الفصل 482: صيد وحش البحر

أثبتت الوقائع أنه بمجرد دخول مياه أرخبيل اللهب الأزرق، ودخول هذه الأرض الفوضوية، فإن التمني بالهدوء والسكينة أمر مستحيل.

فبينما كان غود قد عاد للتو إلى مقصورة السفينة لتناول طعامه، ولم يكد ينهي نصف وجبته، حتى انطلقت فجأة أبواق السفينة كولومبوس بصوت حاد ومتقطع بشكل مخيف.

إيقاع بثلاث صافرات قصيرة وواحدة طويلة، هذا يعني وجود إنذار.

في اللحظة التي سمع فيها صوت البوق هذا، اندفع غود ولانفين على الفور إلى سطح السفينة.

“في اتجاه الساعة الثالثة من الجانب الأيسر!” صدر صوت مذعور من المرقب في برج المراقبة: “إنه قادم، يا إلهي، ما هذا الوحش!”

لم تكن هناك حاجة للكثير من التنبيه من المرقب، فقد كان غود قد فعل “عين ماندورا السحرية” بالفعل، ورأى بوضوح ظلًا رماديًا ضخمًا يندفع نحو السفينة كولومبوس.

كان وحشًا بحريًا ضخم الحجم، يغطي جسده المغزلي حراشف خضراء داكنة، بدا شرسًا للغاية.

ولكن هذا الوحش البحري الشرس، كان الآن قد فقد نصف حراشفه التي تمزقت وسقطت، لتكشف عضلات دامية تحتها.

تمزقت زعنفته الصدرية اليسرى بجرح بشع، عميق لدرجة أن العظام بدت واضحة.

كانت دماء زرقاء شبحية تنتشر في مياه البحر مع حركته السريعة.

أكثر ما كان مرعبًا هو رقبته، التي كانت مغطاة بأفواه ماصة كثيفة، كانت تنقبض الآن بعنف بسبب الخوف، وكانت حواف تلك الماصات معلقة بها بقايا قماش ولحم.

كان هذا الوحش المفترس في أعماق البحار يشبه كلبًا مطرودًا، يضرب زعنفته الخلفية بسطح الماء بجنون، ويهرب مذعورًا بلا اتجاه.

خلفه، كانت تلاحقه قارب طويل ذو هيكل غريب ولكنه سريع للغاية.

كان الهيكل الرئيسي للقارب مصنوعًا من خشب صلب داكن تآكل بفعل الرياح والأمواج، وتلطخت عروق الخشب ببقع دم حمراء داكنة.

كانت أضلاع القارب مصنوعة من تجميع أضلاع نوع من وحوش البحر، وكانت العظام البيضاء البارزة قد اخترقت بالفعل فجوات الألواح الخشبية، وكان هيكل السفينة مليئًا بجميع أنواع “الرقع” وبقايا الماصات المجففة.

كانت أشرعة السفينة مدبوغة بجلد وحش بحري، ورُسم عليها نمط مرساة ضخمة متقاطعة مع عظام سمكة بدم من نوع ما.

وقف على السطح سبعة أو ثمانية أشخاص، جميعهم ملفوفون بعباءات جلدية.

الشيء الذي جذب الانتباه حقًا كان قوسًا ضخمًا مركبًا على مقدمة القارب.

كان طول القوس يصل إلى عشرة أمتار، وكانت أذرع القوس ملفوفة بسلاسل حديدية سوداء سميكة مثل ذراع الرجل، مليئة بالأشواك، ومربوطة في نهايتها بثلاثة براميل حديدية مليئة بقطع الرصاص.

أما سهم القوس الضخم فكان مرعبًا للنظر؛ كان رأس السهم ثلاثي الأضلاع، وحوافه تلمع ببريق بارد، وكان ساق السهم ملفوفًا بجلد سمكة القرش، أما ريش ذيل السهم فمن المرجح أنه مصنوع من غشاء زعانف نوع من وحوش البحر العملاقة.

“هذا… قارب صيد من مدينة الشراع الأسود؟!” ضيق غود عينيه وهو ينظر إلى ذلك القوس الضخم على مقدمة السفينة، وومض اسم في ذهنه.

في مدينة الشراع الأسود، يتجمع السحرة السود من جميع أنحاء البعد، بما في ذلك قارة نولان، ومهربو قارة تيرا، وحتى مستكشفو قارة ميدجارد.

يمثل هؤلاء السكان القادمون من الخارج أكثر من 80% من سكان مدينة الشراع الأسود، ويمارسون في أرخبيل اللهب الأزرق جميع أنواع المهن المشروعة وغير المشروعة.

ولكن أرخبيل اللهب الأزرق نفسه يمتلك سكانًا أصليين، أو يمكن القول إنهم السكان المحليون، ويُطلق عليهم اسم “شعب أبادون”.

ربما يكونون أحفاد الناجين الذين عدلتهم طاقة أبادون واستخدموا البيئة، ويعتبرون أبادون “أب الجزر” ومصدر الكوارث الذي يجب احترامه، وهم الوحيدون القادرون على الاقتراب بأمان من بعض المناطق الجوهرية لأرخبيل اللهب الأزرق ضمن مسافة معينة.

قبل تأسيس مدينة الشراع الأسود، كان شعب أبادون يعيش بالفعل في أرخبيل اللهب الأزرق.

لا أحد يعرف السبب وراء ذلك، ولكن من المرجح أن الأمر يتعلق بطاقة الحياة التي يبثها أبادون.

باختصار، تعد المياه المحيطة بأرخبيل اللهب الأزرق جنة لوحوش البحر العملاقة، حيث تعيش فيها أعداد كبيرة من وحوش البحر العملاقة والمتنوعة والقوية.

تتميز هذه الوحوش بطبيعتها الشرسة، ويمكن لأي واحد منها أن يقلب السفن العادية بسهولة.

ولكن بالنسبة لشعب أبادون، كان صيد وحوش البحر ثقافة فريدة متأصلة بعمق في دمائهم، وأيضًا ركيزة اقتصادهم.

يمكن تحويل كل جزء من وحش البحر إلى ثروة.

فالدهون يمكن استخدامها كوقود للإضاءة أو كطلاء مقاوم للماء، واللحم والجلد يمكن تحويلهما إلى طعام أو دروع أو سلع فاخرة، والعظام والأنياب تتحول إلى أسلحة أو زينة.

أما الأعضاء الخارقة، فهي ذات قيمة لا تقدر بثمن، مثل “الكيس الأزرق” لسمكة “زوير” البحرية النادرة، التي يمكنها تنقية جوهر التعويذة، وزجاجة صغيرة منها يمكن أن تعادل قيمتها عشرة آلاف ذهبة.

وبعد اكتشاف أرخبيل اللهب الأزرق، وتوافد المزيد من الناس من جميع أنحاء العالم، وتأسيس مدينة الشراع الأسود، لم تتراجع ثقافة صيد وحوش البحر، بل تم تطويرها بشكل كبير، لتشكل سلسلة صناعية أكثر اكتمالًا وتطورًا.

تحتوي موانئ مدينة الشراع الأسود على أسواق مفتوحة، حيث تُباع جثث وحوش البحر الطازجة في مزادات يومية.

بالإضافة إلى ذلك، تُتداول الأعضاء النادرة لوحوش البحر عبر مدينة الشراع الأسود، حتى أن الأمر يصل إلى بعض الجرعات السحرية المحرمة وتجارب سحر الموتى.

إن القيمة الهائلة التي تمتلكها وحوش البحر جعلت من صيدها ليس مجرد مهارة وثقافة حصرية لشعب أبادون، بل وسيلة يعتمد عليها الكثيرون للبقاء ومطاردة الثروة والمجد.

بالنسبة للأشخاص الذين يكافحون من أجل لقمة العيش في هذه الأرض المليئة بالفرص والفوضى، فإن وحش البحر يعني ثروة هائلة.

ولكن لا شك في أن أفضل صيادي وحوش البحر هم شعب أبادون.

باعتبارهم القوة الرئيسية لصيد وحوش البحر، يشكلون فرق قوارب صيد، وينشطون في مياه أرخبيل اللهب الأزرق الهائجة.

وضمن فرق قوارب الصيد هذه، يُعد حامل الرمح بلا شك الشخصية الأساسية.

يستخدم حاملو الرمح بمهارة رماحًا خاصة، ويتحملون مسؤولية تثبيت الفريسة وقتلها.

يُعد حاملو الرمح القدامى ذوو الخبرة الروحَ المحركة لقوارب الصيد، ففي رحلات الصيد المليئة بالمخاطر، يستخدمون مهاراتهم الرائعة لصيد وحوش البحر وجني ثروات طائلة للفريق.

الكثير من حاملي الرمح هم رماة ماهرون، يمكنهم إطلاق الرمح بدقة من مسافة بعيدة لاختراق نقاط ضعف وحش البحر.

وهناك أيضًا حاملو رمح يبرعون في القتال القريب، يتميزون بالشجاعة والجرأة، ويجرؤون على القفز مباشرة على وحش البحر، وطعن خطاف السحب في جسد الوحش بأيديهم، ثم البدء في عملية شق الأحشاء الدموية.

لكن هذا العمل عالي الخطورة يجعل حاملي الرمح يرقصون على نصل السكين في كل عملية، وقد يفقدون حياتهم في أي لحظة.

القوة والشجاعة والمهارة التي يحتاجها حامل الرمح كلها أمور تتطلب موهبة وصقلًا بمرور الوقت، وقلما يمتلك السحرة القادمون من الخارج هذه المهارة.

لذلك، هناك مقولة في أرخبيل اللهب الأزرق: أفضل حاملي الرماح لا يأتون إلا من شعب أبادون.

في اللحظة التي تعرف فيها غود على قارب الصيد، فهم بالفعل المسار العام لهذا المشهد:

من المفترض أن أمرًا ما قد حدث أثناء قيام قارب الصيد بصيد الوحش البحري، ولم يتمكنوا من السيطرة على الوحش البحري المستهدف، مما أتاح لهذا الوحش الذي كان من المفترض أن يكون غنيمة، فرصة الهروب، وهو الآن يهرب بكل قوته.

ولسوء الحظ، كان هذا الوحش المذعور يتوجه مباشرة نحو السفينة كولومبوس أثناء هروبه.

بينما كان يفكر في ذلك، تحرك قلب غود، وتجمدت عيناه قليلاً، وبدأ يرسم بوضوح في ذهنه شكل ذلك الوحش البحري.

جسد مغزلي، حراشف خضراء داكنة تغطي الجسد… كل تفصيل كان يُنقش بسرعة في ذهنه.

في الوقت نفسه، حرك غود سرًا نموذج تعويذة في بحر نجوم التعاويذ.

[معرفة الذات والآخر+].

في اللحظة التالية، تدفقت بعض المعلومات المبعثرة للغاية من وعي غود، وكأنه ينظر إلى الأشياء من خلال زجاج مصنفر سميك، غامضة ومبعثرة.

“وحش بحري من الرتبة الثالثة… أخطبوط خنق الحناجر.”

مقارنة بالمعلومات التفصيلية التي تشبه دليل الكائنات البيولوجية التي حصل عليها في المرة السابقة عند إلقاء [معرفة الذات والآخر] على دودة الحرير الجليدية، كانت المعلومات التي حصل عليها غود هذه المرة محدودة للغاية، في المجموع كانت معلومتين فقط:

إحداهما هي رتبة وحش البحر، والأخرى هي اسم وحش البحر.

ومع ذلك، لم يشعر غود بالغرابة.

فدودة الحرير الجليدية هي مخلوق من عروق الأرض من الرتبة الأولى، ومستوى قوتها يختلف تمامًا عن ساحر الحلقة الثانية مثله، تمامًا مثل النظر إلى الغبار تحت أشعة الشمس، فبالطبع يمكن رؤيتها بوضوح تام.

أما هذا الوحش البحري الذي أمامه، فهو وحش من الرتبة الثالثة، وكونه استطاع انتزاع هاتين المعلومتين منه، يعتبر بالفعل ضربة حظ.

نظر غود إلى “أخطبوط خنق الحناجر” الذي يقترب أكثر فأكثر، وفي هذه اللحظة، كان بإمكانه بالفعل سماع صراخ يشبه بكاء الأطفال الصادر عن أفواه الماصات، وقرر بحزم: “لانفين، تحركي وقضي عليه!”

ناهيك عن أي شيء آخر، فإن السفينة كولومبوس تقع في مسار هروب أخطبوط خنق الحناجر، وإذا لم يتم القضاء عليه، فقد تتعرض السفينة كولومبوس لأضرار جسيمة.

فتدمير سفينة شراعية ذات صاريين بالنسبة لوحش بحري من الرتبة الثالثة، ليس بالأمر الصعب.

بمجرد تلقي الأمر، كانت لانفين حازمة أيضًا ولم تضيع الوقت، وتحركت فورًا لإلقاء التعويذة.

كانت الزعنفة الخلفية لأخطبوط خنق الحناجر تضرب الماء بجنون، وتثير أمواجًا من رذاذ الماء، وتخلق أمواجًا هائجة.

في هذه اللحظة، ظهر ضوء أزرق يتدفق من يد لانفين، لم ينطلق في خط مستقيم، بل تحول إلى خيوط جليدية لا حصر لها، تخترق البحر مثل الثعابين الحية.

هذا الضوء الأزرق المتفتح لم يجمد مياه البحر على الفور، بل نسيج أولًا شبكة شفافة على سطح الماء، حيث تكثفت بلورات جليدية سداسية الشكل في ثقوب الشبكة.

بعد ذلك مباشرة، توسعت البلورات الجليدية بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة، وبدأت تمتد للأعلى على طول جسده المغزلي، بدءًا من الزعنفة الخلفية لأخطبوط خنق الحناجر.

حدث ذلك في لمح البصر، وتوقفت الأمواج الهائجة التي كانت تتدفق فجأة.

علقت قطرات الماء في قمة الموجة في الهواء، مثل خيط من اللآلئ الصافية؛ وتجمدت أفواه الماصات المفتوحة لأخطبوط خنق الحناجر في لحظة الزئير، حتى قطرات الدم التي كانت تتسرب من شقوق الحراشف تجمدت كبلورات جليدية حمراء داكنة.

وبالتدقيق أكثر، فإن مساحة صغيرة من المياه بمركزها جسد أخطبوط خنق الحناجر، كانت قد غُطيت في تلك اللحظة بطبقة جليدية سميكة.

ويمكن رؤية ملامح الوحش البحري وهو يصارع في الطبقة الجليدية بوضوح.

“تجمـ… تجمّد؟!” توقف قارب الصيد الذي وصل أخيرًا عند حافة الجليد فجأة، ونظر حامل الرمح من شعب أبادون الذي كان يقف في مقدمة القارب إلى هذا المشهد بعدم تصديق.

تلك المياه العنيفة وأخطبوط خنق الحناجر القوي، قد تجمدا ببساطة هكذا، حتى أن قطرات الماء في قمم الأمواج التي كانت على وشك أن تتساقط، قد توقفت أيضًا، والتصقت بخيوط الماء فوق قمم الأمواج.

في محيط واسع كهذا، صعوبة تجميد وحش بحري ضخم عالية جدًا جدًا، تضاهي إشعال حطب مبلل في خضم عاصفة.

أولاً، سيؤدي تدفق مياه البحر إلى تخفيف عنصر الجليد باستمرار، وثانيًا، ستقاوم طاقة الحياة الخاصة بوحش البحر درجات الحرارة المنخفضة أيضًا…

لتحقيق ذلك، لا يتطلب الأمر قوة خارقة قوية تعادل على الأقل الحلقة الثالثة، بل يتطلب أيضًا فهماً وتحكماً فائقين بتعويذات عنصر الجليد.

“تم الأمر، سيدي…” استدارت لانفين وأومأت برأسها قليلًا لغود، قاطعةً كلمة “مولاي” التي كانت معتادة على قولها.

الآن وهم ليسوا في الشمال، طلب غود خصيصًا من لانفين تغيير طريقة مخاطبته، وألا تكرر كلمة “مولاي” على لسانها، حتى لا تكشف عن هويته وأصله، وتجذب اهتمامًا غير ضروري.

استعاد الأشخاص الموجودون على قارب الصيد وعيهم في تلك اللحظة، وتحت توجيه حامل الرمح من شعب أبادون الذي كان في المقدمة، اختاروا إيقاف القارب على بعد عشرة أمتار من السطح الجليدي.

لقد كانوا ملتزمين جدًا بالقواعد، ولم يقتربوا من السفينة كولومبوس مرة أخرى، ولم يفعلوا شيئًا لأخطبوط خنق الحناجر المجمد.

صرخ حامل الرمح من شعب أبادون في السفينة كولومبوس قائلًا: “لقد اكتشفنا أخطبوط خنق الحناجر هذا أولًا، كنا نتربص به في الخندق المائي لأربعة أيام وأربع ليالٍ، قبل أن ننتهز فرصة خروجه من عشه للبحث عن الطعام ونتحرك، وقد أصبناه بجروح بالغة بالفعل، هل رأيتم الجرح في زعنفته الصدرية؟ هذا الجرح ناتج عن رمحنا!”

كان يتحدث ويشير إلى جرح زعنفة الصدر لأخطبوط خنق الحناجر، موضحًا أن كلامه ليس كذبًا.

بالطبع، لم يكن حامل الرمح من شعب أبادون هذا طماعًا لدرجة الرغبة في الاستحواذ على هذا الأخطبوط بمفرده.

“شكرًا لمساعدتكم، وفقًا لقواعد البحر، من يرى شيئًا فله نصيب، ما رأيكم في تقاسم الغنائم مناصفة؟” سأل مستكشفًا.

في الواقع، لم يكونوا أشخاصًا مهذبين أو طيبين، لكن ذلك السطح الجليدي الذي ينبعث منه البرودة أرعبهم؛ ففي مواجهة القوة العظمى، يجب على أكثر الصيادين جموحًا أن يقللوا من حدتهم.

حتى أنه لولا القيمة العالية لأخطبوط خنق الحناجر، وخوفهم من القوة القوية للانفين، لكان فضل التخلي عن هذا الربح.

ولكن هذه المرة لا يمكن… بالنسبة لهم، وحش بحري من الرتبة الثالثة هو مكسب هائل لا يمكن التخلي عنه، علاوة على ذلك، فقد تكبدوا بالفعل تكاليف باهظة في الوقت والجهد والمال قبل صيد هذا الأخطبوط.

في مواجهة استكشاف حامل الرمح من شعب أبادون، التفتت لانفين لتنظر إلى غود.

أومأ غود برأسه، ثم أضاف: “المناصفة مقبولة.”

كان صوته هادئًا، ولا يظهر عليه أي انفعال: “نحن جئنا إلى مدينة الشراع الأسود لأول مرة، والسفينة تحمل بعض البضائع، وأنتم من السكان المحليين، إذا تمكنتم من مساعدتنا في العثور على قنوات مناسبة لتصريف البضائع، يمكننا منحكم حصة إضافية قدرها 10% من أرباح هذا الأخطبوط.”

في الظروف العادية، يجب بيع وحوش البحر التي يتم صيدها فور العودة إلى مدينة الشراع الأسود، لأن قيمتها تزداد كلما كانت طازجة.

في ظل هذه الظروف، لا بد أن يكون لهؤلاء الصيادين قنواتهم الخاصة لتصريف البضائع في مدينة الشراع الأسود.

إضافة إلى ذلك، فكونهم وصلوا حديثًا، إذا تمكنوا من التواصل مع السكان المحليين المطلعين على وضع مدينة الشراع الأسود، فقد يعرفون ولو القليل من المعلومات المحلية، لتجنب بعض المتاعب غير الضرورية.

بعد سماع ما قاله غود، تبادل الأشخاص على القارب النظرات، وبعد تبادل الإشارات، بدأوا في مناقشة الأمر بصوت منخفض.

لم تطل المناقشة كثيرًا، لا فقط من أجل تلك الحصة الإضافية، بل ربما أيضًا احترامًا لقوة لانفين، سرعان ما رفع حامل الرمح من شعب أبادون، الذي كان يقودهم، رأسه وقدم رده قائلًا: “اتفقنا!”

بعد إبرام الصفقة، وبناءً على إشارة من غود، رفعت لانفين يدها وضمّتها وهميًا باتجاه أخطبوط خنق الحناجر المجمد.

بدأت الطبقة الجليدية التي تغطي جسد الوحش البحري تذوب بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة.

أولاً، ظهرت شقوق دقيقة على السطح الجليدي، تنتشر مثل شبكة العنكبوت، ثم بدأت قطرات الماء تتساقط على طول حواف الجليد، مما أثار دوائر من التموجات على سطح البحر.

كما استعادت الأمواج التي كانت متجمدة تدفقها، وخطت قطرات الماء قوسًا في الهواء، وسقطت مرة أخرى في البحر.

ظهر جسد أخطبوط خنق الحناجر الضخم تدريجيًا، وكانت حراشفه الخضراء الداكنة مبللة.

تحكمت لانفين في سرعة تراجع عنصر الجليد، لضمان عدم تلف جثة وحش البحر بسبب الذوبان المفاجئ، وخاصة تلك الأعضاء الخارقة ذات القيمة العالية.

كان الأشخاص الموجودون على قارب الصيد قد استعدوا بالفعل، وقاموا بسرعة بتدوير بكرة السلسلة، وسحبوا السلسلة الحديدية ذات الخطافات الشائكة للاقتراب من أخطبوط خنق الحناجر.

ثم، ضربوا الخطاف الحديدي في طرف السلسلة بقوة في قاعدة الزعنفة الظهرية للأخطبوط، وهي أرق منطقة في حراشفه، وانفتحت الأشواك الموجودة على الخطاف الحديدي على الفور، لتغرس في عمود فقري للوحش البحري بإحكام.

أما الرجلان القويان الآخران، فقد داسا على لوح القفز المتأرجح، وربطا السلاسل الثلاث الثانوية على الزعانف الصدرية والفقرات الذيلية للوحش البحري، ولفوا نهاية السلسلة حول بكرة الصاري الرئيسي لقارب الصيد.

“أطلقوا أكياس الهواء!” صرخ حامل الرمح القائد.

تم إلقاء أربعة أكياس جلدية منفوخة مصنوعة من أحشاء وحش البحر في الماء، حيث تمتلك أكياس الهواء طفوًا مذهلًا، ومن خلال ضبط قطع الرصاص المسؤولة عن الوزن أسفل أكياس الهواء، أصبح من الممكن الحفاظ على جثة الأخطبوط في حالة نصف طافية.

بعد ذلك، بدأت بكرة قارب الصيد في الدوران، وأصدر المحور الخشبي أنينًا “صريرًا”، وبدأت السلسلة تنشد أكثر فأكثر، لترسم خطًا فضيًا لامعًا على سطح البحر.

تم سحب جثة أخطبوط خنق الحناجر ببطء، ورسمت زعنفته الخلفية نصف قوس على سطح الماء، مثل ورقة كبيرة خضراء داكنة.

سحب قارب الصيد الأخطبوط باتجاه أرخبيل اللهب الأزرق، كما تعمد إبطاء سرعته، حتى تتمكن السفينة كولومبوس من متابعته بثبات من الجانب الخلفي.

—— في الظروف العادية، يمكن أن تصل سرعة إبحار قوارب الصيد إلى أكثر من ضعف سرعة سفن الشحن العادية.