الفصل 611: القتال في الميدان

الفصل 603: القتال في الميدان

في تقدير ألفيس، لكي تتمكن حقاً من تقديم المساعدة في منطقة “زهرة المياه الشاحبة”، لا يكفي أن تكون مجرد ساحر، بل يجب أن تكون من الحلقة الرابعة فما فوق. وحتى لو كنت تمتلك تخصص “تحمل البيئة”، فمن المفترض أن يصل مستواك كساحر إلى الحلقة الثالثة على الأقل لتكون قادراً على الصمود هناك.

حكمها هذا دقيق في الواقع.

لكن غود كائن استثنائي لا يمكن الحكم عليه بالمعايير العادية.

“يا مساعد الضابط، رغم أن مستواي كساحر منخفض، إلا أن تخصصي في تحمل البرد قوي للغاية، ويفوق توقعاتك بمراحل، لذا أعتقد أنني سأتمكن من تقديم بعض المساعدة.”

في مواجهة محاولة ألفيس لثنيه عن المهمة، حافظ غود على هدوئه، وتحدث بنبرة حازمة.

“أتمنى أن تعيد التفكير في الأمر. حتى لو كنت تحاول إثبات شجاعتك، فإن تأثير ذلك علينا لن يكون كبيراً، لكن التأثير الحقيقي سيكون عليك أنت.” حدقت ألفيس بنظرات حادة في غود الذي يبدو أصغر سناً مما يجب.

هي بالفعل ساحرة نخبوية شابة للغاية بين “صانعي الضوء”.

ولكن بالمقارنة مع نفسها، يبدو غود أصغر منها بكثير.

هذا ما جعل ألفيس تجد صعوبة في تصديق أن الطرف الآخر يمكنه تحمل هذه المسؤولية.

علاوة على ذلك، فإن ساحر الحلقة الثانية في هذا العمر يعد موهبة نادرة، وهي لا ترغب في رؤيته يخاطر بحياته سدى.

“لا داعي للقلق بشأن هذا.” فكر غود قليلاً، ومن أجل تجنب المتاعب غير الضرورية وكسب الثقة، أخرج شارة “حراس البحر” الخاصة به. “أنا أيضاً ساحر عسكري، ولا أعتقد أن تقييمي لقدراتي الشخصية سيكون خاطئاً إلى هذا الحد.”

“أنت في الواقع ساحر من حراس البحر؟” نظرت ألفيس إلى شارة حراس البحر التي أخرجها غود، وأخيراً توقفت عن محاولة إثنائه.

لا لشيء، إلا لأن “حراس البحر” و”صانعي الضوء” كلاهما منظمتان تابعتان لساحري الجيش النخبويين في سلالة بلانتاجنت، وأعضاؤهما، من حيث القدرة أو السلوك، لا يمكن مقارنتهم بالساحر العادي.

لديهم قدرة على الحكم على ساحة المعركة تفوق بكثير السحرة العاديين، ولن يتخذوا أبداً قرارات متهورة لا تليق بقدراتهم.

بوجود هذا الاعتماد، تلاشت معظم شكوك ألفيس، وبدأت تصدق في قرارة نفسها أن تخصص غود في تحمل البرد قد يكون قوياً حقاً.

“بما أنك زميل من حراس البحر، فلنجرب الأمر إذن. ما اسمك؟” أومأت برأسها وخفت حدة نبرتها كثيراً.

“غود.”

استفسرت ألفيس عن بعض المعلومات الأساسية لغود، وملأت سجلات التسجيل بسرعة، ثم قالت:

“تم التسجيل. تعال معي، وسأخبرك بأسباب الأزمة بالتفصيل بينما نمشي. المعلومات القادمة يجب أن تعرفها مسبقاً لتقرر ما إذا كنت قادراً على تحمل المهمة.”

سارت ومعها غود نحو تلك المنطقة البحرية التي يلفها ضباب رمادي باهت.

هبت رياح البحر محملة ببرد قارس متزايد.

استخدمت ألفيس تلقائياً تعويذة [تحمل البيئة]، ثم التفتت لتنظر إلى غود بجانبها.

لكنها وجدته لا يظهر أي علامة على استخدام المانا، بل كان يمشي بملامح هادئة.

وكأن هذه الرياح البحرية التي تصل حرارتها إلى عشر درجات تحت الصفر مجرد نسمات ربيعية عادية.

زاد إيمانها بقوة تخصص غود في تحمل البرد بضع درجات في قلبها.

وبينما كانت تومئ برأسها سراً، بدأت تشرح لغود أسباب ظاهرة “زهرة المياه الشاحبة” بالتفصيل:

“يجب أن تعلم أن مهرجان تطهير البحر في مقاطعة إيثرلاند ليس في جوهره صلاة للبركة، بل هو عملية تنقية طاقة واسعة النطاق، وما يتم تنقيته هو التيار البارد المظلم.”

“مصدر هذا التيار البارد ليس طبيعياً، بل يأتي من حيتان الظلال في أعماق البحار.”

“خندق أعماق البحار خارج مقاطعة إيثرلاند هو المسار الوحيد المعروف للهجرة والمقبرة النهائية لوحوش البحر العملاقة المعروفة بـ “حوت الظلال”.”

“حوت الظلال هو وحش بحري عملاق ذو طبع وديع، يمكن أن يصل عمره إلى أكثر من ألف عام، ويعيش طوال العام في أعماق البحار تحت عمق ألف متر، لذا نادراً ما يراه البشر بأعينهم.”

“أكثر ما يميز حوت الظلال هو احتوائه في جسده على طاقة حياة هائلة، لطيفة وفريدة من نوعها.”

“وسبب وصفها بالفريدة هو أن طاقة حياة حوت الظلال مظلمة وباردة، لكنها في الوقت نفسه مليئة بالحيوية.”

“هذه الخصائص المتناقضة لا يمكن رؤيتها تقريباً في الكائنات الأخرى.”

“لكن هذه الحيوية لا توجد إلا عندما يكون حوت الظلال على قيد الحياة.”

خفت نبرة صوت ألفيس قليلاً، “بمجرد أن يموت حوت الظلال، تتحرر طاقة الحياة هذه تدريجياً مع تحلل وابتلاع أعماق البحار للحمه وعظامه. وبسبب موت الحوت، تفقد طاقتها الحيوية ولا يتبقى سوى الظلام والبرودة.”

“بعد تحرر هذه الطاقة الحيوية المظلمة والباردة، تنتشر مع التيارات البحرية وتؤدي إلى تآكل النظام البيئي البحري، مما يؤدي إلى موت الكائنات وتبييض المرجان، وهذا هو أصل التيار البارد المظلم.”

“استغرق أسلاف سكان مقاطعة إيثرلاند مئات السنين من البحث ليكتشفوا أن عنصر الضوء قادر على تنقية هذه التيارات الباردة المظلمة. لذا قاموا ببناء شبكة ضخمة من المنارات على طول الساحل، ويقومون كل عام في الوقت الأكثر ملاءمة مناخياً بإطلاق عنصر الضوء بتركيز، لتنقية التيار البارد المظلم المتراكم خلال عام كامل.”

“ومع مرور الوقت، تشكل ما نعرفه اليوم باسم مهرجان تطهير البحر.”

غيرت ألفيس نبرة حديثها قائلة: “ومع ذلك، فحوت الظلال عندما يكون حياً، يطلق باستمرار كميات ضئيلة من طاقة الحياة، التي تغذي النباتات والحيوانات البحرية، وحتى تساهم في نمو نباتات سحرية بحرية نادرة. لذا، فإن المناطق التي يسكنونها تتحسن فيها البيئة البيئية البحرية، وهذا أحد الأسباب المهمة لوفرة الموارد خارج مقاطعة إيثرلاند.”

“أما بخصوص التيار البارد المظلم الذي يتحرر عند موتها، فعلى الرغم من أنه يؤدي إلى تآكل البيئة البحرية، إلا أنه يمكن تنقيته عبر عنصر الضوء في نهاية المطاف، وهو أمر مقبول.”

واختتمت قائلة: “لذلك، بالنسبة لنا، وجود حيتان الظلال فوائده أكثر بكثير من أضراره.”

“بالإضافة إلى أن طبيعتها وديعة، فحتى لو واجهت سفناً بشرية، فإنها تلتف حولها بصمت ولا تهاجم أبداً، لذا لم نفكر يوماً في طردها أو إبادتها.”

عند هذه النقطة، لمعت في عينيها نظرة جدية، وأضافت: “بالإضافة إلى ذلك، هناك نقطة مهمة جداً، وهي أن حوت الظلال يفرز مادة دهنية خاصة داخل جسده.”

“هذه المادة ليست زيتاً عادياً للحيتان، بل هي مادة مخاطية تفرزها غدد داخل جسم الحوت بعد ابتلاعه لكائنات بحرية خاصة في الأعماق.”

“تترسب هذه المواد وتتخمر في أمعاء الحوت، وتمر بمئات السنين قبل أن تُطرد خارج جسده مع الفضلات.”

“وفي ظل بيئة الضغط العالي ودرجات الحرارة المنخفضة في أعماق البحار، تتجمد هذه المواد المخاطية ببطء لتشكل كتلًا وتصبح كنوزاً فريدة.” شرحت ألفيس بالتفصيل.

“مظهرها سهل التعرف عليه؛ فهي مادة صلبة تشبه الشمع ذات خطوط حلزونية فضية بيضاء، تبدو دافئة الملمس وغير باردة عند لمسها، وتفوح منها رائحة باردة خفيفة تشبه رائحة غابات الصنوبر بعد تساقط الثلوج، ونحن نسميها بخور التكثيف.”

“قيمة بخور التكثيف عالية جداً، فهو المادة الخام الأساسية لجرعة الحوت البارد، وهي جرعة سحرية من الرتبة الثالثة للارتقاء في الحلقة. بالإضافة إلى ذلك، إذا تم حرقه كبخور، فإنه يساعد السحرة على استعادة الضرر الذي يلحق بجوانبهم الروحية ويزيد من كفاءة بناء نماذج التعويذات.”

“والأكثر ندرة هو أن بخور التكثيف لا يتشكل إلا عندما يطرده الحوت بشكل طبيعي أو عند وقوع جثته، فإذا تم اصطياده قسراً، ستنكمش الغدد الموجودة في جسد الحوت على الفور، ولن تتمكن من الحصول على قطرة واحدة من هذا الدهن.”

“لذلك، يعتبر سحرة مقاطعتنا حيتان الظلال كنزاً، ناهيك عن اصطيادها، بل إننا نحميهم بنشاط ونحظر بشدة أي صيد غير مشروع من قبل أي ساحر.”

تنهدت وأكملت: “وظهور “زهرة المياه الشاحبة” هذه المرة مرتبط ارتباطاً وثيقاً بحوت الظلال.”

“قبل عام تقريباً، أراد حوت ظلال قديم وضخم جداً، يضاهي جسده مساحة جزيرة صغيرة، أن ينتقل إلى خندق البحر ليموت فيه بسلام.”

“لكن قبل وصوله إلى “المقبرة”، سقط قبل أوانه على سلسلة جبلية بحرية بالقرب من منطقة الشعاب المرجانية.”

“هذا النوع من الأحداث نادر جداً.”

“سقوط جثة الحوت في الظروف الطبيعية، حتى لو كان ملك حيتان الظلال، إذا حدث في أعماق البحار، فإن الطاقة التي يطلقها ستخفف وتتبدد ببطء عبر التيارات المحيطية، ولن يكون تأثيرها على البحر محدوداً.”

عقدت ألفيس حاجبيها: “لكن المشكلة تكمن في أن موقع سقوطه كان خاطئاً.”

“هذا أدى إلى أن عملية سقوط الجثة لم تحدث في خندق البحر العميق حيث يسهل تبدد الطاقة، بل في منطقة سلسلة جبلية بحرية ضحلة نسبياً ومعقدة هيدرولوجياً.”

“طاقة الحياة المخزنة داخل جسد ملك الحيتان هذا تفوق نظائره بعشرات ومئات المرات.”

“بالإضافة إلى الموقع غير المناسب، فإنه أثناء عملية تحلل وابتلاع أعماق البحار للحمه وعظامه، تحررت كميات هائلة من طاقة الحياة بشكل مركز بشكل غير طبيعي، ولم تستطع الانتشار بانتظام كما يحدث في أعماق البحار، واضطرت للتراكم باستمرار في منطقة السلسلة الجبلية.”

أصبح صوت ألفيس أكثر جدية: “والمصادفة السيئة هي أن أسفل السلسلة الجبلية التي سقط فيها ملك الحيتان، كانت هناك صدع بركاني بحري ضعيف.”

“هذا الصدع قام عن غير قصد بجمع الطاقة المظلمة المتحررة من جثة الحوت قسراً إلى داخل الصدع، وبفعل تأثير درجات الحرارة العالية والضغط العالي، تم تنقية كثافة الطاقة المظلمة، وتحولت إلى تيار مظلم شديد التآكل، كامن دون انطلاق.”

“حتى حل مهرجان تطهير البحر، وأطلقنا كميات هائلة من عنصر الضوء عبر المنارات، كنا نظن أننا سننقي التيار البارد المظلم العادي كما في كل عام.”

“لكننا لم نتوقع أن تعمل عناصر الضوء هذه كفتيل، حيث حرضت على الفور التيار المظلم المركز المتراكم في الصدع.”

“اندفعت كل طاقة الحياة التي أطلقها ملك الحيتان هذا، وتلاقت وامتزجت مع كميات هائلة من طاقة الضوء المنقية التي أطلقتها المنارات خلال المهرجان في منطقة معينة، وبسبب تراكم هذه المتعددة من الصدف، تشكلت هذه “زهرة المياه الشاحبة” غير المسبوقة أمامنا.”

“إنها تمتص مثل العلقات عنصر الضوء المحيط وطاقة الحياة في مياه البحر لتكبر نفسها، وتطلق في الوقت نفسه تلوثاً طاقياً مشوهاً، مما يجعل هذه المنطقة البحرية منطقة ميتة.”

“المهمة الأكثر إلحاحاً حالياً هي كبح الانتشار والقضاء على “زهرة المياه الشاحبة”. هذا الأمر يتولاه سحرة الحلقات العليا وكبير السحرة لدينا، وهم يقومون حالياً بوسائل خاصة لتوجيه الطاقة الفوضوية لزهرة المياه الشاحبة إلى خندق أعماق البحار، للسماح لها بالتبدد طبيعياً في أعماق البحر.”

“هذه العملية شديدة الخطورة، ولا تحتمل أي تدخل.”

بينما كانت تتحدث، وصل الاثنان إلى خط الساحل، وهبت رياح البحر الباردة محملة بأجواء أكثر برودة، مما جعل ألفيس تضم زيها الرسمي حولها لا إرادياً.

“وما هو مطلوب منكم هو تنظيف ترسبات بخور التكثيف.” أخذت نفساً عميقاً من الهواء البارد، ونظرت إلى المنطقة البحرية التي تتلوى ببطء كأنها ندبة شاحبة ضخمة على سطح البحر، وتابعت:

“ملك الحيتان بعد موته شكل كميات كبيرة من بخور التكثيف.”

“كان هذا في الأصل كنزاً نادراً، لكنها الآن محاطة بمجال طاقة “زهرة المياه الشاحبة” الخارج عن السيطرة، ليس فقط لأن طاقتها ملوثة ولا يمكن استخدامها، بل أصبحت أيضاً مصدراً خطيراً جداً للتلوث وبلورة طاقة. وبمجرد تعرضها لتحفيز طاقة خارجي قوي، قد تتسبب في انفجار لا يمكن السيطرة عليه.”

“عندها، لن يؤثر ذلك على إزالة زهرة المياه الشاحبة فحسب، بل سيسبب دماراً هائلاً للنظام البيئي البحري.”

“عملية توجيه طاقة زهرة المياه الشاحبة إلى خندق أعماق البحار ستصاحبها حتماً تغيرات طاقية عنيفة. لذا يجب علينا تنظيف كل بخور التكثيف الملوث الموجود في زهرة المياه الشاحبة بأسرع وقت ممكن.” أصبحت نبرة ألفيس أكثر جدية.

“هذه ليست مهمة سهلة.”

شرحت بالتفصيل، “المنطقة التي توجد بها زهرة المياه الشاحبة، بسبب الخصائص الباردة للطاقة المظلمة، بالإضافة إلى أن مزيج الطاقة شكل تأثير امتصاص حراري غريب، مما يجعل درجة الحرارة منخفضة بشكل مخيف، حتى ساحر الحلقة الثالثة الذي يلقي تعويذة تحمل البيئة لا يمكنه الصمود أمام هذه الدرجة من البرودة.”

“بالإضافة إلى ذلك، مياه البحر في منطقة زهرة المياه الشاحبة لزجة للغاية، وكأنها ممزوجة بالطين والزيت، وستكون الحركة مقيدة بشكل كبير. وعلاوة على ذلك، فهي مظلمة تماماً بالداخل، ولا يمكن إلقاء تعويذات الإضاءة، لأنها تحتوي على عناصر الضوء.”

“لذلك، فإن الرغبة في العثور على بخور التكثيف المتناثر فيها صعبة للغاية.”

“أخيراً المكافأة،” خففت من نبرتها، “بعد انتهاء المهمة، ستحسب المكافأة بناءً على عدد قطع بخور التكثيف التي قمت بتنظيفها.”

بعد أن أوضحت أصل زهرة المياه الشاحبة، والهدف الأساسي للمهمة ومخاطرها، فردت ألفيس يديها، ونظرت مباشرة إلى عيني غود، وأكدت مرة أخرى:

“الآن أنت تعرف كل الظروف، البيئة قاسية للغاية، والمخاطر في كل مكان، هل لا تزال تعتقد أنك مؤهل لهذه المهمة؟”

أكثر من مؤهل، هذه مهمة مفصلة خصيصاً له.. قال غود في قلبه.

من أجل البرد القارس، لديه جسد بركة الجليد المتوسط، ولدي القدرة على التكيف.

أما صعوبة البحث عن بخور التكثيف في زهرة المياه الشاحبة… فلديه جسد شبكة الماء الذي يجعله في البيئة المائية كما لو كان يقرأ كف يده، متجاهلاً الظلام والعكارة، ومقللاً بشكل كبير من مقاومة الماء عند الحركة.

“أنا ساحر من حراس البحر، قدرتي على السباحة ممتازة، وبالإضافة إلى تخصصي في تحمل البرد، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في التعامل مع هذه البيئة.” ومع ذلك، فإن عادة الحذر التي اكتسبها من بيئته في حياته السابقة جعلت غود، الذي كان يشعر بالفرح داخلياً، يختار الرد بتواضع.

بعد أن وصل الكلام إلى هذا الحد، لم يعد لدى ألفيس سبب لثنيه عن المهمة.

لم تستطع سوى الإيماء برأسها، وأخرجت زجاجة جرعة من خصرها وناولته إياها، وأوصته: “هذه جرعة عالية المستوى لتحمل البرد، يمكنها تعزيز قدرة جسدك على تحمل البرد إلى حد معين، كن حذراً أثناء التحرك، وبمجرد شعورك بعدم الراحة في جسدك، انسحب فوراً ولا تحاول التحامل على نفسك.”

“اطمئني، أنا أعرف حدودي.” أخذ غود الجرعة السحرية وقال.

لم يتناول الجرعة، بل مشى إلى حافة خط الساحل، واستدعى نموذج تعويذة [لمسة المحيط+].

بعد تعزيز تأثير التعويذة، خلع ملابسه الخارجية، ثم قفز بجسده، مثل سمكة مرنة، قفز مباشرة إلى مياه البحر الباردة.

لم يتبق سوى ألفيس التي شاهدت هذا المشهد في حالة من الذهول على الشاطئ وهي مليئة بالحيرة: “هل تخصص تحمله للبرد قوي حقاً إلى هذا الحد؟ ليس فقط أنه لا يحتاج إلى شرب جرعة تحمل البرد، بل حتى لا يستخدم تعويذة [تحمل البيئة]؟”

في اللحظة التي دخل فيها غود مياه البحر، شعر ببرودة تفوق توقعاته تتسلل عبر بشرته.

لكن بالنسبة له، كان هذا المستوى من البرودة لا يكاد يذكر، ولا يسبب له أي تأثير على الإطلاق.

لذلك، رفع رأسه ليتعرف على الاتجاه، ثم عدل وضعيته فوراً، وسبح دون توقف نحو المنطقة المغطاة بـ زهرة المياه الشاحبة.