الفصل 642: الفصل ٦٣٣ مكافأة باهظة الثمن

أخذ الموظف عملة الصقيع الفضية التي سلمها إريك، ونظر أولاً بعناية إلى نقوش تشققات الجليد على الحافة. ثم فرك بأطراف أصابعه صورة الأم المحاربة سونيفا على الوجه الأمامي ونمط شجرة يغدراسيل على الظهر، مستشعرًا ملمس النقوش البارزة. كان هذا للتحقق من صحة العملة. بالطبع، بما أن العملة جديدة للتو، فمن المستحيل ظهور عملات مزيفة، لكن اتباع الإجراءات كان ضروريًا، وهو ما تم التأكيد عليه بشكل خاص في التدريب. لأن مفاهيم مكافحة التزييف، إذا لم يتم ترسيخها في المرحلة الأولى، فإن تكلفة إصلاح الأمور بعد ظهور العملات المزيفة ستكون مضاعفة بشكل هندسي.

بعد التأكد من صحة العملة، أومأ الموظف بارتياح، ووضع العملة الفضية بلطف في الصندوق بجانبه، ليصدر صوت “رنين” خفيف. بينما كان الموظف يتحدث، سحب كيسًا سميكًا من القماش الخشن من خلفه، وفتح فوهة الكيس، ثم غرف القمح ببراعة. سقطت حبات القمح في الكيس، متصاعدة منها غبار قمح دقيق. وضع الكيس الممتلئ على الميزان، وضبط ثقل الميزان حتى استقرت ذراع الميزان، ثم ربط فوهة الكيس بإحكام وسلمه لإريك: “جرب وزنه، إنه الوزن الكامل”.

أمسك إريك بكيس القمح، وشعر بالوزن الثقيل في كفه، وانبعثت رائحة القمح المألوفة، مما جعل آخر ذرة من القلق في قلبه تتلاشى. “شكرًا لك”، قال بنبرة تحمل فرحًا لا يمكن إخفاؤه، وأصبح صوته أكثر خفة. هذه العملة الفضية استبدلت حقًا بقمح حقيقي، وكان الأمر أكثر سلاسة مما كان يتخيله.

بعد أن حمل كيس القمح، لم يغادر إريك على الفور، بل تجول في المتجر بحماس. كان ينظر بفضول إلى البضائع المتنوعة على الأرفف، حيث كان هناك العديد من الأشياء الجديدة التي لم يرها من قبل. سرعان ما انجذبت عيناه إلى قطعة فرو كاملة معروضة أمام منضدة السلع الجلدية. كانت القطعة مفرودة على لوح حجري أسود، وكان لونها أبيض ثلجيًا خالصًا، وتلمع ببريق ناعم. لم يستطع إريك منع نفسه من التقدم ومد إصبعه للمسها بحذر. كان الملمس ناعمًا، كأنه يلمس صوف حمل حديث الولادة، لكنه مع ذلك يتمتع بصلابة معينة. كان الوبر كثيفًا وسميكًا، وعند الضغط عليه بخفة، يمكن الشعور بقاعدة الفراء الغنية بالأسفل، وعند ترك اليد، يستعيد الفراء حالته الأصلية فورًا دون أي تجعد.

“هذا فرو ثعلب ثلجي بالغ”، قال الموظف الذي يقف خلف المنضدة عندما رأى نظرات إريك المتمعنة، وبادر بتقديم شرح. ثعلب الثلج ليس من مخلوقات عروق الأرض، بل هو حيوان عادي في السهول الجليدية، ولكن نظرًا لسرعته، فإنه ليس سهل الصيد. لذا، حتى وإن كان فرو ثعلب الثلج معترفًا به كأداة ممتازة للوقاية من البرد، إلا أنه في الواقع نادر جدًا.

تحرك قلب إريك، ونظر للأعلى إلى بطاقة السعر، حيث كان مكتوبًا باللغة المشتركة “1 قطعة ذهب يشم أرجواني”. جعل هذا قلبه يغوص قليلًا، ففي النهاية، راتبه الشهري هو 4 قطع ذهب. لكن جودة الفراء كانت جميلة حقًا، وبالتفكير في استقرار وظيفته، أصبح لديه ثقة في قلبه. في النهاية، ضغط إريك على أسنانه، وأخرج قطعة واحدة من ذهب اليشم الأرجواني من جيبه الداخلي وسلمها: “أريد قطعة فرو الثعلب هذه”.

أخذ الموظف قطعة الذهب، وظهرت علامة الدهشة في عينيه. التقديم هو جزء من عمله، لكنه في الواقع لم يعتقد أن إريك سينفق هذا المبلغ الكبير لشراء قطعة فرو الثعلب هذه، لأنها تساوي قطعة ذهب كاملة، واليوم هو اليوم الأول لصرف الرواتب، ونادرًا ما يقوم الموظفون القاعديون بمثل هذه الإنفاقات الكبيرة. ورغم دهشته، كانت يد الموظف سريعة. بعد فحص قطعة الذهب، قام بابتسامة بطي طي قطعة فرو الثعلب، ولفها بقطعة قماش خشنة نظيفة، وعقدها بعقدة تسهل حملها: “تفضل”.

استلم إريك قطعة فرو الثعلب، وكأنه يرى بالفعل تعبير المفاجأة على وجه والدته عندما تستلمها، وكان قلبه مليئًا بالدفء. وهو يحمل الفراء، استمر في التجول في المتجر. سرعان ما وقعت عيناه على الأرفف بجانب منضدة الحبوب. كانت هناك صفوف من الزجاجات المصنوعة من الجليد موضوعة بدقة، وأجسامها صافية وشفافة، واسم كل نوع مكتوب بوضوح باللغة المشتركة: “ماوتاي الطائر عام 9658″، و”ووليانغيه عام 9658”.

“هذه هي الدفعة الأولى من المشروبات الروحية، ورقم 9658 يشير إلى سنة التخمير”، قال الموظف الشاب الذي يحرس الأرفف بحماس عندما رأى إريك يتوقف، والتقط زجاجة من “ماوتاي الطائر” ليقدمها. “هذه أول دفعة من المشروبات الروحية التي أنتجتها وزارة الزراعة تحت إشراف الملك، باستخدام بذور شعير الشمال الغربي رقم 2 ومياه بحيرة الجليد الشمالية. طعمها غني، وتتميز بتأثير تدفئة يضاهي الجرعات السحرية منخفضة الرتبة”. هز الزجاجة الجليدية برفق، وظهرت فقاعات دقيقة في السائل الشفاف داخلها، وأضاف: “إذا كنت لست في عجلة من أمرك لتذوقها، واتركتها لسنوات أخرى، سيكون السائل أكثر نعومة وطعمًا أفضل. بالطبع، السعر مرتفع بالفعل، وهذه الزجاجة تكلف قطعتين من ذهب اليشم الأرجواني”.

“هذا باهظ جدًا!” صرخ إريك بخفة، وتراجع نصف خطوة لا إراديًا. قطعتان من ذهب اليشم الأرجواني، أي نصف راتبه الشهري. بدا أن الموظف الشاب كان يتوقع ذلك، فوضع زجاجة الماوتاي بابتسامة، والتقط زجاجة “ووليانغيه” بجانبها: “إذا كنت تجد الماوتاي الطائر باهظًا، يمكنك إلقاء نظرة على هذه. إنها أيضًا مشروب روحي، ولكن ووليانغيه مصنوع من بذور شعير الشمال الغربي رقم 1. الطعم وتأثير التدفئة أقل من الماوتاي، لكنها تتميز بسعرها المعقول، الزجاجة الواحدة تكلف 5 عملات صقيع فضية فقط”.

5 عملات صقيع فضية؟ تردد إريك قليلًا، لكن بالتفكير في أن اليوم هو يوم صرف الرواتب، وقد اشترى هدية لأمه بالفعل، فمن المؤكد أنه يجب عليه شراء هدية لأبيه أيضًا. وفوق ذلك، كان والده عاملاً في وزارة البناء، ومتقنًا لتقنية [الحفر السريع]، وكان عمله اليومي شاقًا وغالبًا ما يضطر لمواجهة الرياح والثلوج. هذا المشروب يمكن أن يدفئه، ويسمح لوالده بتناول كوب صغير عند تعبه، فليكن ذلك لفتة طيبة. بعد هذا التفكير، لم يتردد، وأخذ نفسًا عميقًا، وأخرج قطعة واحدة من ذهب اليشم الأرجواني وسلمها: “أعطني زجاجة ووليانغيه”.

أخذ الموظف قطعة الذهب، وأخرج زجاجة ووليانغيه ووضعها في كيس، وأخرج خمس عملات صقيع فضية من الدرج ليعيدها لإريك: “سأعيد لك 5 عملات صقيع فضية، عدها من فضلك”.

عند الخروج من المتجر، على الرغم من أن إريك كان يحمل كيس القمح بوزن خمسة عشر رطلاً، ويحمل كيس فرو الثعلب وكيس ووليانغيه، إلا أنه شعر أن خطواته أصبحت أخف بكثير. في جيبه الداخلي، لا تزال هناك قطع ذهب اليشم الأرجواني وعملات الصقيع الفضية. وجودها لم يعد يثير قلقه، بل أصبح شيئًا يبعث على الطمأنينة. تذكر المشاهد السابقة: في كل مرة كان عليه أن يحمل خمسين رطلاً من القمح، ويحمل اللحوم المدخنة الثقيلة، ويشعر بألم في كتفيه عند المشي للمنزل. وإذا أراد استبدال بعض الفراء أو الأدوات، كان عليه البحث في كل مكان عن شخص للمقايضة، وغالبًا ما كان الأمر يستغرق بضعة أيام، وأحيانًا كان يخرج خاسرًا. أما الآن، فبمجرد 4 قطع ذهب و2 عملة فضية، يمكنه حملها بخفة في حزامه. لا تأخذ مكانًا، ولا ترهق الكتفين، ويمكن استبدالها بأشياء أكثر وأفضل من ذي قبل.

كانت الأرفف في المتجر مليئة بالبضائع، من حبوب القمح لسد الجوع والملح الخشن للنكهة، إلى الفراء للوقاية من البرد، والمشروبات الروحية التي لم يسمع عنها من قبل. كل شيء مسعر بوضوح، ولا حاجة للعمل الشاق لحساب التبادل المتكافئ، ولا حاجة للحذر من الخداع، ولا حاجة لتضييع أيام في الحصول على شيء واحد. هذه الراحة كانت مشهدًا لم يتجرأ حتى على التفكير فيه من قبل.

كلما فكر إريك في الأمر، زادت حماسته. أسرع في المشي نحو المنزل، لا يطيق الانتظار ليخبر والديه بمدى سهولة استخدام ذهب اليشم الأرجواني وعملات الصقيع الفضية والعملات النحاسية. ومن خلال هذه التجربة الأولية وحدها، علم أن عصر المقايضة الذي استمر في الشمال لسنوات عديدة على وشك أن يتغير بواسطة هذه العملات اللامعة. وهو، كواحد من أوائل من استخدموا العملة الجديدة، يشهد تغيير الشمال.

عند الوصول إلى باب المنزل، دفع إريك الباب. كانت والدته مشغولة بتحضير العشاء، وكان والده جالسًا بجانب الطاولة يتبادل أطراف الحديث مع والدته، وملامح الراحة بادية عليهما. “لقد عدت!” كان صوت إريك مليئًا بالإثارة التي لا يمكن كبحها. دخل البيت بخطوات واسعة، ووضع كيس القمح الذي على كتفه برفق في زاوية الحائط. وزن الخمسة عشر رطلاً شعر به الآن كأنه خفيف كالريش. ثم رفع فرو الثعلب وزجاجة ووليانغيه عاليًا، وأخرج ما تبقى من ذهب اليشم الأرجواني وعملات الصقيع الفضية من الجيب الداخلي بحذر، وفرشها في كفه ليريها لوالديه.

“انظرا، هذه هي العملة الجديدة التي يروج لها الملك والأم المحاربة مؤخرًا، وراتبي لهذا الشهر هو 4 قطع ذهب و2 عملة فضية!” كان صوت إريك يحمل فخرًا لا يكاد يُلحظ. “هذه اشتريتها بالعملة من المتجر، ومن الآن فصاعدًا لا حاجة لنا بحمل أكياس القمح الثقيلة، فقط هذه العملات المعدنية القليلة في جيبي، وما أريده أذهب مباشرة للمتجر لشرائه، مريح جدًا!”

توقفت الأم عن عملها، ومدت يدها بحذر، وأمسكت بقطعة ذهب يشم أرجواني. فركت بأطراف أصابعها نمط زهرة اليشم الأرجواني عليها، وكانت عيناها مليئتين بالفضول والدهشة: “هذا هو ذهب اليشم الأرجواني؟ جميل حقًا… هل يمكن حقًا استبداله بكل هذه الأشياء؟”

أومأ إريك بقوة، وحكى لوالديه بالتفصيل ما حدث اليوم عند استلام الراتب والتسوق، بأسلوب حيوي ومشوق. “المتجر فيه كل شيء، ومسعر بوضوح، من الآن فصاعدًا، ما نريد شراءه، نستخدم هذا مباشرة، وهذه هدايا اشتريتها لكما”. قال ذلك وهو يفتح الكيس واللفافة، كاشفًا عن فرو الثعلب ووليانغيه.

“يا ولدنا الأحمق، لماذا تنفق المال هكذا؟” قالت الأم وهي تفرك الفراء، “تلومه” في ظاهرها، لكن الفرح في عينيها لم تستطع إخفاءه. “هذا المال أنفقته في محله”، سارع إريك للقول. ترقرقت عيناها قليلًا، لكن ابتسامتها اتسعت أكثر: “حسنًا، حسنًا، غدًا سأذهب لصانع الجلود، لأصنع لك عباءة، أنت تمشي الكثير في عملك اليومي، وارتداؤها سيحميك من الرياح والبرد”.

“يا أمي، هذه اشتريتها لكِ!” سارع إريك لتصحيح الأمر، بنبرة تحمل قليلًا من الإصرار، “أنا صغير في السن، وأتحمل البرد، أما أنتِ، فقد كبرتِ في السن، ويجب أن تعتني بصحتكِ جيدًا”.

أما والده، فكان يبتسم وهو يمسك بزجاجة ووليانغيه، يهزها بخفة، ويتردد صدى صوت ارتطام السائل بالزجاجة في الغرفة. نظر بعناية إلى عبارة “ووليانغيه عام 9658” على الزجاجة الجليدية، ثم وضعها بعناية في الكيس، ونهض واتجه نحو السرير، وانحنى ليسحب صندوقًا قديمًا من تحت السرير، حيث كانت العائلة تحفظ أشياءها الثمينة.

“يا أبي، لماذا لا تفتحها وتتذوقها؟” سأل إريك ببعض الحيرة، حيث ظن أن والده سيفتح الزجاجة فورًا ليتذوق هذا المشروب الجديد. “احتفظ بها، سنفتحها لاحقًا عندما تتزوج”، قال الوالد وهو يربت على كتف إريك بقوة وهدوء. نظر إريك إلى تصرف والده الجاد، وشعر بحرارة في عينيه.

لم يكن أحد يدرك في تلك اللحظة أن زجاجة “ووليانغيه عام 9658” هذه، بصفتها أولى دفعات المشروبات الروحية في الشمال، ستكتسب قيمة هائلة مع مرور الوقت. مشهد عائلة إريك كان مجرد صورة مصغرة لما كان يحدث في معظم بيوت فينيكس في يوم صرف الرواتب. ومما لا شك فيه أنه في ظل إجراءات معقولة للغاية واستعدادات دقيقة، بالإضافة إلى مكانة غود وسونيفا في قلوب أهل الشمال، كان إرساء العملة في الشمال سلسًا للغاية، ولم يواجه أي مقاومة أو مفاجآت. اليوم هو أول يوم صرف رواتب في الشمال، وهو أيضًا يوم ذكرى وداع الشمال التام لعصر المقايضة الذي استمر لآلاف السنين، ودخوله عصر اقتصاد العملة.

ومع ذلك، لم يدم فرح غود بنجاح الإصلاح النقدي طويلًا، فقد وصلت أخبار سارة أخرى اليوم: جائزة ديفي جونز الضخمة قد “وصلت”!

استلام الجائزة كان أكثر تعقيدًا مما يعتقده الشخص العادي. ديفي جونز، بصفتها أخطر زعيمة قراصنة في أرخبيل اللهب الأزرق، كانت محملة بجوائز من عشرات القوى والاتحادات التجارية، بملغ إجمالي وصل إلى 380 ألف عملة بلانتاجنت، محطمة أرقام الجوائز القياسية. ومع ذلك، على الرغم من أن ديفي جونز ماتت على يد غود، إلا أن غود في ذلك الوقت كان مجرد ساحر من أبناء الجليد في الحلقة الثانية، وكان “التهرب من الدفع” هو النتيجة الحتمية إذا ذهب بمفرده برأس القرصنة للمطالبة بالجائزة. حتى بعد ترقيته إلى الحلقة الثالثة، كان الأمر كذلك.

التهرب من الدفع كان لا يزال أهون الشرور، فلو واجه جهة شريرة، لربما طمعوا في المال، بل ربما استخدموا القوة لانتزاع الرأس والمطالبة بالجائزة بأنفسهم. كان غود يدرك المخاطر منذ البداية، لذا فقد أوكل أمر استلام الجائزة بالكامل إلى سارة. وبصفتها ساحرة في الحلقة الخامسة، وصيادة جوائز مشهورة في أرخبيل اللهب الأزرق، و”الملكة الجديدة” لمدينة الشراع الأسود حاليًا، كانت قوتها ومكانتها كافيتين لردع تلك القوى التي وضعت الجوائز. ومع ذلك، استغرقت عملية استلام الجائزة وقتًا طويلاً.

مبلغ 380 ألف عملة بلانتاجنت لم يكن من مصدر واحد، بل كان موزعًا على العديد من دول المدن والاتحادات التجارية. كان على سارة زيارة كل جهة على حدة للتحقق من الأمر وإتمام التسليم. استغرق الأمر أكثر من نصف عام حتى تم سداد هذا المبلغ الضخم بالكامل. وبناءً على تعليمات غود المسبقة، قسمت سارة مبلغ 380 ألف عملة بلانتاجنت إلى جزأين: 180 ألف قطعة نُقلت مباشرة إلى حوض بناء سفن هارلاند في مدينة أوكلاند، بينما استغرق الجزء المتبقي وقدره 200 ألف قطعة شهرًا من الرحلة البحرية، ووصل اليوم أخيرًا إلى خليج فالار في الشمال.

في الواقع، تلقت حوض بناء سفن هارلاند هذه الجائزة قبل شهر، لكن غود كان يقيم في الشمال طوال هذه الفترة ولم يتلق الأخبار في الوقت المناسب. بالنسبة لمبلغ 180 ألف عملة بلانتاجنت التي نُقلت إلى حوض بناء سفن هارلاند، كان غود يخطط لاستخدامها كتمويل لتوسيع الحوض، وتمويل لبدء متجر وولمار للمواد السحرية، بالإضافة إلى احتياجاته اليومية. أما مبلغ الـ 200 ألف عملة بلانتاجنت، فسيكون مخصصًا لشراء الأشياء التي يحتاجها تطوير الشمال، بما في ذلك ما تستخدمه سونيفا في تدريبها، وكيفية استخدامها تعود لقرار سونيفا.

في الوقت نفسه، ستكون هذه أول احتياطيات عملة أجنبية للشمال. ورغم أن عملة ذهب اليشم الأرجواني في الشمال أصبحت متداولة بسلاسة، إلا أن تطلعات غود إليها لم تتوقف عند هذا الحد. كان يأمل أن تصبح عملة ذهب اليشم الأرجواني في المستقبل عملة متداولة في جميع أنحاء العالم، تمامًا مثل عملة بلانتاجنت الخاصة بسلالة بلانتاجنت وعملة ذهب العرش الإمبراطوري الخاصة بالإمبراطورية المقدسة. وفي ظل هذا الافتراض، أصبح تحضير احتياطيات “العملة الأجنبية” أمرًا ضروريًا.