الفصل 587: عناصر الكهوف

الفصل 580: عناصر الكهوف

كان البخار الجوفي الأبيض يتصاعد من جدران الأخدود الصخرية ومن كل الثقوب المنتشرة في الأرض، ليتشابك بين غابة الصواعد المتداخلة ويشكل أشكالاً متنوعة.

تارةً يظهر كأعمدة ضباب ملتوية تنساب ببطء على طول أخاديد الصواعد، وتارةً يتشتت كذرات ضباب دقيقة تلتصق بملابس الشخصين وتتكثف إلى قطرات ماء صغيرة.

من الناحية المنطقية، لم تعد نسبة السموم في مثل هذه البيئة مجرد أثر بسيط.

لكن كلاً منهما يمتلك مهاراته الخاصة؛ فغود لديه “جسد الكهرمان السماوي المبتدئ”، وإيلينا تمتلك وسيلة خاصة ما، لذا كان كلاهما يتجاهل هذا البخار الجوفي الكثيف.

في ظل انعدام الرؤية تقريباً، كانت إيلينا تتحرك وكأنها تمتلك بوصلة، تقود غود بثبات وثقة عبر الصواعد المتفاوتة في الارتفاع، متجهة نحو وجهتهما.

كان غود يتبعها عن كثب.

لم يسترخِ رغم وجود إيلينا التي تقود الطريق، وظلت “عين ماندورا السحرية” في حالة تفعيل مستمر.

في مجال رؤية “عين ماندورا السحرية”، كان غود يلاحظ أن طاقة عنصر الأرض المحيطة تتقلب مع تحركهما، لكنها تزداد كثافة بشكل عام.

كان هذا بلا شك مؤشراً جيداً.

وعلاوة على ذلك، ومع التقدم في الطريق، لم تقتصر التغيرات على الطاقة فحسب، بل طرأ تغير طفيف على البيئة المحيطة أيضاً.

كانت السمة الأكثر وضوحاً هي تغير لون الصواعد من الرمادي الداكن تدريجياً إلى البني الداكن، مع تسرب هالة ضوئية صفراء ترابية باهتة من الثقوب الموجودة على أسطحها.

كانت الهالة تومض برفق مع تدفق البخار، مما صبغ الضباب المحيط بنغمات دافئة.

كل هذا كان يشير إلى أن اتجاههما صحيح.

بدأ الترقب يتصاعد في قلب غود.

ولكن في تلك اللحظة، وفي مجال رؤية “عين ماندورا السحرية”، انفجرت فجأة موجة طاقة صفراء ترابية ساطعة من ثقب في صاعدة على يساره، كانت بسمك يعادل قطر شخصين.

“احترس!” سارع غود بإطلاق التحذير.

وقبل أن ينهي كلامه، بدأت تلك الصاعدة على اليسار تهتز بعنف!

بصوت مدوٍّ، انشقت أسطح الصاعدة كخيوط العنكبوت، وتساقطت الحجارة المتكسرة كالمطر.

اندفع جسد عملاق متكون من الصخور والخبث وطاقة عنصر الأرض من بين الشقوق.

لقد كان “عنصر كهوف”، بارتفاع خمس ياردات، يتكون جذعه من صخور بنية داكنة، ومغروس في سطحه أشواك حادة من خام الحديد.

كانت أطرافه غليظة كأعمدة حجرية، وكل خطوة يخطوها تجعل الأرض تغور قليلاً؛

أما رأسه فكان عبارة عن دوامة طاقة صفراء ترابية تدور، وتلمع في قلب الدوامة نقطتان من الضوء القرمزي، مما دل بوضوح على أنه قد حدد الشخصين كهدف للهجوم.

في اللحظة التي ظهر فيها، رفع عنصر الكهوف قبضته اليمنى وضرب بقوة نحو إيلينا.

كانت القبضة محملة بالحجارة المتكسرة وطاقة عنصر الأرض، مصحوبة بصفير شق الهواء، وكأنها تريد تحطيم الهواء نفسه.

ومع ذلك، وفي مواجهة هذا الهجوم الشرس، بدت إيلينا هادئة بشكل غير طبيعي.

لم ترمش حتى بعينيها، بل رفعت يدها اليسرى، وبدأ وهج أخضر زمردي كثيف يغمر كفها.

ومع تحرك أطراف أصابعها عبر الهواء، تموجت الأرض فجأة بعنف.

اندفعت عشرات الكروم الغليظة المزودة بالأشواك بجنون من طبقة الخبث، وكأنها أفاعٍ مرنة، لتلتف في لحظة حول ذراع عنصر الكهوف اليمنى وساقيه.

وحتى مع محاولة جسد عنصر الكهوف الصخري المتكررة للمقاومة والاحتكاك، لم تتزحزح الكروم، بل ازدادت ضيقاً، مقيدةً حركة عنصر الكهوف بإحكام، مما جعل قبضته المرفوعة عالية عاجزة عن الهبوط.

عندها، ضغطت إيلينا بيدها اليمنى للأسفل، فظهر رمح عظمي طويل ودقيق، وانطلق ليخترق الهواء بصفير حاد، مغروساً بدقة في دوامة الطاقة الموجودة في رأس عنصر الكهوف.

بصوت “تِش”، تلاشت دوامة الطاقة فوراً.

توقفت كل حركات عنصر الكهوف فجأة.

بدأ جسده يتشقق، وتسربت نقاط الضوء الأصفر الترابي باستمرار من الشقوق.

ومع صوت دويٍّ آخر، تحول في النهاية إلى كومة من الحجارة المتكسرة والخبث، متناثرة على الأرض.

في وسط الحجارة المتكسرة، كانت هناك “بلورة عروق أرض” بنية مصفرة، تحتوي على طاقة عنصر أرض كثيفة.

كانت هذه مادة فاخرة يمكن استخدامها لصنع “الغورم”، ويمكن بيعها بسعر لا يقل عن خمسمائة “عملة بلانتاجنت”.

رفعت إيلينا يدها ملوحةً بـ “يد الساحر”، والتقطت البلورة بمهارة ووضعتها في الحقيبة الموجودة على خصرها.

ثم، وكأن شيئاً لم يكن، واصلت السير للأمام مصطحبةً غود معها.

“قوة قتالية مرعبة…” كان غود يسير خلفها، وقلبه يضطرب.

القضاء على عنصر كهوف مرعب بهذا الهدوء، لا عجب أنها ساحرة برتبة “مساعد ضابط” من حراس رياح الصخر.

وفقاً لتوقعاته، فإن حارس الأكاديمية السحرية يجب أن يكون ساحراً من “الحلقة الثالثة”، وإذا كانت قوته القتالية تضاهي إيلينا، فإن تجاوزه للاختبار لن يكون أمراً سهلاً.

لم يواجهوا أي مواقف طارئة خلال بقية الطريق.

وبعد السير لمدة ساعة تقريباً، توقفت إيلينا فجأة وأشارت إلى الأمام محذرة: “لقد اقتربنا”.

نظر غود في الاتجاه الذي أشارت إليه.

اكتشف أن أمامه منطقة منخفضة مفاجئة للغاية، وكان البخار الجوفي فيها كثيفاً بشكل غير عادي، مثل القطن الأبيض، مما حجب المشهد في الداخل تماماً.

“اتبعني.” بدا أن إيلينا فهمت حيرة غود، فقادته عبر “قوس” طبيعي مكون من صاعدتين عملاقتين، وخطت داخل المنطقة المنخفضة.

اندفعت طاقة عنصر الأرض الكثيفة نحوهم، وكانت أكثر كثافة بكثير من المناطق الأخرى.

لكن المشهد أمام عيني غود جعله يتجمد للحظة: كان أرض المنطقة المنخفضة عبارة عن طبقة صخرية بنية داكنة ومستوية، مغطاة بشقوق دقيقة.

تتسرب من الشقوق هالة ضوئية صفراء ترابية خافتة.

ولكن بالنظر حوله، ناهيك عن جذع “بلوط الحافة الصخرية العملاق” الشبيه بالعمود الصخري، لم يكن هناك حتى غصن جاف أو ورقة متساقطة، فقط قطع متناثرة من خام الحديد مدفونة جزئياً في الخبث.

ومع ذلك، مسح غود المكان بعينيه بسرعة، وسرعان ما اكتشف أمراً غير طبيعي.

في داخل الشقوق، رأى بقايا ألياف خشبية دقيقة.

كانت تبدو مطابقة لجذع “بلوط الحافة الصخرية العملاق” الذي بحوزته.

تحرك قلب غود، واستخدم “يد الساحر” لحفر قطعة من التربة تحتوي على ألياف خشبية، ثم أخذ خيطاً منها بأطراف أصابعه، وقارنها بعناية، متأكداً من تطابق اللون والملمس تماماً.

والأهم من ذلك، أن “عين ماندورا السحرية” رأت تقلبات طاقة خضراء ضعيفة في طاقة عنصر الأرض الكثيفة تحت الطبقة الصخرية.

الأمر حقيقي!

“تختبئ عرق معدني تحت الطبقة الصخرية هنا، ويمكنني أيضاً استشعار تقلبات طاقة عنصر الخشب الضعيفة. إذا كان بلوط الحافة الصخرية العملاق حقاً في مكان قريب من غابة الصواعد كما قلت، فمن المرجح جداً أن هذا المكان هو موطن نموه.” أوضحت إيلينا.

وأضافت: “ولكن بما أن هذا المكان هو موقع عرق معدني، وتتجمع فيه طاقة عنصر الأرض، فهناك العديد من عناصر الكهوف الموجودة. عندما جئت من قبل، لم أستكشفه بعمق.”

“يجب أن يكون جسده الرئيسي في هذه المنطقة. إذا تتبعنا مسار تقلبات طاقة عنصر الخشب، فمن المرجح أن نحقق نتائج.”

“حسناً.” أومأ غود موافقاً.

على الرغم من أن إيلينا لا تملك “عين ماندورا السحرية”، إلا أنها تمتلك وسائل خاصة تمكنها من استشعار تغيرات طاقة عنصر الخشب الدقيقة.

لكن من المرجح أن قدرتها تقتصر على عنصر الخشب فقط، بينما “عين ماندورا السحرية” أكثر شمولاً، حيث يمكنها مراقبة جميع تغيرات الطاقة.

بما أن إيلينا هي التي تقود، وبناءً على ملاحظات “عين ماندورا السحرية” بأن الطريق الذي تسلكه إيلينا صحيح، لم يأخذ غود زمام المبادرة واكتفى باتباعها.

بدأ الاثنان يستكشفان المنطقة المنخفضة بعناية.

ولكن كما قالت إيلينا، يوجد عدد كبير من عناصر الكهوف مختبئة تحت الأرض في هذه المنطقة، لذا كانت تحركاتهما حذرة للغاية.

كان البخار يتدفق ببطء حولهما، محيطاً بجسديهما في غلالة بيضاء غامضة.

ومع ذلك، في كثير من الأحيان، لا تجدي الحذر نفعاً.

على طول الطريق، اصطدما بهجوم من أربعة أو خمسة عناصر كهوف.

لكن لم تكن هناك حاجة لتدخل غود، فقد قضت عليهم إيلينا بسهولة بلمسة منها، مما أعطى غود شعوراً وكأنه يرافق خبيراً في رحلة استكشافية.

لكن الأيام الجميلة لم تدم طويلاً، وهذا الشعور بالسهولة لم يستمر طويلاً.

تصلبت عينا غود فجأة، ونظر إلى الأرض أمامه.

بفضل “عين ماندورا السحرية”، استطاع اكتشاف وجود عشرات الموجات من طاقة عنصر الأرض في الطبقة الصخرية، وهي تتحرك ببطء.

وما جعله في حالة تأهب أكبر هو أن شدة بعض تلك الطاقات كانت تتجاوز بكثير عناصر الكهوف العادية.

“احترس، هناك وضع غير طبيعي في الأمام.” نظر غود إلى إيلينا بجانبه، منبهاً إياها بضرورة تغيير الطريق.

على الرغم من أن إيلينا كانت تقضي على عناصر الكهوف بسهولة سابقاً، إلا أن مواجهة مثل هذا العدد الكبير ستكون دائماً مزعجة.

والأهم من ذلك، في ظل وجود هذا العدد الضخم، من المحتمل جداً ظهور أفراد من النخبة، أي زعيم عناصر كهوف من “الرتبة الثالثة”.

في مواجهة تحذير غود، لم تغادر إيلينا على الفور.

لم يكن الأمر أنها لا تصدق غود، بل…

“كيف يمكن أن يظهر الكثير من عناصر الكهوف في هذه المنطقة فجأة؟” طرحت إيلينا السؤال بهدوء.

عقد غود حاجبيه قليلاً.

بالطبع كان يفهم ما تقصده إيلينا.

وفقاً لقواعد الطبيعة وعادات مخلوقات عروق الأرض، في أي مكان بري تتجمع فيه أعداد كبيرة من مخلوقات عروق الأرض، فمن المرجح جداً وجود “غرض خارق للطبيعة” ثمين.

لأن مخلوقات عروق الأرض، وخاصة غير القاطنة في جماعات، لا تتجمع دون سبب، وبمجرد تجمعها، فلا بد من وجود هدف ما…

مسح غود المنطقة أمامه بنظره، ولم يجد أي أثر لغرض خارق للطبيعة.

وبينما كان لا يزال يفكر، اهتزت الطبقة الصخرية تحت قدميه فجأة بعنف.

دويٌّ هائل.

انفجرت كومة ترابية عملاقة، وتناثرت الحجارة كالقذائف في كل اتجاه.

أطاحت موجة الصدمة بالبخار وأرجعته للخلف، كاشفةً عن حشد كثيف من عناصر الكهوف في الأسفل.

اندفعت عشرات عناصر الكهوف من شقوق الطبقة الصخرية، كانت هيئاتها شرسة، ومختلفة قليلاً عما قابلوه سابقاً.

كان ارتفاع عناصر الكهوف هنا حوالي خمس أقدام، وتتكون أجسادها من صخور بنية داكنة مترابطة، ومغروس في أسطحها أشواك حادة من خام الحديد، وأطرافها غليظة كأعمدة حجرية، وكل خطوة تجعل الأرض تغور.

أما عناصر الكهوف ذات الأحجام الأكبر قليلاً، فكانت مغطاة بصخور البازلت الرمادية السوداء، وبمجرد أن تلوح بأذرعها يمكنها رفع الحجارة المحيطة وتحويلها إلى سلاح للهجوم.

والأكثر رعباً هو وجود عنصر كهوف بارتفاع ثماني أقدام، يتكون جسده من صخور سوداء متراكمة، وتنتصب على ظهره ثلاث أشواك من حجر السج بطول ثلاث أقدام، كأنها أشواك عظمية شرسة.

والأكثر رعباً هو ذراعاه؛ حيث تمسك نهاية ذراعي الصخور الغليظتين بقطعتين من خام الحديد العملاق، وكل تلويح بهما يصدر صفيراً يشق الهواء، وكأن الهواء نفسه سيتشقق.

“عنصر كهوف نخبوية.” تصلبت نظرة غود.

لا شك في أن هذا عنصر كهوف نخبوية من “الرتبة الثالثة”.

أصدر عنصر الكهوف النخبوية زئيراً مكتوماً، وبدأ الهجوم أولاً.

ألقى بقطعة خام الحديد التي في يده نحو إيلينا بقوة، وكانت الخامة محملة بطاقة عنصر الأرض، ومع صفير “شوو شوو” لاختراق الهواء، توجهت كقذيفتين نحو إيلينا وغود مباشرة.

كما حذت عناصر الكهوف العادية المحيطة حذوه، فبعضها انحنى لالتقاط الحجارة ورميها، وبعضها الآخر اندفع مباشرة نحوهم.

صدر صوت احتكاك الأجساد الصخرية بالأرض “كركر”، وامتلأت المنطقة فجأة بالهجمات الفوضوية.

في مواجهة هذا الهجوم الكثيف، ظلت إيلينا هادئة كما هي.

خطت بقدمها اليسرى نصف خطوة للخلف، وأخرجت يدها اليمنى بسرعة عصا عظمية من خصرها.

كانت تلك عصا إيلينا السحرية، وهي المرة الأولى التي تستخدم فيها معداتها حتى الآن.

في اللحظة التالية، اندفعت طاقة الموتى الأرجوانية الداكنة كالموجة من قمة العصا، وتكثفت أمامها، مما جعل تلك المنطقة مظلمة وموحلة وتصدر رائحة طاقة سلبية قوية.

الحجارة المتطايرة التي دخلت هذه المنطقة المظلمة وقذيفتا خام الحديد اللتان أطلقهما عنصر الكهوف النخبوية، بدت وكأنها خضعت لمئات السنين من التعرية في لحظة.

تلاشت الطاقة، وتفككت الهياكل، وتحولت إلى غبار غير ضار تساقط مع صوت خفيف في منتصف الطريق.

ومع ذلك، وباستغلال فرصة انشغال إيلينا بصد الهجمات بعيدة المدى، كانت عشرات عناصر الكهوف العادية قد اقتربت وهي تزأر.

أما عنصر الكهوف النخبوية فقد خطى بخطوات ثقيلة وبدأ بالاندفاع كأنه مطرقة حصار، مما جعل الأرض تهتز تحت قدميه.

توهجت عينا إيلينا بجدية، واشتد اللون الأخضر في قمة عصاها العظمية، وفي الوقت نفسه أخرجت يدها الأخرى حفنة من أبواغ نبات السرخس وبذور الأشواك التي أعدتها مسبقاً من الحقيبة القماشية على خصرها، ونثرتها للخارج.

“انمُ، التف، واخنُق!”

في لحظة، اندفعت من الأرض التي نُثرت عليها البذور كروم خضراء داكنة مغطاة بالأشواك، وجذور تشبه اللوامس السوداء وكأنها كائنات حية.

تمددت وتلوت بسرعة مذهلة، وكأنها شبكة عملاقة تغطي حشد عناصر الكهوف المندفعة.

“كراش! كريك!”

تم ربط أرجل وأجساد عناصر الكهوف المندفعة في المقدمة بالكروم القوية.

كافحت بقوة، ومزقت أطرافها الصخرية الكثير من الكروم.

لكن المزيد من الأشواك التفت حولها على الفور، حتى أن الأشواك انغرست في شقوق الصخور، وثبتتها بقوة على الأرض.

توقف زخم الاندفاع بالكامل، وأصبح المشهد فوضوياً للغاية.

كان عنصر الكهوف النخبوية يتمتع بقوة مذهلة.

زأر، ولوح بذراعيه المغطاة بالبازلت بجنون، ممزقاً الكروم الملتفة حوله قطعاً قطعاً.

ورغم تباطؤ سرعته بشكل كبير، إلا أنه كان لا يزال يتقدم بعناد.

كانت أشواك حجر السج على ظهره تومض بضوء أصفر ترابي، وكأنها تختزن قوة أكبر.

لكن في هذه اللحظة، كانت إيلينا قد رفعت عصاها العظمية مرة أخرى، موجهة إياها نحو عنصر الكهوف النخبوية.

تجمعت طاقة مانا قوية في قمة العصا، وانتشرت رائحة باردة تثير القشعريرة.

مرة أخرى، تعويذة من تعويذات استحضار الموتى.

حيث أشارت عصاها، تدفقت فجأة طاقة سلبية كثيفة كالحبر.

كانت هذه الطاقة السلبية تشبه القار الأسود الحي، تتدفق وتتجمع بسرعة، ثم تلتصق بجسد عنصر الكهوف النخبوية!

“ووو——!”

أطلق عنصر الكهوف النخبوية زئيراً مؤلماً.

كان تدفق الطاقة السلبية السوداء يبدو شديد التآكل، فكلما مر بمكان أصبحت الصخور هشة وباهتة، وتلاشت وطاقة عنصر الأرض التي كانت بداخلها بسرعة فائقة.

كافح بقوة، لكن تدفق الطاقة السلبية كان كالقرحة الملتصقة بالعظم، تزداد ضيقاً، وبدأت تتسرب إلى قلبه.

لم يكن غود، الذي يقف بجانبه، خاملاً أيضاً.

أولاً، لا يمكنه الوقوف ومشاهدة مثل هذه المعركة الشرسة، وثانياً، تم التحكم في الكثير من عناصر الكهوف بواسطة تعويذة إيلينا، فأصبحت أهدافاً ثابتة، وما عليه سوى الهجوم.

كانت هذه مهمة سهلة، ويمكنه كسب المزيد من نقاط الأصل.

“نمو أشواك الجليد”!

هتف غود في قلبه، محفزاً نموذج التعويذة.

في اللحظة التالية، تموجت الأرض بعنف، واندفعت أشواك جليدية حادة بجنون من شقوق الصخور، كان سمك كل منها يعادل سمك الذراع، ورؤوسها حادة كالسيف، وتلمع ببريق بارد.

كان الضحايا الأوائل هم ثلاثة من عناصر الكهوف التي التفت حولها الكروم في الخارج.

كانت تكافح بقوة، محاولة تمزيق الكروم الخضراء الملتفة حول أجسادها، وفجأة انشقت الطبقة الصخرية تحت أقدامها بصوت “كراش”، واندفعت ثلاث أشواك جليدية كالسيف المسلول، لتخترق أقدامها الحجرية في لحظة!

انغرست الأشواك الموجودة على أشواك الجليد عميقاً في شقوق الصخور، وانتشر الهواء البارد الأزرق الشاحب على طول الأشواك، ليجمد طاقة عنصر الأرض في أرجلها فوراً.

“بانغ!” فقد عنصر كهوف توازنه وسقط على الأرض بقوة، وقبل أن يتمكن من النهوض، اندفعت شوكتان جليديتان من الجانب، لتخترقا صدره بدقة.

حيث يقع جوهر طاقته.

تدفق الهواء البارد الأزرق الشاحب عبر الأشواك الجليدية إلى جوهر الطاقة، وتلاشت طاقة عنصر الأرض التي كانت تومض فجأة، وبدأ جسده الصخري يظهر تشققات جليدية دقيقة.

ومع صوت طقطقة خفيف، انهار الجسد بالكامل، وتحول إلى كومة من الحجارة المتكسرة المغطاة ببلورات الجليد.

لم تتوقف نظرة غود، بل استمر في التحكم في أشواك “نمو أشواك الجليد” لتتمدد.

لقد حدد بدقة نقاط ضعف كل عنصر كهوف محاصر بالكروم: بعضها استهدف شقوق الصخور في مفاصلها، وبعضها أصاب الصدر مباشرة حيث يقع جوهر الطاقة، وبعضها اندلع من الأرض ليلتف حول أعناقها.

على الرغم من أن عناصر الكهوف لا تتنفس، إلا أن هواء أشواك الجليد البارد يمكن أن يجمد مركز الطاقة في رؤوسها.

سقطت أربعة عناصر كهوف أخرى تحت خنق أشواك الجليد.

حاول أحدها تحطيم الأشواك الجليدية بذراعه الصخرية، ولكن بمجرد ملامستها لسطح الشوكة، انتشر الهواء البارد الأزرق الشاحب على طول الذراع، ليجمد مفصل كوعه فوراً.

انكسرت الذراع الصخرية بصوت “كراش” وسقطت على الأرض وتحطمت إلى قطع.

بينما اخترقت ثلاث أشواك جليدية جسد الآخر من اتجاهات مختلفة، لتلتقي الأشواك داخله وتشكل قفصاً بارداً.

قضى الهواء البارد تماماً على جوهر طاقته، وتناثر جسده الصخري كأنه صخرة متآكلة.

في غضون ثوانٍ معدودة، سقطت سبعة من عناصر الكهوف تحت خنق “نمو أشواك الجليد”!