الفصل 641: يوم صرف الرواتب

على الرغم من أن سلالة الجليد الحقيقي قد أيقظت العديد من التعاويذ، إلا أن هذه التعاويذ تنتمي في جوهرها إلى تعاويذ موروثة عبر السلالة وتعواذ قديمة.

بعد سنوات عديدة من التطوير وتراكم حكمة أجيال من السحرة، ظهرت تعاويذ جديدة لا حصر لها، حتى اتسع عدد التعاويذ إلى درجة مبالغ فيها للغاية.

لذا، لا بد أن تحتوي مكتبة تعاويذ الحلقة الثالثة في دوقية سيديان على العديد من التعاويذ التي لا تستطيع سلالة الجليد الحقيقي إيقاظها، وخاصة التعاويذ القتالية.

فالتعاويذ القتالية التي يوقظها ساحر من أبناء الجليد، باستثناء الأنواع العامة، ترتكز أساسًا على عنصر الجليد في كل ما يتعلق بالعناصر.

وعلى سبيل المثال، فإن [تعويذة كرة النار] الكلاسيكية، والتي تُعتبر تعويذة تمثيلية للحلقة الثالثة، ليست ضمن تعاويذ إيقاظ الجليد الحقيقي. ففي نهاية المطاف، سيكون من السخف أن يوقظ ساحر من أبناء الجليد [تعويذة كرة النار].

لذلك، بعد أن قارن غود بين خياراته في مكتبة تعاويذ دوقية سيديان، اختار على الفور ما يقرب من عشر وصفات لتعاويذ الحلقة الثالثة التي لم يوقظها بعد.

بعد ذلك، خرج من شبكة الأثير وألقى [إكسير الأرواح كلها+] لصنع زجاجة من جرعة الذاكرة الفائقة، ثم سجل دخوله إلى شبكة الأثير مرة أخرى ليحفظ كل وصفات التعاويذ هذه في ذهنه.

قام غود بترتيب الطاقة السحرية المتدفقة في جسده، وبعد أن استقرت أنفاسه، ارتدى عباءته وغادر الغرفة متوجهًا نحو مجلس المدينة.

في الوقت الذي كان فيه غود منشغلاً بتركيزه على التدريب، كانت الإصلاحات النقدية في الشمال تجري على قدم وساق. وبما أن هذا الأمر في غاية الأهمية، فقد تابع غود عملية الإصلاح النقدي بالكامل حتى النهاية، رغم أن معظم تركيزه كان على التدريب.

عند دفع باب مكتب سونيفا، انبعثت رائحة حبر قوية استقبلته، مشكلة تباينًا حادًا مع برودة الطقس في الخارج. كانت سونيفا منكبّة على مراجعة كومة سميكة من وثائق ورق البردي.

في سلالة بلانتاجنت، يُعد غود ساحرًا عبقريًا من الطراز الأول، لكن في قلب غود، كان يشعر بأنه لا يزال بعيدًا جدًا مقارنة بسونيفا. ففي كل مرة يأتي فيها إلى مجلس المدينة للبحث عن سونيفا، لم يجدها قط خارج عملها، وكأن كل وقتها غارق في هذه الشؤون السياسية. ومع ذلك، لم يكن تقدمها في تدريب “سوترا الخشب الأخضر للخلود” بطيئًا على الإطلاق.

قالت سونيفا ببرود وهي ترفع عينيها لتنظر إليه فقط: “مولاي، تهانينا”. ولمع بريق غير محسوس في عينيها اللتين تشبهان بركة جليدية عميقة.

هز غود كتفيه بلامبالاة. وفقًا للمفاهيم السائدة في عالم السحرة، فإنه حتى السحرة عاليو الرتبة يصعب عليهم إدراك مستوى ساحر آخر بدقة ما لم يكشف الأخير بفعالية عن تقلبات طاقته السحرية أو يلقي تعويذة مميزة. لكن سونيفا تمتلك تلك القدرة، وكأنها تمتلك عين ماندورا السحرية، أما عن كيفية قيامها بذلك، فلم يكن غود يعلم.

ومع ذلك، لم يأتِ غود للبحث عن سونيفا ليتباهى بنجاحه في رفع حلقته السحرية، لذا تجاوز هذا الأمر ودخل في صلب الموضوع: “كيف تسير الاستعدادات لإطلاق العملة؟”

بمجرد سماعها لهذا السؤال، دخلت سونيفا في حالة التركيز فورًا، ورفعت يدها لترد خصلات شعرها الفضي الرمادي خلف أذنيها، بينما تغيرت ملامحها لتصبح جادة، ونبرتها هادئة وواضحة: “لقد أصبح كل شيء جاهزًا، وبعد يومين سنبدأ أول عملية ضخ للعملة”.

“لقد تم تدقيق سجلات موظفي جميع إدارات مجلس المدينة وموظفي المزارع. أجور موظفي مجلس المدينة مقسمة حسب الرتب الوظيفية، حتى أدنى رتبة منها يغطي راتبها الشهري تكاليف معيشة أسرة مكونة من خمسة أفراد لمدة شهر مع وجود فائض. وهذا يكفي لضمان أن هذه المجموعة الرائدة تمتلك قدرة شرائية كافية، ليس فقط لتلبية احتياجات البقاء، بل ولديها فائض يوفر القوة الدافعة الأولية لتداول العملة”.

“أما بالنسبة للمزارع، فالوضع خاص نظرًا لارتفاع معدل التغيير وعدم ثبات نوع العمل، لذا اعتمدنا نظام الأجور اليومية والأسبوعية. يتم صرف الحصص الغذائية الأساسية يوميًا، وعلى أساس ذلك تُصرف أجور محددة في عطلة نهاية الأسبوع، مما يضمن البقاء ويفرض تدفق العملة إلى الطبقات القاعدية”.

“على مستوى قبول السوق، لم نطلب أن تكون جميع المعاملات بالعملة، بل اعتمدنا استراتيجية التوجيه والحوافز. لقد فرضنا ضرائب على جميع المعاملات، لكن في العام الأول، ستُعفى جميع المعاملات التي تتم بالعملة من الضرائب. وبهذه الطريقة، دفع الجميع للبحث طواعية عن استخدام العملة في التداول هو أكثر قابلية للتنفيذ من الإكراه بالقوانين”.

“تم فحص الدفعة الأولى من العملة الجديدة، وهي مطابقة للمعايير من حيث النقاء والوزن. كما اكتمل بناء نظام متاجرنا الرسمية، حيث افتتحنا ثلاثة متاجر كبرى وست محطات حبوب في المدينة، تبيع السلع الأساسية. مخزون المواد يكفي لدعم احتياجات الاستبدال لمدة عام، وخاصة الحبوب التي يتم تعويضها من وزارة الزراعة كل نصف شهر لضمان عدم حدوث نقص”. أنهت سونيفا شرح جميع الاستعدادات في نفس واحد.

“جيد جدًا”، قال غود وهو يقترب من المكتب. كانت هناك ورقة بردي مفرودة على الطاولة، عليها سلسلة منطق تداول العملة التي وضعتها آيشا وسونيفا، مع تفاصيل دقيقة لكل خطوة ونقطة أساسية.

إذا تم تنفيذ إصلاح العملة بسلاسة، فسوف يتخلص الشمال تمامًا من نظام المقايضة البدائي ويدخل في مسار التنمية السريع. وإذا حدثت مفاجآت، فسيؤدي ذلك إلى اضطراب في السوق في أحسن الأحوال، أو زعزعة ثقة الناس في أسوئها، لذا فقد أولى الثلاثة لهذا الأمر جدية غير مسبوقة.

مرت عينا غود على ورقة البردي. كان مكتوبًا بوضوح أن أولوية إصدار العملة هي “الرسو الائتماني” للعملة الجديدة. في الشمال القارس، تُعد الحبوب والوقود عملة صعبة، لذا فإن استخدام احتياطيات السلع لدعم العملة يعادل استخدام الاحتياطيات الاستراتيجية الرسمية لضمان الائتمان النقدي. هذا هو المنطق الجوهري للنظام النقدي: قيمة العملة لا تكمن في المعدن نفسه، بل في التداول والائتمان. تحفيز معاملات السوق بالإعفاءات الضريبية، وضمان ثقة الناس بالمتاجر الرسمية، وخلق مستخدمين مستقرين عبر إصلاح الأجور. هذه العناصر الثلاثة تشكل حلقة مغلقة، وبها فقط يمكن للنظام النقدي أن يتجذر حقًا في الشمال.

وأضافت سونيفا: “بالإضافة إلى ذلك، أضافت المديرة آيشا نقاط شراء للمواد في المتاجر الرسمية، مما يسمح للناس باستبدال العملة بالذهب والفضة والفراء والخامات القديمة التي لديهم”.

أضاءت عينا غود عند سماع ذلك، وأدرك سريعًا جوهر الأمر وأهميته. فهذه الآلية تقوم بتركيز المعادن الثمينة والمواد الأخرى المنتشرة في الشمال من خلال آلية الاستبدال، مما يثري الخزانة الوطنية ويخلق دورة للموارد، ويعزز في الوقت نفسه مكانة العملة الجديدة.

لم يكن غود يتوقع هذه الخطوة، ففي نهاية المطاف، هو ليس خبيرًا ماليًا، ويمكنه فقط تقديم مقترحات توجيهية بناءً على خبراته ومعارفه من حياته السابقة. أما بالنسبة لتفاصيل الاستبدال وإعادة استخدام الموارد وغيرها من الجوانب العملية، فهي بالطبع أفضل بكثير بفضل شخص مثل آيشا التي تتعامل مع الشؤون المدنية لفترة طويلة وتعرف حالة موارد الشمال جيدًا.

بعد ذلك، ناقشت سونيفا مع غود بالتفصيل جوانب الإشراف على التجار واحتياطيات الطوارئ استنادًا إلى ورقة البردي، بما في ذلك فريق التفتيش الذي شكله مكتب الأمن ومكتب المالية بشكل مشترك، والمسؤول عن التحقق مما إذا كانت هناك حالات رفض غير قانوني لقبول العملة أو وجود سلوكيات تلاعب بالأسعار. استمع غود بجدية، وقدم اقتراحات إضافية بناءً على وجهة نظره بين الحين والآخر، وكانت سونيفا تخرج ورقة بردي فارغة جديدة وتسجل هذه الاقتراحات واحدة تلو الأخرى.

إريك، البالغ من العمر ستة عشر عامًا، هو مواطن أصيل من فينيكس. كان والده ساحرًا من أبناء الجليد، لكن قوة سلالته لم تكن قوية، حيث توقف عند مستوى ساحر الحلقة الأولى، بينما كانت والدته من عشيرة الجليد الحقيقي العادية. أما هو، فقد كان لسوء حظه يمتلك قوة سلالة أبناء الجليد ضعيفة جدًا بحيث لا يمكنه أن يصبح ساحرًا من أبناء الجليد. لهذا السبب، عاش إريك فترة من الإحباط، حتى استقبلت فينيكس ملكها الجديد.

لم يجلب الملك الجديد معه بذور القمح المحسنة التي تقاوم البرد فحسب، بل حل مشكلة الغذاء التي عانى منها الشمال طويلًا، وأنشأ المدارس وطبق تعليمًا إلزاميًا غير مسبوق. كان والده يحترم الملك الجديد كثيرًا، ولم يتردد في طاعته وإلحاقه بالمدرسة، ليصبح إريك من أوائل طلاب التعليم الإلزامي في فينيكس. ربما تأثرًا باحترام والده للملك، أو ربما بسبب الرغبة في التخلص من حياة العادية في أعماقه، درس إريك بجدية واجتهاد بعد دخوله المدرسة، ولم يكتفِ بإتقان القراءة والكتابة باللغة المشتركة فحسب، بل برع في حل المسائل الحسابية وحافظ على مكانته في مقدمة الطلاب.

لم يذهب هذا الجهد سدى. فقبل نصف عام، أعلن مجلس المدينة عن فتح باب التوظيف للموظفين القاعديين، وبفضل درجاته المتميزة وقدرته على القراءة والكتابة، نجح في اجتياز الاختبارات وانضم إلى مجلس المدينة ليصبح موظفًا إداريًا مبتدئًا في المكتب. كان عمله اليومي يقتصر على نسخ الوثائق وتسجيل البيانات وتنظيم الأرشيف، ورغم أنه لم يكن عملًا لافتًا، إلا أنه كان مستقرًا ومحترمًا.

كموظف في مجلس المدينة، كان يحصل شهريًا على مائة رطل من “شعير الشمال الغربي رقم 1” وخمسة أرطال من “شعير الشمال الغربي رقم 2″، بالإضافة إلى كميات غير محددة من اللحوم والملابس والوقود. كانت هذه الحياة أفضل بكثير مما يعيشه معظم أهل الشمال، بل وبالمقارنة مع أيام الجوع والبرد قبل ظهور غود، كان الأمر أشبه بالعيش في الجنة.

لكن قبل نصف شهر، عندما أعلنت المديرة آيشا أن جميع الأجور لن تُوزع كسلع عينية بعد الآن، بل ستُدفع بعملات “ذهب اليشم الأرجواني”، و”عملة الصقيع الفضية”، و”عملة السنابل النحاسية”، أصيب مجلس المدينة بضجة. وبسبب اكتمال العمل التمهيدي بشكل جيد، لم يكن لدى الجميع شكوك كبيرة حول القدرة الشرائية والمصداقية للعملة، بل كان القلق يتركز حول الأشياء الجديدة.

كان إريك يشعر بنفس القلق أيضًا، فهو سمع أن الناس خارج الشمال يتعاملون بالعملات المعدنية، لكن تلك كانت أشياء نبيلة للغرباء، أما في الشمال، فمنذ سنوات طويلة، الجميع يتعامل بالمقايضة. كان القلق من إطلاق عملة جديدة أمرًا متوقعًا. ووصل هذا القلق إلى ذروته في يوم صرف الرواتب.

بعد أن دقات الساعة في ساحة البلدية خمس دقات، كانت تلك إشارة “انتهاء العمل”. بمجرد انتهاء العمل، تبع إريك العديد من زملائه في المكتب، وغادروا مجلس المدينة متوجهين بخطوات سريعة إلى ذلك المبنى الحجري الجديد الذي يقع مقابل ساحة البلدية. لقد تم الانتهاء من بنائه قبل نصف شهر، وأُطلق عليه اسم “بنك الشمال”.

كانت الكلمات “العدالة، النزاهة، التداول” محفورة على الجدران الحجرية، مما يضفي عليه جوًا من الجدية والوقار، مختلفًا تمامًا عن المباني الأخرى الشائعة في فينيكس. عند دخول البنك، هبت عليه موجة من الدفء؛ حيث كانت مواقد الخث المحترقة معلقة على الجدران لتبدد برودة مساء الشمال. في وسط القاعة، كانت هناك ثلاث طاولات خشبية طويلة يجلس خلفها موظفون يرتدون زيًا موحدًا، مع تطريز صغير لشعار مكتب المالية على أكمامهم، مما يظهر الكفاءة والرسمية. مكتب المالية هو قسم جديد ظهر في نفس وقت ظهور العملة تقريبًا، ورئيسته هي المديرة آيشا نفسها.

كانت هناك طوابير أمام كل طاولة، وانضم إريك إلى نهاية الطابور في أقصى اليمين، ينظر حوله بفضول. تقدم الطابور بسرعة، وسرعان ما جاء دوره. أخذ إريك نفسًا عميقًا وسلم “قسيمة الراتب” التي بيده، وهي عبارة عن ورقة بردي مطبوع عليها اسمه ورتبته وقيمة راتبه، ومكتوب عليها باللغة المشتركة: “موظف المكتب المبتدئ إريك، الراتب الشهري 4 قطع ذهب اليشم الأرجواني و2 عملة صقيع فضية”، ومذيلة بختم المكتب وبنك الشمال معًا.

“إريك، صحيح؟” نظر الموظف إليه، وكانت نبرته لطيفة، وأصابعه تمر بسرعة على سجل الأسماء حتى وجد اسمه. “راتب هذا الشهر هو 4 قطع ذهب اليشم الأرجواني و2 عملة صقيع فضية، بعد التأكد من صحة ذلك، اطبع بصمتك هنا”.

أومأ إريك برأسه، وقلبه ينبض بقوة، وعيناه مسمرتان على الصندوق الذي أمام الموظف. كان الصندوق يحتوي على ثلاثة أنواع من العملات مرتبة بدقة: في الأسفل عملات السنابل النحاسية الصفراء، وفي المنتصف عملات الصقيع الفضية ذات اللمعان الفضي الناعم، وفي الطبقة العليا كانت تستقر بضع عملات ذهبية ذات لون دافئ. كان بريقها مبهرًا وغير مزعج، مثل أشعة الشمس المتجمدة، مما جذب انتباهه بالكامل.

أخرج الموظف أولاً 4 قطع من ذهب اليشم الأرجواني، ثم أخرج قطعتين من عملات الصقيع الفضية، ووضعهما بعناية على الطاولة. حبس إريك أنفاسه وأمسك بهذه القطع الست. على وجه ذهب اليشم الأرجواني كانت هناك صورة جانبية رائعة للملك الجديد غود، وعلى الظهر نمط زهرة اليشم الأرجواني المتفتحة، وكانت الحرفية فيها فائقة. طبقات البتلات متراكبة، وحوافها انسيابية وطبيعية، والحبيبات في قلب الزهرة واضحة للمس، وكأن زهرة يشم أرجوانية حية تجمدت في لحظة على العملة الذهبية. والشيء الأكثر تميزًا هو حافة العملة، فهي ليست مسننة كالمعتاد، بل مليئة بنقوش دقيقة تشبه تشققات الجليد الطبيعية.

“هذه هي العملة…” همس إريك بصوت خافت، وصوته فيه قليل من الرعشة. لم يرَ شيئًا بهذا الجمال من قبل، فكل شيء في الشمال كان خشنًا وبسيطًا.

“ضع بصمتك لتستلمها”. صوت الموظف أعاده إلى الواقع. سارع إريك بوضع بصمته على السجل، ثم وضع بعناية 4 قطع من ذهب اليشم الأرجواني و2 عملة صقيع فضية في الجيب الداخلي المبطن في حزامه. كان ذلك المكان قريبًا من جسده، وهو الأكثر أمانًا.

بعد الخروج من بنك الشمال، لمس إريك الجيب الداخلي في حزامه لا إراديًا. كان ملمس العملات ثقيلًا وحقيقيًا. لم يذهب إلى المنزل مباشرة، بل استدار وتوجه نحو ذلك المتجر الرسمي الجديد الذي تم إنشاؤه في الغرب. أراد أن يتحقق مما إذا كانت قطع ذهب اليشم الأرجواني وعملات الصقيع الفضية هذه يمكن حقًا استبدالها بالحبوب والملابس والوقود.

المتجر أيضًا كان مبنى حجريًا جديدًا، ومعلق على عتبة بابه لافتة مكتوب عليها “متجر الشمال الرسمي”. عند دخوله، رأى أن المتجر واسع والناس يتدفقون داخله. كان معظمهم من موظفي مجلس المدينة الذين يحملون العملة الجديدة مثله، وكان هناك أيضًا بعض المزارعين المؤقتين من المزارع. كانت وجوه الجميع تحمل نفس الفضول والقلق. انضم إريك إلى الحشد عند منضدة الحبوب. خلف المنضدة كانت هناك أكوام من أكياس القمح التي تنبعث منها رائحة القمح الخفيفة.

“أريد شراء خمسة عشر رطلاً من شعير الشمال الغربي رقم 1”. أخذ إريك نفسًا عميقًا وأخرج عملة صقيع فضية وسلمها. كان قد حسب الأمر بوضوح، فـ 10 عملات من السنابل النحاسية يمكنها شراء 1.5 رطل من شعير الشمال الغربي رقم 1، وعملة صقيع فضية واحدة تعادل 100 عملة سنبلة نحاسية، وهو ما يكفي بالضبط لشراء 15 رطلاً من شعير الشمال الغربي رقم 1.