الفصل 585: سحالي الجلد الحجري

الفصل 578: سحالي الجلد الحجري

“يقع أخدود الحجر الأسود على بعد 33 كيلومتراً شمال غرب مدينة الغابة الخضراء، في الفرع الغربي للجزء الأوسط من جبال السيف، ويقع بين ‘غابة الأشجار الميتة’ و’عرق جبل الحديد المعدني’.”

“الأخدود بارد ومظلم على مدار السنة، وتنتشر فيه العديد من الينابيع المتقطعة. بخار الأرض الذي تنفثه هذه الينابيع يحتوي على آثار من السموم، لذا يجب الحذر من التسمم الخفيف، ويفضل تناول جرعة مضادة للسموم قبل الدخول.”

“ينقسم الأخدود إلى ثلاث طبقات: السطحية، والداخلية، والعميقة. الطبقة السطحية يتردد عليها عادة سحالي الجلد الحجري وعناكب الحفر، بينما الطبقة الوسطى هي حيث توجد غابة الصواعد، وتكثر فيها مخلوقات عروق الأرض: عناكب الكهوف الشيطانية وعناصر الكهوف.”

خرج غود من جمعية السحرة الرسمية في مدينة الغابة الخضراء، حاملاً في يده لفافة من جلد الغنم.

كان هذا هو الملف التعريفي لأخدود الحجر الأسود الذي اشتراه للتو مقابل عملة بلانتاجنت واحدة.

بدأ يقلب الصفحات ويفكر.

أكاديمية سورين السحرية موجودة في مدينة الغابة الخضراء ولن تغادر في وقت قصير.

أما بلوط الحافة الصخرية العملاق الذي من المرجح وجوده في أخدود الحجر الأسود، فمن الممكن أن يسبقه إليه شخص آخر في أي وقت، أو قد يتعرض لكارثة طبيعية أو يدمر من قبل مخلوقات عروق الأرض.

هذا الأمر لا يحتمل التأجيل.

لذا، اتخذ غود قراره بسرعة: سيذهب لاستكشاف أخدود الحجر الأسود والبحث عن خشب العملاق الصخري أولاً، ويؤجل تحدي الأكاديمية السحرية.

قبل تحريك القوات، يجب جمع المعلومات أولاً.

لم يكن أول شيء فعله غود بعد اتخاذ القرار هو الانطلاق، بل كان جمع المعلومات المتعلقة بأخدود الحجر الأسود.

في البرية، خاصة تلك التي تنتشر فيها مخلوقات عروق الأرض، إذا لم تكن حذراً، فهناك احتمال دائماً للتعرض للفشل.

لذلك، جاء غود إلى جمعية السحرة الرسمية في مدينة الغابة الخضراء لشراء المعلومات.

كان الضوء في أعماق الغابة الكثيفة يتقطع إلى بقع ضوئية مكسرة بفعل أغصان وأوراق البلوط المتراكمة، وكان الهواء الرطب يملؤه عبق الأوراق المتعفنة والطحالب.

شخصية ما تتحرك بسرعة بين الأشجار الكثيفة.

تنمو الأشجار في الغابة دون أي نمط محدد، وتعمل جذوعها الضخمة وكرماتها الملتفة كحواجز طبيعية، لكنها لم تكن تشكل عائقاً أمام هذه الشخصية.

كان يتحرك بسرعة وخفة فائقتين متفادياً الأشجار الكبيرة واحدة تلو الأخرى، دون أن يصدر أدنى صوت.

كان هذا الشخص هو غود.

تحته، كان هناك حصان حرب روحي يتدفق الضياء النجمي الخافت عبر جسده بالكامل.

هذا هو حصان الحرب الروحي الذي استدعاه باستخدام تعويذة [استدعاء مطية].

الطرق في البرية ليست سهلة، ولكن بالنسبة لحصان في هيئة روحية، كان الأمر أشبه بالمشي على أرض مسطحة.

في هذه اللحظة، أصبح الضوء في الأمام ساطعاً فجأة، وانكشفت الغابة المكتومة.

تحكم غود في حصان الحرب الروحي ليخفف سرعته، حيث تركت حواف حوافره غباراً نجمياً ناعماً على الأرض.

ظهرت أمام عينيه رقعة واسعة جداً من الحجارة المتناثرة على شكل مروحة، مليئة بالصخور السوداء.

جلس غود على حصان الحرب الروحي، وتقدم ببطء مقترباً من ساحة الحجارة تلك.

هذا هو مدخل أخدود الحجر الأسود.

كان الهواء لا يزال يفوح ببخار أبيض خفيف، مع رائحة الكبريت النفاذة، وبمجرد استنشاق القليل منه، شعر بحرقة خفيفة في حلقه.

إنه بالضبط “بخار الأرض” المذكور في المعلومات التي اشتراها من جمعية السحرة.

تحول نظر غود إلى يسار ساحة الحجارة، حيث كانت تقف لوحة حجرية مكسورة.

صنعت اللوحة من الجرانيت الرمادي، وكان قمتها متفحمة بفعل صاعقة رعدية، ونقشت على سطحها بضعة أسطر من الرموز الدقيقة.

وفقاً للمعلومات، كانت هذه في الواقع نوعاً من الكتابة السحرية غير الشائعة، وكان مكتوباً عليها “احذروا من الشبكة تحت الحجر”.

لكن لم يكن معروفاً بالضبط ما الذي تشير إليه هذه الشبكة.

ومع ذلك، يعتقد معظم الناس أنها تشير إلى الشبكات التي تنسجها عناكب الكهوف الشيطانية.

تعيش هذه المخلوقات من عروق الأرض في الغالب في الكهوف الصخرية تحت الأرض، حيث تنسج شباكها للصيد.

بسبب البيئة الجغرافية الخاصة في أخدود الحجر الأسود، تعيش فيه العديد من مخلوقات عروق الأرض.

ركوب حصان حرب روحي في مثل هذا المكان يشبه مصباحاً في ليلة مظلمة، وهو أمر ملفت للانتباه أكثر من اللازم.

لذلك، قفز غود عن ظهر الحصان، وبمجرد أن خطرت له فكرة، تلاشى حصان الحرب الروحي في اللحظة التالية وتحول إلى غبار نجمي.

قرر الدخول إلى الأخدود سيراً على الأقدام.

بعد الدخول من المدخل والتوغل إلى الداخل، أصبحت رائحة الكبريت في الهواء تزداد كثافة.

لم يعد بخار الأرض الأبيض يتناثر هنا وهناك، بل تجمع ليشكل ضباباً خفيفاً يلتف حول الصخور المتناثرة.

كان هدف غود هو غابة الصواعد الواقعة في الطبقة الوسطى من أخدود الحجر الأسود.

لذا كان عليه أن يجتاز الطبقة السطحية أولاً.

قارن الموقع بالخريطة البسيطة الموجودة في وثائق جمعية السحرة، ومضى قدماً.

ظهرت على الصخور تحت قدميه خطوط دقيقة، وهذه الخطوط تتخذ شكلاً شعاعياً غريباً، ويبدو أنها تشكلت نتيجة تعرضها لتيار من نوع ما من الطاقة لفترة طويلة.

علاوة على ذلك، كان اتجاه الخطوط يتطابق تماماً مع اتجاه غابة الصواعد، وهو في الواقع يشير إلى أعماق أخدود الحجر الأسود.

كلما توغل أكثر، أصبحت الجدران الصخرية على الجانبين أكثر انحداراً، وكانت تغطيها شقوق بنية داكنة.

في بعض الأحيان، كان بخار الأرض يندفع من الشقوق، مصدراً صوتاً “فحيحاً”، كما لو كان الأخدود يتنفس بصوت منخفض.

أسفل الجدران الصخرية، كانت تتناثر بعض الأخشاب الميتة، لكن غود لم يعثر على أي أغصان أخرى لبلوط الحافة الصخرية العملاق.

على طول الطريق، كان لا يزال بإمكانه رؤية بعض العظام.

ظل غود يراقب بينما كان يتقدم.

فجأة، جاء صوت خفيف لتدحرج الحجارة من كومة الصخور على الجانب الأيمن.

كان الصوت خفيفاً لكنه بدا واضحاً جداً في الأخدود الهادئ.

توقف غود فوراً عن المشي، ودخل في حالة تأهب.

استيقظت أربع مخلوقات كانت تندمج تماماً مع الصخور من تمويهها.

كان لها جلد رمادي بني خشن يشبه الحصى، وتومض لمعان البلورات المعدنية في فجوات قشورها.

إنها بالضبط سحالي الجلد الحجري التي حذرت منها المعلومات:

مخلوقات من عروق الأرض من الرتبة الأولى، ويمكن للأفراد النخبة منها الوصول إلى الرتبة الثانية. تتغذى على طحالب الأشنة السحرية، وتقضي معظم وقتها متكورة على شكل صخور للتمويه.

بلغ طول السحلية الأكبر منها أكثر من ست أقدام، وكانت حنجرتها تنتفخ لتصدر صوتاً ترهيبياً يشبه تصادم الحجارة.

كانت هذه وسيلة الترهيب لدى سحلية الجلد الحجري، وهي أيضاً وسيلة لتمييز موقع الفريسة.

أما الثلاث الأخرى فقد طوقت من الجناحين، وراحت ألسنتها المشقوقة تستشعر رائحة الفريسة في الهواء.

السحالي الأربع كلها كانت من النوع العادي، ولا توجد بينها أفراد نخبة، ومن الواضح أنها استيقظت من تمويهها وبدأت الهجوم بسبب صوته.

مخلوقات من عروق الأرض من الرتبة الأولى… حتى أكبر واحدة منها كانت قوتها في المرحلة المتأخرة من الرتبة الأولى فقط.

“نقاط أصل قادمة إلى بابي.” بالنسبة لغود، مثل هذه المخلوقات من عروق الأرض لا يمكنها أن تشكل أي تهديد له على الإطلاق.

[سهم اللهب]! (ملاحظة: الخطأ في النص الأصلي، السياق يشير إلى تعويذة جليدية)

خطر في ذهن غود، وفقدت طاقة المانا السائلة من “الجليد الحقيقي” التي صقلها عبر “الأسرار الموروثة للجليد الحقيقي” قطرة واحدة.

كانت مانا الجليد الحقيقي تحمل برودة قارصة، ولها جوهر مختلف عن المانا العادية.

[تعويذة المقذوفة الجليدية] هي التعويذة التي استيقظت عندما وصلت “الأسرار الموروثة للجليد الحقيقي” إلى الحلقة الأولى.

تشبه [سهم اللهب] التي أتقنها غود سابقاً.

بالطبع، كتعويذة من الحلقة الأولى، فإن قوتها بالتأكيد أعلى بكثير من [سهم اللهب].

ناهيك عن أن غود استخدم مانا الجليد الحقيقي التي تمنح تعويذات عنصر الجليد تعزيزاً هائلاً.

تشكل سهم جليدي شفاف وكريستالي في يد غود اليمنى، وكان جسد السهم يلتف ببرودة يمكن رؤيتها بالعين المجردة.

تجمد الهواء الرطب المحيط فوراً إلى بقع من رقائق الثلج، التي سقطت على صخور البازلت وأصدرت أصوات “دينغ دينغ” خفيفة.

كان طرف السهم الجليدي حاداً للغاية، ويمكن رؤية نتوءات جليدية دقيقة عليه بشكل خافت.

لوح غود بيده، وانطلق السهم الجليدي، حيث ارتفع بخار جليدي أبيض في المكان الذي مر به.

كان يستهدف سحلية الجلد الحجري الأكبر.

كانت هذه السحلية سريعة الاستجابة، وكانت حركاتها في الواقع سريعة جداً أيضاً.

اكتشفت فوراً البرودة المرعبة في السهم الجليدي، وركلت أطرافها الأربعة الأرض بقوة، وانزلق جسدها بسرعة بمحاذاة سطح البازلت، محاولة تفادي السهم الجليدي.

احتكّت قشورها بالبازلت، تاركة أثراً ضحلاً، وكانت سرعتها أسرع بكثير من المخلوقات العادية من الرتبة الأولى.

ومع ذلك، فإن قوة غود الذهنية التي تصل إلى 310 جعلت لديه قدرة مذهلة على التحكم في التعويذات.

في السابق، كان التحكم في اتجاه [سهم اللهب] بفضل تعزيز “روح الريح وظل القمر”.

هذه المرة، اعتمد فقط على قوته الذهنية للتحكم في السهم الجليدي ليقوم بانعطاف كبير بزاوية تقترب من 45 درجة في الهواء.

طارد السهم الجليدي المنعطف سحلية الجلد الحجري التي كانت تنزلق بدقة، واخترق فجوة قشور رقبتها الجانبية بصوت “بو”.

سحلية الجلد الحجري، كما يوحي اسمها، جلدها صلب كالصخر، ولا يمكن للهجمات والتعويذات العادية اختراق جلدها السميك.

لكن غود استخدم مانا سائلة صقلها من “الأسرار الموروثة للجليد الحقيقي” لإطلاق التعويذة.

ولأن تقدم “الأسرار الموروثة للجليد الحقيقي” كان في الحلقة الأولى، فلم يتم إلقاء هذه التعويذة عبر رفع الحلقة، وهو ما يعادل قوة تعويذة قياسية من الحلقة الأولى.

في مثل هذه الحالة، حتى لو أُصيبت، فمن المفترض ألا يحدث لها شيء خطير.

لكن الحقيقة هي أنه مع صوت يشبه تكسر الخزف، اخترق السهم الجليدي فجوة قشور السحلية.

تجمد جسد السحلية فوراً، وتوقف صوت “النقر” في حلقها فجأة.

بعد ذلك، انتشرت البلورات الجليدية من الجرح بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة، مغطية جسدها بالكامل.

بعد بضع ثوانٍ، تحولت سحلية الجلد الحجري التي يبلغ طولها ست أقدام إلى تمثال جليدي شفاف، حتى الذعر في بؤبؤ عينيها تجمد في مكانه.

أما السحالي الثلاث الأخرى الأصغر حجماً، فكانت لا تزال تحافظ على وضعية الاندفاع.

كانت تود شن هجوم مفاجئ مستغلة انشغال رفيقتها، لكن بعد رؤية مشهد تجمد القائد فوراً، تباطأت حركاتها بشكل واضح.

لكن غود لم يهتم بذلك، فقد بدأ بالهجوم مرة أخرى.

للتعامل مع هؤلاء الصغار، لم يكن غود مستعداً حتى لاستهلاك المزيد من المانا.

خطر في ذهنه فكرة، وبينما كانت مانا الجليد الحقيقي تتدفق، دون حركات إلقاء تعويذة طويلة، تشكلت ثلاث قذائف جليدية بحجم بيضة الحمام في كفه.

[تعويذة المقذوفة الجليدية]!

كإصدار من عنصر الجليد لتعويذة [القذيفة السحرية]، أطلق أيضاً ثلاث قذائف جليدية.

نقر غود بأطراف أصابعه قليلاً، وانطلقت القذائف الجليدية الثلاث كالنيازك نحو ساحة المعركة، وانقسمت تلقائياً في الهواء إلى ثلاثة اتجاهات، مستهدفة كل سحلية جلد حجري على حدة.

كانت هذه القذائف الجليدية تبدو صغيرة، لكنها تحتوي على مانا الجليد الحقيقي المركزة، وتركت خلفها ثلاثة مسارات خافتة من الضباب الجليدي أثناء طيرانها.

كانت السحلية الموجودة على اليسار هي أول من أُصيب.

سقطت القذيفة الجليدية على رأسها، دون انفجار عنيف، فقط صوت “بو” خفيف.

لكن قوة التجميد الموجودة في القذيفة الجليدية انفجرت فوراً، وتجمد رأس السحلية في لحظة.

حتى أن العمود الفقري أصدر صوتاً هشاً لا يطاق، وفقد الجسد السيطرة، وسقط بعنف على الأرض، وتشنج بضع مرات ثم لم يعد يتحرك.

رأت السحالتان الأخريان ذلك، وأرادتا الالتفاف والهروب.

لكن سرعة القذيفة الجليدية كانت تتجاوز استجابتهما بكثير.

بمجرد أن خطت السحلية على اليمين خطوة، كانت القذيفة الجليدية قد أصابت ظهرها بالفعل.

تسللت قوة التجميد عبر فجوات القشور إلى جسدها، وفقدت أطرافها الإحساس فوراً، وسقطت على الأرض مشلولة كما لو أن عظامها قد انتزعت منها.

السحلية الأخيرة حاولت الحفر في كومة الحجارة للاختباء، لكن أصابتها القذيفة الجليدية بدقة في ذيلها.

انتشرت البلورات الجليدية على طول الذيل بسرعة إلى الجذع، وجمدتها بإحكام في شق الصخر، ولم يتبق لها سوى نضال خفيف، وسرعان ما خمدت أنفاسها.

على شريط الأصل: الحلقة الأولى – [سحالي الجلد الحجري] (4/7).

في غضون بضع ثوانٍ فقط، تم القضاء على سحالي الجلد الحجري الأربع بالكامل.

أومأ غود برأسه وهو راضٍ تماماً عن هذه النتيجة.

بصفته ساحراً في المرحلة المتأخرة من الحلقة الثانية يمكنه محاولة الترقية إلى الحلقة الثالثة في أي وقت، فإن القضاء على أربعة مخلوقات من عروق الأرض من الرتبة الأولى لا يعد أمراً يستحق التفاخر.

لكنه استخدم مانا الجليد الحقيقي التي صقلها من “الأسرار الموروثة للجليد الحقيقي” لإطلاق التعويذة، وهذا يعادل جوهرياً ساحراً في المرحلة المتوسطة من الحلقة الأولى.

مع مستوى ساحر في المرحلة المتوسطة من الحلقة الأولى، تمكن من هزيمة أربع سحالي جلد حجري تشتهر بقدرتها الدفاعية في لحظة.

هذه القوة القتالية تجاوزت بالفعل المستوى الطبيعي للساحرات من نفس الرتبة.

السبب في كونه قوياً جداً هو التعزيز الهائل لقوة مانا الجليد الحقيقي لتعويذات عنصر الجليد.

وبنفس تعويذة [سهم جليدي] من الحلقة الأولى، إذا أطلقها ساحر عادي من الحلقة الأولى، فإنه سيترك في أحسن الأحوال أثراً أبيض على قشور سحلية الجلد الحجري.

بينما مانا الجليد الحقيقي لا يمكنها اختراق فجوات دفاعها فحسب، بل يمكنها أيضاً إحداث تأثير “انتشار التجميد”، مما يؤدي إلى تجميد جسد المخلوق فوراً.

بالحديث عن تحسين قوة التعويذة وحدها، فإن “الأسرار الموروثة للجليد الحقيقي” تكفي في الواقع لتجاوز “سوترا الخشب الأخضر للخلود” بمراحل.

بالطبع، كلاهما ممارسات تدريب نادرة، ولا يعني أن “الأسرار الموروثة للجليد الحقيقي” أقوى من “سوترا الخشب الأخضر للخلود”، بل إن لكل منهما تركيزاً مختلفاً.

تبدو “الأسرار الموروثة للجليد الحقيقي” كممارسة تدريب قتالية، يمكنها تحسين القوة القتالية للساحر إلى حد كبير.

أما “سوترا الخشب الأخضر للخلود” فهي ممارسة تدريب مساعدة، ورغم أنها لا تجلب نفس التعزيز الهائل للقوة القتالية للساحر مثل “الأسرار الموروثة للجليد الحقيقي”، إلا أنها تمنح غود عمراً وقوة ذهنية تتجاوز السحرة العاديين.

إذا قمنا بتصنيفها بشكل خشن، فهو: أحدهما يعمل على التعويذات، والآخر يعمل على الصفات الأساسية للساحر نفسه.

لا يمكن الجمع بين الاثنين، ويعتمد الأمر على ما يركز عليه الساحر نفسه.

بالطبع، هذا بالنسبة للساحرات العاديين.

كان اختيار غود بسيطاً: أريد كليهما.

من هذا المنظور، حتى لو لم يترقَ إلى الحلقة الثالثة، لا يزال لدى غود فرصة للارتقاء القوي في القوة القتالية:

أي اختراق “الأسرار الموروثة للجليد الحقيقي” إلى الحلقة الثانية.

وهذا أمر حتمي.

ففي النهاية، سونيفا التي تمتلك أيضاً سلالة الجليد الحقيقي، استغرقت عامين فقط من الحلقة الأولى إلى الحلقة الرابعة.

صحيح أن هذا يتضمن تعزيز بيئة الشمال، وغود لا يقيم في الشمال لفترة طويلة مثلها، لذا سيكون تقدمه أبطأ بكثير.

ولكن إذا لم يقم بكبح تقدمه عمداً، فسيتمكن من الوصول إلى الحلقة الرابعة في غضون ثلاث إلى أربع سنوات على الأكثر.

وفقاً لهذا التقدير للتقدم، يمكن أن تخترق “الأسرار الموروثة للجليد الحقيقي” الخاصة به الحلقة الثانية في غضون شهر.

وبحلول نهاية تحدي الأكاديمية السحرية، سيصل بالتأكيد إلى المرحلة المتأخرة من الحلقة الثانية، ويلحق رسمياً بتقدم تدريب “سوترا الخشب الأخضر للخلود”.

عند التفكير في هذا، أصبح غود أكثر ثقة بشأن تحدي الأكاديمية السحرية.

أما الآن.

هدأ غود من روعه، وضاقت عيناه قليلاً، وانفتحت عين ماندورا السحرية بهدوء.

حيثما وقع بصره، أصبحت مسارات الطاقة في الهواء واضحة للعيان:

تلك التقلبات الطاقية الدقيقة التي كانت مختبئة في كومة الحجارة أصبحت الآن مثل خيوط ذهبية شاحبة، تشير إلى أماكن اختباء المخلوقات.

كان يريد البحث بنشاط عن سحالي الجلد الحجري المختبئة للتمويه.

بالنظر إلى شريط الأصل: [سحالي الجلد الحجري] (4/7)، وكونه يقع بالصدفة في “نقطة تحديث” لسحالي الجلد الحجري، لا أحد يستطيع مقاومة عدم صيد موجة من الوحوش لإضاءة نقاط الأصل!

بينما كان غود يتحرك، كان يمسح المناطق المحيطة.

وسرعان ما التقط تقلب طاقي ضعيف على مسافة تقرب من مائة متر خلف جدار صخري بعيد.

كانت خصائص التقلب متطابقة تماماً مع سحالي الجلد الحجري السابقة، وكانت قوة هالته قريبة من الفريسة السابقة، ومن الواضح أنه كان أيضاً فرداً عادياً من الرتبة الأولى.

ومض بريق حاد في عيني غود.

بدأت مانا الجليد الحقيقي التي تبعث برودة قارصة تتدفق بالفعل في قنوات المانا لديه!