الفصل 96: سرب نحل الأشواك الرمادية

كان الفريق يواصل تقدمه في الاستكشاف.

تعرض أحد المتدربين للهجوم وإصابته لم تؤثر على سير عمل الفريق بالكامل.

علاوة على ذلك، كان هذا أمراً متوقعاً.

فأي عملية استصلاح لا تخلو من الخسائر؟

في الواقع، إذا لم تكن هناك عروق أرض جديدة، فبفضل عمليات التطهير المتتالية التي قام بها السحرة على مدار السنين في المنطقة المحيطة بالطريق الرئيسي لمسافة كيلومترين، لم يعد هناك أثر يذكر لمخلوقات عروق الأرض.

ولكن الآن، تغير كل شيء.

فالمخلوقات التي تخرج من عروق الأرض الجديدة لا تشبه تلك المخلوقات “الأصلية” التي تعرف أن المنطقة القريبة من الطريق هي “أرض” البشر ولا ينبغي الاقتراب منها.

وعلاوة على ذلك، فإن أعماق الغابات البعيدة عن الطريق الرئيسي كانت محتلة بالأساس من قبل “مخلوقات عروق الأرض القديمة”.

وبالمقارنة، أصبحت هذه “المناطق الانتقالية” التي تم تطهيرها هي المكان المثالي في نظر “مخلوقات عروق الأرض الجديدة”.

وهكذا، أصبحت أفضل مكان للاستقرار بالنسبة لهم.

“هناك!” لمع بريق في عيني الساحر الذي يقود الفريق في منتصف العمر، وهذه المرة اكتشف المخلوقات قبل الجميع.

نظر أفراد الفريق نحو الاتجاه الذي أشار إليه.

في الأفق، كانت هناك شجرة شاهقة يبلغ قطرها حوالي عشرة أمتار، وجذعها أسود كالحديد ومليء بالشقوق.

وفي داخل تلك الشقوق، كان من الممكن رؤية حشرات سوداء تشبه الدبابير وهي ملتصقة بها.

كانت هذه الحشرات السوداء تقبع على جذع الشجرة دون حراك، وكان لونها يندمج تماماً مع لون لحاء الشجرة، ولولا إشارة الساحر، لكان من الصعب جداً ملاحظتها.

“نحل الأشواك الرمادية، من مخلوقات عروق الأرض (الحلقة صفر)، يمكنها إطلاق أشواك من ذيلها. أفراد نحل الأشواك الرمادية ليسوا تهديداً كبيراً، لكنهم يظهرون دائماً في أسراب، وهم يخافون النار بشدة.” ذكر الساحر معلومات عن هذه الحشرات بسرعة.

“من يتقن تعويذة هجومية تعتمد على النار، فليرفع يده.” قال بصوت منخفض.

ارتفعت سبع أو ثماني أيادٍ بتردد، وكان غود من بينهم.

من بين أكثر من عشرين متدرباً، كان ثلثهم فقط يتقنون تعاويذ هجومية نارية.

“هاجموا معي، وحاولوا القضاء على أغلب هذه الأسراب في الضربة الأولى.”

“البقية، ممن يتقنون تعاويذ هجومية واسعة النطاق، استعدوا، وبمجرد أن ننتهي من ضربتنا، تبدأون فوراً موجتكم الثانية للتمشيط.” أعطى الساحر تعليمات قتالية بسيطة.

ولم يكن بوسعه إعطاء تعليمات أكثر تعقيداً.

أولاً، لأن الفريق تشكل بشكل مؤقت، ولا أحد يعرف قوة الآخر أو التعاويذ التي يتقنها.

ثانياً، لأن الخطط القتالية المعقدة لا يمكن تنفيذها في ظل هذا التنسيق المحدود.

في مثل هذه الظروف، التكتيك المباشر والبسيط هو الأنسب.

أومأ الجميع بالموافقة.

وهكذا، مع إشارة الساحر، بدأ السحرة الذين يتقنون تعاويذ النار في تفعيل نموذج التعويذة بسرعة.

أخذ غود نفساً عميقاً، كابحاً إثارة قلبه؛ فنحل الأشواك الرمادية هو بالضبط النوع المفضل لديه من المخلوقات التي تعيش في أسراب!

قام هو الآخر بتفعيل نموذج تعويذة [سهم اللهب+].

على الفور، انتشرت حرارة شديدة في الهواء المحيط.

أطلق الجميع تعاويذهم النارية.

تداخلت كرات النار ذات الأشكال المختلفة في الهواء لتشكل بحراً صغيراً من اللهب، وانطلقت نحو سرب النحل الملتصق بجذع الشجرة.

كانت الضربة الأكثر قوة هي تلك التي أطلقها الساحر الذي يقودهم.

ومما أثار استغراب غود قليلاً أن التعويذة النارية التي أطلقها الساحر كانت هي الأخرى [سهم اللهب]، تماماً مثل تعويذته.

بالطبع، كانت قوة وسرعة تلك الضربة تتجاوز ضربته بمراحل.

“الساحر صاحب الحلقات العليا لا يزال يستخدم تعاويذ منخفضة المستوى، وفي الوقت نفسه، مع ارتقاء رتبة الساحر، تزداد قوة التعويذة…”

مرت هذه الأفكار بسرعة في ذهن غود.

توالت الهجمات النارية، وبمجرد اصطدامها بالهدف، أحدثت انفجاراً طفيفاً.

فُوجئ سرب نحل الأشواك الرمادية بهذا الهجوم الناري المفاجئ.

بدأوا بالطيران في حالة من الذعر، لكن سرعة انتشار اللهب كانت كبيرة جداً، فالتهمت عدداً كبيراً من النحل في لحظة واحدة، مصدراً صوتاً حارقاً (زيززز).

من الواضح أن سرب نحل الأشواك الرمادية لا يمتلك أي قدرات خاصة.

تحت تأثير اللهب، تحولوا إلى رماد دون أي مقاومة تذكر.

في هذه الموجة الأولى من الهجوم وحده، قُضي على أكثر من نصف السرب الملتصق بالشجرة.

أما النحل المتبقي، وتحت تأثير الذعر، انطلق فوراً من على جذع الشجرة.

وحتى بعد هذه التصفية، كان لا يزال هناك عدد كبير من النحل المتبقي، وبدا الأمر وكأن غيوماً رمادية قد طارت من على جذع الشجرة.

هذه الغيوم كانت تصدر أزيزاً مزعجاً، وتجاوزت خط النار الذي بدأ يخبو، واتجهت نحو غود وفريقه، وكأنهم يستعدون للانتقام.

ولكن، المتدربين الذين لم يشاركوا في الهجوم الأول وكانوا يتقنون تعاويذ واسعة النطاق، قاموا فوراً بإطلاق تعاويذهم الجاهزة.

كان من بينها تعويذة [رذاذ الحمض] التي يعرفها غود جيداً، وهجمات بالغاز السام، وحتى أن أحدهم استخدم تعويذة برق، مما جعل غود يلتفت نحوه باهتمام.

مع ذلك، كان أغلب السحرة في الفريق من “السحرة البريين”، لذا كانت وسائلهم محدودة جداً.

بالتدقيق، كان هناك ستة أشخاص فقط يطلقون تعاويذ في الجولة الثانية.

بمعنى آخر، الفريق المؤقت بأكمله، والذي تم اختيار أعضائه خصيصاً لأنهم سحرة بريون يتقنون تعاويذ هجومية، كان نصفهم لا يمتلك تعاويذ واسعة النطاق.

هل كان ذلك عن رغبة؟

بالتأكيد لا، ببساطة لم يستطيعوا تعلمها.

فصيغ التعاويذ التي تبيعها جمعية السحرة علناً هي كلها تعاويذ وظيفية.

أما تعلم التعاويذ الهجومية، فقد كان دائماً أمراً صعباً للغاية على السحرة البريين.

هذا جعل غود يتنهد مرة أخرى من صعوبة بيئة معيشة السحرة البريين في ظل احتكار المعرفة.

بعد الجولة الثانية من التعاويذ، تضاءل عدد غيوم النحل المقتربة بشكل كبير.

وفي هذه الأثناء، كان غود ومن يتقنون تعاويذ النار قد أطلقوا موجتهم الثانية.

انفجر اللهب في لحظة، وقضى على مساحة كبيرة أخرى، ولا يُعلم كم قضوا من النحل.

بعد هاتين الجولتين من الاشتباك، اقترب جزء صغير من النحل أخيراً.

في اللحظة التالية، رفع هذا النحل ذيوله.

وانطلقت الأشواك من ذيولهم كالمطر، نحو السحرة في الفريق.

هذا النحل لا يتجاوز حجم الواحد منه حجم الإبهام، لكن قوة الأشواك التي يطلقونها لا يمكن تجاهلها.

على الأقل، يمكنها اختراق عدة طبقات من الملابس بسهولة، بالإضافة إلى أن عددهم كان كبيراً جداً ومكثفاً.

قفز قلب غود، وفي بحر نجوم التعاويذ، ومضت طاقة سحرية على نموذج تعويذة آخر.

لم يظهر منه أي حركة، لكن بشرة غود بالكامل أصبحت مغطاة بطبقة من الضوء الرمادي الذي ومض واختفى.

[حماية النصل+]!

أُطلقت حوالي عشرين شوكة باتجاه غود.

ولكن عندما اصطدمت هذه الأشواك ببشرته، كانت كأنها اصطدمت بقطعة من الجلد القوي ذي المرونة العالية، فارتدت بعيداً.

لم يكن بقية أفراد الفريق بهذا الحظ، فإما أنهم لم يتقنوا تعاويذ الدفاع، أو أنهم لم ينجحوا في رد الفعل السريع، فأصيبوا جميعاً بأشواك النحل بدرجات متفاوتة.

بعضهم، ممن كان رد فعلهم بطيئاً ولم يتمكنوا من تغطية وجوههم، ظهرت على وجوههم على الفور جروح صغيرة، وسالت منها قطرات الدم، وبدت حالتهم مروعة.

عند رؤية هذا المشهد، شعر غود بالامتنان لأنه وضع “نقاط الأصل” التي حصل عليها من الخفاش الهائج في تعويذة [حماية النصل].

فإلغاء حركة الإلقاء بعد التطوير جعل سرعة إلقاء [حماية النصل+] تتم في طرفة عين.

معظم مخلوقات عروق الأرض من (الحلقة صفر) لا تمتلك قوى خارقة، فهي مجرد وحوش أقوى قليلاً.

في مثل هذه الظروف، تصبح تعويذة [حماية النصل] التي ترفع “المقاومة المادية” أكثر فائدة من تعويذة [تعزيز المقاومة] التي ترفع “المقاومة السحرية”.

ومن حسن الحظ أيضاً أنه بعد جولات التنظيف هذه، انخفض عدد النحل بشكل كبير، ولم تصل الأشواك التي أطلقها النحل المتبقي إلى مرحلة تراكم الكم الذي يغير الكيف.

لذا، رغم إصابة الكثيرين، كانت معظمها إصابات طفيفة، ولم تكن حياة أحد في خطر.

عض متدربو السحر على أسنانهم، متجاهلين مؤقتاً الألم والشعور بالتنميل الناجم عن الجروح، وقاموا مرة أخرى بإلقاء تعاويذهم لتنظيف ما تبقى من نحل.

توالت انفجارات الحمض والغاز السام والبرق.

بعد هذه الموجة من الهجوم، لم يعد السرب قادراً على التجمع، ولم يتبق سوى عدد قليل متفرق، تراجع وهو يصدر طنيناً، واختفى في أعماق الغابة الكثيفة.

“إذا لم يكن نحل الأشواك الرمادية في سرب، فلا يشكل تهديداً كبيراً.” رأى الساحر الذي يقودهم ذلك، ولم يسعَ وراءهم.