الفصل 71: مدينة بريمن

تبادل أفراد القافلة النظرات بعد أن استعادوا وعيهم، ولم يستطع أحد منهم النطق بكلمة لبعض الوقت.

لم يتوقع أحد منهم أن يكون ذلك الصبي الذي يبدو كأنه ذاهب إلى مدينة كبيرة ليعيش في كنف أقاربه الأثرياء، ساحراً في الواقع.

وعلاوة على ذلك، فبناءً على السحر الذي أطلقه غود للتو، كان من الواضح أنه ليس مجرد “متدرب ساذج” لا يجيد سوى استخدام يد الساحر لسكب الماء.

“افحصوا إصابات كايلو وكولي.” في النهاية، تحدث قائد القافلة لينهي تجمهر الجميع.

أما هو، فقد توجه بنفسه نحو غود، وبدأ بشكره قائلاً: “سيد الساحر، أشكرك على تدخلك.”

أجاب غود الذي كان قد أنهى هجومه للتو بنبرة متحفظة: “بما أننا مسافرون معاً، فمن الطبيعي أن نهتم ببعضنا البعض.”

إن تبادل المساعدة بين رفاق الطريق قاعدة ضمنية، ولن يتغير هذا لمجرد كونه ساحراً.

“سيد الساحر، وفقاً للعرف، ستكون جثة دودة حفر الأرض من نصيبك.” كان القائد يعامل غود باحترام استثنائي.

نظر غود إلى جثة دودة حفر الأرض الضخمة وفكر قليلاً، ثم قال: “لا أستطيع أخذها معي، ولا رغبة لي في معالجتها. ما رأيك في أن أبيعها لك بسعر زهيد، واعتبر فرق السعر مكافأة تستحقها؟”

أومأ القائد خوسيه برأسه وقال: “سيد الساحر، نادني خوسيه فحسب. عرضك هو ما أتمناه بطبيعة الحال.”

“قيمة جثة مخلوق عروق الأرض من الحلقة صفر تتراوح عادة بين 20 إلى 25 عملة ذهبية، وتعتمد القيمة المحددة على الأجزاء القيمة في جسده.”

“إذا كان مخلوق عروق الأرض صالحاً للأكل، فإن قيمته ترتفع درجة إضافية.”

“لكن لحم دودة حفر الأرض حامض ومتعفن وغير صالح للأكل، والشيء الوحيد ذو القيمة هو درعها الخارجي وغدة الحمض داخل جسدها.”

عند هذه النقطة، أظهر خوسيه ملامح الارتياح: “في الظروف العادية، عندما تشعر دودة حفر الأرض بالخطر، فإنها تطلق الحمض من غدتها.”

“وبسبب الطبيعة التآكلية للحمض، فإننا نحن البشر العاديين سنتعرض لأذى بالغ ما لم يتدخل ساحر.”

“لحسن الحظ، انقلبت هذه الدودة على ظهرها هذه المرة، وقضينا عليها قبل أن تتمكن حتى من رش الحمض.”

شعر غود بضرورة التأمل مرة أخرى في ضيق أفق معرفته.

بصفته ساحراً، فإن معرفته بمخلوقات عروق الأرض لم تكن ترقى لمعرفة خوسيه الذي هو مجرد شخص عادي.

تابع خوسيه قائلاً: “بما أننا لسنا محترفين، فلا يمكننا معالجة جثة الدودة واستخراج المواد المفيدة منها، لذا لا خيار أمامنا سوى نقل الجثة إلى المتاجر في المدينة لبيعها.”

“سعر الشراء الذي يقدمه المتجر عادة ما يكون نصف قيمتها.”

“لنفترض أن قيمة جثة دودة حفر الأرض هي 22 عملة ذهبية، قد تكون أقل قليلاً أو أكثر قليلاً، يعتمد ذلك على حالة السوق، لكن الفرق لن يتجاوز عادة عملتين ذهبيتين.”

“بهذا الحساب، فإن السعر الذي يمكن أن يدفعه المتجر لهذه الجثة هو حوالي 11 عملة ذهبية.”

أومأ غود برأسه قليلاً، مدركاً أن خوسيه كان صادقاً ولم يحاول خداعه.

قد يبدو خفض سعر الشراء إلى النصف “جشعاً”، لكنه في الحقيقة أمر منطقي تماماً.

عند شراء سلع غير منتجة بكميات كبيرة مثل جثث مخلوقات عروق الأرض، فإن خفض السعر إلى النصف هو القاعدة الأساسية.

لأن الشراء ينطوي على مخاطرة.

على الرغم من أن جثة مخلوق عروق الأرض ذات قيمة، إلا أنها لا تتحول إلى مال إلا بعد بيعها.

السلع غير المنتجة بكميات كبيرة تعني أنها ليست ضرورة يومية، وهذا يعني أنه ليس من المؤكد وجود مشترين لها.

ورغم قيمتها العالية، لا يستطيع التاجر ضمان متى سيتمكن من بيعها.

كل يوم لا تُباع فيه تظل فيه محتجزة، وهذا يعني تجميداً للسيولة النقدية للتاجر.

لذلك، لا يقدم التاجر على ذلك أبداً دون تحقيق ربح يصل إلى خمسين بالمائة.

لذا، إذا أردت التخلص منها بسرعة، فعليك تحمل بيعها بسعر منخفض.

ابتسم غود وقال: “بـ 6 عملات ذهبية فقط، تصبح ملكك بالكامل.”

وأوضح: “القضاء على هذه الدودة لم يكن بفضلي وحدي، كما أن بعضكم قد أصيب، بالإضافة إلى أنه لولاكم لما استطعت نقل الجثة إلى المدينة، فهذه مكافأة تستحقونها.”

تبادل خوسيه النظرات مع غود، وقال بإخلاص: “شكراً لك على كرمك.”

كان هجوم دودة حفر الأرض مجرد حدث عرضي بسيط في هذه الرحلة.

عانى سائقا العربة اللذان أطاحت بهما ذيل الدودة قليلاً، وأصيبا بكسور، ويبدو أنهما سيحتاجان إلى فترة راحة طويلة.

أما بالنسبة لغود، فكان الأمر مكسباً صافياً.

+6 عملات ذهبية.

و+1 في [دودة حفر الأرض].

الحلقة صفر – دودة حفر الأرض (1/7).

ولأن الأمور سارت بسلاسة مفرطة، فقد شعر برغبة في مواجهة دودة أو اثنتين أخريين في الطريق.

أثبتت الوقائع أن الطريق الرئيسي آمن نسبياً بالفعل.

لم يحدث أي طارئ آخر طوال الطريق.

بعد يوم واحد، عند منتصف الظهيرة في اليوم التالي.

بدأت الأشجار تتناقص تدريجياً، وبدأ يظهر أثر للنشاط البشري.

عند هذه النقطة، يمكن اعتبار أنهم غادروا الغابة، وأخيراً تلاشت أجواء التوتر في القافلة، وأصبح الجميع أكثر حيوية، وبدأوا يتحدثون ويضحكون، ويتخيلون لحظات لم شملهم مع عائلاتهم.

بدأت مساحات شاسعة من الحقول تظهر على جانبي الطريق.

هذه هي القرى والبلدات المحيطة بمدينة بريمن.

كان هناك فلاحون يعملون في الحقول، وعندما رأوا القافلة تمر على الطريق الرئيسي، ألقوا نظرة عابرة بدافع الفضول.

ثم، حين رأوا جثة دودة حفر الأرض محملة على العربات، بدت عليهم جميعاً علامات الرهبة.

اتسع الطريق الرئيسي تدريجياً وأصبح أكثر صخباً.

بعد السير لفترة طويلة أخرى، اقتربت القافلة التي تحمل جثة الدودة أخيراً من وجهتها:

مدينة بريمن.

هذه المدينة، وهي أكبر مدن منطقة بريمن، تقع بجانب “بحيرة التدفق العميق”، أكبر بحيرة في المنطقة.

تعتبر بحيرة التدفق العميق محوراً مائياً تتفرع منه طرق تصل إلى معظم مدن منطقة بريمن النامية.

النقل المائي هو وسيلة النقل الأكثر ملاءمة.

وبفضل هذا الموقع الجغرافي المتميز، أصبحت مدينة بريمن أكبر مدينة في منطقة بريمن.

وعلى سبيل المقارنة، فإن التخلف والفقر في مدينة هوغان، التي تفتقر إلى أي مجارٍ مائية، أمر منطقي تماماً.

تحت أشعة شمس الظهيرة، كان يمكن رؤية البحيرة تلمع كأنها حراشف سمك.

وهكذا كانت مدينة بريمن الضخمة تنتصب بجانب البحيرة.

أسوارها شاهقة مبنية من الحجر الرمادي القديم، وتتوزع على قمم الأسوار أبراج ومصابيح البلورة السحرية.

بوابات المدينة مهيبة، ومحفورة بنقوش رونية معقدة.

انطلقت صيحات الفرح من القافلة: “لقد وصلنا!”

حتى خوسيه، القائد، ضحك بابتهاج: “هيا، لندخل المدينة!”

ومع رؤيته لمدينة بريمن أمام عينيه، قفز غود من العربة.

توقف غرو الذي كان يقود العربة للحظة، ونظر إلى غود باستغراب.

“شكراً لاهتمامكم طوال الطريق.”

سأل غرو بذهول: “ألن تدخل المدينة معنا؟”

لوح غود بيده وقال: “لا.”

فالدخول مع حشد من الناس، خاصة مع وجود جثة دودة حفر الأرض على العربة، سيلفت الانتباه، وهو ما لا يخطط له غود.

ناهيك عن أن الأعين كثيرة، وقد أظهر بالأمس سحر [سهم اللهب].

عند السفر، من الضروري دائماً الحذر من الآخرين.

لتجنب أي متاعب محتملة قدر الإمكان، اختار غود الطريقة الأكثر أماناً لدخول المدينة.

قرر أن ينتظر حتى تدخل القافلة، ثم يدخل المدينة بمفرده.

مضى غود بخطوات واثقة وحازمة.

وبينما كانوا ينظرون إلى ظهره وهو يبتعد، تنهد الجميع، مدركين أن الحصول على فرصة للتفاعل مع وجود مثل الساحر هو محض صدفة.

كان غود بالنسبة لهم مجرد عابر سبيل غير عادي.

وبما أنهم افترقوا، فلم يعودوا يفكرون في الأمر.

دخلت القافلة ببطء إلى مدينة بريمن تحت أنظار العديد من المدنيين عند بوابة المدينة.