الفصل 653: لقد عاد

الفصل 644: لقد عاد

بعد أن انتهى الحديث تقريباً، نهض غود وودع الساحر ثيودور.

كان ثيودور رجلاً مباشراً، ولم يكثر من المجاملات، بل اكتفى بمراقبة غود وهو يغادر.

بمجرد اختفاء غود عن الأنظار، غرق ثيودور في تفكير عميق للحظات.

بعد ذلك، أطلق تعويذة “يد الساحر” ليلتقط من على الطاولة قلماً ريشياً وورقة من الكتان، وسجل خبر ترقية غود إلى الحلقة الثالثة.

مباشرة بعد ذلك، نقر ثيودور على الطاولة برفق: “ادخل”.

دخل شاب يرتدي زي الخدم المصنوع من القماش الرمادي على الفور، وانحنى برأسه بانتظار الأوامر.

طوى ثيودور الرسالة ووضعها في ظرف جلدي مختوم بالشمع الأحمر: “أرسل هذه الرسالة إلى قصر حاكم المدينة فوراً”.

“حاضر، أيها الساحر”. أخذ الخادم الظرف باحترام، ثم استدار وانسحب بخطوات هادئة.

“لقد كان تقديري للأمور في محله تماماً، لا بد لي من التباهي قليلاً”. سار الساحر العجوز واضعاً يديه خلف ظهره نحو النافذة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة وهو يحدث نفسه.

أما غود، فقد وصل في هذه الأثناء إلى حوض بناء سفن هارلاند.

بينما كانت العربة تجتاز الطريق الحجري المرصوف جنوب مدينة أوكلاند، لمح من بعيد مجمعاً من المباني بدأ يتخذ شكله الحقيقي.

كان ذلك هو حوض بناء سفن هارلاند.

بدا وكأنه وحش صغير ينمو، رابضاً على شاطئ البحر.

اعتمد الحوض في هيكله على خشب البلوط الصلب والجرانيت المقوى، وامتدت منه منصتان متوسطتا وصغيرتا الحجم، تكفيان لاستيعاب عدة سفن ذات صاريين وسفن تجوال صغيرة.

كما عُلقت عند مداخل الحوض أشرعة واقية من الرياح لمنع مياه الأمطار الغزيرة من التدفق إلى الداخل.

لم تكن الدعامات عند حواف الحوض شاهقة الارتفاع، لكنها كانت متينة بما يكفي.

كانت عوارض خشب البلوط الرئيسية ملفوفة بطبقة رقيقة من خيوط فضية، وهي عبارة عن “رون مقاومة العواصف” التي تم طلب رسمها من خبير رونات من مستوى منخفض.

في منطقة مثل أوكلاند التي تكثر فيها الأعاصير، كان هذا متطلباً أساسياً للبناء.

على ضفة القناة، نصبت ثماني رافعات خشبية، ثُبتت في رؤوسها آلات كيميائية بسيطة لرفع الأخشاب والمعادن.

كانت أصوات دوران البكرات واحتكاك الحبال تتداخل مع بعضها، ورغم أنها لم تكن صاخبة، إلا أن كفاءة العمل تضاعفت ثلاث مرات مقارنة بالجهد البشري الخالص.

بصفته “مساهمًا” في الحوض ويمتلك هوية ساحر شرفي، وبفضل “حماية” حاكم المدينة الكونت رولاند، نال حوض هارلاند نصيباً وافراً من الدعم السياسي.

لم يتجنب الحوض مضايقات المسؤولين المحتملة فحسب، بل تمتع بأولوية استخدام المرافق العامة في الميناء، وسارت جميع إجراءات الموافقة بسلاسة تامة.

كما وفرت مكافأة الجائزة الضخمة التي هبطت من السماء رأس مال كافٍ لتوسعة الحوض.

أما المسارات الملاحية التي تم فتحها بين الشمال وأرخبيل اللهب الأزرق، فقد منحت الحوض إمدادات ثابتة من المواد الخام وقنوات تجارية مستقرة.

بفضل هذه العوامل مجتمعة، تحول حوض هارلاند عن صورته السابقة كورشة صغيرة:

فقد تم رصف مسارين على طول الساحل بألواح حجرية سميكة، حيث ترسو سفينة تجارية ذات صاريين على وشك الانتهاء، وسفينة دورية صغيرة تخضع للصيانة.

وفي منطقة الورش بجانب الحوض، كانت هناك فرنان يشتعلان بقوة، لتحويل المعادن إلى مراسٍ ومسامير للسفن.

بينما كان الحرفيون يلوحون بمطارقهم، مع توالي أصوات الطرق المعدنية.

في الوقت الحالي، لا يمكن اعتبار حوض هارلاند “دافعاً كبيراً للضرائب” في أوكلاند.

مقارنة بتلك الأحواض القديمة التي توارثت المهنة لمئات السنين، لا يزال هناك فجوة كبيرة في حجم العمل والعوائد.

لكنه بالتأكيد “شركة واعدة” ذات زخم مذهل، وقد اكتسب سمعة معينة في منطقة أوكلاند.

تجول غود قليلاً على الطريق الساحلي، وراقب سير العمل في حوض هارلاند، ثم لم يكمل المراقبة.

الآن وقد أصبحت استثماراته تتزايد وتنمو، لم يعد بإمكانه الاهتمام بكل تفصيلة بنفسه.

لا يزال حوض هارلاند يدار بشكل رئيسي من قبل سونيفا وآيشا، اللتين تتخذان قرارات التطوير واستراتيجيات التوسع، أما التشغيل اليومي فيقع على عاتق هارلاند.

كان هدفه الرئيسي من زيارة الحوض هو سحب المال، وليس التفتيش.

ففي النهاية، سيواصل جولته في النزالات السحرية في جميع أنحاء البلاد، ومن المحتم أن يواجه بعض الأشياء الجيدة في طريقه، لذا كان من الأفضل أن يحمل معه الكثير من المال.

والأهم من ذلك، أنه بعد ترقية غود إلى الحلقة الثالثة، كانت هناك تعاويذ من الحلقة الثالثة من مكتبة دوقية سيديان في انتظاره، وهي تعاويذ كان بحاجة ماسة لإتقانها.

رغم حصوله على وصفات هذه التعاويذ، إلا أنه كان يفتقر إلى الجرعات السحرية المقابلة لها.

كانت تكلفة المكونات الرئيسية والمساعدة لجرعات الحلقة الثالثة أغلى بكثير من تلك الخاصة بالحلقة الثانية، حيث بلغ سعر المجموعة الواحدة منها حوالي ثمانمائة عملة بلانتاجنت.

بعبارة أخرى، فإن إيقاظ سلالة الجليد الحقيقي لوحده قد وفر على غود إنفاق عشرين ألف عملة بلانتاجنت.

لم يتوانَ غود، وسحب مباشرة خمسين ألف عملة بلانتاجنت من مكافأة الجائزة.

بالطبع، لم يسحبها على شكل عملات ذهبية ثقيلة.

فوزن خمسين ألف عملة بلانتاجنت يصل إلى أكثر من مئة رطل، وحجمها ضخم جداً لدرجة يستحيل معها حملها.

لذا قام الحوض مسبقاً بتحويلها إلى قسائم ذهبية رسمية من خزينة بلانتاجنت، بقيمة خمسة آلاف عملة للقسيمة الواحدة.

كانت عشر أوراق ثمينة مسحورة، مطبوع عليها نمط زهرة بلانتاجنت الخاصة بالسلالة الحاكمة، وبحوافها رونات صغيرة مضادة للتزوير، ويمكن للمرء أن يشعر بتذبذب سحري خفيف عند لمسها.

بواسطة هذه القسائم، يمكن استبدال العملات الذهبية المقابلة لها في أي خزينة رسمية تابعة لسلالة بلانتاجنت، وهي وسيلة آمنة ومريحة.

بعد سحب المال، استقل غود المنطاد ليعود مجدداً إلى دورن.

وذلك لعدم وجود خط جوي مباشر من أوكلاند إلى مقر مقاطعة أفالون، فكان لزاماً عليه التوقف في دورن للتبديل.

ومن الجدير بالذكر أن الطلب الذي قدمه قبل عودته إلى الشمال لتعيين ميليا في منصب كاتبة نصف متفرغة قد تمت الموافقة عليه.

لذا، وقبل التوجه إلى أوكلاند، كلف غود ميليا بمهمتين:

الأولى هي جمع معلومات عن السحرة حراس الأكاديميات في المقاطعات الثماني المتبقية، بما في ذلك مستويات قوتهم، والمدارس التي يتخصصون فيها، وسمات شخصياتهم، وحتى سجلات معاركهم السابقة.

لم يتسبب ترقية غود إلى الحلقة الثالثة في جعله متغطرساً أو مهملاً للاستعدادات الأولية.

والثانية هي وضع جدول زمني مفصل لجولة النزالات السحرية، مع مراعاة مدى قرب المقاطعات من بعضها لتجنب الطرق الملتوية، وكذلك التحقق من أحوال الطقس والتقاليد الموسمية في البلدات الواقعة على الطريق.

فهو لا يريد تكرار خطأ مقاطعة إيثرلاند، حيث وصل ليكتشف أن المنطقة تحتفل بـ “مهرجان تطهير البحر”، وأن الأكاديمية توقفت عن قبول التحديات، مما أدى إلى ضياع وقته بلا طائل.

— الكاتبة نصف المتفرغة، في كثير من الأحيان لا تختلف عن المساعدة الشخصية.

كانت هذه هي المهمة الرسمية الأولى لميليا بعد توليها المنصب، ولم تخيب آمال غود.

في غضون يوم واحد فقط، استطاعت ترتيب البيانات الأولية، مع تصنيف المحتوى بوضوح، والإشارة إلى أهم الملاحظات، حتى أنها أرفقت توصيات بشأن الإقامة والنقل على طول الطريق.

“سوف نصل قريباً إلى مطار مدينة الضباب، يرجى من الركاب ترتيب أغراضهم الشخصية…” صدر تنبيه من آلة مكبر الصوت في المنطاد بصوت طنين خفيف.

نهض غود، وسوى طيات ملابسه، وتوجه نحو باب المقصورة.

في اللحظة التي فُتح فيها الباب، هبت عليه رائحة رطبة كثيفة، ممزوجة برائحة التربة الموحلة، مع لمسة خفيفة من شيء حلو.

ومضت في ذهنه لا إرادياً المعلومات التي جمعتها ميليا عن مقاطعة أفالون.

أكبر سمة لمقاطعة أفالون هي كثرة المستنقعات والضباب.

أثر ذلك بشكل مباشر على تخصصات السحرة في المقاطعة: فالسحرة يمارسون بشكل أساسي فنون عناصر السم والخشب والأرض، وبالطبع فإن الأكثر تميزاً هو عنصر السم.

أما بالنسبة للتعاويذ، فإلى جانب هذه العناصر الثلاثة، فإنهم يتخصصون في تعاويذ مدرسة السحر.

سمتهم هي البراعة في استخدام البيئة والتعاويذ معاً لتشكيل سلسلة من التحكم، ثم الجمع بينها وبين تعاويذ الوهم لتضليل الخصم والسيطرة عليه.

منظمة السحرة العسكريين المحلية هي “حراس السراب”، التي طورت الخصائص الإقليمية إلى أقصى حد، وتعد أكثر منظمة للسحرة العسكريين مهارة في الكمائن والاستطلاع في سلالة بلانتاجنت.

أما السحرة حراس المرحلة الثالثة في أكاديمية أفالون، فهم اثنان، والأقوى منهما هو فيريان، الذي يمارس فنون عنصر السم، وتعاويذه الرئيسية هي [سهم المستنقع الحمضي القوي]، [سحابة السموم الفتاكة]، [وهم السم]، [تعويذة الوحل].

استعاد غود أفكاره، وألقى نظرة حول المكان.

لم يتوقف في المدينة، بل سار باتجاه خارج المدينة وفقاً للمسار الذي حددته ميليا.

وكما هو معتاد في اختيار مواقع معظم الأكاديميات، كانت أكاديمية أفالون تقع بعيداً عن مركز المدينة، على مرتفع مفتوح عند حافة مستنقع ضخم خارج مدينة الضباب.

فهذا يجنبها المناطق السكنية، ويسمح لها باستخدام المستنقع الطبيعي كامتداد لمجال إلقاء التعاويذ، مما يتماشى تماماً مع المتطلبات الأساسية للنزال السحري الذي يتطلب مساحة مفتوحة.

مقارنة بالأكاديميات الأخرى، كانت المسافة بين أكاديمية أفالون ومركز المدينة بعيدة بعض الشيء.

استدعى غود عربة، وبعد رحلة استغرقت ساعتين تقريباً، وصل إلى خارج الأكاديمية.

من بعيد، بدت الأكاديمية وكأنها نمت من داخل المستنقع.

اعتمد المبنى الرئيسي على أخشاب المستنقع كأعمدة وعوارض، مغطاة بطبقة خارجية من الطين المقوى، وتغطي الجدران كروم ذات لون أخضر داكن تلمع ببريق معدني.

“من جاور الرندة نال ثمرها”.

بالنسبة للنباتات، كان غود على دراية كبيرة بها، وبنظرة واحدة أدرك أنها يجب أن تكون “كرمة الحديد” و”كرمة السم الشوكية”.

لم يكن هناك ديكور معقد عند مدخل الأكاديمية، بل كان هناك عمودان من “خشب حديد المستنقع” اللذين يلتف حولهما ثلاثة أشخاص مغروسين في الأرض.

نقشت على الأعمدة أنماط لكروم سامة متشابكة وضباب متلاطم، وعُلقت على القمة لوحة خشبية ثقيلة، نُقشت عليها بخط ذهبي باللغة المشتركة عبارة “أكاديمية أفالون”.

الآن في نهاية شهر يونيو، وليس كبداية العام، حيث يكون وقت تحديات الأكاديمية هو الأكثر احتداماً.

لذا لم يكن لدى أحد أي مشاعر خاصة تجاه وصول غود وتحديه للأكاديمية، وبعد أن أوضح هدفه، اصطحبه موظفو الأكاديمية إلى الداخل.

لم يربط أحد بين غود وبين ذلك الاسم الذي حطم ثلاث أكاديميات قبل ثلاثة أشهر، صانعاً معجزة تجاوز الرتبة من الحلقة الثانية.

لقد تلاشت تلك الضجة منذ فترة طويلة بسبب التحديات المتتالية في الأكاديميات وفترة عزلته التي استمرت ثلاثة أشهر.

“ساحة النزال السحري رقم 1، ورقم 3، ورقم 5، ورقم 7 على حافة مستنقع الضباب هي كلها ساحات للمرحلة الأولى، وقد أصبح السحرة الحراس في مواقعهم، حالياً الساحتان رقم 3 و7 شاغرتان، اختر واحدة بنفسك”.

أومأ غود برأسه قليلاً: “إذن، لنختر رقم 3”.

أشار الموظف إلى الممر الأيمن، واصطحب غود للداخل.

كانت ساحة النزال رقم 3 على حافة مستنقع الضباب عبارة عن أرض موحلة مفتوحة، وكانت الجدران مرصعة بأحواض تحتوي على سائل مغذٍ للكروم السامة، ووقف بضعة سحرة متفرجين على حواف الساحة.

كان الساحر الحارس ساحرة شابة تبدو صغيرة السن جداً.

أكمل الموظف مع غود فحوصات ما قبل التحدي اللازمة، وارتدى شارة الحارس، ليعلن عن بدء التحدي رسمياً.

“إذا نجحت في التحدي، فسيأخذك موظفون آخرون إلى ساحة النزال الخاصة بالمرحلة الثانية”. قدم الموظف المسؤول عن التوجيه ذلك لغود.

في نظره، حتى لو كان التحدي في المرحلة الأولى سريعاً، فسيستغرق بضع دقائق على الأقل، ولا داعي للانتظار هنا، فمن الأفضل العودة إلى موقعه بانتظار الأوامر.

كانت الساحرة الحارسة ترتدي رداءً ساحراً أخضر فاتحاً، بملامح رقيقة، وبدت حتى بمظهر يفتقر إلى الخبرة بشكل نادر.

عندما رأت غود يكمل الفحص ويرتدي شارة الحارس، انحنت قليلاً، وكان صوتها ناعماً ولكن بأسلوب منضبط: “يرجى تقديم المشورة…”

ولكن قبل أن تكمل جملتها، توقف صوتها فجأة.

حلت الدهشة محل الأدب في عينيها، واتسعت حدقتاها وهي تحدق في راحة يد غود…

كان هذا هو التحدي الأول للأكاديمية، وبالنسبة لغود، كان يعادل المشاهد السينمائية في الألعاب.

لو كانت المرة الأولى، لربما شعر بالاهتمام بمراقبتها بدافع الفضول، ولكن بعد أن فقد الشعور بالحداثة، كان الأمر ببساطة مجرد “تخطي”.

لذا، قبل أن تنتهي الساحرة من كلامها، كان غود قد حشد طاقته السحرية بالفعل.

دمج التعويذة، [القذيفة السحرية الثلجية]!

ثلاث قذائف دمج ذات لون أزرق جليدي، تتدفق على سطحها أنماط فضية، كانت تطفو بثبات في راحة يد غود.

لم تكن تنبعث منها برودة خارقة للعظام فحسب، بل كانت تحمل معها هيبة ثقيلة للمجال.

“أنت…” أدركت الساحرة أن الأمور ليست على ما يرام، فبدأت في عقد الرموز بيدها بسرعة على عجل، لتحفيز تعويذتها.

نمت من الجدران على الفور ثلاثة كروم سامة سميكة ومشوكة، وتشابكت أمامها لتشكل جداراً من الكروم لا يترك ثغرة، كما كان سطح الكروم يتوهج بضوء أخضر غامض.

لكن غود لم يلتفت لذلك، ورفع يده ولوح بها، صارخاً بصوت منخفض: “اذهبي!”

انطلقت القذائف السحرية الثلجية الثلاث مثل السهام الموجهة، متجهة نحو جدار الكروم بصوت خارق للهواء.

جعلت أنماط قوة المجال الفضية مسار القذائف مستقراً بشكل استثنائي.

سكن المتفرجون على حافة الساحة في لحظة، ومضوا يميلون بأجسادهم لا إرادياً، والدهشة تملأ أعينهم: “ما هذه التعويذة؟ تبدو مثل القذيفة السحرية، لكنها مختلفة تماماً.”

وبينما كانوا يتناقشون ويفكرون، انفجرت ثلاثة أصوات ضخمة في وقت واحد تقريباً، حيث أصابت القذائف السحرية الثلجية حصن الكروم السام بدقة.

انفجرت طاقة المجال أولاً، مثل مطرقة غير مرئية ضربت جدار الكروم بعنف.

انتشرت موجة الصدمة العنيفة على الفور، وانكسرت الكروم السامة السميكة استجابةً لذلك، ولم تتح للسموم الموجودة على الكروم فرصة للتبخر، حتى تم تجميدها بجنون بواسطة طاقة عنصر الجليد التي تبعتها.

انتشرت موجة التجميد الزرقاء الشاحبة من مركز الاصطدام، وتجمدت الكروم المكسورة على الفور إلى جليد هش، ومعها تجمدت السموم المتبقية أيضاً.

شحب وجه الساحرة الحارسة، فحتى حصنها الذي تفتخر به لم يصمد أمام ضربة واحدة!

تراجعت لا إرادياً نصف خطوة، محاولة تحفيز التعويذة للدفاع مجدداً، ولكن بقايا طاقة القذائف السحرية الثلجية قد وصلت بالفعل.

في تلك اللحظة، أضاءت شارة الحارس على صدرها فجأة بضوء ذهبي شاحب، وظهر درع شبه شفاف من العدم.

كان ذلك [تعويذة الدرع] المدمجة في الشارة، والمخصصة لحماية السحرة الحراس من الضرر القاتل، وهي الضمان الأساسي لتحديات الأكاديمية.

بمجرد إضاءة الدرع، تعرض لصدمة مزدوجة من اهتزاز المجال وطاقة البرودة التي خلفتها القذائف الثلجية.

ارتجف الدرع الذهبي الشاحب بعنف، وظهرت عليه تشققات دقيقة على سطحه، وصدت كل الصدمات الطاقية.

لكن الساحرة الحارسة التي لم يصبها أذى، أصبحت تتنفس بسرعة دون وعي، وكانت عيناها مليئتين بالخوف الذي لا يصدق: “هذا… ما هذه التعويذة؟ وكيف قمت بالهجوم مباشرة…”

غرقت الساحة في صمت تام، وفتح السحرة المتفرجون أفواههم دون أن يتمكنوا من الكلام لبرهة.

أما الموظف الموجه عند مدخل الممر، فكان لا يزال يحتفظ بوضعية الاستدارة، وعلى وجهه ملامح الذهول.

لم يمر سوى بضع ثوانٍ حتى سمع صوت الانفجار الذي أعلن نهاية المعركة.

وعندما التفت مجدداً، رأى غود وهو ينهي حركته ويقف بثبات.

قال بصوت خافت: “انتهت؟”

حلت الصدمة تماماً محل البرود المهني على وجه الموظف، وظل يفتح فمه ويغلقه دون أن يتمكن من نطق جملة كاملة.

بدأ يحدق في غود لا إرادياً، وفجأة شعر أن هذا الوجه مألوف، لكنه لم يتذكر أين رآه من قبل.

تجاهل غود الاضطراب في الساحة، وانحنى للساحرة الحارسة بأسلوب مهذب، وكان صوته هادئاً: “لقد تعلمت منكِ الكثير”.

عندما كان في الحلقة الثانية، كان بإمكانه تحدي سحرة الحلقة الثالثة وتجاوز رتبته.

الآن، بصفته ساحراً من الحلقة الثالثة، فإن تجاوز رتبته لضرب ساحرة من الحلقة الثانية كان أمراً في غاية السهولة.

كان سبب قيامه بهذا “الجهد الكبير”، واستخدام [رنين جميع الفنون]، هو الرغبة في اختبار قوة التعويذات المدمجة.

على الرغم من أن الخصم مجرد ساحرة من الحلقة الثانية، إلا أن اختيارها كحارسة أكاديمية يعني أنها بالتأكيد من النخبة.

ومع ساحرة بهذا المستوى من الحلقة الثانية، تمكنت [القذيفة السحرية الثلجية] من تحقيق الفوز بضربة واحدة، مما يغني عن وصف قوتها.

رفعت الساحرة رأسها، ونظرت إلى غود الذي كان يقف بهدوء أمامها، وكانت عيناها مليئتين بمشاعر مختلطة.

قليل من عدم الرضا، ولكن الكثير من الرهبة.

أومأت برأسها برفق، وكان صوتها لا يزال يرتجف: “لقد خسرت”.

أومأ غود برأسه، ثم وقع بصره على ذلك الموظف الذي كان على وشك المغادرة، وقال بهدوء: “لا يزال عليّ إزعاجك لتأخذني إلى ساحة نزال المرحلة الثانية، ولا داعي لإزعاج الآخرين”.

أفاق الموظف بالكاد، وتقدم بخطوات سريعة، وكان أسلوبه مليئاً بالاحترام: “لا مشكلة، تفضل معي”.

دون أن يشعر، بدأ يستخدم صيغة الاحترام في كلامه.