الفصل 683: شرب الدماء

الجوع، أمرٌ لا يزال غود عاجزاً عن إيجاد حل له.

لقد حاول بالفعل تحريك الطاقة السحرية الساكنة داخل جسده.

صحيح أن خيوط الطاقة السحرية المتجمدة والميتة تلك أصبحت أكثر مرونة قليلاً مما كانت عليه من قبل، إلا أنها لا تزال تشبه مجرى مائياً متجمداً، لدرجة أنه لا يستطيع تفعيل حتى أبسط الحيل السحرية.

يحتاج الأمر إلى وقت لاستعادة القدرة على إلقاء التعاويذ.

لكن أزمة الجفاف وشيكة، وقد فكر بالفعل في حل طارئ لهذه المشكلة الملحة.

إلا أن الحل يبدو غريباً بعض الشيء.

قال لليوينغ: “جسدك يعاني من جفاف شديد، إن لم تعوضي السوائل الآن، فسوف تقعين في حالة من الجفاف الحاد”.

أومأت ليوينغ برأسها.

في الأصل، لم يكن من المفترض أن تنفد مواردها بهذه السرعة، لكن كل ذلك يعود لسبب هجوم رؤوس الأرواح الذابلة الثلاثة قبل قليل.

قال غود: “اقتربي”.

تحركت ليوينغ بخطوات مطيعة لتقترب منه.

“افتحي فمك.”

لم تفهم ما الذي ينوي غود فعله، لكنها فتحت شفتيها برفق بطاعة.

كانت شفتاها المتشققتان باهتة اللون، لكنها لا تزال تحتفظ بتفاصيلها الناعمة.

أخفض غود رأسه لينظر إلى سبابة يده اليمنى.

الجرح الذي أحدثه سابقاً لاختبار قدرته على الشفاء كان قد التأم تماماً بفضل [جسد الشفاء المبتدئ]، ولم يترك خلفه حتى ندبة خفيفة.

لم يتردد غود، وضع سبابته بين أسنانه، وأطبق فكيه بقوة.

سرت وخزة ألم حادة من طرف إصبعه، وانفتح الجرح الجديد في لحظة، وبدأت قطرات الدم الدافئة تتسرب ببطء.

في اللحظة التالية، مد غود إصبعه الذي كان ينزف برفق وثبات إلى فم ليوينغ المفتوح قليلاً.

قال بصوت منخفض: “أطبقيه”.

ثم أدرك لاحقاً أن هذه الجملة كانت محرجة بعض الشيء.

لكنه لم يملك رفاهية التفكير في الأمر، لأن ليوينغ كانت قد أطبقت شفتيها بالفعل بطاعة، وأمسكت بإصبعه برفق.

كان الجو داخل البرج الحجري بارداً، لكن شفتي الفتاة كانتا تحملان دفئاً خفيفاً وحياً، ناعمتين ورطبتين، تغلفان إصبعه برفق.

كانت شفتاها الجافتان والناعمتان تحتكان بجرح إصبعه، مما تسبب بشعور طفيف بالحكة.

كانت أنفاسها الدافئة تداعب قاعدة إصبعه، وهو شعور نظيف ناعم ولزج في آن واحد، لا يمكن وصفه، جعل أطراف أصابع غود تتصلب قليلاً، وتوقف قلبه للحظة دون سبب واضح.

أسرع غود بهز رأسه ليستعيد تركيزه، ثم شرح لليوينغ قائلاً: “بنيتي الجسدية قوية، وفقدان القليل من الدم لن يؤثر عليّ، سأستعيد عافيتي سريعاً”.

كانت نيته واضحة تماماً.

“إذا سقطتِ بسبب الجفاف، فلن نستطيع المضي قدماً، ولن نتمكن حتى من الوصول إلى البرج المركزي. لا تفكري كثيراً، اعتبري الأمر حلاً طارئاً، اشربي القليل من الدم لتعويض السوائل وحسب.”

كان يحاول تبديد مخاوف ليوينغ، ليتجنب امتناعها عن ذلك بسبب “الاشمئزاز” أو بسبب “الخجل”.

ولحسن الحظ، لم تكن ليوينغ فتاة متصنعة.

فتحت عينيها الصافيتين كالزمرد الأزرق، ونظرت إلى غود نظرة خفيفة.

لم تكن في عينيها أي علامات اشمئزاز أو رفض، بل طاعة كاملة، مثل حيوان أليف صغير يثق بصاحبه.

وعلى الفور، خفضت رأسها وبدأت بالامتصاص بجدية ونعومة.

كانت حركاتها خفيفة جداً وحذرة، وقوة شفتيها كانت توحي بالحذر الشديد.

كان طرف لسانها يمر برفق ونعومة شديدة على جرح إصبعه، يمتص ببطء ولطف، مما جعل غود يشعر بحكة غريبة في إصبعه وفي قلبه أيضاً.

كانت أنفاسها الدافئة تلامس قاعدة إصبعه مراراً وتكراراً، حاملة معها رائحتها العذبة والفريدة، النظيفة والنقية.

كانت رموش ليوينغ الذهبية ترتجف بخفة، وتتدلى على جفنيها مثل أجنحة الفراشة، وظلت طوال الوقت هادئة تماماً، دون أن تصدر أي صوت.

مع استمرار امتصاص الدم، بدأت تشعر بتلاشي العطش الذي كان يقترب بجسدها من حافة الانهيار.

بعد لحظات، أرخت ليوينغ شفتيها برفق، وأخرجت إصبع غود ببطء.

عندما غادر إصبعه تجويف فمها الدافئ والرطب، كان لا يزال يحمل أثراً من الرطوبة اللزجة ودفء أنفاس الفتاة، وسط الهواء البارد، متصاعداً منه بخار مائي خفيف جداً.

قالت: “كفى”. لم يعد صوتها جافاً وأجشاً كما كان من قبل، بل أصبح أكثر وضوحاً.

بدأت ألوان الحياة تعود إلى وجنتيها الشاحبتين، مثل النباتات التي تلقت غيثاً بعد جفاف طويل، لتستعيد أخيراً القليل من حيويتها.

سحب غود إصبعه، وكان طرفه لا يزال يحتفظ بدفء ورطوبة شفتيها.

رفعت ليوينغ رأسها فجأة وقالت: “دمك حلو المذاق”. نظرت إليه بعينيها الزرقاوين الصافيتين مباشرة، وكانت نبرتها جادة لدرجة أنها لم تبدُ كمزحة.

“علاوة على ذلك، لم يطفئ عطشي فحسب، بل خفف أيضاً جزءاً من ألم الروح الناتج عن تآكل الأرواح الذابلة.”

حلو المذاق؟ لم يتوقع غود ذلك. بعد خضوعه لعدة تحولات جسدية، طرأت على دمه تغيرات كثيرة، لكنه لم يتخيل أبداً أن طعمه سيتغير أيضاً.

أما بخصوص الأمر الأخير، فقد كان غود يتوقعه منذ البداية.

فهذا أحد تأثيرات [جسد الكهرمان السماوي المتوسط]:

تزداد فعالية دمك في مقاومة السموم بشكل كبير، ويمكن استخدامه مباشرة على الجروح لتحييد السموم، كما أن شربه يزيل تأثير سموم المستوى المتوسط، وله تأثير مخفف على سموم الروح الطفيفة.

تآكل طاقة الأرواح الذابلة هو في جوهره نوع من سموم الروح البطيئة، لذا كان من المنطقي تماماً أن يكون لدمه هذا التأثير.

عندما رأى غود أن حالة ليوينغ قد تحسنت كثيراً، لوح بيده ودعاها للمتابعة.

“إذاً، لنواصل رحلتنا، ونصل إلى البرج المركزي في أسرع وقت.”

لا توجد شمس في نطاق الأرواح الذابلة الصامت، وبالتالي لا يوجد تعاقب بين الليل والنهار.

السماء دائماً رمادية كئيبة، وهالة الضوء الرمادي الباهت عند الأفق البعيد تشبه مرآة مغطاة بالغبار، لا تكاد تضيء الطريق تحت أقدامهم، ولا تمنح أي دفء.

كانت طبقة رماد العظام على الأرض ناعمة وسميكة، وفي كل خطوة يغوصون نصف بوصة، مما يصدر صوتاً خفيفاً.

تضخم هذا الصوت الضعيف في الصمت المطلق وأصبح مزعجاً للغاية.

خفض الاثنان هيئتهما، وحاولا تقليل وقع خطواتهما قدر الإمكان، وسارا على طول الاتجاه المحدد على اللوحة الحجرية.

طوال الطريق، كانا يريان بين الحين والآخر مجموعات من خدم الروح الذابلة يتحركون ببطء.

كانت هيئتهم نحيلة مثل المومياوات التي فقدت سوائلها، ومحاجر أعينهم الفارغة تفتقر إلى أي بريق، ومن بعيد يبدون كظل أسود غامض يتحرك ببطء.

كانت خطواتهم متصلبة مثل دمى الماريونيت، وكل خطوة كانت تصحبها أصوات احتكاك العظام “صرير”، وكانوا يهيمون في البرية بناءً على الغريزة فقط، وردود أفعالهم تجاه ما يدور حولهم بطيئة.

في كل مرة يحدث ذلك، كان غود يمسك ليوينغ فوراً، ويسرع للبحث عن مخبأ.

سواء كان كومة من العظام المتناثرة أو برجاً حجرياً مهدماً، كان الاثنان يحبسان أنفاسهما، ويراقبان تلك الظلال المنحنية وهي تتعثر في سيرها.

بعد تجاوز ثلاث مجموعات من خدم الروح الذابلة دون أي حوادث، ظهرت المجموعة الرابعة على بعد مئة قدم أمامهم.

انحنيا بشكل متزامن، وركضا نحو كومة من بقايا الأضلاع الضخمة المائلة القريبة، استعداداً للاختباء مجدداً.

أثناء تجنب المجموعة الرابعة من الخدم، بدت طبقة رماد العظام أمامهم وكأنها لا تختلف عن أي مكان آخر، مستوية تماماً دون أي تقلبات.

ومع ذلك، وقع الحادث أخيراً.

عندما خطى غود عليها، صدر فجأة صوت “كراش” حاد من تحت قدمه.

كانت قطعة عظم صغيرة مخفية تحت رماد العظام، سُحقت تماماً تحت نعل حذائه.

بدا هذا الصوت الحاد في البرية الصامتة كأنه رعد مفاجئ، كسر الهدوء المحيط فوراً، وانتشر في كل الاتجاهات.

“سيء جداً!” غرق قلب غود، وبشكل غريزي تقريباً، استدار وسحب ليوينغ التي كانت بجانبه ليحميها خلفه.

بالفعل، لم تمر سوى ثوانٍ معدودة حتى توقفت تلك الخدم الثلاثة الذين كانوا يهيمون بلا هدف، وتحولت محاجر أعينهم الفارغة نحو مصدر الصوت.

أصدروا صرخات منخفضة من حناجرهم، وتصلبت أجسادهم المنحنية فجأة، وتحولت خطواتهم المتعثرة فوراً إلى حركة رشيقة.

اندفعت الظلال الثلاثة نحوهم في تشكيل مثلثي، وكانت عظام أصابعهم البارزة تلمع ببريق بارد، وتملأ فجوات أظافرهم دماء سوداء جافة.

“ابقِ خلفي، ولا تتحركي!” همس غود بتعليماته، بصوت ثابت وقوي، دون أي ذرة ارتباك.

كان قادراً تماماً على التعامل مع خدم الروح الثلاثة.

كان قلقه الوحيد هو ليوينغ.

خاف أن تتعرض للخدش كما حدث سابقاً، وأن تتأثر بالسموم المتآكلة، وخاف أن يتحمل هذا الجسد الضعيف الهش المزيد من الأذى.

ولكن بفضل الدرس السابق، كان غود هذه المرة يتمتع بخبرة واسعة.

ثبت يده اليسرى بإحكام على كتف ليوينغ، ليحميها بالكامل داخل المنطقة الآمنة خلفه.

بينما كانت يده اليمنى تقبض على قطعة العظم التي التقطها سابقاً.

في لمح البصر، وصل خادم الروح الأول.

انبعثت رائحة كريهة من قربه.

رفع ذراعه النحيلة، واندفع بأصابعه العظمية التي تشبه المخالب الحادة نحو وجه غود.

تصلبت عينا غود، وتقدم بقدمه بدلاً من التراجع.

تحرك بجسده مثل سهم منطلق ليتفادى المخالب، وتطاير غبار العظام تحت قدمه مشكلاً ضباباً أبيض.

في الوقت نفسه، قبض بيده اليمنى على قطعة العظم بقوة، ودور معصمه، لتنطلق القطعة الحادة مثل سيف، مصحوبة بصفير الهواء، بدقة نحو رقبة خادم الروح.

“كراش!”

بصوت حاد، قُطع العمود الفقري لعنق خادم الروح في لحظة.

تدحرج الرأس النحيل على طبقة رماد العظام، محدثاً صوتاً مكتوماً.

وفقد الجسد دعامته وسقط بقوة، مثيراً سحابة من غبار العظام.

قبل أن يسقط جسد الخادم الأول تماماً، ارتفع صوت رياح من الجهة اليسرى.

كان الخادم الثاني قد التف بذكاء إلى الجانب، وثبت محاجر عينيه الفارغتين على ليوينغ التي كانت تقف دون حماية خلف غود.

من الواضح أنه أدرك ضعف الفتاة وأراد الاختراق من تلك النقطة.

لاحظ غود ذلك من طرف عينه، فشد قبضته، وضغط بيده اليسرى ليوينغ إلى الخلف.

في الوقت نفسه، استخدم قوة خصره ليدور بجسده، وصد بقطعة العظم في يده اليمنى مخالب الخادم بدقة متناهية مثل أفعى تخرج من جحرها.

اصطدمت شفرة العظم بذراع الخادم.

كانت قوة الخادم تفوق التوقعات، شعر غود بتنميل في ذراعه، لكنه ظل ثابتاً في مكانه، ولم يسمح له بالتقدم خطوة واحدة.

مستفيداً من قوة الارتداد الناتجة عن الصد، خفض معصمه فجأة، لتنزلق شفرة العظم الحادة على طول ذراع الخادم الجافة.

مزقت الشفرة الجلد المجعد، وقطعت عظم الزند الهش تحته مباشرة.

أطلق خادم الروح صرخة حادة ومبحوحة، وكان صوته يشبه المنفاخ المكسور، مزعجاً للغاية.

لكن الجسد الذي يحركه الروح لم يكن يشعر بالألم، ولم تتوقف حركته، بل أسرع بمخالبه الأخرى للهجوم مجدداً.

كانت عينا غود حادتين كالصقر، تقدم بقدمه اليسرى خطوة، ليحمي ليوينغ تماماً خلفه، وفي الوقت نفسه طعن بقطعة العظم في يده اليمنى بقوة.

اخترقت قطعة العظم عين الخادم الفارغة والمظلمة بدقة، لتصل إلى تجويف الجمجمة.

بصوت “بفف”، اخترقت الشفرة العظمية الجمجمة، وتجمدت حركة خادم الروح في الحال، وتوقفت صرخاته في حنجرته، وسقط جسده مباشرة إلى الخلف.

بعد القضاء على اثنين، بقي الخادم الثالث.

اندفع فجأة نحو الفراغ بينهما، محاولاً كسر الدفاع.

كان غود يتوقع ذلك، ورسمت زاوية فمه منحنى بارداً.

دار بجسده مثل البلبل، ومسحت قدمه اليسرى الأرض، رافعة دائرة من ضباب غبار العظام.

رسمت شفرة العظم في يده اليمنى قوساً مثالياً مصحوبة بصوت صفير الرياح، وقطعت خصر الخادم.

صدر صوت آخر لكسر العظم.

قُطع العمود الفقري للخادم في لحظة، وانفصل الجزء العلوي من جسده عن السفلي تماماً.

سقط شطر الجسد على الأرض، وتشنجا بضع مرات بلا جدوى، قبل أن يتحولا تماماً إلى كومة من الجثث الهامدة.

في غضون عشر ثوانٍ فقط، تم القضاء على الخدم الثلاثة.

كان القتال نظيفاً وحاسماً، دون أي تراخٍ.

“عظم جيد!”

رأى أن قطعة العظم في يده لا تزال سليمة تماماً بعد هذا القتال العنيف، وشفرتها حادة كما كانت، لم يستطع غود منع نفسه من الثناء بصوت منخفض.

صد، طعن، قطع، دوران.

كانت كل حركة يقوم بها دقيقة وقاتلة، دون أي استعراض إضافي، لكن كل حركة كانت قاتلة، وينهي القتال بسهولة شديدة.

“هل أنتِ بخير؟” بعد انتهاء المعركة، لم يسترخِ غود فوراً، بل نظر حوله بحذر ليتأكد من عدم اقتراب خدم أرواح آخرين، ثم التفت ببطء وسأل.

على الفور، رفع يده ليمسح العرق عن جبينه.

على الرغم من أن القتال كان قصيراً، إلا أنه استهلك الكثير من قوته البدنية، خاصة مع ضرورة حماية ليوينغ طوال الوقت وعدم السماح لنفسه بالشرود.

وهذا هو السبب في أن غود لا يحب الدخول في مواجهات مباشرة مع خدم الروح الذابلة.

في هذا النطاق الخالي من السحر، لا يمكن استخدام أي طاقة سحرية، ويعتمد كل القتال على القوة البدنية البحتة.

ولا يوجد طعام أو ماء لتعويض الاستهلاك، وإذا تكررت المعارك، فستنفد الطاقة البدنية عاجلاً أم آجلاً، ولن يستطيعوا الصمود حتى الوصول إلى البرج المركزي.

على الرغم من أن هؤلاء الخدم يحتويون على شظايا جوهر الروح الثمينة، وأن القضاء عليهم مربح جداً.

لكن ما إن يصل إلى مستوى كافٍ من التكيف، ويستطيع استخدام الطاقة السحرية داخل جسده، سيكون القضاء عليهم أسهل من رمشة عين، أليس كذلك؟

ردت ليوينغ بهدوء: “أنا بخير، لقد حميتني جيداً”.

ابتسم وقال: “هذا جيد”. خفف من نبرته، وسقطت يده اليسرى “بشكل طبيعي”، لتمسك معصم ليوينغ النحيل مجدداً.

جاء الشعور المألوف بالاحتراق المصحوب بالضوء الذهبي الخافت مجدداً، ليمتد من أطراف أصابعه إلى كفه.

لكن وجه غود ظل هادئاً، دون أي تغيير، وقال بنبرة طبيعية: “لنذهب، ليس من الجيد البقاء هنا لفترة طويلة، فلنواصل الطريق بأسرع ما يمكن”.

بعد فترة التعافي هذه، التأمت جروح كفه إلى حد كبير، وكان قد فكر بالفعل في ملامسة ليوينغ مرة أخرى لتعزيز [التكيف الذاتي].

فقط لم تكن هناك فرصة مناسبة من قبل.

فاللمس المباغت يبدو متعمداً جداً، ومحرجاً، وكأن الشخص لديه نوايا سيئة.

لكن الخدم الثلاثة الذين قدموا أنفسهم للتو، ورغم كونهم خطيرين، إلا أنهم قدموا له سبباً منطقياً.

بعد حمايتها في قتال، كان “الإمساك” بمعصمها أمراً طبيعياً تماماً.

بالطبع، لم يكن ليضيع مثل هذه الفرصة الجيدة.

نظرت ليوينغ إلى الأسفل نحو معصمها الذي كان غود يمسكه.

— حتى لو كان غود يتصرف بشكل طبيعي، فإن الإمساك باليد تحت حرارة طاقة الضوء الحارقة لم يكن أمراً منطقياً.

ومع ذلك، رفرفت رموشها الطويلة، وكانت عيناها الزرقاوان صافيتين كالماء، ولم تسأل عن شيء، ولم تقل شيئاً، بل تركت يدها بين يديه بطاعة.