الفصل 652: التحدي مستمر

الفصل 643: التحدي مستمر

وميض ضوء بخمسة ألوان، وتراجعت الطاقة النجمية مثل المد والجزر.

هبط جسد غود بثبات في الطابق الثاني من متجر وولمار للمواد السحرية.

عندما لامست نعال حذائه الأرضية الخشبية، صدر صوت مكتوم خفيف.

بالنظر إلى المساحة الضيقة قليلاً من حوله، والشعور بارتفاع درجة الحرارة المحيطة، أطلق غود زفيراً طويلاً.

لم تكن برودة الشمال القاسية قد تلاشت بعد من جسده، حتى هبت حرارة شهر يونيو في مدينة دورن في وجهه.

على الرغم من أنه لم يتأثر بهذا التغير في درجات الحرارة، إلا أنه لا شعورياً شد ياقة ملابسه.

في مارس عاد إلى دورن، وبعد ترتيب الأمور هنا، عاد إلى الشمال بحجة العزلة.

الآن هو نهاية يونيو، وقد رحل لمدة ثلاثة أشهر كاملة، ولم يستطع منع نفسه من الشعور بشعور العودة إلى الضوء.

في الواقع، بالنسبة لساحر عادي، من المقبول تماماً العزلة لمدة نصف عام تقريباً من أجل الترقية من الحلقة الثانية إلى الحلقة الثالثة.

أراد غود استغلال هذه الحجة للبقاء في الشمال لفترة أطول قليلاً، لكن تحدي الأكاديمية هنا لديه حد زمني.

والأهم من ذلك، أن التنافس على شارات الأكاديمية الاثنتي عشرة لا يعتمد فقط على الامتلاك، بل على السرعة.

إذا جمع ساحر آخر اثنتي عشرة شارة أيضاً، فسيتم اختيار أول اثنين وفقاً للترتيب للبدلاء.

على الرغم من أن الاحتمالية منخفضة للغاية، إلا أن غود كان دائماً حذراً، وقرر في النهاية العودة إلى سلالة بلانتاجنت أولاً، وتجاوز تحدي الأكاديمية أولاً، لتجنب حدوث أي مضاعفات.

ومع ذلك، لم يكن عليه المغادرة فوراً.

الترقية بنجاح هي أمر كبير، وتقدير الجنرال كايلن، ورعاية المقدم غريلين، هذه العلاقات الاجتماعية لا يمكن تجاهلها، ولا بد من زيارتهم شخصياً لإخبارهم.

بالتفكير في هذا، استدار غود ونزل إلى الطابق السفلي.

لكن بمجرد أن خطا خطوتين، ارتفع حاجبه.

أولاً، التقطت حاسة الشم لديه شيئاً غير طبيعي.

الهواء لم يكن يحمل رائحة الغبار الخفيفة، بل استبدلت برائحة عشبية منعشة، ممزوجة بلمسة من رائحة خشب الأرز غير الملحوظة.

تلا ذلك حاسة السمع.

جاء من الطابق السفلي صوت محادثة واضح، ليس صاخباً، ولكنه يضج بحيوية مفعمة بالحياة.

على عكس الصمت المعتاد في متجر وولمار للمواد السحرية الذي كان من الصعب فيه رؤية زبون واحد طوال اليوم.

تحرك قلب غود، وأدرك ذلك على الفور.

مرت ثلاثة أشهر منذ اختياره لإيلاي ليكون وكيله “التجاري”، وقد وصلت بالفعل مكافأة ديفي جونز الضخمة.

تم شحن 180 ألف عملة بلانتاجنت مباشرة إلى حوض بناء سفن هارلاند، وبناءً على تعليماته، تم تخصيص 50 ألف عملة بلانتاجنت كأموال لتوسيع متجر وولمار للمواد السحرية.

بهذه الطريقة، بعد ضخ الأموال، تحرك إيلاي بالفعل، وكانت النتائج مثمرة.

مشى بسرعة إلى الدرج ونظر إلى الأسفل، وتقلصت بؤبؤتا عينيه قليلاً.

بعد ثلاثة أشهر من الغياب، تجاوز مدى التغيير في هذا المتجر الصغير الذي تبلغ مساحته عشرات الأمتار المربعة خياله.

تم تفكيك الأرفف التي كانت مكدسة عشوائياً بالمواد السحرية العادية تماماً، وتم رصف الأرضية ببلاط حجري رمادي فاتح غير قابل للانزلاق.

تم تطعيم الفجوات برمال فلورية صغيرة، بحيث يمكن رؤية المسار حتى لو كان الضوء خافتاً.

تم استبدال ذلك بمجموعتين متوازيتين من العدادات المدمجة، مصنوعة من الخشب الصلب الداكن.

لقد قسموا المساحة الصغيرة إلى منطقتين كبيرتين واضحتين، ولكن بسبب التصميم المدمج، لم تظهر أي ازدحام على الإطلاق.

على اليسار منطقة المواد السحرية النادرة.

تغطي أغطية زجاجية عشرات الصناديق الصغيرة المفتوحة، كل منها مبطن بالمخمل الأزرق الداكن، وتحتوي على مواد خارقة نادرة من الشمال وأرخبيل اللهب الأزرق:

أشواك السهول الجليدية الزرقاء الباهتة مع بلورات جليدية صغيرة، تعكس ضوءاً بارداً تحت الضوء.

كريستال اللهب الأزرق بحجم قبضة اليد مطعم على قاعدة من حجر السج، بضوء رائع.

وهناك أيضاً عصير كرمة المرجان الشفاف تماماً، معبأ في زجاجات كريستالية، يتدفق بضوء ملون عند هزه.

تم سحر الأغطية الزجاجية، بحيث يمكنها عزل الرطوبة الخارجية، والحفاظ على ثبات الرطوبة ودرجة الحرارة، ومنع تسرب الطاقة.

أسفل كل غطاء زجاجي توجد لوحة خشبية صغيرة، مكتوب عليها الاسم، والتأثير الجوهري، والسعر لغير الأعضاء وسعر الأعضاء بحبر أسود وذهبي على التوالي.

تدرج الأسعار واضح، وفي لمحة.

بدت منطقة شراء بذور الأشجار على اليمين أكثر انتظاماً.

تم وضع ست خزائن تخزين خشبية من خشب البلوط مقسمة على الحائط.

تم وضع علامة واضحة على أبواب الخزائن بكلمات مذهبة مثل “بذور الأشجار العادية”، “شتلات النباتات السحرية”، “بذور الأشجار السحرية النادرة”، وما إلى ذلك.

تم لصق ألبوم عينات مطابق خارج كل درج.

يقف خلف العداد موظفان يرتديان زياً رمادياً موحداً، ويحملان شارات فضية لـ “متجر وولمار للمواد السحرية” على صدورهما، ويقومان بتسجيل بذور الأشجار للعملاء بطريقة منظمة.

كان خبير نباتات سحرية يحمل سلة من الخيزران يفرغ كيساً من بلوط الحديد على طاولة مغطاة بقطعة قماش بيضاء.

كان بلوط الحديد ممتلئاً وصلباً، وقشرته ذات لمعان بني غامق.

قام أحد الموظفين على الفور بحساب الكمية، وفحص بدقة نقوش ونضج البلوط، بينما سجل الآخر بسرعة في دفتر الحسابات القياسي، وبجانب دفتر الحسابات كان هناك ختم نقاط صغير.

تم تعليق إشعار شراء جديد على الحائط، مكتوب بحبر أحمر زاهٍ.

كلمات “شراء بسعر مرتفع، لا قيود على الأصناف” كانت لافتة للنظر بشكل خاص.

تم وضع علامة أدناه “أعلى من سعر السوق بنسبة 30٪ إلى 50٪”.

أكثر تفصيلاً من الإشعار السابق، كما تم تقسيم نسبة العلاوة لأنواع الأشجار المختلفة.

كان هناك سبعة أو ثمانية زبائن في المتجر في هذه اللحظة، لكن لم يبدُ الازدحام، وكان الجميع يتدفقون بوعي بين المنطقتين.

في منطقة المواد السحرية، كان هناك شخصان يرتديان أردية السحرة ينحنيان لفحص أشواك السهول الجليدية، ويناقشان بصوت منخفض: “هذا الشيء لا يمكن العثور عليه حتى في متاجر المواد السحرية الكبيرة، هنا ليس متوفراً فحسب، بل بجودة عالية، وسعر العضو أرخص بنسبة 10٪، وما يشاع في الخارج بأن متجر وولمار للمواد السحرية ودود للغاية تجاه سحرة الجليد ليس كذباً بالتأكيد.”

“طالما قدمت ثلاثة أنواع أو أكثر من بذور الأشجار السحرية، يمكنك أن تصبح عضواً، لقد أحضرت بذور زهرة الثلج وشتلات كرمة الظل هذه المرة، ولا يزال هناك نوع واحد مفقود…” في منطقة الشراء، كان ساحر قوي يشبه الصياد يتحدث مع الموظف.

كانت الحقيبة الجلدية عند خصره منتفخة، ومن الواضح أنها تحتوي على الكثير من بذور الأشجار النادرة، مع تعبير من الترقب على وجهه.

نزل غود ببطء عبر الدرج المصقول جيداً، مما تسبب في صرير طفيف في الدرجات الخشبية، غطته أصوات المحادثة في المتجر.

لاحظه موظف شاب لأول مرة، وومضت لمحة من الشك في عينيه.

إنه موظف تم توظيفه حديثاً خلال هذه الفترة، لذا فهو لا يعرف غود.

لحسن الحظ، مدير متجر وولمار للمواد السحرية هو الشخص الذي وظفه غود بنفسه في البداية، ويمكن اعتباره موظفاً مخضرماً، وسرعان ما لاحظ غود، وسارع لاستقباله، وقال باحترام: “سيد غود!”

“أكملوا عملكم.” لوح غود بيده، مشيراً للطرف الآخر بعدم التكلف.

خرج مباشرة من المتجر.

كان الوقت ظهيرة في دورن، وكانت شمس الظهيرة تحمل حرارة جافة.

نظر غود إلى الوراء، ورأى أن اللافتة عند الباب لا تزال “متجر وولمار للمواد السحرية”.

لكن تمت إعادة طلائها باللون البني الداكن، مما يتناسب مع مادة العداد.

كانت الحلقة من الأحجار الفلورية الصغيرة المطعمة في الحواف تتألق بوهج فضي ناعم تحت أشعة الشمس، حتى في الليل، يمكن أن تصبح علامة بارزة في شوارع مدينة دورن.

في الزاوية اليمنى السفلية من اللافتة، تم حفر الأرقام “001” باللغة المشتركة، مما يشير بتواضع إلى أن هذا هو المتجر الأول لمتجر وولمار للمواد السحرية، كما لو كان يعلن عن بداية علامة تجارية.

تم تعليق ثلاث شارات صغيرة على إطار الباب، وهي شعارات ثلاثة متاجر مواد سحرية صغيرة ومتوسطة الحجم في مقاطعة بايلو، مما يدل على النتائج الأولية لشبكة التحالف.

وقف غود يراقب كل هذا، وارتسمت ابتسامة على وجهه لا شعورياً.

بالفعل لم يخذله إيلاي.

هذا المتجر الصغير الذي تبلغ مساحته عشرات الأمتار المربعة، لم يطبق نمط النواة المزدوجة بشكل مثالي فحسب، بل دمج أيضاً استراتيجيات مثل الأسعار المتدرجة وشبكة التحالف في كل التفاصيل.

حتى علامة “001” على اللافتة تظهر تخطيطاً طويل الأمد للعلامة التجارية.

المتجر الذي كان مقفراً ذات يوم، أصبح الآن حيوياً جداً.

يمكن للمرء أن يتخيل كيف يبدو المتجر الرائج الواقع في المنطقة الذهبية في منطقة فان-تولون.

أما خطة “تطويق المدن من الريف” التي ناقشها مع إيلاي في البداية، فمن المحتمل أنها قد نشرت بالفعل المجموعة الأولى من الفروع في مدن مقاطعة بايلو الثانوية.

قدرة إيلاي وكفاءته تتجاوز التوقعات حقاً.

هذا جعله فضولياً بشأن تقدم المتاجر، بالإضافة إلى مواقع واستعدادات فروع المدن الثانوية تلك.

ومع ذلك، لا داعي للعجلة.

سار غود نحو منطقة فان-تولون.

لا تزال أخبار الترقية بحاجة إلى إبلاغ كبار سحرة حراس البحر الذين يهتمون به.

هذا يسمى القيام بالأمور بصولجانها.

ليس من الصعب معرفة العنوان الدقيق لشخصية كبيرة مثل الجنرال كايلن، على الأقل في مدينة دورن ليس سراً.

لكن لا أعرف ما إذا كان في المنزل في هذه اللحظة.

بعد كل شيء، يجب أن يكون ساحر من هذا المستوى مشغولاً جداً.

لحسن الحظ، بعد وصوله إلى خارج مسكن الجنرال كايلن في منطقة فان-تولون، وبعد توضيح الغرض من زيارته للخادم، تمت دعوته بسرعة إلى الداخل.

كانت غرفة الاستقبال في القصر واسعة ومشرقة، وعندما سمع الجنرال كايلن خطوات غود، نظر إلى غود، وظهرت ابتسامة لطيفة على وجهه: “لقد جئت، هل اكتملت استعدادات الترقية؟”

بالنسبة لهذا التابع الشاب الذي استدعاه شخصياً قبل ثلاثة أشهر، كان لديه انطباع بالطبع.

كانت نبرته طبيعية، وظن لا شعورياً أن غود جاء لطلب موارد التدريب.

وقف غود في القاعة، بجسد مستقيم، وبوجه يحمل القدر المناسب من التواضع والثقة: “شكراً لاهتمامك يا جنرال كايلن، في الواقع… لقد تمت ترقيتي إلى الحلقة الثالثة.”

“أوه، جيد أن الاستعدادات قد اكتملت…” رد الجنرال كايلن لا شعورياً، ثم توقف فجأة.

“آه؟!” رفع حاجبه.

“نعم.” أومأ غود برأسه، بنبرة هادئة كما لو كان يتحدث عن أمر عادي جداً.

“كنت أنوي العزلة لتعديل حالتي وإيجاد الإحساس، لكن فجأة شعرت أن الاختناق قد تخفف، وكانت تلك الفرصة للاختراق زائلة، فقررت ببساطة محاولة الترقية، ولم أكن أتوقع أن أنجح.”

تعمد أن يقول ذلك بأسلوب تقليلي، لكن ذلك جعل الأمر يبدو أكثر سهولة.

أخذ الجنرال كايلن نفساً عميقاً، ونظر إلى غود بعيون متوهجة، وقد تحول التقدير في عينيه إلى تعجب: “أحسنت يا فتى! لم أكن مخطئاً بشأنك حقاً!”

“عندما كنت في الحلقة الثانية، كنت قادراً على الحصول على ثلاث شارات أكاديمية على التوالي، والآن بعد أن ترقيت إلى الحلقة الثالثة، فسيصبح الأمر أكثر سهولة.”

كانت نبرته تحمل إعجاباً لا يخفيه.

بعد مغادرة قصر الجنرال كايلن، سارع غود إلى مكان إقامة المقدم غريلين.

كانت رد فعل المقدم غريلين عند سماع الخبر أكثر بكثير.

بدأ بمدح غود، وفي الوقت نفسه كان فخوراً بقراره بتحدي جميع الآراء في ذلك الوقت لدفع غود للترقية إلى مساعد ضابط.

بعد القيام بكل هذا، تبع غود ذلك بركوب المنطاد والتوجه إلى مدينة أوكلاند.

أولاً، لرؤية وضع حوض بناء سفن هارلاند هناك، وثانياً لزيارة ثيودور، ولإلقاء التحية على كبير السحرة في أوكلاند الذي ساعده حقاً.

الجنرال كايلن هو مجرد رئيس، والساحر ثيودور هو الذي قدم المساعدة الحقيقية.

بصفتة ساحراً شرفياً في أوكلاند، في مدينة أوكلاند، كان غود لا يزال يسير دون عوائق، وتم استقباله بسلاسة من قبل خادم قصر ثيودور.

“لماذا جئت؟” نظر الساحر ثيودور إلى غود بتعبير من المفاجأة، مع ابتسامة لطيفة على وجهه:

“ألم تكن مشغولاً بتحدي الأكاديمية؟ ولماذا لم تكن هناك أخبار مؤخراً في الأشهر القليلة الماضية.”

“كبير السحرة ثيودور، لقد عدت إلى دورن في هذه الأشهر الثلاثة للعزلة والتحضير للترقية، لذلك لم تكن هناك أخبار.” ابتسم غود وأوضح بنبرة صادقة.

“كنت محظوظاً، ونجحت في الترقية إلى الحلقة الثالثة منذ فترة، لولا توصيتك لي في بداية العام بدخول نصف بُعد عنصر الخشب للتدريب، لما تمكنت من القفز من المرحلة المبكرة للحلقة الثانية إلى الكمال في غضون شهر واحد، ولما نجحت في الترقية الآن، لذا جئت لأشكرك.”

كان كلام غود هذا صادقاً من القلب.

لولا التدريب لمدة شهر في نصف بُعد عنصر الخشب، لكان تقدمه في الترقية إلى الحلقة الثالثة قد تأخر لفترة من الزمن.

عند سماع كلام غود، ظهر تقلب واضح في عيني ثيودور العميقتين، وحلت الدهشة والشك محل التعبير الهادئ الأصلي: “تقول إنك… ترقيت إلى الحلقة الثالثة؟”

غود الذي كان في المرحلة المبكرة من الحلقة الثانية في بداية العام، أصبح الآن في الحلقة الثالثة في منتصف العام.

حتى مع فضل نصف بُعد عنصر الخشب، فهذا أمر مبالغ فيه للغاية.

“نعم، لقد اخترقت للتو في مدينة دورن.” أومأ غود برأسه.

صمت ثيودور للحظة، ونظر إلى غود بنظرة معقدة.

بصفته كبير السحرة في أوكلاند، رأى عباقرة كثر مثل أسماك النهر، لكن لم يسبق لأحد أن حقق إنجازات غود.

لكنه في النهاية كبير السحرة، وكان لا يزال قادراً على الحفاظ على وقاره على السطح.

لذلك استقر في حالته العاطفية بسرعة، وأثنى بصدق: “في السنوات العشر الماضية كنت تتجول في دوقية سيين، بدون موارد، وبدون توجيه، لقد تم إهدار موهبتك حقاً.”

“إذا كنت ساحراً في سلالة بلانتاجنت منذ البداية، لكانت إنجازاتك الحالية أكثر إثارة للدهشة.”

“لم يفت الأوان بعد.” ابتسم غود، وكانت تلك الثقة ظاهرة.

عند سماع ذلك، ضحك ثيودور أيضاً، وأمسك بإبريق الشاي ليصب كوباً من شاي إيرل غراي لغود.

شرب الاثنان الشاي وتناولا الوجبات الخفيفة، وتحدثا لفترة طويلة.

خلال ذلك، أخبر ثيودور غود بالعديد من تجارب ومحاذير التدريب في الحلقة الثالثة، وكلها تجارب ثمينة لا تقدر بثمن.

“بعد زيارتك، أستعد للمغادرة إلى مقاطعة أفالون لمواصلة تحدي الأكاديمية، لجمع اثنتي عشرة شارة أكاديمية في أسرع وقت ممكن، والفوز بمقعد بديل في بطولة مبارزة السحر التي لا مثيل لها.”

عند الحديث عن النهاية، أخبر غود بخطته التالية.

عند ذكر هذا الأمر، أصيب الساحر ثيودور بموجة أخرى من العاطفة.

عند سماع هذا الخبر في بداية العام، كان يعتقد فقط أن غود كان يجمع تجربة قتالية فعلية، وفي الواقع، كان يخشى ألا يتمكن من الحصول حتى على شارة أكاديمية واحدة.

لكن الآن، بعد سماعه يقول بهدوء هدف جمع اثنتي عشرة شارة، شعر ثيودور أن هذا أمر مفروغ منه.

حتى أنه بدأ يتطلع إلى أداء غود في بطولة مبارزة السحر التي لا مثيل لها.

“يجب أن يكون ذلك آمناً، المعلومات التي حصلت عليها هنا هي أن الساحر الأكثر جمعاً لشارات الأكاديمية حالياً، حصل فقط على ثماني شارات، ولا تزال هناك مسافة عن اثنتي عشرة.”

“لكن يجب أن تنتبه أيضاً، حتى لو كنت قد ترقيت إلى الحلقة الثالثة، فقد ترقيت للتو بعد كل شيء.

يجب ألا تكون هناك مشاكل كبيرة في الأكاديميات الأخرى، لكن شارات الأكاديمية في مقاطعة ليوغي ومدينة المجد ليست سهلة الحصول عليها.”

أومأ غود بالموافقة، لكن بريقاً من التطلع ومض في عينيه.

وجود خصوم أقوياء، هو بالضبط ما سيسمح له بتجربة [رنين جميع الفنون] التي أتقنها حديثاً.