الفصل 682: نقص الماء والغذاء

فقط “مثل”.

أضاف غود ذلك بسرعة في قلبه، ليذكر نفسه.

مهما يكن، فإن مكانة ليوينغ الاجتماعية واضحة للعيان.

إنها واحدة من أكثر الفتيات البالغات من العمر ثمانية عشر عامًا تمتعًا بالمكانة في هذا العالم… على الأرجح أنها الأكثر.

كان بإمكانه تمرير حركته في مسح رأسها قبل قليل كفعل لا إرادي.

أما الآن وقد استوعب الموقف، فلا يمكنه تكرار ذلك أبدًا.

على الرغم من أنه في ظل الظروف الحالية، يبدو أن مكانة ليوينغ الاجتماعية لا فائدة منها.

في مواجهة يد غود التي سحبها، لم تقل ليوينغ شيئًا، ولم تقم بأي حركة إضافية.

اكتفت بخفض رأسها مرة أخرى، موجهة نظراتها نحو معصميهما المتشابكين، محدقة بتركيز في يد غود.

كان ذلك التركيز مفرطًا لدرجة جعلته يبدو وكأنها تدرس كنزًا نادرًا للغاية.

لم يعرف غود ما الذي يدور في ذهن ليوينغ.

كان فقط يستشعر الألم الحارق في باطن كفه وتقدم [التكيف الذاتي] الذي ينبض بسرعة:

[أنت تتحمل الآن تآكل طاقة ضياء مقدسة نقية، جسدك بدأ في إجراء تعديلات متطرفة لغريزة البقاء، قدرتك على تحمل طاقة الضياء تزداد تدريجيًا، مقاومة أضرار الضياء تزيد بنسبة 10.4%، ومعدل تآكل الطاقة المقدسة للحياة ينخفض بنسبة 10.7%]

لأن طاقة الضياء المقدسة المنبعثة من جسد ليوينغ كانت ساخنة ونقية للغاية، فقد أصبحت أفضل حجر شحذ.

لذا، كان تقدم التكيف يرتفع بشكل أسرع من التكيف مع البيئة الخالية من السحر، وبدا أنه على وشك اللحاق بتكيف البيئة الخالية من السحر الذي بدأ في وقت مبكر.

لم تلتئم جروحها تمامًا بعد، وإذا تركتها فقد تفتح مرة أخرى وتنزف، أنا فقط أساعد في العلاج…

تحت تأثير هذا “الرد الإيجابي” القوي، أصبح غود “جريئًا للغاية” للحظة، ووجد لنفسه عذرًا يبدو مقبولًا في قلبه، فاستمر في الإمساك بمعصم الفتاة بارتياح.

في الوقت نفسه، كان ينظر إليها بنوع من “الخوف”.

كان يستعد لترك يدها فورًا إذا أبدت أي رد فعل من الحذر، المقاومة، الانزعاج، أو عدم الرضا.

ففي النهاية، أميرة ذات مكانة مرموقة مثل ليوينغ، حتى بدون قيود طبيعة جسدها، من المفترض أن تتحسس من تلامس الآخرين معها بشكل عرضي – سواء في الأفلام والروايات، أو في الواقع.

ومما أثار دهشته، أنه في مواجهة يده التي لم يتركها، لم تظهر ليوينغ أدنى رفض، وتركت يدها له بشكل طبيعي وصامت.

بل إنها استرخت قليلًا في معصمها، مما سمح لأصابعه بالالتصاق بسطح جلدها بشكل أكثر استقرارًا.

وكأن هذا ليس تلامسًا يتجاوز الحدود، بل أمر طبيعي تمامًا.

في عينيها الزرقاوين اللتين تشبهان الأحجار الكريمة، لم يكن هناك أثر للحذر، بل تلاشت حتى تلك اللمسة الخفيفة من الانعزال التي كانت موجودة من قبل.

«هل ندخل ونلقي نظرة؟» اقترح غود بحذر.

على الرغم من حدوث بعض المفاجآت، إلا أنه لم ينسَ هدفه من هذه الرحلة: العثور على أي أدلة ربما تركها موردكاي، وإيجاد الطريق لمغادرة نطاق الأرواح الذابلة الصامت.

«حسنًا.» رمشت رموش ليوينغ الطويلة، وقالت بصوت خافت.

كانت الحرارة في باطن كفه لا تزال مستمرة.

مشى غود وهو يمسك بمعصم ليوينغ النحيل نحو البرج الحجري، وكان بإمكان أطراف أصابعه الشعور بوضوح بمنحنيات عظام معصم الفتاة والنبض الخافت للأوعية الدموية الزرقاء تحت الجلد.

كانت بوابة البرج الحجري مفتوحة، كفم عملاق صامت، يتصاعد من داخله غبار خفيف ورائحة تعفن.

أضاء ضوء النهار الرمادي الشاحب جثث خُدام الروح الذابلة الثلاثة التي كانت أمام الباب.

كانت متصلبة ومكورة على الأرض، ولا تزال أجسادها العظمية تحمل آثار الشروخ التي خلفها غود.

كان غود على وشك تجاوزها دون التفات، لكن معصمه سُحب فجأة بخفة.

كانت القوة خفيفة، مع لمسة من التردد غير الملحوظ، لكنها كانت كافية ليوقف خطواته.

«انتظر.» كان صوت ليوينغ لا يزال رقيقًا وناعمًا.

استقرت نظراتها على جثة خادم الروح الذابلة الأكثر اكتمالًا، وومض ضوء من الحيرة في عينيها الزرقاوين، «هناك… شيء بالداخل.»

«شيء ما؟» رفع غود حاجبيه، ونظر في الاتجاه الذي تشير إليه عيناها.

لم تظهر جثة خادم الروح الذابلة أي شيء غير عادي سوى العظام المحطمة واللحم الفاسد الجاف، «أي نوع من الأشياء؟»

هزت ليوينغ رأسها، واهتزت رموشها الذهبية الطويلة بخفة، بنبرة تحمل بعض عدم اليقين: «دافئ… شعور بالنظافة الشديدة.»

تحرك شيء في قلب غود.

كل ساحر لديه مهاراته الخاصة، ناهيك عن ساحرة خاصة مثل ليوينغ.

على الأرجح، استشعارها ليس وهمًا.

لم يتردد غود، اقترب من جثة خادم الروح الذابلة، واستخدم عظمة مكسورة كسكين، وشق صدر الجثة.

سقط اللحم الفاسد، وانتشرت رائحة نفاذة خفيفة.

كان غود يعمل بيد واحدة، ومع ذلك كانت حركاته رشيقة، يتجنب الأنسجة الملوثة، ويركز نظراته في البحث بين ثنايا العظام.

بعد لحظات، أزاح بالعظمة المكسورة أحد الأضلاع المكسورة، وظهر فجأة وميض ضوئي أبيض فضي خافت من بين شقوق العظام.

كان ذلك الضوء ناعمًا ونقيًا، كأنه ضوء قمر متجمد.

تحرك قلب غود، واستخدم العظمة ليخرج بلورة صغيرة بحجم ظفر الإصبع وغير منتظمة الشكل.

كانت البلورة باردة عند لمسها، لكنها لم تكن قاسية، بل على العكس، كانت تحمل شعورًا بالدفء المريح الذي ينعش الروح.

كان السطح يعكس بريقًا فضيًا خافتًا، وبدا أن هناك نقاط ضوء دقيقة تتدفق ببطء بداخلها.

«هذا يبدو كـ… شظايا جوهر الروح.» حدقت ليوينغ فيها بتمعن وقالت.

«شظايا جوهر الروح؟» كان غود لا يزال “جاهلًا”.

من حيث المعرفة، لم يستطع هو، كساحر بسيط، مقارنة نفسه بساحرة نبيلة من مستوى ليوينغ.

«نعم.» أومأت ليوينغ برأسها برفق، وشرحت له بنبرة ناعمة: «جوهر الروح هو بقايا جوهر روح الكائنات رفيعة المستوى التي لم تتلوث بعد موتها، وتحتوي على أنقى طاقة روحية.»

«لا يمكنها فقط تنقية التآكل على مستوى الروح، مثل التلوث الذي تسببه طاقة الروح الذابلة، بل يمكنها أيضًا تعزيز القوة الذهنية قليلًا، وهي كنز نادر للغاية.»

توقفت للحظة، ثم استقرت نظراتها على جثة خادم الروح الذابلة، وأضافت: «هذا الخادم هو في الواقع جثة مستحضر موتى نُفي إلى نطاق الأرواح الذابلة الصامت في ذلك الوقت.»

«كانوا أقوياء للغاية وهم على قيد الحياة، لكن بعد أن تآكلوا بسبب طاقة الروح الذابلة، تلاشت أرواحهم وماتوا، ولكن لا تزال هناك أجزاء من جوهر الروح لم تتلاشَ تمامًا، ومع مرور السنين الطويلة ترسبت وشكلت هذه الشظايا.»

«يجب أن يكون هذا أحد الأسباب المهمة التي جعلت موردكاي قادرًا على الهروب من نطاق الأرواح الذابلة الصامت في ذلك الوقت.» أدرك غود الأمر فجأة.

نظر إلى البلورة في كفه، وأضاءت عيناه: «هناك شظايا جوهر الروح مخبأة في جثث خدام الروح الذابلة، ويمكنها تخفيف تآكل الروح الذابلة.»

«بالتأكيد اكتشف هو هذا السر حينها، لذا استخدم وسائل معينة لصيد خدام الروح الذابلة، وجمع هذه الشظايا لمقاومة التآكل.»

«بهذه الطريقة، الوقت الذي استطاع فيه البقاء على قيد الحياة في نطاق الأرواح الذابلة الصامت كان أطول بكثير مما يتوقعه الشخص العادي، وكان لديه وقت كافٍ للبحث عن مخرج، والهروب أخيرًا.»

لو لم يكن لديه وقت كافٍ، لما استطاع موردكاي ذلك، مهما كان خارقًا.

صيد الوحوش والحصول على العتاد أمر منطقي.

بناءً على هذا التفكير، بدأ غود على الفور في البحث في جثتي خادم الروح الذابلة الأخريين.

وبالفعل، وجد في الجثتين الأخريين شظية واحدة من شظايا جوهر الروح بحجم ظفر الإصبع في كل منهما.

كانت الأحجام مختلفة قليلًا، والقوة أيضًا مختلفة، لكن الخصائص كانت متطابقة تمامًا.

وضع غود الشظايا الثلاث في كفه، وألقى نظرة فاحصة تحت ضوء النهار، ثم رفع يده وقدم شظايا جوهر الروح في كفه إلى ليوينغ، «خذيها، إنها مفيدة لكِ.»

حدقت ليوينغ في البلورات في كف غود، ولم تمتد ليدها لتلمسها، وفي اللحظة التالية انتقلت نظراتها من الشظايا إلى وجه غود، وومضت حيرة في عينيها الزرقاوين: «ألن تستخدمها أنت؟»

«جسدي ذو طبيعة خاصة.» شرح غود بصدق: «قولكِ سابقًا أنني هنا قد أصمد لمدة ثلاثة أيام فقط كان خطأ.»

«بالنسبة لطاقة تآكل الروح مثل طاقة الروح الذابلة، لدي مقاومة طبيعية، والوقت الذي يمكنني الصمود فيه هنا أطول بكثير مما كنتِ تعتقدين، ولا أحتاج إليها مؤقتًا.»

«لذا من الأفضل أن تستخدميها أنتِ أولًا.»

لم يكذب.

في هذه اللحظة، كان شريط تقدم [التكيف الذاتي] الخاص به لا يزال يرتفع بثبات، وكان الشعور بالتآكل الذي تجلبه طاقة الروح الذابلة لا يزال واضحًا.

بالنسبة له، هذا التآكل ليس شيئًا سيئًا، بل يمكن أن يعزز باستمرار التطور التكيفي، مما يجعله يتكيف مع بيئة نطاق الأرواح الذابلة الصامت بشكل أسرع.

إذا خفف التآكل باستخدام شظايا جوهر الروح، فسيؤدي ذلك إلى إبطاء تقدم التطور، وهذا سيكون خسارة لا تستحق.

ذهلت ليوينغ، وتلاشت الحيرة في عينيها تدريجيًا.

ترددت قليلًا، ومدت أخيرًا أصابعها النحيلة، وأخذت شظايا جوهر الروح الثلاث من كف غود.

كانت البلورات بحجم ظفر الإصبع مصطفة بدقة في كفها، والبريق الفضي يتلألأ.

قربت ليوينغ كفها إلى حاجبيها، وأغمضت عينيها برفق.

في الثانية التالية، تحولت شظايا جوهر الروح الثلاث فجأة إلى ثلاثة تيارات من الضوء الأبيض الفضي، وتسلقت ببطء على طول أطراف أصابعها، واستقرت أخيرًا عند حاجبيها النظيفين، وتغلغلت ببطء في بشرتها البيضاء.

تدفقت الهالة البيضاء الفضية على جبينها النظيف.

استطاع غود رؤية بشرتها بوضوح وهي تفقد شحوبها تدريجيًا في تلك الهالة، وتكتسب قليلًا من الحمرة الصحية، حتى أن تنفسها أصبح طويلًا ومستقرًا.

بعد لحظات، تلاشت الهالة تدريجيًا، فتحت ليوينغ عينيها ببطء، وأصبح في عينيها قدر أكبر من الصفاء والسطوع.

«شكرًا لك.» قالت بصوت خافت.

«لنذهب، لنبحث عن أدلة في البرج الحجري.» تنفس غود الصعداء لرؤية تحسن حالتها، وسحب ليوينغ نحو داخل البرج.

خطيا عبر البوابة ودخلا البرج الحجري.

مقارنة بالبرج الحجري السابق، كان هذا البرج مكتملًا جدًا، ولا توجد به أضرار كثيرة.

وهذا يعني عدم وجود ضوء نهار ينفذ من الشقوق المكسورة، مما جعل داخل البرج مظلمًا للغاية.

استفاد غود من تطور التكيف، فاستطاع رؤية الوضع داخل البرج، بينما كانت ليوينغ لا ترى شيئًا على الإطلاق.

في الداخل، كانت الجدران الحجرية ذات اللون الرمادي المزرق منقوشة بأنماط دقيقة، تشبه الكروم المجففة.

كانت الأرضية مغطاة بألواح حجرية مستوية، وتتراكم طبقة رقيقة من الغبار في الشقوق.

وفي وسط البرج، وقف نصب حجري أسود بارتفاع نصف رجل بصمت، وتناثرت حول قاعدته بعض العظام الرمادية البيضاء.

ترك غود يد ليوينغ.

الأول، لأنه يحتاج إلى البحث عن أدلة داخل البرج، والثاني، لأن ذلك الشعور بالحرق الذي كان يقاومه بقوة وصل أخيرًا إلى نقطة حرجة.

على الرغم من أن [التكيف الذاتي] كان يحسن مقاومته ببطء، إلا أن أضرار الصدمات المستمرة لفترة طويلة من طاقة الضياء تجاوزت الحد الذي يمكن لجسده تحمله حاليًا.

كان غود بحاجة للراحة، حتى يتعافى جسده قبل أن يكمل.

لكن غود لم يلاحظ أنه في اللحظة التي انزلقت فيها يدها من كفه، تصلب جسد ليوينغ.

خفضت رأسها لا إراديًا، واستقرت نظراتها على معصمها الفارغ، ثم رفعت رأسها بسرعة، ونظرت إلى غود، وأنزلت جفنيها قليلًا.

«انتظري هنا، لا تتحركي، المكان مظلم جدًا هنا، أنتِ لا تستطيعين الرؤية، أنا لا أتأثر، إذا كان هناك أي شيء ناديني، سأكون في الجوار.» تردد صوت غود في البرج المظلم، مع لمسة من الطمأنة.

أجابت ليوينغ بهمس خافت.

لم يتردد غود بعد الآن، وتوجه مباشرة إلى النصب الحجري في وسط البرج.

جثا على ركبتيه، ومررت أطراف أصابعه فوق سطح النصب الحجري، كان الملمس خشنًا، وتراكم الكثير من الغبار في النقوش.

مسحها ببطء بأطراف أصابعه، ومع تلاشي الغبار، بدأت تظهر خطوط ورموز تدريجيًا.

كان من المفترض أنها نُقشت باستخدام العظام المتناثرة بجانبها.

بعد لحظات، وقف غود فجأة.

«لقد وجدت شيئًا.» قمع حماسه، وأخبر ليوينغ بالخبر السار.

«ماذا؟»

«النصب الحجري منقوش عليه خريطة تضاريس نطاق الأرواح الذابلة الصامت!» حاول غود أن يجعل صوته مستقرًا، «مكتوب عليه اتجاه رياح الأرواح الذابلة، والتوزيع التقريبي لكل منطقة، لكن هذا ليس الأهم.»

توقف للحظة، وألقى نظراته مرة أخرى على النصب الحجري، وأصبح نظره جادًا ومتحمسًا: «الأهم من ذلك، أنه يشير أيضًا إلى مواقع جميع الأبراج الحجرية في نطاق الأرواح الذابلة الصامت.»

«توزيعها ليس عشوائيًا على الإطلاق، بل مرتبة وفقًا لنمط معين، متصلة ببعضها البعض بخطوط، لتشكل هيكلًا شبكيًا ضخمًا.»

«ينقسم الهيكل الشبكي إلى ثلاث طبقات، الطبقة الخارجية تحتوي على أكبر عدد من الأبراج الحجرية، وأعتقد أن البرج الذي كنا فيه سابقًا يقع في الطبقة الخارجية.»

«الطبقة الوسطى بها نصف عدد الأبراج الحجرية، والبرج الذي نحن فيه الآن يقع في الطبقة الثانية.»

«وجميع الخطوط تتقارب في النهاية عند مركز الشبكة، حيث يوجد برج حجري وحيد هناك، سأسميه البرج المركزي.»

«أعتقد أنه ربما يمكننا التوجه إلى البرج المركزي لرؤية ما إذا كان هناك أي دليل، فمن المرجح أن يكون هناك.» قال غود بنبرة واثقة.

«هذا رائع.» أضاءت عينا ليوينغ أيضًا، لكن صوتها كان جافًا وأجشًا بشكل لا يمكن تفسيره.

«لنذهب إلى البرج المركزي ونلقي نظرة فورًا.» قال غود على الفور.

لم تبدِ ليوينغ أي اعتراض.

توجه غود نحو ليوينغ، ووقعت نظراته بشكل طبيعي للغاية على خديها.

لم تمنعه البيئة المظلمة من الرؤية.

لذا، رأى بوضوح شفتي ليوينغ الشاحبتين وحتى الجافتين قليلًا.

أدرك غود حينها لماذا كان صوت ليوينغ جافًا جدًا.

هذا عطش!

مشكلة واقعية للغاية، كان قد تجاهلها كلاهما مؤقتًا بسبب خطر تآكل الروح الذابلة، ظهرت الآن مثل صخرة ثقيلة:

لا توجد نباتات صالحة للأكل أو مياه صالحة للشرب في نطاق الأرواح الذابلة الصامت.

المكان صامت تمامًا، والأرض لا تحتوي على شيء سوى الحجارة المكسورة والعظام الجافة، ولا يمكن العثور حتى على أثر للرطوبة.

ولا توجد كائنات حية يمكنها توفير الطاقة، والكائنان الأصليان الوحيدان، خادم الروح الذابلة وعثة العظام الجافة، كلاهما ليس له قيمة غذائية.

عندما “نُفي” كلاهما إلى نطاق الأرواح الذابلة الصامت، لم يتوقعا هذا الوضع على الإطلاق، ولم يحملا معهما أي طعام أو ماء.

هذه مشكلة واقعية يجب أن يواجهها أي ساحر يدخل نطاق الأرواح الذابلة الصامت.

لكن في العصور القديمة، كان المنفيون إلى هنا جميعهم من مستحضري الموتى الذين ارتكبوا جرائم كبرى.

أولئك المستحضرون الذين يتقنون القوى المحرمة، بالإضافة إلى كونهم أقوياء، كانوا أيضًا شريرين للغاية.

في كثير من الأحيان، كانوا قد عدلوا أجسادهم لتصبح “غير بشرية ولا شيطانية”، متحررين من الحاجة إلى الطعام والماء، ولا يحتاجون إلى مواجهة مثل هذه المأزق.

لكن غود وليوينغ هما “ساحرا ضياء” أصيلان، ولم يمارسا أبدًا مثل هذه الوسائل الشريرة.

أجسادهما لا تزال ذات بنية بشرية نقية، ولديهما احتياجات بقاء أساسية.

ثلاثة أيام بدون ماء، سبعة أيام بدون طعام، هو خط الحياة والموت.

في مواجهة التآكل المستمر للروح الذابلة، لا تزال ليوينغ قادرة على الصمود لأكثر من عشرة أيام.

لكن بدون طعام وماء للشرب، لن يحتاج الأمر حتى إلى تلاشي الروح بفعل التآكل، فجسدها سينهار أولًا.

ناهيك عن أن ليوينغ قد تعرضت للتو لإصابة خطيرة، وفقدت الكثير من الدماء، وكانت تعاني بالفعل من جروح خطيرة، وكان جسدها ضعيفًا نسبيًا.

والآن أضيفت عذابات الجوع والعطش، وإذا لم يتمكنا من العثور على مصدر للمياه في أسرع وقت، فمن المحتمل ألا تتمكن من الصمود حتى ليوم واحد قبل أن تفقد قدرتها على الحركة، أو حتى…

لذا، أصبح الجوع والعطش، هذا المأزق الذي يلوح في الأفق أكثر من تآكل الروح الذابلة، عقبة ضخمة تقف أمام الاثنين في لحظة واحدة.