الفصل 588: الحصول على فاكهة الصخر

الفصل 581: الحصول على فاكهة الصخر

الفصل 581: الحصول على فاكهة الصخر

【عنصر الكهوف】 (7/7).

تم الحصول على نقاط الأصل الجديدة في لحظة.

لكن غود لم يتقاعس عن العمل بسبب ذلك، وواصل شن الهجوم.

في الوقت نفسه، أصبحت تعويذات إيلينا أكثر شراسة.

ضغطت يدها اليمنى التي تمسك العصا العظمية بقوة، وتوهجت الرونات الموجودة على سطح العصا فجأة.

لا يعلم ما هي الوسيلة التي استخدمتها بالتحديد، لكن أشواك الكروم الملتفة حول عناصر الكهوف العادية أصبحت فجأة سوداء قاتمة، وبدأت تمتلك طاقة سلبية، وشرعت في امتصاص طاقة الفرائس بجنون.

من الواضح أن هذه لم تعد تعويذة نباتية بحتة، بل تداخلت مع غرائب تعويذات استحضار الموتى.

تحت التآكل المزدوج للأشواك والطاقة السلبية، فقدت عناصر الكهوف العادية دافعها الواحد تلو الآخر، وتحولت إلى أكوام حقيقية من الحجارة المتكسرة.

أما عنصر الكهوف النخبوية القوي، فكان في هذه اللحظة في رمقه الأخير.

تحت تأثير تآكل الطاقة السلبية وسحب الكروم التي لا حصر لها تحت قدميه، أصبحت حركاته بطيئة ومتيبسة للغاية.

رفع ذراعه التي تحمل خام الحديد عالياً، لكنه لم يعد قادراً على ضربها.

كان جسده الصخري الضخم مليئاً بالشقوق السوداء المخيفة، والتي تزداد كثافة، وتنتشر كخيوط العنكبوت.

في النهاية، ومصاحبةً لأنين غير راضٍ يشبه تشقق الصخور، انطفأت طاقة عنصر الأرض في عيني عنصر الكهوف النخبوية تماماً.

فقد جسده الضخم الدعم، وسقط بقوة على الأرض، متفتتاً إلى قطع حجرية سوداء لا حصر لها.

كانت كل قطعة حجرية مليئة بآثار تآكل الطاقة السلبية.

هدأت ساحة المعركة فجأة، ولم يتبقَ سوى أصوات خافتة للكروم التي تتحرك وتساقط الحجارة.

بدا أن مخلوقات عروق الأرض من “الرتبة الثالثة” لا تختلف كثيراً عن مخلوقات “الرتبة الثانية” بالنسبة لإيلينا.

لا… لا يزال هناك فرق. لاحظ غود، الذي كان يحافظ على حالة تفعيل “عين ماندورا السحرية”، أن الطاقة في العصا العظمية التي بيد إيلينا قد تلاشت كثيراً.

من الواضح أن بعض الوسائل التي استخدمتها للتو قد استعانت بفوائد العصا، ولم تكن بتلك السهولة والهدوء كما بدت على السطح.

“لم أكن أتوقع أن تكون تعويذات سحر الجليد الخاصة بك شرسة إلى هذا الحد.” أنزلت إيلينا عصاها العظمية ببطء، دون أن يتغير تعبير وجهها، وقالت ذلك لغود وهي تعطيه ظهرها.

هذه النبرة التي تحمل تقييم خبير لمبتدئ لم تثر في غود أي استياء.

لأن إيلينا قد أظهرت قوتها، ولا يبدو أن هناك خطأ في اعتبارها له مبتدئاً.

على الرغم من أنه إذا التقيا حقاً في البرية، في معركة حياة أو موت، فإن لدى غود ثقة بنسبة 99.9% في أنه سيهزم إيلينا.

في هذه اللحظة، كانت إيلينا قد استخدمت “يد الساحر” لجمع كل بلورات عروق الأرض المتناثرة على الأرض.

وما أدهش غود هو أنها اختارت عشر بلورات عروق أرض منها وسلمتها له.

“هذه لك.” قالت إيلينا.

هذا العدد هو تماماً نفس عدد عناصر الكهوف التي سقطت على يديه.

كانت إيلينا تهتم بحصيلة القتل للطرفين حتى أثناء المعركة، وكانت بالفعل تتحكم في الموقف بسهولة.

تردد غود قليلاً، لأنه في نهاية المطاف، تمكنه من القضاء على عناصر الكهوف بهذه السهولة كان بفضل قيام إيلينا بتقييدها بتعويذاتها أولاً.

لكنه في النهاية لم يرفض، بل اختار قبولها.

“انظر بعناية، تجمع عناصر الكهوف هنا ليس محض صدفة.” ربّتت إيلينا على الحقيبة القماشية المنتفخة على خصرها، وعقدت حاجبيها قليلاً.

هذا الوزن لا يعني شيئاً، لكن الحجم الكبير يعيق الحركة.

أومأ غود برأسه، وسار مع إيلينا للاستكشاف للأمام.

عبروا ساحة المعركة الفوضوية، وأصبحت الحجارة والكروم الذابلة على الأرض أقل كثافة تدريجياً.

ظهرت أمامهم فجأة منطقة محاطة بثلاث صواعد عملاقة.

كانت هذه الصواعد الثلاثة يصل ارتفاعها إلى أكثر من عشرة أذرع، مثل أعمدة طبيعية، تخترق السماء المغطاة بالبخار، وتحيط بالمنطقة الوسطى لتشكل منخفضاً مخفياً.

كانت أرض المنخفض في المركز تغور لتشكل دائرة غير منتظمة، يبلغ قطرها حوالي ثلاثة أذرع.

كانت الصخور على حافة المنخفض مليئة بالشقوق التي تشبه خيوط العنكبوت.

كانت طاقة عروق الأرض الصفراء الترابية المتسربة من الشقوق أكثر كثافة بعدة مرات من الأماكن الأخرى.

وما جعل قلب غود يتحرك أكثر هو أن مجال رؤية “عين ماندورا السحرية” أظهر طاقة خضراء تتدفق تحت المنخفض بكثافة تفوق بكثير المناطق المحيطة.

“يجب أن يكون هذا هو المكان.” تحرك قلب غود، وظهرت تقلبات المانا في يده.

“الحفر السريع”.

في اللحظة التالية، وبداية من نقطة التوجيه التي استهدفها بالتعويذة، ثارت عاصفة من الرمال في منطقة مساحتها خمسة أقدام مربعة.

انفجرت فاعلية تعويذة “الحفر السريع” بكل قوتها:

تم تجريد الحجارة المتكسرة والخبث البني الحديدي والتربة الرخوة من السطح فوراً، وكأنها حُفرت بمجرفة غير مرئية، لتشكل حفرة ذات عمق مناسب.

هذا المشهد جعل إيلينا تنظر إليه قليلاً.

لم تكن تتوقع أن ساحراً مقاتلاً شاباً مثله، والذي حقق إنجازات عسكرية كبيرة في مهمة “حراس البحر”، سيكون لديه الطاقة لإتقان التعويذات الوظيفية.

مع سريان مفعول التعويذة، ظهر تحت الطبقة الصخرية الرقيقة مدخل ممر داكن بعرض نصف ذراع.

اندفعت رائحة فريدة من نوعها هي مزيج من الكبريت والصدأ.

كانت هذه الرائحة هي نفسها تماماً لرائحة “بلوط الحافة الصخرية العملاق”.

“هذا هو المكان.” قال غود بصوت يحمل لمسة من الإثارة، وتبادل النظرات مع إيلينا.

أومأت إيلينا برأسها قليلاً، وأخذت زمام المبادرة لتدخل الممر أولاً.

بعد المشي لنحو ثلاثين خطوة في الممر الضيق، اتسع الممر فجأة أمامهم ليشكل كهفاً طبيعياً بارتفاع عشرين ذراعاً تقريباً.

في وسط الكهف، وقفت ثلاث أشجار سحرية عملاقة.

إنها “بلوط الحافة الصخرية العملاق” الذي طالما بحث عنه!

ومع ذلك، كانت اثنتان منها قد ذبلتا بالفعل.

كان جذع الشجرة أسود داكناً، والأخاديد على سطحها جافة ومتشققة.

أما الأغصان الملتوية فكانت عارية، دون ورقة خضراء واحدة.

وقد انكسرت بعض الأغصان وتناثرت على الأرض.

اقتُلعت جذورها من العرق المعدني، وذبلت لتصبح مثل الفحم الأسود، ولم يعد من الممكن استشعار أي تقلبات في الطاقة منها على الإطلاق.

فقط شجرة “بلوط الحافة الصخرية العملاق” في المنتصف كانت لا تزال على قيد الحياة، وكان جذعها مثل عمود صخري عملاق، مليئاً بالأخاديد على السطح، ومغروس في الأخاديد رونات ذهبية داكنة، تشع ببريق خافت.

كان لحاء الشجرة صلباً كالذهب الخالص، فعندما طرق غود بأصبعه سمع صوتاً مكتوماً يشبه الطبل الحربي، مما جعل أطراف أصابعه تشعر بتنميل خفيف.

كانت الأغصان المتلوية والمتشابكة تشبه أطراف سحلية عملاقة متحجرة، تمتد نحو الصواعد في سقف الكهف، وكان معلقاً على الأغصان بضع عشرات من الثمار على شكل منشور سداسي.

كان جلد الثمرة خشناً، ومليئاً بالعقد الناتئة، ويتغير لونه من البني الداكن إلى الرمادي الأسود.

كانت بعض الثمار الناضجة تسرب صمغاً يشبه القار من سطحها، يقطر على خبث الأرض، ويصدر صوتاً خفيفاً “تِك تِك”.

أكثر ما يثير الدهشة هو نظام جذورها.

كانت الجذور الغليظة مثل أفاعٍ سوداء عملاقة، تنغرس بعمق في العروق المعدنية حول الكهف، وتنقل طاقة عنصر الأرض من العرق المعدني إلى جذع الشجرة دون انقطاع.

كما كانت الصواعد في سقف الكهف تتشابك مع الجذور، وكانت طاقة عروق الأرض في الصواعد تتدفق عبر الجذور إلى الشجرة السحرية.

وكأن كل الصواعد في الأعلى توفر التغذية لشجرة “بلوط الحافة الصخرية العملاق” هذه.

سار غود بسرعة إلى تحت غصن جانبي لشجرة “بلوط الحافة الصخرية العملاق”، ونظر إلى الأعلى نحو الثمار.

اسمها العلمي هو “فاكهة الصخر”، وتناولها على المدى الطويل يمكن أن يحسن كثافة عظام آكلها.

ولكن بالنسبة لغود، فإن الشيء الأكثر أهمية هو أنها هي نفسها بذور الشجرة.

طالما تم جلب “فاكهة الصخر” إلى الشمال، فستقوم السيدة “فلورا” بزراعة “بلوط الحافة الصخرية العملاق” من أجله.

مفكراً في ذلك، أطلق غود “يد الساحر” وقطف بضع ثمار ناضجة من “فاكهة الصخر”، كانت ثقيلة في اليد.

لكن خطرت لغود تساؤل في هذه اللحظة: “بما أن بلوط الحافة الصخرية العملاق ينمو في مثل هذا الكهف العميق، لماذا عثرت على أغصانه المكسورة عند حافة غابة الصواعد؟”

لكنه سرعان ما لاحظ تفصيلاً آخر.

في أحد الأغصان الجانبية الغليظة لهذه الشجرة الحية، كان هناك أثر كسر طازج، وكان المقطع مستوياً، وكانت الألياف الخشبية ذات لون بني فاتح.

من الواضح أنها انكسرت مؤخراً.

وكان هناك أيضاً أثر كسر مماثل على صاعدة عملاقة في سقف الكهف، وتناثرت بضع أغصان دقيقة تحت الصاعدة.

من جانبه، بادرت إيلينا بتوضيح الأمر: “عروق الأرض في أخدود الحجر الأسود نشطة بطبيعتها، وغالباً ما تحدث اهتزازات.

من المرجح أن اهتزاز عروق الأرض أدى إلى انهيار الصاعدة في سقف الكهف، مما أدى إلى كسر الغصن الجانبي لشجرة بلوط الحافة الصخرية العملاق.”

“والغصن المكسور تدحرج خارج الكهف على طول الممر، ثم جرفه التدفق الناتج عن اهتزاز عروق الأرض، لينتهي به المطاف عند حافة غابة الصواعد.”

وفي أثناء حديثها، سارت إيلينا إلى شجرتي “بلوط الحافة الصخرية العملاق” الذابلتين، وراقبتهما بعناية، ثم قالت: “لحسن الحظ أننا جئنا مبكراً، فلو تأخرنا أكثر من ذلك، لخشيت أن تذبل شجرة بلوط الحافة الصخرية العملاق الأخيرة هذه أيضاً.”

رفع غود حاجبه عند سماع ذلك، واقترب للمراقبة، وفهم فوراً أن كلام إيلينا لم يكن خالياً من الصحة.

لأن شجرتي بلوط الحافة الصخرية العملاق الذابلتين كانتا تحملان آثاراً واضحة لامتصاص الطاقة منهما قسراً، ولم تذبلا بشكل طبيعي.

“عناصر الكهوف هي من فعلت ذلك.” قال غود.

“صحيح.” مسحت إيلينا بنظرها شقوق الكهف، “بالنسبة لهم، تعتبر شجرة بلوط الحافة الصخرية العملاق مصدراً ممتازاً للطاقة.”

“على الرغم من أن عناصر الكهوف يمكنها امتصاص الطاقة بنفسها، إلا أن جذور شجرة بلوط الحافة الصخرية العملاق يمكنها تكثيف وتنقية طاقة عنصر الأرض المتناثرة، لتشكل شكلاً من أشكال الطاقة الأكثر ملاءمة لامتصاصها، تماماً كما يحتاج البشر لطهي الطعام ليكون أسهل في الهضم.”

توقفت قليلاً، ثم تابعت: “عناصر الكهوف هنا تعتمد لفترة طويلة على طاقة شجرة بلوط الحافة الصخرية العملاق للبقاء. في البداية، كان يجب أن تكون العلاقة بين الثلاثة علاقة تكافلية.”

“تستعين شجرة بلوط الحافة الصخرية العملاق بعناصر الكهوف لتنظيف الحطام المحيط بها وحماية نفسها، بينما تحصل عناصر الكهوف من الشجرة على طاقة عنصر الأرض المنقاة.”

“لكن مع زيادة أعداد عناصر الكهوف، وبلوغ جزء منها للرتبة الثالثة من أفراد النخبة بعد امتصاص طاقة عنصر الأرض الكافية، أصبحت احتياجاتها من الطاقة أكبر فأكبر، وبدأت تفرط في استهلاك طاقة شجرة بلوط الحافة الصخرية العملاق.”

وفي أثناء حديثها، أشارت إيلينا إلى أخدود عميق في جذع الشجرة السحرية الذابلة: “انظر هنا، توجد آثار مخالب واضحة على جدار الأخدود، يجب أن تكون قد حُفرت بواسطة عناصر الكهوف.

من أجل الحصول على الطاقة بشكل أسرع، حتى أنهم دمروا جذع الشجرة السحرية مباشرة لامتصاص طاقة عنصر الأرض من داخلها قسراً.”

“هاتان الشجرتان الذابلتان ماتتا لأن طاقتهما استُنزفت بشكل مفرط، ولم تعد الجذور قادرة على تعويض الطاقة الكافية من العرق المعدني، فذبلتا في النهاية وماتتا.”

“أما شجرة بلوط الحافة الصخرية العملاق هذه التي لا تزال حية، فهي أيضاً في حالة استنزاف مستمر لطاقتها من قبل عناصر الكهوف، حتى أن ثمارها قد ذبلت ولم يتبقَ منها سوى هذا العدد القليل.”

في حالة عدم كفاية طاقتها، ستتوقف شجرة بلوط الحافة الصخرية العملاق غريزياً عن إنتاج الثمار، وستستخدم طاقتها المحدودة للحفاظ على حياتها.

لكن هذا كان بمثابة محاولة إطفاء حريق بقطرة ماء، ولو تأخر غود شهراً آخر، لاستُنزفت طاقة هذه الشجرة أيضاً عاجلاً أم آجلاً.

“لقد وجدنا شجرة بلوط الحافة الصخرية العملاق، والآن حان الوقت لتنفيذ وعدك.” بعد الانتهاء من التفسير، استدارت إيلينا، ووقعت عيناها على يد غود.

حيث كانت ثمار “فاكهة الصخر” التي قطفها للتو، وهي وجهة غود في هذه الرحلة.

كانت نبرة إيلينا مسطحة، لكنها تحمل يقيناً لا يقبل الشك.

بالطبع لن يتراجع غود عن وعده، فجمع الثمار وأومأ برأسه، “إذاً لننطلق.”

عاد الاثنان على طول ممر العرق المعدني الذي جاءا منه، وعند خروجهما من الكهف الذي توجد فيه شجرة بلوط الحافة الصخرية العملاق، كان البخار في غابة الصواعد لا يزال كثيفاً.

كان الضباب الأبيض يلتف كوشاح بين الصواعد، محولاً المشهد المحيط إلى حالة غامضة وغير واضحة.

لم يظهر أي علامات، ولم يعرف غود على أي أساس كانت إيلينا تميز الاتجاه، لكنها قادته نحو الجانب الغربي.

هذه المرة كانت المسافة أطول بكثير.

سار الاثنان في غابة الصواعد، وكان البخار يتفرق أمامهما ويتجمع خلفهما كحاجز متدفق.

بعد أن سارا لمدة ساعتين تقريباً، حدث تغير واضح في الصواعد المحيطة.

الصواعد الغليظة التي كانت يبلغ ارتفاعها عدة أذرع بدأت تصبح قصيرة ودقيقة تدريجياً، وأطولها لم يتجاوز الذراع.

علاوة على ذلك، لم تعد أسطحها ذات طبيعة صخرية رمادية داكنة، بل مغطاة بطبقة من الخطوط السوداء الأرجوانية الدقيقة.

وبعد السير لنحو ربع ساعة أخرى، أصبحت الصواعد القصيرة ذات الخطوط السوداء الأرجوانية أكثر كثافة.

تحول رمل الكوارتز على الأرض أيضاً إلى حصى سوداء أرجوانية صغيرة، ولم يعد المشي عليها يصدر صوت “كريك” للخبث العادي، بل أصبح يحمل ملمساً ناعماً يشبه التربة المتعفنة.

في هذه اللحظة، خففت إيلينا من سرعتها فجأة.

أشارت إلى ثلاث صواعد عملاقة ذات أنماط صدئة مرتبة على شكل حرف “بين”: “هذا هو المكان، مدخل الكهف يقع في قاع الصاعدة في المنتصف.”

نظر غود في الاتجاه الذي أشارت إليه.

رأى أن تلك الصواعد العملاقة الثلاثة أعلى من الصواعد القصيرة المحيطة بها بعدة أذرع، وأن أسطحها مغطاة بطبقة سميكة من الصدأ الأسود الأرجواني.

كان الصدأ يتلوى كالأوعية الدموية على طول أسطح الصواعد، ليتجمع في النهاية في القاعدة، مشكلاً منخفضاً دائرياً بعرض نصف ذراع.

لم يكن سطح المنخفض صخوراً صلبة، بل مغطى بطبقة من غشاء أرجواني داكن مرن.

وكان البخار الجوفي حول المنخفض ملوناً بلون رمادي أسود خفيف، وكأنه ملوث بشيء ما.

بمساعدة “عين ماندورا السحرية”، رأى غود مدخل الممر المظلم أسفل المنخفض.

لم يكن الممر يمتد عمودياً نحو الأسفل، بل يمتد مائلاً باتجاه باطن الأرض بزاوية خمس وأربعين درجة.

والأهم من ذلك، كان مدخل الممر مغطى بطبقة من خيوط العنكبوت الفضية الدقيقة.

كانت هذه الخيوط أكثر سمكاً من خيوط العنكبوت العادية، وتلمع ببريق أرجواني داكن على سطحها.

من الواضح أن هذا هو الشبكة التي نسجتها “ملكة عناكب كهوف نخبوية” في المرحلة المتأخرة من الرتبة الثالثة، والتي ذكرتها إيلينا.

كانت بقايا القشور المحطمة معلقة أيضاً بين خيوط العنكبوت، والتي يجب أن تكون آثاراً تركتها الملكة بعد افتراسها.

“بعد قليل سأدخل الممر أولاً، لأجذب ملكة عناكب الكهوف للخارج. سأحاول إغضابها قدر الإمكان، لأجعلها تطاردني بتركيز، وتصب كل اهتمامها عليّ، وعليك أنت أن تختبئ جيداً، ثم تنتظر الفرصة المناسبة.”

“بعد أن أجذبها بعيداً، اختر أفضل وقت لتتسلل إلى الكهف.”

“سأجذبها بعيداً لمدة خمس عشرة دقيقة على الأقل، وهذا وقت كافٍ جداً.” لخصت إيلينا الخطة لغود.

توقفت قليلاً، وأشارت إلى خيوط العنكبوت عند مدخل الممر وأضافت: “طول الممر حوالي ثمانين ذراعاً، النصف الأول منه آمن نسبياً لأن الملكة تتحرك فيه كثيراً، فالشبكات نادرة نسبياً؛ أما النصف الثاني فهو محيط عِشها، وستكون هناك شبكات فخاخ كثيفة، وتلك الخيوط تحتوي على سم الموتى، يجب عليك أن تكون حذراً جداً.”

“حسناً.” أومأ غود برأسه، مشيراً إلى أنه فهم.

بما أن غود أومأ برأسه، لم تضف إيلينا الكثير من التفاصيل.

لأن غود هو ساحر برتبة “مساعد ضابط” من حراس البحر.

وهذا كافٍ لإثبات أن غود يمتلك خبرة عملية غنية وقدرة على التكيف.

ساحر شاب جداً، وله مثل هذه الرتبة العسكرية، في هذه التفاصيل، لا يمكن القول إنه لا يمكن مقارنته بها، لكن بالتأكيد لن يكون الفرق كبيراً.

“إذاً لنستعد للتحرك.” أخذت إيلينا نفساً عميقاً وقالت.