الفصل 70: دودة حفر الأرض

بعد السفر ليومين، وصلت القافلة أخيراً إلى البلدة التي ذكرها غرو.

لم تكن البلدة كبيرة، وكان بها نزل واحد فقط.

قررت القافلة المبيت هنا هذه الليلة.

سيحصلون على وجبة جيدة للخيول، ويتزودون بالطعام ومياه الشرب، ويستريحون لليلة، وبعدها سينطلقون بكل قوتهم مباشرة إلى مدينة بريمن.

كان الطعام الذي يقدمه النزل بسيطاً جداً، عبارة عن حساء خضروات الجذور الريفي، مع لحم خنزير مدخن وسمك مملح.

لكن الجميع تناولوه باستمتاع.

كان سعر غرفة النزل رخيصاً جداً أيضاً، حيث تكلف الغرفة الفردية لليلة واحدة قطعة فضية واحدة فقط.

بالطبع، كانت بسيطة جداً.

لم يكن في الغرفة سوى سرير وطاولة، ولا توجد مساحة إضافية، حتى أن المرحاض كان مشتركاً.

لكن غود لم يشعر بأي استياء.

بسعر قطعة فضية واحدة، مع مياه مجانية، ماذا يريد أكثر من ذلك؟

علاوة على ذلك، كان قد أرهق تماماً بعد ليلتين من السهر في البرية، وعند رؤية هذا السرير، لم يشعر بأي تذمر، بل شعر بسعادة غامرة.

بعد أن شبع، عاد غود إلى الغرفة، وقفز مباشرة على السرير القاسي قليلاً، وأطلق أنيناً مريحاً وهو يتدحرج عليه.

بعد ليلة من الراحة، انطلقت القافلة في الموعد المحدد في صباح اليوم التالي.

جلس غود، الذي حصل أخيراً على نوم جيد، على العربة بذهن صافٍ، تماماً كما كان حاله عند الانطلاق.

علاوة على ذلك، يبدو أنه بدأ يعتاد تدريجياً على الرحلة المزعجة، حتى أنه بدأ يحاول الدخول في حالة التأمل أثناء وجوده في العربة، لممارسة فن التأمل.

يقال إن ساحر الحلقات العليا يمكنه الدخول في حالة التأمل في أي وقت ومكان.

ووفقاً لهذا المنطق، قد يكون متدرب السحر قادراً على ذلك أيضاً.

ولا عجب، فبعد محاولات عديدة، نجح غود بالفعل في الدخول في حالة التأمل، وإن كان ذلك بصعوبة.

كان غود يشعر بعدم الارتياح لأن رحلته اضطرته لقطع ممارسته اليومية التي كان يواظب عليها.

والآن، بعد أن أتقن القدرة على التأمل أثناء السير المهتز، يمكن اعتبار ذلك مكسباً لا يستهان به.

على الرغم من أن التأمل كان ينقطع أحياناً بسبب بعض الاضطرابات، إلا أنه أفضل من إضاعة الوقت.

اليوم التاسع والعشرون من شهر لهب الزهور.

في اليوم التالي لمغادرة البلدة، وعند حلول الغسق.

وفقاً لما قاله غرو، يجب أن يصلوا إلى مدينة بريمن بحلول ظهر الغد.

بينما كانت القافلة بأكملها تغرق في فرحة قرب الوصول إلى وجهتهم، حدث تغيير مفاجئ دون أي سابق إنذار.

اهتزت العربة في مقدمة القافلة بعنف فجأة.

فلم يتمكن الأشخاص الموجودون عليها من رد فعل، وسقطوا مباشرة من العربة.

لكن أفراد القافلة كانوا رجالاً أقوياء البنية، لذا نهضوا بسرعة ووقفوا بثبات.

“هجوم وحشي!” صاح قائد القافلة بصوت عالٍ، وكان أسرعهم رد فعل.

ومع سحابة من الغبار، ظهرت دودة وحشية ضخمة ومقسمة إلى أجزاء من تحت الأرض، وقلبت العربة الأولى مباشرة.

كانت تلك الدودة الوحشية تبدو شرسة للغاية.

أرجلها كانت طويلة ورفيعة، وفي نهايتها مخالب حادة.

كانت قشرة قرنية بنية صلبة تغطي جسدها بالكامل.

وفوق فكيها القويين، كانت عيناها السوداوان تلمعان وتحدقان إلى الخارج.

“دودة حفر الأرض!” لم يكن غود يعرف هذا المخلوق، لكن غرو الذي بجانبه صاح باسمها وهو في حالة من الذعر الشديد، وتغير لون وجهه تماماً.

“ما هذا؟”

“مخلوق من مخلوقات عروق الأرض آكل للحوم وماهر في الحفر، وهو أيضاً أحد أكثر مخلوقات عروق الأرض شيوعاً على الطريق الرسمي.”

“تتحرك دودة حفر الأرض تحت الأرض، وبمجرد اكتشاف فريسة على السطح، تخرج للهجوم،” قال السائق قليل الكلام أطول جملة له منذ أن عرفه غود.

“مخلوق من مخلوقات عروق الأرض!” ارتجف غود، وتوترت أعصابه، وضغطت يده اليمنى لا إرادياً على “ناب الضباب الخفي” المثبت على خصره.

“أمسكوا أسلحتكم!” في هذه الأثناء، أصدر قائد القافلة زئيراً يشبه الرعد.

وبمجرد صدور أمره، التقط أكثر من عشرة أشخاص من القافلة الرماح التي وضعوها بجانبهم.

كانت هذه أكثر أسلحة الدفاع شيوعاً في القافلة، فهي تتيح الحفاظ على ميزة المسافة كما أنها سهلة الحمل.

استل أفراد القافلة، الذين اعتبرتهم دودة حفر الأرض فريسة لها، الرماح ودافعوا عن أنفسهم وسط الذعر.

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يواجهون فيها هجوماً من وحوش على الطريق، لذا كان رد فعلهم منظماً جداً.

على الرغم من أن وجوه الجميع كانت جادة ومتوترة، إلا أن حركاتهم لم تكن مشوشة، ولم يهرب أحد منهم مذعوراً.

وبقيادة قائد القافلة، شكل الجميع تشكيلاً متقارباً حول الدودة وهم يحملون رماحهم الخشنة.

كانت وجوههم مليئة بالتوتر.

لكنهم جمعوا شجاعتهم، ولوحوا برماحهم نحو عيني الدودة، تماماً مثل الأشواك في الغابة، في محاولة لمنع هجوم هذا الوحش الضخم.

كانت هذه هي المنطقة الوحيدة في جسد الدودة التي لا تغطيها القشرة القرنية، وكانت نقطة ضعفها.

كان الجميع في القافلة يدركون ذلك، وبالطبع كانت الدودة تدرك ذلك أيضاً.

حركت رأسها لتجنب الرماح التي طعنها بها الرجال، وفي الوقت نفسه لوحت بجسدها، وضربت بذيلها السائقين اللذين كانا في المقدمة.

لم تؤد الرماح التي طعنت القشرة السميكة للدودة إلا إلى ترك آثار بيضاء، ولم تتمكن من إلحاق الضرر بها، بل لم تعتبر حتى مجرد دغدغة.

وبفضل قوتها الضخمة، أطاحت الدودة بجسدها الصخري بالسائقين الاثنين بعيداً لمسافة ثلاثة أو أربعة أمتار.

عند رؤية هذا المشهد، ارتعشت زوايا عيني قائد القافلة، لكنه صك أسنانه وقال: “لا تتراجعوا، استمروا في مواجهتها، وإلا ستأكلنا جميعاً هذا الوحش!”

معظم الوحوش تتنمر على الضعيف وتخاف من القوي.

إذا أظهرت جانباً ضعيفاً، فسوف تتجرأ عليك.

ولكن إذا قاومت بشراسة، فبعد فترة من المواجهة، ما لم تكن جائعة منذ عدة أيام، فإن معظمها سيختار التراجع.

إنها مجرد وجبة، ولا داعي للمخاطرة بالحياة!

وينطبق الشيء نفسه على مخلوقات عروق الأرض.

كان قائد القافلة، الذي يعمل في هذه المهنة منذ سنوات عديدة، ذا خبرة كبيرة ويدرك هذه الحقيقة جيداً.

في مواجهة هجوم مخلوقات عروق الأرض، يجب القتال حتى الموت لإجبارها على التراجع.

لكنه كان يعلم في قرارة نفسه أن القافلة ستصاب بعدة إصابات خطيرة، وإذا لم يحالفهم الحظ، فقد يموت أحدهم أو اثنان.

لا توجد وسيلة للتعامل مع هجمات مخلوقات عروق الأرض، ولا يمكن لوم إلا سوء الحظ.

بدأت دودة حفر الأرض، التي كانت تواجه صف رماح رجال القافلة، بالاندفاع محاولةً كسر تشكيلهم بقوتها الهائلة وقشرتها الصلبة.

لكن التنسيق بين أفراد القافلة كان مفاجئاً.

فقد غرس العديد منهم رماحهم في الأرض، وفي اللحظة التي اندفعت فيها الدودة، رفعوا رماحهم للأعلى مستخدمين “مبدأ الرافعة” لتعثرها.

“أحسنتم!”

“غرو، النار!” صرخ قائد القافلة بصوت عالٍ عندما رأى الدودة تتعثر.

“النار، نعم، النار، دودة حفر الأرض تخاف من النار!” استوعب غرو ذلك فجأة.

بصفتها وحشاً يحفر في الأرض، تعيش دودة حفر الأرض في الظلام الدائم تحت الأرض، مما أدى إلى تدهور رؤيتها بشكل كبير، وهي تخاف بشدة من النار التي تجمع بين الحرارة العالية والضوء الساطع.

كانت المشكلة أنهم وصلوا للتو وأقاموا المخيم ولم يشعلوا نار المخيم بعد، فكيف يمكنهم العثور فوراً على شيء مشتعل يمكن رميه؟

لا يمكن ضياع الفرصة، فالوقت لا ينتظر أحداً.

كانت الدودة، بذكاء شديد، قد أغمضت عينيها بإحكام تحت الهجمات العنيفة للرماح، وكانت تحاول قلب جسدها، وبدا أنها على وشك التوازن.

وفي اللحظة التي كان غرو فيها في حالة من الذعر الشديد، مزقت موجة ساخنة الجو من جانبه فجأة.

لقد كانت حزمة من النار تشع ضوءاً حارقاً، اخترقت السماء متجهة مباشرة نحو الدودة.

اصطدمت النار، التي كانت كالسهم، بعين الدودة اليمنى المغمضة، وانفجرت بضوء ناري مبهر.

أصيبت الدودة، التي كانت هادئة طوال الوقت، بالذعر تحت هذا الهجوم المفاجئ، وبدأت تلوح بجسدها بجنون.

جعلتها حرارة النار تتألم بشدة.

وتطايرت الحجارة والغبار بسبب نضالها، مما شكل عاصفة من الفوضى.

لم ينته الأمر عند هذا الحد.

انطلقت حزمة أخرى من النار كشهاب نحو عين الدودة الأخرى.

كانت الدودة، التي انقلبت على الأرض، أشبه بهدف حي، ولم تستطع المراوغة بفعالية.

لقد حطمت حزمتا النار قشرة الدودة حول عينيها بالقوة.

رأى أفراد القافلة بصيصاً من النصر، ولم يكن لديهم وقت للتفكير في مصدر النار، فاندفعوا جميعاً وطعنوا برماحهم نحو عيني الدودة العاريتين.

سُمع صوت عويل حاد.

وتناثرت التربة والحصى مع الاهتزازات.

صك الجميع على أسنانهم، وكانوا سريعين وحاسمين في حركاتهم، حيث غرزوا رمحاً تلو الآخر في عيني الدودة.

بدأت دودة حفر الأرض تفقد قدرتها على النضال، وكانت تلك علامة على فقدان حياتها.

“ابتعدوا!” سُمع صوت منخفض.

في ظل هذا الجو المتوتر، لم يدرك الجميع لمن يعود الصوت، لكنهم امتثلوا للأمر لا إرادياً وأخلوا مكاناً.

وانطلقت حزمة أخرى من النار الساخنة لتصيب عين الدودة اليمنى بدقة متناهية، وهي التي كانت تحتضر.

كانت كالقشة التي قصمت ظهر البعير.

ارتجف جسد دودة حفر الأرض، ثم سكن تماماً، وفقدت حياتها نهائياً.

وقف أفراد القافلة حول الدودة وهم يلهثون.

كانت نظراتهم تحمل مزيجاً من فرحة النصر والصدمة.

بعد أن هدأوا، أدركوا بالطبع ماهية حزم النار الثلاث تلك.

لا يمكن أن تكون إلا من الشخص الغريب الوحيد في القافلة بأكملها.