الفصل 69: الرحلة

سارت القافلة على طول الطريق الرسمي، متجهة شرقاً.

عندما غادروا مدينة هوغان للتو، كانت حقول شاسعة تمتد على جانبي الطريق.

في وضح النهار، كان الكثير من الناس يعملون في تلك الحقول.

تلك كانت حقولاً تابعة للقرى الصغيرة المحيطة بمدينة هوغان.

تعتمد هذه القرى الزراعية والرعوية على الزراعة كنشاط اقتصادي رئيسي، حيث توفر الحبوب واللحوم لسكان مدينة هوغان، وتستبدلها بالسلع التي لا يمكنهم إنتاجها بأنفسهم.

على الرغم من أن عدد سكان كل قرية ليس كبيراً جداً، ولا يتجاوز الألف في الغالب.

لكن في الواقع، هؤلاء القرويون والمزارعون هم الأغلبية العظمى من سكان هذا العالم.

ومع ذلك، لا يمكن رؤية هذا المشهد إلا في محيط مدينة هوغان.

مع تقدم القافلة، بدأت الأعشاب الضارة والأشجار المحيطة تصبح أكثر كثافة، وتلاشت آثار البشر تدريجياً.

بدأت الأشجار الضخمة التي لا يحيط بها إلا عدة أشخاص تظهر في كل مكان.

وتراكمت طبقات سميكة من الأوراق المتساقطة على جانبي الطريق.

وتزايدت أصوات الطيور والحشرات.

يبدو أنه بسبب المانا، أو ربما بسبب نقص التطوير، فإن نباتات البرية في هذا العالم تنمو بشكل قوي وطويل بشكل غير طبيعي.

“سر على طول الطريق الرسمي، ولا تتجول في أي مكان،” حذر سائق العربة غود.

بما أن الشاب متهور ويحب “إثارة المشاكل”، فقد شعر أنه ملزم بتنبيهه.

الطريق الرسمي تتم صيانته سنوياً من قبل السلطات، ويتم إرسال سحرة لتفحصه وتنظيفه من مخلوقات عروق الأرض، ولا يمكن القول إنه آمن تماماً، لكنه يظل آمناً نسبياً في معظم الحالات.

أما بمجرد الخروج عن الطريق الرسمي ودخول الغابة البدائية، فلا يمكن التنبؤ بأي شيء.

أومأ غود برأسه.

لن يلقي بنفسه في التهلكة دون سبب.

عادة ما تأخذ القافلة استراحة تتراوح بين ربع ساعة ونصف ساعة كل ساعتين من المسير، فالبشر والماشية يحتاجون إلى الراحة والإمدادات.

لكن القافلة كانت قد انطلقت للتو من مدينة هوغان بعد بضعة أيام من الراحة، وكان الجميع في ذروة نشاطهم وطاقتهم.

لذلك استمروا في السير دون توقف حتى منتصف النهار، حين أصدر القائد أمراً بأخذ استراحة لمدة نصف ساعة.

بمجرد سماع خبر الاستراحة، قفز غود من العربة بسرعة.

مع زوال حداثة التجربة، بدأ عدم ارتياح الرحلة يظهر جلياً.

في حياته السابقة، كان الكثير من الناس يشعرون بالتعب بعد قضاء نصف يوم في قطار مستقر، ناهيك عن أن وسيلة نقل غود الآن هي عربة خشبية مخصصة لنقل البضائع ومزعجة في سيرها.

بعد نصف يوم فقط، شعر غود أن مؤخرته بدأت تتخدر من الاهتزاز.

لحسن الحظ، بفضل نظامه الغذائي وتدريباته الأخيرة، أصبح جسده أكثر صلابة.

بعد أن حرك جسده قليلاً، أنزل غود قربة الماء عن خصره وشرب رشفة.

“الماء الذي تحمله قليل جداً،” قفز السائق أيضاً من العربة، وفك عن خصره قربة ماء مصنوعة من جلد الثور، بدت أكبر من قربة غود بمرتين، وشرب منها جرعة كبيرة ثم قال: “اسمي غرو.”

“مصادر المياه في البرية ليست آمنة، وللحصول على الإمدادات يجب التوجه إلى القرى والبلدات على الطريق، والوصول إلى القرية التالية التي يمكن التزود منها بالماء يستغرق يومين من السفر.”

“لا بأس، سأشرب باعتدال،” قال غود.

لم يفسر أكثر، والسبب في قلة الماء الذي يحمله ليس لعدم امتلاكه للحس السليم، بل لأن [تعويذة خلق الماء] منحته الثقة في عدم الحاجة لحمل الكثير منه.

بالنسبة لرحلة طويلة لشخص عادي في هذا العالم، غالباً ما تشكل مياه الشرب النظيفة الجزء الأكبر من الوزن المحمول.

أخرج غرو قطعة من لحم البقر المملح من كيس قماشي على خصره، وكسرها إلى نصفين، “هل تود التذوق؟”

نظر غود إلى قطعتي اللحم المملح في يد غرو، وتردد قليلاً قبل أن يأخذ واحدة.

ابتسم غرو ووضع النصف المتبقي في فمه وبدأ بمضغه.

عند رؤية ذلك، بدأ غود بالتذوق باطمئنان.

تمت معالجة اللحم بالتمليح، وكان طعمه مالحاً جداً، وبسبب التخليل والضغط لفترة طويلة، كان متماسكاً بشكل استثنائي، بل وجافاً وقاسياً.

شعر غود ببعض الصعوبة في مضغه، وبعد مضغه بضع مرات، ابتلعه مباشرة.

عندما رأى غرو ذلك، ابتسم بصدق وقال: “لو لم نكن معتادين على هذا الطعام، لاضطر الشخص العادي إلى تمزيقه لقطع صغيرة ليأكله.”

كان عليك إخباري قبل أن أبتلعه، فكر غود وهو يعبث بشفتيه.

بعد استراحة قصيرة، انطلقت القافلة مرة أخرى.

بعد أن خاض هذه التجربة بنفسه، أدرك غود مدى صعوبة الرحلات الطويلة في البرية بالنسبة للأشخاص العاديين.

وما زالوا يسيرون على الطريق الرسمي.

لو كان الأمر كما فعل بيير في شبابه، عندما كان يغوص في الغابات البدائية لصيد مخلوقات عروق الأرض وجمع الموارد، لكانت التحديات قد تضاعفت عدة مرات.

الغابة البدائية ليست بهذا الطريق المستوي، فهي وعرة وشاهقة الميول، ومليئة بالمخاطر.

سواء كانت وحوشاً، أو مخلوقات عروق الأرض الأكثر شراسة، لا يكفي الأمر بالنسبة للشخص العادي، بل حتى بالنسبة للساحر، فهذا يعد تحدياً كبيراً.

إن دخول متدرب سحر عادي إلى الغابة البدائية للصيد بمفرده هو مقامرة بحياته.

حل الظلام.

السفر ليلاً لا يعيق الرؤية فحسب، مما يزيد من مخاطر الضياع ومواجهة الأخطار، بل يستنزف أيضاً طاقة البشر والماشية بشكل كبير.

لذلك كان التوقف والمبيت هو الخيار الأفضل.

كانت القافلة قد وجدت مكاناً آمناً عند الغسق، وأقامت معسكراً مؤقتاً لقضاء الليل.

في الواقع، لقد سلكت القافلة هذا الطريق عدة مرات، وكان لديهم ترتيب مسبق لكل يوم، بما في ذلك وقت الوصول ومكان التوقف.

لم يكن إنفاق غود لـ 15 قطعة نقدية فضية خسارة أبداً.

تشكلت أكثر من اثنتي عشرة عربة معسكراً بسيطاً، وأشعلت النيران لطهي حساء ساخن أُضيف إليه لحم البقر المملح، وتناوله مع خبز أسود، كانت تلك وجبة الرحلة البسيطة.

وبعد ترتيب الحراسة الليلية بالتناوب، غطى الجميع في النوم.

لقد اعتاد هؤلاء الأشخاص على العمل في الخارج، وأتقنوا مهارة النوم بسرعة في أي وقت ومكان لاستعادة طاقتهم.

لكن بالنسبة لغود، كان النوم صعباً للغاية.

ناهيك عن زئير الوحوش الذي يُسمع من أعماق الغابة من حين لآخر، كانت الحشرات الطائرة التي تجذبها أضواء النار كافية لإزعاجه.

بالإضافة إلى ذلك، فإن النوم في البرية جعل غود يشعر بضعف شديد في شعوره بالأمان.

“لا بد أن ساحر الحلقات العليا لديه القدرة على حل مشكلة المبيت في البرية،” تمتم غود في قلبه.

كما يقال، الحاجة تخلق السوق، وبالمثل، يجب أن تكون الحاجة قادرة على خلق التعاويذ.

باختصار، تحت وطأة هذا الشعور الشديد بعدم الأمان، لم ينم غود تقريباً طوال الليل، بل غفا في غفوات قصيرة متفرقة عدة مرات.

عندما بزغ فجر اليوم التالي، وبعد أن جمعت القافلة أغراضها بسرعة، انطلقوا مجدداً في رحلتهم.

ظل غود، الذي لم يحظ بنوم جيد ليلاً، غارقاً في النعاس طوال الصباح، ولم يستعد وعيه الكامل إلا بعد ذلك.

“كم يوماً تستغرق الرحلة عادة إلى مدينة بريمن؟” سأل غود غرو.

نعم، وجهة القافلة، التي هي أيضاً وجهة غود، هي مدينة بريمن، أكبر مدينة في منطقة بريمن بأكملها.

“تستغرق الرحلة حوالي سبعة أو ثمانية أيام عند الذهاب، وخمسة أيام عند العودة عادة،” فكر غرو قليلاً وأعطى إجابة متحفظة.

“في منتصف الطريق، نحتاج إلى اتخاذ طريق جانبي صغير بالقرب من مدينة كاموند للتزود بالماء والطعام، وكذلك للراحة لليلة واحدة، وإلا فإن استهلاك طاقة البشر والخيول سيكون كبيراً جداً.”

“في تجارتنا هذه، نركز على المدى الطويل، فمحاولة توفير يوم أو يومين لن تجلب الكثير من المال، ولا جدوى منها.”

بعد يوم من التفاعل، أصبح غرو أكثر ألفة مع غود، وزاد كلامه.

أومأ غود بالموافقة.

فالسفر في حالة إرهاق هو دائماً خطأ فادح.