الفصل 610: زهريات الماء الشاحبة

هذا التيار البارد المظلم كان قطره يتجاوز الذراع الواحدة، مثل أفعى سوداء عملاقة وسميكة.

كان يتلوى في مياه البحر بسرعة تفوق بمرات التيارات الباردة العادية.

وحيثما مر، صُبغت المياه المحيطة به بطبقة خافتة من اللون الأسود، وانخفضت درجة الحرارة فوراً، حتى الأسماك التي كانت تسبح فرت بعيداً.

والأمر الأكثر رعباً هو أن هذا التيار الخاص كان محاطاً بعدد لا يحصى من البلورات الجليدية السوداء الصغيرة.

هذه البلورات لم تكن قطعاً جليدية عادية، بل كانت متكثفة من طاقة باردة نقية، وتلمع في مياه البحر ببريق بارد.

كان الأثر البارد الذي تنبعث منها أقوى بعشر مرات من التيارات العادية.

لقد تجاهل هذا التيار عناصر الضوء المشتتة في الماء، واندفع مباشرة نحو منطقة الشعاب المرجانية القريبة بسرعة كبيرة.

وكأنه يمتلك وعياً ذاتياً، تجنب بدقة تلك العناصر الضوئية المشتتة، واتجه نحو المنطقة التي يتركز فيها عنصر الضوء.

“هذا ليس طبيعياً!” شعر غود بضيق في صدره.

في مجال رؤية “عين ماندورا السحرية”، كان هذا التيار البارد المظلم يبدو كثيفاً بشكل غير طبيعي، مثل بلورة سوداء متحركة، وكان من الواضح للعيان أنه ليس أمراً عادياً.

وفي اللحظة التي طرأت فيها هذه الفكرة، وصل هذا التيار البارد المظلم الخاص إلى منطقة الشعاب المرجانية القريبة، واصطدم بقوة مع أعلى تركيز لعنصر الضوء في مياه البحر!

من الناحية المنطقية، حتى التيارات الباردة المظلمة الأقوى قليلاً يتم تنقيتها بسرعة عند ملامستها لمثل هذا التركيز العالي لعنصر الضوء.

لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفاً تماماً.

تحت مراقبة “عين ماندورا السحرية”، رأى غود مشهداً لا يصدق:

في اللحظة التي لامست فيها البلورات الجليدية السوداء في هذا التيار البارد عنصر الضوء، لم تتفكك مثل التيارات العادية.

بل، وكأنها التقت بمحفز، بدأ سطحها يذوب بسرعة، مطلقاً كميات كبيرة من الطاقة السوداء الكثيفة.

لم تعد هذه الطاقة مثل الضباب الذي ينتج عن التيارات الباردة المظلمة العادية، بل كانت مثل سائل أسود لزج، انتشر بسرعة في مياه البحر.

وعنصر الضوء الذهبي اللطيف، في اللحظة التي لامس فيها السائل الأسود، لم يتمكن من تنقيته، بل تم سحبه بقوة من قبل السائل الأسود.

وكأنه برادة حديد تجذبها مغناطيس، بدأ بالدوران حول السائل الأسود، مكوناً أحزمة ضوئية ملتوية.

كانت الأحزمة الذهبية تلتف حول السائل الأسود، كأنها قلادة متشابكة باللونين الأسود والذهبي، تدور ببطء في مياه البحر، باعثة هالة غريبة لا هي دافئة ولا باردة.

والأكثر غرابة هو أن هذه الأحزمة الضوئية الملتوية والسائل الأسود بدآ يتغلغلان في بعضهما البعض أثناء الدوران.

تلوثت طاقة عنصر الضوء الذهبي النقية قليلاً بفعل السائل الأسود، وفقدت خصائصها الأصلية في الشفاء والتنقية.

أما السائل الأسود، فبفضل جذب عنصر الضوء، أصبحت طاقته أكثر استقراراً، ولم يعد من السهل تبدده كما في التيارات العادية.

كأن الاثنين أصبحا كائنين متكافلين، يندمجان باستمرار في مياه البحر، ليشكلا شكلاً جديداً ومثيراً للقلق من أشكال الطاقة.

غاص قلب غود في صدره.

لأن ظهور هذا التيار البارد المظلم الخاص لم يكن حالة فردية.

مع ظهور التيار البارد المظلم الأول، كانت هناك تيارات أخرى غريبة كهذه تندفع للخارج.

ولم يمضِ وقت طويل حتى انتشرت هذه الطاقة المتحولة بسرعة في مياه البحر، متجهة نحو مناطق عنصر الضوء المجاورة.

أزمة غير مسبوقة كانت تغلف هذه المنطقة البحرية بهدوء.

أما الجماهير التي كانت تغني وترقص على الشاطئ فلم تكن تشعر بأي شيء، وكانت غارقة تماماً في أجواء الاحتفالات المبهجة.

وبينما كان غود يعقد حاجبيه، ويفكر في طبيعة ما يحدث بالضبط.

توهجت المنارات القائمة على طول الساحل، وخاصة “منارة نور الصباح” الشاهقة في المدينة، توهجاً فجائياً!

لم يعد ضوءاً إرشادياً لطيفاً كالمعتاد، بل تحول إلى ضوء تحذيري سريع ومشرق.

دينغ – دينغ – دينغ –

رنين الجرس المنخفض ذو القدرة العالية على الاختراق، مصحوباً بضوء المنارة القوي المتناغم، اخترق فجأة صخب المهرجان.

هذا هو إنذار الشذوذ في مياه مقاطعة إيثرلاند، مما يعني أن هناك خطراً لا يمكن التنبؤ به وقد يكون شديد التهديد يقترب.

على الشاطئ، بعد سماع صوت الجرس، ساد الصمت للحظة لا إرادية بين الحشود المبتهجة.

ثم ظهرت فرق من “حرس المدينة” بزي أزرق فاتح بحواف بيضاء من أماكن مختلفة.

“أيها الجميع، هناك حالة طارئة، ثمة خطر يقترب في مياه البحر، يرجى اتباع التعليمات، لا تبقوا على الشاطئ، وتوجهوا بانتظام نحو المدينة للإخلاء!”

كانت أصواتهم هادئة وقوية، وكانوا يحملون عصي قصيرة أو فوانيس تصدر ضوءاً خافتاً، وشقوا بسرعة ممرات للإخلاء بين الحشود.

تم قمع الارتباك القصير بسرعة، وحل محله إخلاء منظم.

تم حمل الأطفال، ومساعدة كبار السن، وعلى الرغم من ارتباك السياح القادمين من الخارج، إلا أن عمل الإخلاء تم بسرعة مذهلة تحت التوجيه الذاتي للسكان المحليين والقيادة الفعالة لحرس المدينة.

الشاطئ الذي كان يعج بالرقص والغناء أصبح شبه فارغ في غضون بضع دقائق، ولم يبقَ سوى أصوات الخطوات المتسارعة والإنذارات السحرية المتزايدة السرعة في المسافة.

وبينما كان يتم إخلاء المواطنين، كانت القوة الحقيقية للمواجهة في مقاطعة إيثرلاند قد بدأت تعمل كآلة دقيقة.

نظر غود بعيداً، واستطاع رؤية عشرات الشخصيات وهي تطير من منارة نور الصباح المهيبة، متجهة نحو الساحل.

كانوا يرتدون زياً أبيض وذهبي بحواف زرقاء، وهو زي منظمة السحرة العسكريين في مقاطعة إيثرلاند: “صانعو الضوء”.

في المقدمة كانت ساحرة في منتصف العمر، ملامحها هادئة، وعيناها حادتان كالصقر، ومن خلال الشارة المثبتة على ياقة زيها، استطاع غود معرفة رتبتها العسكرية: جنرال!

بينما كان غود يتبع الحشود متوجهاً نحو مدينة نور الصباح، كان يلتفت بين الحين والآخر لينظر إلى مياه البحر.

التغيرات داخل مياه البحر أصبحت أكثر وضوحاً.

لقد وصل شذوذ مياه البحر إلى مرحلة جديدة.

تلك الأحزمة الملتوية من الطاقة السوداء والذهبية، ومن خلال الانتشار والتهام بعضها البعض، شكلت ظاهرة مرئية للعين المجردة.

بدأت كتل من المواد الغريبة الباهتة، العكرة، الشبيهة بالدهون الرديئة، تترسب وتطفو من مياه البحر، وبدأت تنتشر على سطح البحر.

كانت تبدو مثل كتل من الدهون الرديئة المتجمدة، أو مثل طين مخلوط بالرماد، تنتشر بسرعة على سطح البحر.

حيثما مرت، بهتت الهالات الذهبية فوراً، ذبلت البتلات الطافية واسودت، حتى الأمواج بدت وكأنها قد تيبست، وأصبحت بطيئة وثقيلة.

أما تحت سطح البحر فكان هناك صمت مطبق، ولم يعد بالإمكان رؤية ضوء الكائنات المجهرية، ولا سماع أي حركة لكائنات بحرية…

بالنسبة للشذوذ في مهرجان تطهير البحر، رغم أن غود لم يعرف السبب المحدد، إلا أنه يمكنه استنتاج مدى خطورة الموقف بمجرد رؤية الحصار اللاحق.

لأنه بحلول صباح اليوم التالي، كان الخط الساحلي خارج مدينة نور الصباح لا يزال في حالة حصار، وممنوعاً على أي شخص الاقتراب منه.

إن سكان مقاطعة إيثرلاند، يعتمد ثلثهم على الأقل في كسب عيشهم على البحر.

حصار الخط الساحلي له تأثير كبير على حياتهم.

ناهيك عن القادمين من المقاطعات الأخرى للاستشفاء، والذين جاؤوا خصيصاً من أجل “ساحل الضوء” هنا.

لولا الضرورة القصوى، لما اتخذ المسؤولون مثل هذا القرار.

غود ليس هنا للاستشفاء، وليس من السكان المحليين الذين يعتمدون على البحر في كسب عيشهم، ومنطقياً، لا ينبغي أن يكون لهذا الشذوذ تأثير كبير عليه.

لكن الحقيقة كانت على العكس تماماً، فالتأثير كان كبيراً جداً:

أكاديمية إيثرلاند للسحر، التي كانت مغلقة بالفعل في يوم المهرجان، ظلت مغلقة في اليوم الثاني بسبب هذه الحادثة.

والسبب هو أن جميع سحرة “صانعو الضوء” هرعوا إلى الخط الساحلي للتعامل مع هذا الأمر.

صحيح أن حراسة الأكاديمية مهمة، لكن الشذوذ في البحر يتعلق بمعيشة الناس ويؤثر على الحياة اليومية لآلاف الملايين، وأهميته تفوق أهمية حراسة الأكاديمية.

لذلك، عند مواجهة مثل هذه الحالة الطارئة، فإن إغلاق أكاديمية إيثرلاند للسحر أمر معقول ومسموح به.

وهذا جعل غود في مأزق:

هدفه من هذه الرحلة هو تحدي الأكاديميات في مختلف المناطق، والآن بما أن أكاديمية إيثرلاند مغلقة، فإما أن يستقل منطاداً إلى مقاطعة أخرى، ويتحدا الأكاديمية هناك أولاً، ثم يعود بعد حل المشكلة هنا، لكن الذهاب والإياب سيستغرق الكثير من الوقت.

أو أن ينتظر في مدينة نور الصباح.

لكنه لا يستطيع على الإطلاق تحديد المدة التي سيحتاجها سحرة “صانعو الضوء” لحل هذا الشذوذ.

ربما يوم، ربما أسبوع، أو حتى أطول من ذلك، الاحتمالات كلها واردة.

بعد حيرة دامت نصف ساعة، قرر غود أخيراً الانتظار في مدينة نور الصباح لمدة يوم أو يومين، لمراقبة الوضع.

وعلى أية حال، وفقاً لعادته، في كل مرة ينتهي فيها من تحدي الأكاديمية، كان يقضي نصف يوم إلى يوم كامل في التجول في سوق النباتات السحرية المحلي، لشراء بذور وشتلات أشجار نادرة.

الآن يمكنه القيام بذلك مسبقاً، ولا يعتبر ذلك انتظاراً بلا جدوى.

حتى المساء، كان قد جاب تقريباً كل متاجر النباتات السحرية ومتاجر بذور الأشجار في المدينة، وقام بعملية شراء كبيرة.

فقط عندما عاد غود إلى النزل وهو يحمل شتلات وبذور الأشجار التي اشتراها، لم يكن قد وصله بعد خبر فك الحصار عن الخط الساحلي.

بدلاً من ذلك، كانت هناك رسالة استغاثة موجهة إلى جميع السحرة، انتشرت في جميع أنحاء المدينة عبر جهاز تضخيم الصوت في برج الجرس وإعلانات حرس المدينة:

“إخطار طارئ! إخطار طارئ! إخطار طارئ!”

“تستمر رغوة المياه الشاحبة في الانتشار في المناطق الساحلية، مما يؤدي إلى تآكل النظام البيئي البحري، الوضع ليس متفائلاً، نناشد الآن جميع السحرة في المدينة من الحلقة الرابعة فما فوق، أو السحرة الذين لم يصلوا إلى هذا المستوى ولكن لديهم تخصص في تحمل البرد، لتقديم المساعدة في الخط الساحلي.”

“كل من يشارك في الدعم سيحصل على مكافآت موارد سخية بعد انتهاء المهمة!”

“رغوة المياه الشاحبة”، هل هذا هو الاسم الذي أطلقه المسؤولون على هذا الشذوذ؟ تلقى غود رسالة الاستغاثة، وغرق في التفكير.

من الواضح من هذه الرسالة أنه يخشى ألا يتم حل هذا الشذوذ في يوم أو يومين.

وفقاً لهذا الوضع، ينبغي عليه الآن اختيار استقلال منطاد ومغادرة مقاطعة إيثرلاند مؤقتاً للتوجه إلى مقاطعات أخرى لتحدي الأكاديميات، لتجنب إضاعة الوقت.

لكن الآن، تولدت في قلبه بعض الأفكار الأخرى.

والسبب هو الشرط الوارد في رسالة الاستغاثة – سحرة من الحلقة الرابعة فما فوق، مما يشير إلى أن هذا الشذوذ خطير جداً، وأن السحرة بهذا المستوى فقط هم من يمكنهم المساعدة.

ولكن كان هناك إضافة لاحقة: السحرة الذين لم يصلوا إلى مستوى الساحر، ولكن لديهم تخصص في تحمل البرد.

وهو بالضبط يستوفي هذا الشرط… كيف يمكن ألا يُعتبر “جسد بركة الجليد المتوسط” تخصصاً في تحمل البرد؟

لذا، هل يجب أن يلبي نداء الاستغاثة؟

بمجرد أن خطرت هذه الفكرة، لم يعد بالإمكان كبتها.

مكافآت الموارد السخية للمشاركة في الدعم هي شيء، والفضول حول سبب هذا الشذوذ هو شيء آخر.

والأهم من ذلك، بما أنه تم التأكيد بشكل خاص على الحاجة إلى سحرة لديهم تخصص في تحمل البرد، فهذا يعني أنه سيواجه بيئة شديدة البرودة.

بالنسبة لتقدم تكيفه مع مقاومة البرد الذي توقف منذ فترة طويلة، ربما يكون لهذا دور في تعزيزه؟

علاوة على ذلك، إذا تمكن من المساعدة وتسريع حل هذا الشذوذ، فستتمكن أكاديمية إيثرلاند للسحر من فتح أبوابها في وقت مبكر، ولن يحتاج إلى أخذ طريق التفاف للذهاب إلى مقاطعات أخرى، بل سيوفر المزيد من الوقت.

هذا التوازن بين الربح والخسارة لم يستغرق سوى لحظات، وومضت في عيني غود نظرة حازمة.

على الخط الساحلي الطويل خارج مدينة نور الصباح، تلاشى صخب مهرجان تطهير البحر، ولم يتبقَ سوى عشرات المنارات تقف مثل حراس صامتين.

كانت إحدى المنارات المتوسطة الحجم بالقرب من منطقة الشعاب المرجانية لا تزال مضيئة.

لكن النقوش الضوئية الحلقية على جسم البرج لم تعد تومض بإشارات تحذيرية، بل كانت تشع ضوءاً أبيض لطيفاً.

في المساحة المفتوحة تحت البرج، كان يقف بضع سحرة رسميين يرتدون زي “صانعو الضوء”.

كانوا يستندون إلى قاعدة المنارة لاستراحة قصيرة، أو يتبادلون الحديث بصوت منخفض، وكانت علامات التعب تملأ وجوههم.

من الواضح أن التعامل المستمر مع الشذوذ قد استنزف الكثير من طاقتهم.

تم الاستيلاء على هذا المكان مؤقتاً، فهو مكان للراحة، ونقطة تجمع للسحرة المتطوعين.

عند مدخل قاعدة المنارة، تم إعداد مكتب تسجيل بسيط، مغطى بمفرش طاولة من الكتان الأبيض.

كانت شابة ترتدي زي “صانعو الضوء” تقف أمام مكتب التسجيل، بظهرها إلى الخط الساحلي، وتخفض رأسها لترتيب سجل التسجيل.

كانت ذات قامة ممشوقة، وشعرها الذهبي الفاتح مربوط بعناية في شكل ذيل حصان، وياقة زيها مربوطة بإحكام.

كانت شارة مساعد الضابط الفضية مثبتة على صدرها الأيسر، وفي ملامحها الحزم الذي يتميز به السحرة العسكريون، إلا أن عينيها كانتا تخفيان قليلاً من القلق غير المحسوس.

بسبب الشروط العالية للاستغاثة، كان عدد السحرة الذين جاؤوا للتطوع قليلاً جداً.

عندما وصل غود، رأى أن الساحرة هي الوحيدة التي تقف أمام مكتب التسجيل تحت المنارة.

أولئك السحرة الرسميون كانوا يستريحون فقط في الجانب، وكانت نقطة التجمع هادئة جداً لدرجة أنه يمكن سماع صوت ارتطام الأمواج بالشعاب المرجانية.

عند سماع خطوات غود، رفعت الساحرة رأسها، ووقعت عيناها عليه، ومسحت جسده بنظرة سريعة، ثم استقرت عيناها على وجهه الشاب جداً، وقطبت حاجبيها بشكل غير محسوس، وبدأت تتحدث بصوت يتميز بالحسم العسكري: “الخط الساحلي محاصر، يمنع منعاً باتاً على الغرباء الاقتراب، غادروا فوراً.”

“أنا ساحر جئت استجابة للاستغاثة،” شرح غود.

“استجابة؟” رفعت ألفيس حاجبيها، وكان في نبرتها شيء من المفاجأة، نظرت إلى غود من الأعلى إلى الأسفل، وزاد في عينيها شيء من الفحص، “بالنظر إلى عمرك، يجب أن مستواك السحري لم يصل إلى الحلقة الرابعة، أليس كذلك؟”

أومأ غود بصدق دون إخفاء: “لكن لدي تخصص في تحمل البرد.”

توقفت ألفيس قليلاً، وصمتت لمدة ثانية، ثم تابعت بسؤال: “إذن، ما هو مستواك السحري؟”

قال غود بصراحة: “الحلقة الثانية.”

“الحلقة الثانية…” قطبت ألفيس حاجبيها فوراً، وأصبحت نبرتها جادة:

“مستواك السحري منخفض جداً، حتى مع امتلاكك لتخصص في تحمل البرد، يجب على الأقل أن تكون ساحراً في الحلقة الثالثة للمشاركة بالكاد في الدعم.”

“خطر رغوة المياه الشاحبة أخطر بكثير مما تتخيل.”

رفعت يدها وأشارت إلى الخط الساحلي البعيد، وحتى على بعد عدة أميال، كان يمكن رؤية منطقة رمادية تغطي البحر القريب، وكان الهواء يضج برائحة باردة خفيفة.

“هل ترى ذلك الضباب الرمادي؟ تلك هي المنطقة التي انتشرت فيها رغوة المياه الشاحبة.”

خفضت ألفيس صوتها قليلاً، بنبرة جادة، “هناك على سطح البحر، انخفضت درجة الحرارة إلى 30 درجة تحت الصفر، وهذا فقط على السطح، أما درجة الحرارة في مياه البحر فهي أقل.”

“فقط السحرة من الحلقة الرابعة يمكنهم استخدام [السماح بالبيئة] من خلال إلقاء تعويذات عبر رفع الحلقة، للتمكن بالكاد من مقاومة هذا البرد القارس، أنت ساحر من الحلقة الثانية، حتى مع وجود تخصص في تحمل البرد، فمن المحتمل أنك لن تتحمل هذه الحرارة المنخفضة.”

“تبدو صغيراً جداً، فلا تفعل شيئاً محفوفاً بالمخاطر.”

خففت ألفيس صوتها عمداً، “في مثل هذا الوقت، الاستعداد للاستجابة لدعوتنا ودعمنا، أعتقد أنك بالتأكيد ترغب في المساهمة بجهد لمقاطعة إيثرلاند، لكن هذا ليس وقت الاستعراض.”

“بالأمس فقط، أصيب عدد من سحرة الحلقة الثالثة، لعدم معرفتهم بالوضع المحدد، وتعمقوا في مياه البحر بتهور، مما أدى إلى تآكل أجسادهم بفعل رغوة المياه الشاحبة، ولا يزالون يتلقون العلاج حتى الآن.”

“من الأفضل أن تعود.”

من وجهة نظر ألفيس، هذا الساحر الشاب من الحلقة الثانية، ربما انجذب بمكافآت إعلان الاستغاثة، أو كان لديه حماس كبير للقيام بإنجاز، لكنه قلل من تقدير خطر هذا الشذوذ.

لم تكن ترغب في رؤية سحرة آخرين يصابون سدى، لذا حاولت إقناعه بالمغادرة بصبر.

نظر غود إلى تعبيرها الجاد، وأدرك في قلبه أنها تقصد الخير.

لكن رغبته في المساعدة لم تتزعزع بسبب “تخويفها”، بل أصبحت أكثر حزماً.

برودة قارسة لا يستطيع سحرة الحلقة الثالثة تحملها؟

هذا ما كنت أبحث عنه تماماً!