الفصل 680: الاتصال الوثيق الأول (الجزء الثاني)

الفصل 670: الاتصال الوثيق الأول (الجزء الثاني)

سار غود إلى البوابة الحجرية، ودفعها بحذر ليوسع الفجوة قليلاً.

هبت رائحة أكثر تركيزاً، مختلطة برائحة العفن والغبار، فتسللت إلى أنفه، مما جعله يقطب حاجبيه لا إرادياً.

لم يخطُ إلى الداخل فوراً، بل التفت بجسده ليلاصق الجانب الداخلي للبوابة، وبمساعدة الهالة الرمادية الشاحبة التي تتسرب من شقوق جسم البرج، مسح بيئة داخل البرج بدقة.

كان الضوء خافتاً للغاية، ولا يمكنه سوى رسم الخطوط العريضة للطابق السفلي بالكاد.

كان الطابق السفلي للبرج الحجري أوسع بكثير مما كان متوقعاً، بحجم نصف ملعب كرة سلة تقريباً.

رغم أن القبة متهالكة، إلا أنها لا تزال تبدو شاهقة.

كانت الأرضية غير مستوية، ومليئة بالحصى والعظام الذابلة المكسورة.

بعضها عظام أصابع صغيرة، وبعضها عظام ذراع غليظة، وبعض الجماجم ذات الأسنان الحادة كانت تتدحرج في الزوايا، ومحاجر عيونها السوداء المظلمة تواجه المدخل، مما يضفي عليها طابعاً غريباً.

وفي الزاوية كومة من الأدوات غير الواضحة، تشبه شظايا أوانٍ فخارية مكسورة وأجزاء معدنية صدئة.

غطاها غبار سميك، ولم يعد من الواضح شكلها الأصلي، ومن الواضح أنها مهجورة منذ زمن لا يعلم مداه إلا الله.

“الداخل آمن مؤقتاً، لم أجد أي أثر لخادم الروح الذابلة.” سحب غود نظره، وقال لليوينغ بنبرة هادئة عند التفاته، ولم ينسَ أن يوصيها.

“اتبعيني خلفي مباشرة، فهناك الكثير من العظام المكسورة على الأرض، والرؤية خافتة، احذري من التواء كاحلك.”

بسبب [التكيف الذاتي]، تطورت لديه قدرة قوية جداً على الرؤية في الظلام، لذا فإن الضوء الخافت لا يؤثر عليه كثيراً.

لكن ليوينغ لا تمتلك بالضرورة هذه القدرة.

في الوقت الحالي، ومع عدم القدرة على إلقاء السحر، فإن التواء الكاحل يعد أمراً قاتلاً للغاية.

“حسناً.” أومأت ليوينغ برأسها بطاعة، وأمسكت بقوة بالعظمة التي في يدها، وتابعت خلفه بسرعة.

دخل الاثنان واحداً تلو الآخر عبر البوابة الحجرية إلى داخل البرج الحجري.

بمجرد الدخول، شعروا وكأنهم في عالمين مختلفين.

وبمساعدة الضوء الخافت، وقدرته القوية على الرؤية في الظلام، بدأ غود يفتش في كل ما تبقى داخل البرج.

بما في ذلك الأدوات المكسورة والعظام المتراكمة.

لكن النتيجة كانت صفراً.

ناهيك عن أدلة الهروب التي تركها موردكاي، بل لم يجد أي شيء مفيد.

لا شيء سوى الأرضية القاحلة والتعفن.

كان هذا في الحسبان.

فأين الحظ السعيد الذي سيجعلهم يجدون شيئاً في أول برج حجري يتم تفتيشه؟

رفع غود رأسه لينظر إلى الدرج المؤدي إلى الطابق العلوي، لكنه وجد أن الدرج قد انهار بالفعل، ولم يتبقَ سوى بضع درجات حجرية مكسورة مثبتة في الجدار، ولا يمكن تسلقها على الإطلاق.

وبينما كان يهز رأسه خيبةً، جذب انتباهه فجأة قطعة عظم بارزة على الأرض.

كان شكل تلك العظمة غريباً، بطول ثلاثة أقدام تقريباً، تشبه السيف، جدار العظم سميك، ويلمع ببريق أبيض خافت، يختلف تماماً عن العظام الذابلة المتناثرة حوله.

انحنى غود والتقطها، كانت ثقيلة في اليد، وملمسها صلب لدرجة تتجاوز بكثير العظام العادية.

كما أن حوافها تحمل انحناءة حادة، وكأنها صُقلت عمداً.

وازن غود وزنها في يده، وشعر بأن قبضتها مناسبة، وتكفي لتكون سلاحاً مؤقتاً.

ففي النهاية، إذا واجهوا حقاً خادم الروح الذابلة، فإن امتلاك سلاح سيجعل الأمور أكثر أماناً.

“فلنذهب، لا توجد أدلة في هذا البرج، فلننتقل إلى البرج التالي.” التفت غود ليقول لليوينغ، وبينما كان يستعد للتحرك، منعته ليوينغ بمد يدها.

كانت حركتها خفيفة جداً، مجرد رفع ليدها لتسد الطريق أمامه، وفي عينيها الزرقاوين نظرة جادة ومؤكدة: “انتظر، لا يمكننا الخروج الآن.”

“لماذا؟” توقف غود عن المشي.

“ستبدأ رياح الأرواح الذابلة بالهبوب.” قالت ليوينغ بصوت نقي لكن بنبرة جادة لا تقبل الجدل.

رفعت إصبعها لتشير إلى الفتحة في سقف البرج، “اسمع صوت الرياح في الخارج، تردده يزداد سرعة، كما أن تقلبات طاقة الأرواح الذابلة في الهواء أصبحت أكثر عنفاً.”

توقفت ليوينغ قليلاً، ثم شرحت بترتيب واضح: “ذكر الكتاب أن هناك صفتين لهبوب رياح الأرواح الذابلة.”

“الأولى أن صوت الرياح سيتحول من أنين هادئ إلى صفير حاد، والثانية أن رطوبة الهواء ستنخفض فجأة، وسيصبح مسحوق العظام جافاً بشكل غير طبيعي، وسيسهل حمله بالرياح.”

“انظر إلى الخارج.” قالت ذلك وهي تشير إلى خارج البرج الحجري.

شعر غود بقبضة في قلبه، فاقترب لا إرادياً من البوابة الحجرية، ونظر من خلال الفجوة إلى الخارج.

وجد أن الهالة الرمادية الشاحبة في الخارج أصبحت أكثر تعكراً، وبدأ مسحوق العظام المنتشر في السماء بالتحرك بخفة.

“رياح الأرواح الذابلة قوية جداً، إذا جُرفنا فيها، فلا داعي للحديث عن ثلاثة أيام، فربما تتلاشى الروح في الحال.” كانت نبرة ليوينغ تحمل لمحة من الجدية.

وأضافت: “لكن لا تقلق كثيراً، فرغم خطورة رياح الأرواح الذابلة، إلا أن الفترة الفاصلة بينها طويلة، وتكون يوماً واحداً على الأقل.”

“سنبقى الآن في البرج الحجري للاحتماء، وننطلق بعد أن تتوقف الرياح، فهذا آمن ويوفر الجهد البدني.”

أومأ غود برأسه، مؤيداً لاقتراحها: “حسناً، فلنحتَمِ هنا أولاً.”

عندما رأت ليوينغ موافقته، قالت بصوت خافت أيضاً: “نطاق الأرواح الذابلة الصامت ليس كبيراً جداً، ربما نتمكن من العثور على أدلة خلال ثلاثة أيام…”

تضاءل صوتها مع توالي كلماتها.

كان غود يفهم ما تعنيه بالطبع.

حتى لو لم يكن نطاق الأرواح الذابلة الصامت كبيراً، لكنهما الآن لا يستطيعان الاعتماد إلا على الحركة سيراً على الأقدام، وعليهما أيضاً تجنب خادم الروح الذابلة ورياح الأرواح الذابلة.

يريدان مسح جميع الأبراج الحجرية؟ لا داعي للحديث عن ثلاثة أيام، فحتى عشرة أيام قد لا تكفي…

لم يكن تقدير ليوينغ خاطئاً.

أصبح صوت الرياح في الخارج أكثر عنفاً، وكان الصفير الحاد وكأنه يخترق طبلة الأذن.

لم يمر وقت طويل حتى بدأ البرج الحجري يهتز قليلاً، وتساقط الغبار من سقف البرج، مختلطاً بصوت طقطقة اصطدام شظايا مسحوق العظام بجدران الحجر.

خارج البرج الحجري، اكتسحت رياح الأرواح الذابلة المكان أخيراً.

اقتُلِع مسحوق العظام من السماء بفعل الرياح العنيفة، مشكلاً أعاصير بيضاء تعصف وتجتاح السهل.

حيثما مرت، كانت بقايا العظام تُرفع إلى السماء ثم تسقط بعنف، محدثة صوتاً مكتوماً.

كان نطاق الأرواح الذابلة الصامت بأكمله مغطى بعاصفة بيضاء فوضوية.

لم يتبقَ في العالم سوى صفير الرياح العنيف وصوت اصطدام مسحوق العظام، وكأن نهاية العالم قد حلت.

ومع ذلك، وبسبب اختباء غود وليوينغ داخل البرج الحجري، قام البرج بعزل رياح الأرواح الذابلة العنيفة وشظايا مسحوق العظام القاتلة، موفراً لهما ملاذاً مؤقتاً، مما جعلهما آمنين.

استمرت رياح الأرواح الذابلة هذه لحوالي نصف ساعة، قبل أن تخمد أخيراً.

بعد تلاشي الرياح العنيفة، ساد نطاق الأرواح الذابلة الصامت صمت غريب.

تساقط رماد العظام المتطاير في السماء ببطء مثل ندف الثلج الكثيفة، وغطى الأرض بطبقة جديدة من الصقيع الأبيض.

استعادت الهالة الرمادية الشاحبة التي تتسرب من الفتحة في سقف البرج الحجري بعضاً من صفائها، ولم تعد محجوبة بالعاصفة الفوضوية.

[بسبب التعرض الطويل للتآكل المستمر بطاقة الأرواح الذابلة، بدأت روحك تتكثف وتضغط وتتصلب غريزياً لمقاومة هذا التآكل المستمر، ارتفعت كثافة روحك بنسبة 19.6%، وارتفعت قدرة الشفاء الروحي بنسبة 21.1%]

[تم قطع المانا الخارجية تماماً، وانغمست الطاقة السحرية في جسدك في حالة من السكون، بدأ جسدك في تشغيل آلية التكيف الطارئة، وبدأ في محاولة البحث عن طريقة جديدة لدورة الطاقة السحرية ذاتياً، ارتفعت قدرة دورة الطاقة السحرية الداخلية بنسبة 30.5%، وبدأ جسدك في تقبل حالة انعدام المانا تدريجياً، وستخف تدريجياً ردود الفعل الناتجة عن أعراض الانسحاب من المانا، ارتفع تكيفك مع انعدام المانا بنسبة 40.1%]

مر وعي غود سريعاً فوق شريط تقدم [التكيف الذاتي] الذي يقفز في عقله.

مع التكيف، كان بإمكانه الشعور بوضوح بالتغيرات في جسده.

كان الصداع والإعياء السابقان قد تلاشيا.

والأهم من ذلك، أن تلك الطاقة السحرية التي كانت في السابق متجمدة، شعر غود الآن بتفكك طفيف فيها.

كان هذا التفكك ضعيفاً جداً، وغير كافٍ لدعم استعادة قدرته على استخدام السحر، لكنه على الأقل جعله يرى بصيصاً من الأمل.

لم يمر حتى نصف يوم.

رفع يده ليدفع البوابة الحجرية نصف المفتوحة، وهبت رائحة مختلطة برائحة رماد العظام الطازج وطاقة الأرواح الذابلة، وكانت أكثر حدة من ذي قبل.

“فلنذهب.” التفت غود وقال لليوينغ.

أومأت ليوينغ برأسها، “حسناً، البرج الحجري التالي يقع في الاتجاه الجنوبي الغربي، على بعد حوالي ميلين.”

السهل الذي اجتاحته رياح الأرواح الذابلة للتو، لا يزال يتطاير فيه رماد العظام الذي لم يستقر تماماً.

كان ذلك الغبار الرمادي المائل للبياض معلقاً في الهواء، مشكلاً ضباباً خفيفاً، مما جعل المعالم البعيدة تبدو ضبابية بعض الشيء.

كانت ملامح البرج الحجري التالي تلوح في الأفق عبر الضباب، وكأنها جزيرة معزولة في محيط أبيض.

لكن الاثنين خططا للمسار مسبقاً، لذا لم يواجهوا صعوبة في تحديد الاتجاه.

لكن رماد العظام المتطاير في السماء كان خانقاً جداً، والغبار الدقيق يتغلغل في كل مكان.

إذا استنشقه المرء في الرئتين، فلن يسبب ذلك سعالاً عنيفاً فحسب، بل قد تتعرض المسالك التنفسية للتآكل بسبب طاقة الأرواح الذابلة المختلطة فيه.

لذا، رفع الاثنان أيديهما لا إرادياً لتغطية الفم والأنف، واستخدما أكمام ملابسهما لترشيح الغبار، وسارا بخطوات ثقيلة في طبقة رماد العظام التي استقرت حديثاً.

كانت طبقة رماد العظام أكثر رخاوة من أرضية مسحوق العظام السابقة، فكل خطوة يخطوانها تغوص حتى عضلة الساق، وكان رفع القدم يتطلب جهداً واضحاً.

بعد حوالي خمس عشرة دقيقة، ظهر البرج الحجري الثاني بوضوح أمام أعينهما.

كان هذا البرج الحجري أكثر اكتمالاً من الأول، وكانت شقوق الصخور في جسمه أقل.

والأهم من ذلك، أن البوابة الحجرية لهذا البرج كانت مغلقة بإحكام، وألواح الباب كانت ثقيلة.

“هذا البرج محفوظ جيداً، ربما يكون فيه دليل.” أشرقت عينا ليوينغ، وكانت نبرتها تحمل لمحة من الترقب، وسرعت خطواتها لا إرادياً.

أومأ غود برأسه مؤيداً، لكنه نبّه قائلاً: “كن حذراً.”

وكعادته، تقدم هو أولاً ليصل إلى البوابة الحجرية.

لم يدفع غود البوابة الحجرية في اللحظة الأولى، بل أرهف سمعه أولاً، وبعد التأكد من عدم سماع أي صوت غير طبيعي، أسند كتفه إلى البوابة الحجرية.

ثم، ركز غود بصره، ودفع البوابة الحجرية المغلقة بقوة ليفتح فجوة.

ومع ذلك، وفي اللحظة التي فُتحت فيها البوابة الحجرية،

انطلقت ثلاث ظلال سوداء منحنية كالسهم المنطلق من فجوة الباب!

كانت الظلال الثلاثة تبدو متطابقة تماماً.

طولها حوالي خمس أقدام، وأجسادها منحنية لدرجة أنها تكاد تلامس الأرض، جلدها جاف وأسود، كأنه لحاء شجر محترق، وأجزاء كثيرة منه متآكلة ومتمزقة، والعظام البيضاء بارزة للخارج مباشرة.

لم تكن لها بؤبؤ عين، وكان محجر العين عبارة عن تجويفين أسودين مظلمين، وكانت تصدر هديراً من فمها، ومخالبها الجافة تلمع بأشواك حادة، واندفعت نحو الاثنين بقوة.

إنهم خدام الروح الذابلة!

جاء الهجوم مباغتاً تماماً.

لم يتوقع غود على الإطلاق أن يكون هناك ثلاثة من “المتربصين” القابعين خلف البوابة الحجرية في صمت.

لكن لحسن الحظ، ومن أجل تطوير تقدم التكيف ورفع مهارات السيف، فقد قضى فترة في خوض “مبارزات حياة أو موت” في ساحة المهارات.

في مواجهة مواقف الخطر، كانت ردود أفعاله ومهاراته تتفوق على السحرة العاديين.

استدار غود غريزياً، وحمى ليوينغ خلفه، وفي الوقت نفسه، لوّح بقطعة العظم التي التقطها للتو وكأنها سيف، وضرب ضربة أفقية.

بصوت طقطقة، ضربت الضربة بدقة ذراع خادم الروح الذابلة الذي كان في المقدمة.

كانت صلابة قطعة العظم تتجاوز بكثير العظام العادية، فقد قطعت ذراع العظم الجاف لخادم الروح الذابلة مباشرة، وتناثرت شظايا العظام البيضاء واللحم المتعفن الأسود.

أطلق خادم الروح الذابلة هديراً حاداً، لكنه لم يظهر أي تراجع، واستمر المخلب المتبقي في الاندفاع نحو صدر غود.

تراجع غود بخطوات سريعة، وفي الوقت نفسه قلب معصمه، وطعن بقطعة العظم مرة أخرى.

اخترقت الطعنة محجر عين خادم الروح الذابلة بدقة، ومزقت دماغه.

تصلب جسد خادم الروح الذابلة فجأة، ثم سقط على الأرض بقوة، وتحول إلى كومة من العظام الذابلة واللحم المتعفن المتناثر، وسرعان ما غطاه رماد العظام المحيط.

في حركتين فقط، قضى على خادم للروح الذابلة يعادل قوته مخلوقات عروق الأرض من الرتبة الأولى!

لكن خادمين آخرين من خدام الروح الذابلة كانا قد اندفعا بالفعل، أحدهما نحو غود، والآخر التف حوله، واندفع مباشرة نحو ليوينغ خلفه.

رغم أنها لا تملك وعياً ذاتياً، إلا أنها قادرة غريزياً على تمييز الأهداف الأضعف.

“احذري!” صرخ غود بصوت منخفض، وأراد العودة لإنقاذها، لكن خادم الروح الذابلة أمامه قيده بشدة.

كان هذا الخادم أشرس من السابق، ومخالبه تلوح بسرعة وقسوة.

كان غود قد تدرب على مهارات السيف، ورغم أنه كان يدمج مهارات السيف مع إلقاء السحر في الأيام العادية، إلا أنه حتى لو استبعدنا إضافة السحر، فإن أساس مهاراته في السيف لا يستهان به.

بالإضافة إلى تعزيز اللياقة البدنية الناتج عن [التكيف الذاتي] وسرعة رد الفعل والتحكم في الجسد التي تتفوق بمراحل على السحرة العاديين، كان يستخدم قطعة العظم كسيف؛ فكان يصد، ويهاجم، ويتفادى، بحركات انسيابية ودقيقة.

لذا، وفي مواجهة خادم الروح الذابلة الذي كان يمتلك قوة جسدية أكبر منه، استطاع بفضل مهاراته أن يتصرف بمرونة وسهولة.

أما ليوينغ فكانت في وضع محرج للغاية.

كانت ساحرة خالصة، ناهيك عن مهارات القتال القريب بالسيف، فهي لم تكن قد جربت حتى أساسيات القتال بالأيدي.

والآن، ومع عدم وجود طاقة سحرية يمكن استدعاؤها، لم يكن أمامها سوى الإمساك بتلك العظمة العادية التي في يدها، والاعتماد على سرعة رد فعلها الفائقة في الدفاع وتفادي هجمات خادم الروح الذابلة بصعوبة.

كانت مخالب خادم الروح الذابلة تندفع نحوها مراراً وتكراراً، وكانت تتفادى بشكل محرج، وخطواتها متلعثمة، لكن عينيها كانتا ثابتتين، وتحافظان على الهدوء.

“تراجعي نحوي!” صرخ غود بينما كان يسرع وتيرة هجومه، ويدعو ليوينغ.

التفت فجأة بجسده ليتفادى مخلب خادم الروح الذابلة، وفي الوقت نفسه لوّح بقطعة العظم لأسفل بضربة مائلة، فقطع ذراعه الأخرى، ثم ركله بقوة في صدره، وطرحه أرضاً.

استغل الفرصة للقضاء عليه، وتقدم غود خطوة، وطعن بقطعة العظم في جمجمته، لينهي بذلك حياة الخادم الثاني تماماً.

بمجرد القضاء على التهديد أمامه، التفت غود فوراً، واتجه لمهاجمة الخادم الثالث بجانب ليوينغ.

كان هذا الخادم يطوق ليوينغ بإحكام، وكانت مخالبه على وشك لمس كتفها.

كان تنفس ليوينغ سريعاً، وتدلت قطرات العرق على جبينها، ولمعت في عينيها لمحة من الارتباك، لكنها لم تفقد صوابها بسبب حرج الموقف، وحافظت على هدوئها.

“ابتعد!” صرخ غود، وكانت قطعة العظم في يده تحمل صوتاً حاداً للرياح، واتجه بها لضرب مؤخرة عنق خادم الروح الذابلة.

بدا أن خادم الروح الذابلة قد استشعر الخطر، فالتفت فجأة، وتخلى عن مهاجمة ليوينغ، واندفع نحو غود.

كان غود مستعداً لذلك، التفت بجسده ليتفادى هجومه، وفي الوقت نفسه قلب معصمه، وطعن بقطعة العظم من بين ضلوعه، لتخترق صدره مباشرة.

أطلق خادم الروح الذابلة هديراً مكتوماً، وسقط جسده ببطء، وفقد كل أثر للحركة.

ثلاثة من خدام الروح الذابلة، قُضي عليهم جميعاً أخيراً.

دون مخاطر كبيرة.

لحسن الحظ أنه كان يتدرب.

تنفس غود الصعداء، لكنه رأى ليوينغ في هذه اللحظة تتراجع خطوتين بتلعثم، ووجهها شاحب قليلاً.

“أنتِ…” انكمش بؤبؤ عين غود قليلاً، ووقع بصره على معصم يدها اليسرى.

فرأى على الجلد الأبيض أثراً لخدش عميق يصل إلى العظم، وكان الدم يتسرب من الجرح.