم مشكلة لا يمكنكم حلها، فأرسلوا إشارة فوراً، وسأصل إليكم في أسرع وقت ممكن.”

تلقى هذه الأوامر عشرون ساحراً من “الحلقة الأولى”، وهم جميعاً يتبعون رسمياً لمدينة بريمن.

وبناءً على إشارة فيرسا، اختار كل ساحر من الحلقة الأولى أكثر من عشرين ساحراً من غير الرسميين، ليُشكلوا عشرين فرقة.

سارت جميع الفرق وفق ترتيب معين، ومع تقدم القافلة كيلومتراً واحداً، تنفصل فرقتان بالتناوب لتدخلا الغابات على جانبي الطريق الرئيسي.

وبعد مغادرة ست فرق للقافلة، جاء الدور أخيراً على غود.

ظهر ساحر في منتصف العمر، وأشار بإصبعه إلى أربع عربات متتالية، بما فيها العربة التي كان غود يستقلها، وقال: “أنتم، وأنتم، وأنتم، وأيضاً أنتم، انزلوا من العربات واتبعوني.”

كان متدربو السحر في العربات الأربع قد استعدوا نفسياً لهذا الأمر منذ فترة طويلة.

وما إن سمعوا الأمر، حتى قفزوا من العربات واحداً تلو الآخر، متبعين ذلك الساحر في منتصف العمر نحو أعماق الغابة.

أما العربات الأربع التي كانوا يستقلونها، ومعها أكثر من عشرة حراس من حرس المدينة، فستنتظرهم على الطريق الرئيسي.

وكان الهدف من ذلك أمرين: توفير الدعم اللوجستي اللازم، ونقل جثث مخلوقات عروق الأرض ذات القيمة.

بمجرد مغادرة الطريق الرئيسي ودخول الغابة، هبت عليهم رائحة التعفن.

كانت أوراق الشجر كثيفة تحجب الهواء، وضوء الشمس خافتاً إلى حد ما.

تحرك الجميع عبر الغابة الكثيفة، وكانت أقدامهم تطأ أوراق الشجر المتساقطة والأغصان الجافة، فتصدر صوتاً خافتاً متكرراً (خشخشة).

كان غود يتبع الفريق، واكتشف في تلك اللحظة أنه على الرغم من شعوره ببعض التوتر، إلا أن الشعور بالرغبة في التجربة كان يطغى عليه.

كان الساحر الذي يقودهم في منتصف العمر قد شرع في إلقاء تعويذة بمجرد مغادرته للطريق الرئيسي.

أصبحت عيناه عميقتين ومشرقتين، وكأنه قادر على رؤية كل ما هو وهمي أو مخادع.

لاحظ غود ذلك وأدرك الأمر، فقد كانت بوضوح تعويذة كشف.

بالمقارنة مع “السحرة البريين” الذين يتعلمون التعاويذ بشكل عشوائي وغير منظم، يتميز السحرة في النظام الرسمي بميزة كبيرة في التعاويذ التي يتعلمونها ويتقنونها، وهي: أنها منظمة ومنهجية.

بدءاً من الاستطلاع وصولاً إلى القتال، كل شيء مكتمل تماماً.

“انتبهوا إلى المحيط، وخاصة إلى الأعلى، فليس لدي سوى عينين اثنتين، ولا يمكنني ضمان تغطية كل الجهات.” يبدو أنه لاحظ تهاون الجميع، فقام بتنبيههم.

بمجرد سماعهم ذلك، انقبضت قلوبهم، وزادوا من يقظتهم فوراً.

ومع ذلك، وفي اللحظة التي انتهى فيها من كلامه تماماً.

انقض ظل أسود فجأة من بين ظلال شجرة شاهقة بسرعة لا يمكن تصديقها.

كان طائراً ضخماً.

كان مسار انقضاضه دقيقاً وسريعاً، وكان قد حدد هدفه مسبقاً، وهو متدرب سحر كان في مؤخرة الفريق.

أما ذلك المتدرب الذي وقع عليه الاختيار، فبدا وكأنه قد أُصيب بالذهول، فظل واقفاً في مكانه دون حراك.

في اللحظة التالية، لوح الطائر بمخالبه الحادة فجأة، وكأنها خنجر مسنون، لتمر عبر صدر ذلك المتدرب.

في لمح البصر، تناثرت الدماء، ولم يكد المتدرب يطلق صرخة حتى سقط أرضاً، ولم يُعرف إن كان حياً أو ميتاً.

حدث كل هذا في طرفة عين.

هذا الهجوم المفاجئ جعل أذهان الجميع تستيقظ فوراً.

بعد أن نجح الطائر في هجومه المباغت، أطلق صرخة حادة، وكأنه يتباهى بقوته.

كان ريشه أسود كالليل، وعيناه تلمعان ببريق وحشي.

“أيها الوحش!” صرخ الساحر الذي يقودهم في منتصف العمر بغضب.

أخذ نفساً عميقاً، ورفع يده اليمنى، حيث كان طرف إصبعه يومض بضوء أزرق.

مع صرخة الساحر، انفجر الضوء الأزرق فجأة، وتحول إلى “نصل الجليد”، يلمع ببريق بارد، وانطلق بسرعة نحو الطائر الوحشي في السماء!

رسم نصل الجليد قوساً أنيقاً في الهواء، حتى بدا وكأن الهواء قد تجمد قليلاً بسببه.

شعر الطائر الوحشي بالتهديد القادم من نصل الجليد، فأطلق صرخة حادة، وحاول تجنب التعويذة بالطيران السريع.

ومع ذلك، كان في يد الساحر وميض أزرق جديد يتشكل.

مر نصل الجليد ملاصقاً لريش بطن الطائر، ورغم أنه لم يُصبه مباشرة، إلا أن البرودة المنبعثة من النصل جعلت جسد الطائر يرتجف.

ولكن قبل أن يتمكن الطائر الوحشي من القيام بحركته التالية، كان هناك نصل جليدي آخر قد وصل.

أصاب الجناح الأيسر للطائر بدقة.

تناثرت بلورات الجليد، ومع وجود جرح مروع، انتشرت طبقة رقيقة من الجليد على الجناح الأيسر للمخلوق.

في لحظة، فقد الطائر توازنه، وبدأ بالسقوط دون سيطرة.

أثناء سقوطه، حاول جاهداً استعادة توازنه، لكن كل محاولاته كانت سدى، حتى سقط في النهاية على الأرض بصوت قوي، وأطلق صرخة ألم مدوية.

“مُت!” المتدربون الذين كانوا مذعورين للتو، حين رأوا الطائر الوحشي يسقط أرضاً، قاموا بدورهم بإلقاء تعاويذهم للهجوم بدافع الغضب.

وفجأة، سقطت عشرات التعاويذ الهجومية (الحيل السحرية) على الطائر الوحشي.

ورغم أن مقاومة هذا المخلوق كانت مذهلة، إلا أنه لم يحتمل الهجمات السحرية المتتالية من المتدربين، فلقي حتفه فوراً وتحول إلى طائر ميت.

حتى غود شارك في الهجوم.

لكن لسوء حظه، لم يكن هو صاحب الضربة الأخيرة، لذا لم يحصل على “نقاط الأصل”.

لكن في الوقت الحالي، لم يكن هذا أهم شيء.

نظر الجميع إلى متدرب السحر الذي تعرض لهجوم الطائر.

في هذه اللحظة، كان ملقى على الأرض، وقد تمزقت ملابس صدره، لتكشف عن جرح مروع يمكن رؤية العظام منه.

كان قد فقد وعيه، وحياته تتلاشى.

رأى الساحر الذي يقودهم ذلك، فعبس قليلاً، لكن لم يفعل أكثر من ذلك.

أخرج من ملابسه “جرعة العلاج المبتدئة” التي كان قد جهزها مسبقاً، ووضعها على جرح المتدرب ليساعده على وقف النزيف مؤقتاً.

“أعيدوه إلى القافلة، فهناك سحرة يتقنون تعاويذ العلاج.”

لم يظهر الساحر أي تقلبات نفسية كبيرة، وأشار عشوائياً إلى أحد المتدربين المتبقين، وأمره بذلك.

“حسناً!” تنفس المتدرب الذي وقع عليه الاختيار الصعداء كأنه نجا من الموت، وأجاب بسرعة.

—— على أي حال، العمل ليوم يعني الحصول على أجر يوم، وعدم القتال كان أمراً جيداً.

“البقية يكملون المهمة معي، احذروا جيداً، فهذه الوحوش تحب دائماً نصب الكمائن، وإذا وقعتم في الفخ وتعرضتم لإصابات بليغة، فقد لا تنقذكم تعاويذ العلاج.” وجه الساحر تحذيراً جديداً للفريق الذي لم يبدأ مهمته بشكل جيد.

أومأ الجميع برؤوسهم في صمت، ومن الواضح أنهم حفظوا هذا التحذير جيداً.

التجربة خير معلم، يكفي أن تتعلم مرة واحدة.

بعد رؤية زميلهم يقع في الفخ بأعينهم، تبدد كل شعور بالاسترخاء لديهم.

ساد الجو العام للفريق شعور بالضغط.

كان الجميع يفكر في سؤال واحد: لو أن ذلك الطائر حددني كهدف له، ماذا كانت ستكون نتيجتي؟

وبمجرد التفكير في هذا الاحتمال، لم يعد بوسع أحد أن يشعر بالراحة.

تغيرت مفاهيم غود أيضاً:

لقد كان يظن أن صيد مخلوقات عروق الأرض في البرية أمر بسيط للغاية.

كان يعتقد أن كثرة العدد ووجود سحرة رسميين لقيادة الفريق سيجعل السلامة مضمونة.

لكن الحقيقة هي أن أي شيء قد يحدث في البرية.

تشكيل الفرق يزيد من مستوى الأمان قليلاً فقط، ولكن إذا ظل المرء يعتمد فقط على الآخرين، فلن يعرف كيف سيلقى حتفه.

لا بديل عن الاعتماد على النفس.