الفصل 609: مهرجان البحر النقي

توقف غود عن المشي وبدأ يراقب المشهد باهتمام.

كان ذلك الساحر في أوائل الثلاثينيات من عمره، وكان ياقة ردائه وأطراف أكمامه مطرزة بخيوط دقيقة على شكل منارات ذهبية.

كما كان يعلق على صدره قلادة صغيرة من الفضة على شكل منارة.

“يبدو أن هذا هو الرمز المعتاد للطائفة الكلاسيكية المحلية،” حدث غود نفسه.

رأى الساحر يمد يده اليمنى، فظهرت هالة دافئة من الضوء في باطن كفه.

ثم وضع يده برفق على كاحل رجل مسن كان قد تعرض للكسر، وتمتم بكلمات صلاة قصيرة بصوت منخفض: “يا نور المنارة، أنِر كل شيء؛ وبسطوعك المقدس، داوِ الآلام.”

مع انتهاء الدعاء، ازداد الضوء في كفه سطوعاً.

بدأت خيوط من عنصر الضوء تتسرب ببطء إلى جلد الرجل المسن.

استرخى حاجبا الرجل اللذان كانا متشنجين من الألم، وظهرت على وجهه علامات الراحة.

وبعد لحظات قليلة، سحب الساحر يده، وتلاشى الضوء معها.

“يا سيدي، حاول تحريك قدمك الآن،” قال الساحر بلطف.

حرك الرجل المسن كاحله بتردد.

في البداية قام بتدويره بخفة، ثم رفعه ببطء، وابتسم بذهول: “لقد شُفيت! لقد شُفيت حقاً! لا أشعر بأي ألم! شكراً لك أيها الساحر النبيل!”

أطلقت الحشود المحيطة صيحات إعجاب متتالية، ونظروا إلى الساحر بنظرات مشبعة بالامتنان، بل وبشيء من التبجيل الذي يكاد يصل إلى حد الهوس.

أخرج الرجل المسن بيدين مرتجفتين بضع عملات معدنية من محفظته وحاول دفعها للساحر، لكن الساحر منعه بابتسامة.

“لا داعي لهذا يا سيدي،” قال الساحر بصوت لا يزال ودوداً، “شفاء الناس هو المهمة التي أوكلتنا بها المنارة، وليست صفقة تجارية للمكاسب.”

“شكراً لطائفة المنارة، شكراً لطائفة المنارة…” انحنى الرجل المسن للساحر بعمق، وهو يكرر عبارات الشكر.

تابعه بقية الحاضرين في الهمس، وضم كثير منهم أيديهم للصلاة والدعاء.

“أوه، لذا كان يقوم بالترويج للطائفة،” فكر غود وهو يشاهد المشهد، وازدادت معرفته بالثقافة الدينية في مقاطعة إيثرلاند.

استمر “الفحص المجاني” الذي يقدمه ساحر طائفة المنارة، وكان هناك دائماً مصابون جدد يتقدمون طلباً للمساعدة.

لم يبق غود طويلاً، وسحب نظره وتابع سيره في الشارع.

بعد أن انعطف عند زاوية، وصل إلى شارع “ضياء الفجر”، الشارع الرئيسي في مدينة نور الصباح، وما رآه جعل غود ينبهر للحظة.

كان الشارع الواسع يغص بالمشاة، وهو أكثر ازدحاماً بعدة مرات من مدينة دورن في مقاطعة بايلو.

كان الهواء يضج برائحة الزهور وطعام شهي وضحكات الأطفال الصافية، في مشهد يوحي بالبهجة.

من الواضح أن هذا الازدحام غير عادي، ولا يمكن مقارنته بسوق يومي بسيط.

عندما دقق النظر، لاحظ أن معظم هؤلاء المارة يحملون سلال زهور منسوجة بجمال، ومليئة بأنواع مختلفة من الأزهار.

أو يحملون زجاجات شفافة كبيرة تحتوي على نصف لتر من مياه البحر، تسبح بداخلها كائنات مجهرية متوهجة.

ساوره الشك، فأمسك بشاب كان يمر بجانبه وسأله: “لماذا المدينة صاخبة هكذا؟ هل هناك مهرجان؟”

رسم الشاب ابتسامة حماسية على وجهه، ونظر إلى غود، وحين رأى حقيبة الظهر التي يحملها، أدرك الأمر فوراً:

“أنت قادم من الخارج، أليس كذلك؟ اليوم هو أهم مهرجان في مقاطعتنا إيثرلاند، مهرجان تطهير البحر.”

من خلال شرح الشاب الحماسي، حصل غود بسرعة على صورة كاملة عن “مهرجان تطهير البحر”.

إنه مهرجان تقليدي تتوارثه مقاطعة إيثرلاند منذ آلاف السنين، وهو أضخم مهرجان في العام.

بالنسبة للسكان المحليين، فإن أهمية مهرجان تطهير البحر تتجاوز حتى أهمية رأس السنة الجديدة.

يستمر المهرجان ثلاثة أيام، وجوهره هو “تطهير البحر بالضوء، والدعاء بالخير”.

في هذا الوقت من كل عام، تعمل جميع المنارات في مقاطعة إيثرلاند بأقصى طاقتها، وتطلق كميات هائلة من عنصر الضوء نحو المياه القريبة.

هذه العناصر الضوئية النقية لا تقوم فقط بتنقية البحر من الأوساخ والشرور الكامنة، بل تغذي أيضاً الكائنات المجهرية والأسماك في البحر، مما يجعل هذه المنطقة البحرية أكثر ثراءً.

لقد وصل في الوقت المناسب تماماً، فقد لحق باليوم الأخير من مهرجان تطهير البحر، وهو اليوم الأكثر مهابة.

في المساء، ستطلق جميع المنارات على طول ساحل إيثرلاند عناصر الضوء في وقت واحد.

يقال إن المشهد يبدو كأن النجوم في السماء قد انصبت في البحر، لذا يذهب معظم سكان إيثرلاند إلى الشاطئ لمشاهدة الطقوس.

وبالفعل، كانت المتاجر على جانبي الشارع الرئيسي معلقة بزينة المهرجان، وكان العديد منها يقدم مأكولات خاصة بمهرجان تطهير البحر، مما أضفى جواً صاخباً.

ومع ذلك، كان هدف غود واضحاً، فمهمته الأولى في مقاطعة إيثرلاند هي الحصول على شارة الأكاديمية.

“بعد انتهاء التحدي، يمكنني المشاركة في الاحتفالات مساءً،” فكر غود في قرارة نفسه.

ففي نهاية المطاف، هذا هو أكبر مهرجان في إيثرلاند، ومشهد إضاءة جميع المنارات وإطلاقها لعناصر الضوء سيكون مذهلاً بمجرد التفكير فيه.

لكنه، بمجرد أن استدار لإيقاف عربة على جانب الطريق وأخبر السائق بوجهته، ابتسم السائق وأثناه عن ذلك قائلاً: “أيها الساحر، هل تريد الذهاب إلى الأكاديمية؟ لا يمكنك ذلك اليوم!”

رفع غود حاجبه، وبعد استفسار إضافي، علم بخبر جعله لا يعرف إن كان سيضحك أم يبكي:

توقيت وصوله كان في الوقت المناسب، ولكنه كان سيئ الحظ أيضاً.

فقد صادف اليوم الأخير من مهرجان تطهير البحر، وكان جميع سكان إيثرلاند يستعدون لاحتفالات المساء.

ومن بينهم السحرة الحراس في أكاديمية إيثرلاند للسحر، حيث سيشاركون هم أيضاً بأنفسهم في طقوس تطهير البحر مساء اليوم.

لذلك، اليوم هو اليوم الوحيد الذي لا تعمل فيه أكاديمية إيثرلاند للسحر.

“حسناً، كيف لا يمكن اعتبار هذا حظاً جيداً؟” ابتسم غود بمرارة، لكنه ظل محافظاً على هدوئه.

على أية حال، هو تأخير ليوم واحد فقط، لا يهم، قرر أن يترك أمر التحدي جانباً تماماً، ويستمتع بالمهرجان، ليرى مدى عظمة هذا المهرجان.

بما أن الوقت لا يزال مبكراً على بدء طقوس التطهير، وجد غود مطعماً بجانب شارع ضياء الفجر يحمل لافتة خشبية مكتوباً عليها “مسكن الأمواج”.

لحسن الحظ، على الرغم من أن مهرجان تطهير البحر أدى إلى توقف معظم المتاجر عن العمل، إلا أن بعض المطاعم لا تزال مفتوحة لخدمة السياح والسكان العائدين في وقت متأخر، كما أنها قدمت اليوم مأكولات خاصة بالمهرجان.

اتبع غود العادات المحلية وطلب وجبة.

بعد لحظات، وُضِع الطعام على الطاولة:

حساء طازج في وعاء كريستالي شفاف، في قاعه بضع كائنات مجهرية زرقاء اللون تسبح ببطء في الحساء.

وطبق أرز مطبوخ مغطى بصدف طازج وجمبري، ومزين ببتلات زهور “نور الصباح”، وكانت حبات الأرز متشبعة بمرق المأكولات البحرية، وتتوهج بضوء أزرق خافت، برائحة لا تقاوم.

خارج النافذة، بدأ المارة يزدادون في الشارع.

كثيرون يحملون سلال الزهور والزجاجات، متجهين نحو الساحل.

كانت أصوات الصخب والضحكات تأتي من خلال النافذة، وأصبحت أجواء المهرجان أكثر كثافة.

عندما شبع غود وغادر المطعم، كانت السماء قد أظلمت تماماً.

لم يقل عدد المارة في الشارع، بل زاد، وكانوا يسيرون في مجموعات صغيرة نحو الساحل خارج المدينة.

لحق غود بالحشود.

كان المشهد على طول الطريق يزداد صخباً:

قام الكثيرون بتشكيل مواكب استعراضية عفوية، وفي مقدمة الموكب سار عدد من سحرة الطوائف بملابس فاخرة.

كانوا ينشدون صلوات قديمة، وتومض النقوش الضوئية على رؤوس عصيهم، تاركة آثاراً ضوئية متدفقة على الأرض، وكأنهم يمهدون طريقاً من الضوء للموكب.

في وسط الموكب كان يتبعهم سكان يرتدون أزياء متنوعة، بعضهم يقرع على آلات موسيقية مصنوعة من الأصداف، فتصدر أصواتاً صافية، وآخرون يلوحون بأعلام تحمل نقوش المنارات، والتي كانت ترفرف في نسيم الليل.

وكان هناك المزيد ممن يحملون سلال الزهور وزجاجات الكائنات المجهرية.

عند الخروج من بوابة مدينة نور الصباح، بدأت معالم الساحل تتضح في ظلام الليل.

وصل غود مع الحشود إلى شاطئ رملي أبيض واسع.

كان المكان مكتظاً بالناس، وتتحرك الأجساد بكثافة في ظلام الليل، لكن دون فوضى.

كان الجميع يتركون ممراً بشكل تلقائي لتسهيل مرور مواكب الاستعراض، ويصفقون ويهتفون بين الحين والآخر للساحرة وفناني الأداء في الموكب.

أُشعلت عشرات مواقد النار على الشاطئ، وكانت النيران تتراقص وتصدر أصوات فرقعة، مما جعل وجوه الناس المحيطين تبدو حمراء من الانعكاس.

في الأفق، كانت المنارات قد أضيئت الواحدة تلو الأخرى.

كانت هذه المنارات ذات أشكال مختلفة، بعضها أسطواني، وبعضها مربع، وبعضها محفور على قمتها نقوش رائعة، لكنها كانت موحدة في وجود نقوش ضوئية حلقية مطعمة على هيكل البرج.

في هذه اللحظة، كانت النقوش الحلقية تومض طبقة تلو الأخرى من القاعدة إلى القمة، مثل درجات سلم مضاءة، مما جعل الخط الساحلي المظلم يبدو كحزام ضوئي طويل.

ولكن الأكثر إبهاراً كانت “منارة نور الصباح” القائمة في وسط المدينة.

كان البلور الضوئي العملاق الموجود في قمة البرج يشع بريقاً باهراً في ظلام الليل، أكثر سطوعاً من البدر، حتى أنه صبغ السماء المحيطة بلون ذهبي شاحب.

وجد غود صخرة عالية ليتمركز عليها، حيث كان مجال رؤيته واسعاً.

استخدم “عين ماندورا السحرية”، فاستطاع رؤية آلاف النقاط الذهبية تسبح في الهواء مثل اليراعات، وتتجمع وتصعد باستمرار نحو تلك المنارات.

في النهاية، اندمجت في النقوش الضوئية للمنارات، مما جعل ضوءها يزداد توهجاً.

في هذه اللحظة، جاء رنين جرس بعيد من اتجاه منارة نور الصباح، ليخترق سكون الليل.

كانت هذه إشارة بدء طقوس التطهير.

قام الناس على الشاطئ في وقت واحد بنثر الزهور من سلالهم في مياه البحر، وسكب الكائنات المجهرية المتوهجة من زجاجاتهم في الماء.

طفت الزهور الملونة على سطح البحر، تتأرجح برفق مع الأمواج، لتشكل شريطاً من الزهور متعددة الألوان.

أما تلك الكائنات المجهرية، فبمجرد دخولها إلى مياه البحر، تفرقت فوراً مثل آلاف اليراعات، مشكلة أحزمة ضوئية متدفقة على سطح البحر، تتشابك مع شريط الزهور.

في هذه اللحظة، رن الجرس للمرة الثانية.

هدأ الناس على الشاطئ تدريجياً، ونظر الجميع نحو تلك المنارات بتعبيرات تقية.

كثيرون ضموا أيديهم وصلوا بصمت.

بعضهم دعا لسلامة وصحة عائلاتهم، وبعضهم دعا بمحصول صيد وفير في العام المقبل، وبعضهم دعا بأن يظل البحر نقياً إلى الأبد…

ساد جو مهيب فوق الشاطئ بأكمله، ولم يقطع سكونه سوى صوت الأمواج وريح بعيدة.

رن الجرس للمرة الثالثة، وكان صوته قوياً ومديداً.

في اللحظة التالية، انفجرت جميع المنارات بضوء باهر في وقت واحد.

انطلقت أعمدة ضخمة من عنصر الضوء من رؤوس المنارات، مثل سيوف اخترقت ستار الليل.

كانت الأعمدة الضوئية تحتوي على جزيئات ضوئية دقيقة، تبدو كأنها مجرة معكوسة.

بعد أن توقفت هذه الأعمدة في الهواء للحظة، تفرقت فجأة وتحولت إلى أمطار ضوئية غطت السماء، وتتساقط ببطء نحو سطح البحر.

كان عمود منارة نور الصباح هو الأكثر ضخامة، حيث انسكب الضوء الذهبي كالشلال، مغطياً مساحة واسعة من البحر.

شكلت هذه الأمطار الضوئية الغزيرة شبكة ضوئية رائعة، ربطت سماء الليل بسطح البحر.

بمجرد سقوط الأمطار الضوئية في البحر، ظهرت هالات متراكبة على سطحه، وأُضيئت مياه البحر التي كانت مظلمة في الأصل، لتصبح مثل قطعة من الزجاج اللامع.

اندمج عنصر الضوء مع مياه البحر، مما أثار أمواجاً لا حصر لها.

كانت الأمواج محملة بنقاط زرقاء خافتة، وهي الكائنات المجهرية التي تغذت على عنصر الضوء.

طفقت هذه الكائنات فوق سطح الماء في أسراب، مكونة أنماطاً عجيبة، تارة كأزهار متفتحة، وتارة كأسراب من الأسماك.

لم يكن الأمر مقتصرًا على الكائنات المجهرية، بل أيقظت طاقة عنصر الضوء المزيد من الكائنات البحرية.

أسماك متنوعة تلاحق النقاط الضوئية، ودلافين تقفز من الماء، ترسم منحنيات جميلة في الهواء، بل حتى بعض قناديل البحر النادرة المتوهجة بدت كفوانيس تطفو في البحر…

وصلت طاقة عنصر الضوء في الهواء إلى ذروتها، وانتشرت قوة نقية وعظيمة مثل مد دافئ، محيطة بكل الشاطئ والمنطقة البحرية، مما جعل الجميع يشعر بالراحة في أجسادهم وأرواحهم.

أغمض غود عينيه قليلاً، مستشعراً طاقة عنصر الضوء النقية والمهيبة في الهواء.

على الرغم من أن أسلوبه في التدريب لا يمت بصلة لعنصر الضوء، إلا أنه لا يزال بإمكانه الشعور ببعض عناصر الضوء التي تحوم حوله.

لا عجب أن سحرة مقاطعة إيثرلاند يشاركون جميعاً في هذه الاحتفالات.

في هذه البيئة، إذا كان الساحر يتدرب بأسلوب عنصر الضوء، فربما حتى لو امتص هذه العناصر الفائضة بشكل سلبي، فسيعادل ذلك عدة أيام من التدريب الشاق.

مد الأطفال أيديهم لالتقاط جزيئات الضوء المتساقطة في الهواء.

عندما سقطت الجزيئات في كفوفهم، تحولت إلى هالات خفيفة، دافئة وليست حارقة، ثم ذابت ببطء في الجلد، مما جعل الأطفال يطلقون ضحكات مبهجة.

أخرج بعض الفنانين الذين يرتدون أزياء تقليدية آلاتهم الموسيقية، وبدأوا في إنشاد أغانٍ شعبية مبهجة من إيثرلاند.

كان الغناء شجياً وجميلاً، متداخلاً مع أصوات الأمواج وهتافات الناس.

انغمس الجميع في هذه الأجواء الجميلة، متطلعين إلى أن تستمر عناصر الضوء في تنقية البحر، وجلب عام جديد من الحصاد الوفير والسلام.

وفي مجال رؤية غود عبر “عين ماندورا السحرية”، كان المشهد مختلفاً تماماً عما يراه الناس العاديون:

بعد دخول الأمطار الضوئية إلى البحر، رأى بوضوح آلاف التيارات من الطاقة السوداء كالحبر تصعد بسرعة من أعماق قاع البحر، مثل عدد لا يحصى من الثعابين السوداء الصغيرة التي تتسلل داخل مياه البحر.

كان كل تيار ينبعث منه نفس خافت وبارد، مما يشكل تبايناً حاداً مع عنصر الضوء على سطح البحر.

هذا هو “التيار البارد المظلم”، وهي ظاهرة طبيعية فريدة في مياه إيثرلاند القريبة.

تندفع التيارات الباردة المظلمة دورياً قبل وبعد مهرجان تطهير البحر كل عام.

وعلى الرغم من أن الطاقة الباردة التي تحملها هذه التيارات ضعيفة، إلا أنها تتآكل ببطء في النظام البيئي البحري.

وجوهر مهرجان تطهير البحر هو الاستفادة من عنصر الضوء الذي تطلقه المنارات لتنقية هذه التيارات الباردة المظلمة المشتتة تماماً.

اصطدمت آلاف التيارات الباردة المظلمة بعنصر الضوء الذي أطلقته المنارات في مياه البحر.

غطى عنصر الضوء الذهبي، مثل المد الدافئ، كل تيار أسود.

وبدأت التيارات السوداء، مثل الثلج الذي واجه ناراً، تتفكك بسرعة.

أما عنصر الضوء فقد استهلكت بعض طاقته خلال عملية التنقية.

وعندما تستهلك الطاقة إلى حد معين، تتحول إلى نقاط ضوئية ذهبية أدق، تندمج مجدداً في مياه البحر، وتغذي الكائنات المجهرية المحيطة.

كانت العملية برمتها منظمة، مثل برنامج معد مسبقاً، وهذا جزء مهم من التوازن البيئي في مقاطعة إيثرلاند.

مع مرور الوقت، أصبحت التيارات الباردة المظلمة في مياه البحر أقل فأقل.

تم تنقية معظمها بواسطة عنصر الضوء، ولم يتبق سوى بضعة تيارات متفرقة كانت لا تزال تصعد بعناد، ولكنها تلاشت بسرعة عند ملامستها لعنصر الضوء.

ومع ذلك، في الوقت الذي بلغت فيه طقوس التطهير ذروتها، وكانت الأمطار الضوئية في أكثر حالاتها توهجاً، وكانت التيارات الباردة المظلمة على وشك التلاشي تماماً، حدث تحول مفاجئ!

تقلصت حدقتا غود فجأة.

لأن فضوله لاستخدام “عين ماندورا السحرية” جعله من أوائل من لاحظ هذه الحالة غير الطبيعية.

لقد التقطت “عين ماندورا السحرية” الخاصة به تياراً بارداً مظلماً مختلفاً تماماً!