الفصل 483: عصابة

الفصل 478: عصابة

كانت المقدمة الشرسة لسفينة الصيد تشق الأمواج وهي تمضي قدمًا، وتتبعها السفينة كولومبوس، بينما كانت الرياح البحرية تنفخ أشرعتها على جانبي السفينة حتى امتلأت.

مكانة فرق صيد البحر في أرخبيل اللهب الأزرق، حيث لا توجد قوانين تقيد الأفعال، هي مكانة عالية للغاية.

فصيد وحوش البحر بحد ذاته نشاط محفوف بالمخاطر ومليء بالتحديات.

أولئك الذين يجرؤون على تحدي ومصارعة وحوش البحر العملاقة في عرض البحر يحتاجون إلى شجاعة لا تخشى الموت، وإلى قوة خارقة للغاية.

في المناطق التي تخلو من القانون، القوة البدنية هي الحقيقة المطلقة.

وفرق صيد البحر تمثل تلك القبضة القوية والشجاعة الهائلة.

لذلك، كان وجود سفينة الصيد هذه في المقدمة لترشد الطريق بمثابة رادع صامت، مما جعل الآخرين لا يجرؤون على الاقتراب من السفينة كولومبوس أو الطمع فيها خلال ما تبقى من الرحلة.

وسرعان ما أصبحت معالم أرخبيل اللهب الأزرق واضحة للعيان.

واضحة لدرجة أن غود كان يستطيع رؤيتها بوضوح حتى دون تفعيل عين ماندورا السحرية.

يتكون أرخبيل اللهب الأزرق في جوهره من جبال صخرية وعرة متصلة ببعضها، تغطي سطحها طحالب خضراء داكنة، وتومض من بين شقوقها من حين لآخر أضواء زرقاء خافتة، مما يضفي على الجبال مظهراً غريباً للغاية.

ويُقال إنه في أعماق الجزيرة، داخل بعض الشقوق الأرضية، تندلع نيران زرقاء من وقت لآخر، وهو ما يُعرف بـ”اللهب الأزرق”.

هذه النيران الزرقاء تختلف عن النيران العادية، فدرجة حرارتها منخفضة للغاية، لكنها تحمل قوة غامضة قادرة على حرق أرواح البشر، وهي أخطر بكثير من النيران العادية.

وقف غود على سطح السفينة كولومبوس، ينظر إلى الخليج الذي بدأ يتضح أمامه، وكان بصره مبهوراً بهذا المشهد العجيب.

على جانبي مدخل الخليج، تقف جبلان صخريان يشبهان فكّي وحش بحري عملاق، مشكلين ما يشبه “إطار الباب”، أو كأنه فم وحش مفتوح على اتساعه.

القناة المائية في المنتصف ضيقة وعميقة، وتتلاطم تحت سطحها تيارات مائية خفية، تعكس ضوءاً خافتاً بنفس لون اللهب الأزرق.

قادت سفينة الصيد في الأمام السفينة كولومبوس إلى أعماق الخليج.

وانكشفت أخيراً مدينة الشراع الأسود أمام أعينهم.

بُنيت المدينة بأكملها متكئة على الجبال، حيث قام الناس بحفر الجبل وربط أجزائه لتكوين مجمعات معمارية متراصة.

ونظراً لأن أرخبيل اللهب الأزرق يفتقر في حد ذاته إلى الموارد الطبيعية اللازمة للبناء، فإن معظم مواد البناء في مدينة الشراع الأسود جُمعت من عين المكان، وهي متنوعة للغاية وتضم كل شيء.

هناك هياكل عظمية ضخمة لوحوش البحر، وهياكل سفن متهالكة، بالإضافة إلى أنواع مختلفة من المنحوتات الحجرية، والنفايات.

ورغم أن مباني المدينة فوضوية ولا تتبع نمطاً موحداً، إلا أن توزيعها يتبع قواعد معينة.

فأولاً، الطبقة السفلية من مدينة الشراع الأسود هي عبارة عن أرصفة وموانئ ومناطق تخزين متراصة.

وعلى الأرصفة، وُضعت الرافعات الضخمة والسلاسل الحديدية الصدئة بشكل عشوائي، وكانت رائحة دهون وحوش البحر الممزوجة بملح البحر كفيلة بإصابة المرء بالدوار.

وامتدت جسور خشبية لا حصر لها داخل البحر مثل مجسات وحوش البحر، وكان جلد العمال على تلك الجسور يميل إلى اللون البرونزي، وتفوح منهم رائحة الشراسة.

وكانت بقايا وحوش البحر ملقاة بجانب أقدامهم، حيث اختلطت رائحة الدم واللحم مع رائحة الخمر النفاذة ومرارة ملوحة البحر، لتشكل الرائحة المميزة والفريدة لمدينة الشراع الأسود.

أما الطبقة الوسطى من المباني، فهي تتكون في الغالب من حانات وأسواق سوداء وساحات قتال بُنيت باستخدام عظام وجلود وحوش البحر.

كانت لافتات الحانات ترفرف وتصدر صوتاً مع هبوب نسيم البحر، وقد طُرّزت عليها أنماط متنوعة.

وفي الأعلى، تقف المباني الأكثر ثراءً وفخامة في مدينة الشراع الأسود، ومن بينها دار مزادات اللهب الأزرق التي تُقام فيها مزادات مهرجان سلام أرواح.

بالإضافة إلى ذلك، توجد قلعة مجلس الشراع الأسود التي تتربع على قمة الجبل.

تُغرس على قمة القلعة أكثر من عشر أعلام، وحولها سلاسل ضخمة معلق في نهاياتها بضع جثث جافة.

هؤلاء هم الفاشلون الذين حاولوا تحدي سلطة مدينة الشراع الأسود أو الطمع في السيطرة عليها، وأصبحت حالاتهم البائسة هي التجسيد الأكثر مباشرة لـ “النظام” الخاص بمدينة الشراع الأسود.

وصلوا أخيراً. أخذ غود نفساً عميقاً وهو ينظر إلى هذا المشهد الغريب والمريب.

لقد استعد طويلاً من أجل رحلة مدينة الشراع الأسود هذه، وأنفق الكثير من الوقت، وأخيراً وصل إلى وجهته.

ومع ذلك، فإن الهدف الحقيقي من هذه الرحلة لم يتحقق بعد.

فمن قطع مئة ميل، قطع نصفها فقط بعد تسعين ميلاً.

لقد تكبد عناء المجيء إلى مدينة الشراع الأسود من أجل الفوز ببذور شجرة صافرة ريش أزوس التي ستُعرض في مزاد مهرجان سلام أرواح القادم.

لكن لا ينبغي أن تكون المشكلة كبيرة، فمن بين العديد من المعروضات في المزاد، تُعد بذور شجرة صافرة ريش أزوس قطعة غير ملفتة للنظر على الإطلاق، فهي تحمل أهمية خاصة بالنسبة له ولـ الشمال فقط، ولن يكون هناك الكثير من المنافسين.

وعلاوة على ذلك، حتى لو وجد منافسون، فهو قد جلب سفينة كاملة من البضائع.

وبعد بيعها، سيصبح بلا شك ثرياً، وسيكون لديه ما يكفي من الثقة لمواجهة المنافسين الآخرين.

وبينما كان غود لا يزال غارقاً في أحلامه حول الخطط المستقبلية، تغير تعبير وجهه فجأة.

لأنه قبل لحظة فقط، ظهرت في عقله معلومة، معلومة لم يتوقعها:

【بسبب البقاء لفترة طويلة في مجال لهب أبادون الأزرق، بدأت في التكيف مع هذا المجال الحيوي، ارتفعت نسبة التحمل لطاقة لهب أبادون الأزرق بنسبة 0.1%】.

إنها [التكيف الذاتي]!

في اللحظة التي اقترب فيها من مدينة الشراع الأسود، بدأت ميزة [التكيف الذاتي] بالعمل.

طاقة لهب أبادون الأزرق… خفض غود رأسه ببطء، ونظر إلى سطح الماء الداكن، وكأنه يستطيع من خلال سطح الماء رؤية الكيان المرعب المختبئ في القاع.

لقد كانت الأسطورة حقيقية بالفعل.

لكن لا أعلم ما هي الفائدة من زيادة نسبة التحمل لطاقة لهب أبادون الأزرق هذه؟

في خضم تفكير غود، كانت سفينة الصيد قد انحرفت بالفعل، متجهة نحو أحد الأرصفة الصغيرة، ثم رست ببطء.

أُلقيت الحبال السميكة من سفينة الصيد إلى الجسر، وسرعان ما أحاط بها بضعة رجال أقوياء.

كانوا عراة الصدور، وتغطي أذرعهم وصدورهم أوشام وحشية.

في مدينة الشراع الأسود، ثقافة الوشم متجذرة بعمق.

لكن نادراً ما كانت أوشامهم تُنفذ بواسطة فنانين محترفين، بل كان معظمها يُرسم يدوياً بواسطة بحارة قدامى باستخدام إبر ساخنة أو رماد الدخان أو أصباغ نباتية، وكانت العملية مؤلمة وعرضة للالتهابات.

علاوة على ذلك، ترتبط أنماط الوشم في الغالب بتجاربهم، فعلى سبيل المثال، يقوم صيادو وحوش البحر بوشم أكثر إنجازاتهم فخراً في حياتهم المهنية بصيد الوحوش، وكلما كثفت الأوشام، دل ذلك على أن الإنجازات أكثر بروزاً.

وعندما رأى هؤلاء الرجال الأقوياء جثة أخطبوط خنق الحناجر المجرورة خلف سفينة الصيد، لمعت في عيونهم نظرات الطمع والإثارة.

“أباتشي، لقد نجحتم حقاً في صيد أخطبوط خنق الحناجر! هذا الحصاد يكفيكم لعدم الخروج إلى البحر لسنوات قادمة!” صرخ أحد الرجال ذوي اللحى الكثة وهو يضرب جانب السفينة مخاطباً الرامي الذي يقود الفريق، وكان صوته أجشاً كأنه احتكاك ورق الصنفرة.

أما رجل آخر فكان ينظر بنظرات “غير ودية” إلى السفينة كولومبوس التي دخلت الرصيف خلف سفينة الصيد، مرتديًا نظراته على البحارة وطاقم السفينة الذين بدوا للوهلة الأولى كـ “أرانب وديعة”، وقال بلهجة شريرة: “من هؤلاء؟ هل هم بضاعتكم الجديدة؟”

في مدينة الشراع الأسود، يُعد رصيف المذبحة حلقة مهمة للغاية في سلسلة صناعة صيد الوحوش البحرية.

بعد أن تجر سفن الصيد الوحوش التي اصطادتها إلى رصيف الميناء، يتحول المكان إلى “ساحة معركة” مزدحمة ودموية.

يقوم جزارون متخصصون بتقطيع الوحوش فوراً، فيأخذون اللحم والزيت والجلد والحراشف، وحتى العظام والأسنان.

يتم الاستفادة من كل جزء، ويُباع في سوق الميناء المزدهر، محولين جثة الوحش إلى أرباح مجزية.

وبصفتها توفر “المنصة”، تقتطع أرصفة المذبحة حصة معينة من الأرباح.

يمكن القول إن كل رصيف في مدينة الشراع الأسود يعادل منجماً للذهب، يمكنه أن يوفر لصاحبه أرباحاً طائلة ومستمرة.

في ظل هذه الظروف، نادراً ما يمتلك رصيف مذبحة خاص سوى فرق الصيد الأكثر نجاحاً وسمعة.

أما معظم فرق الصيد فتضطر إلى اتباع اتجاهات السوق، ومحاولة الحصول على أفضل سعر ممكن لغنائمها.

من الواضح أن فريق الصيد الذي التقى به غود لم يصل إلى مستوى امتلاك رصيف مذبحة خاص به.

اتخذ أباتشي وضعية جادة، وكان كلامه بمثابة توضيح وتحذير في آن واحد: “واجهنا بعض المشاكل عند صيد أخطبوط خنق الحناجر، مما أدى إلى هروبه، وهذا المخلوق المذعور اصطدم بهم، فتدخلوا للمساعدة في السيطرة عليه. وفقاً لقواعد البحر، في مثل هذه الحالة، يجب تقسيم الغنائم مناصفة.”

“لذلك، جعلتهم يعودون معي.”

في مدينة الشراع الأسود، أولئك الذين يستطيعون البقاء لفترة طويلة، باستثناء القلة الذين يتمتعون بقوة هائلة لا تجعلهم بحاجة إلى التفكير كثيراً، فإن معظمهم يزدادون دهاءً يوماً بعد يوم.

على الرغم من أن ما قاله أباتشي بدا وكأنه مجرد سرد عادي، إلا أن الرجل ذو اللهجة الشريرة التقط على الفور نقطتين مهمتين في كلامه:

المساعدة في السيطرة على أخطبوط خنق الحناجر، وتقسيم الغنائم مناصفة.

كلا الأمرين يعنيان أن على متن السفينة كولومبوس ساحراً واحداً على الأقل من الحلقة الثالثة أو حتى أعلى من الحلقة الثالثة.

النظرة المليئة بالاحتقار التي كانت لديه قبل لحظة أصبحت لينة على الفور، فجأة رفع صوته صارخاً باتجاه العمال على الجسر: “ما الذي تنتظرونه؟ ساعدوهم! اربطوا الكابلات بإحكام، لا تدعوا الأمواج تصدم هيكل السفينة وتدمرها!”

وبعد قوله هذا، تقدم بنفسه لأخذ حبال السفينة كولومبوس التي ألقاها الطاقم، وكانت كفاه الخشنتان ماهرتين بشكل لا يصدق، فقام بلف الحبل حول العمود مرتين أو ثلاثاً ليعقد عقدة بحارة غير قابلة للانزلاق.

وبعد الانتهاء من ذلك، التفت بهدوء إلى رفيقه وصاح: “أسرعوا بوضع الألواح الخشبية، لا تدعوا الضيوف يسقطون!”

قبل لحظة، كان يشبه ذئب بحر مستعد للانقضاض، أما الآن فقد بدا كمدير رصيف خبير، إلا أنه من تلك العيون التي كانت تختلس النظر من حين لآخر إلى مقصورة السفينة كولومبوس، يمكن للمرء أن يرى الأفكار المعقدة في داخله.

في مدينة الشراع الأسود، يعلم الجميع أن إغضاب ساحر قادر على السيطرة بسهولة على أخطبوط خنق الحناجر هو أمر مميت للغاية.

بعد أن استقرت كولومبوس في الميناء، وتحت نظرات الرجل الماكرة والخفية، نزل شخصان من السفينة أولاً.

أحدهما شاب يبدو في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره، يحمل بين حاجبيه ملامح نقية لا تتناسب تماماً مع مدينة الشراع الأسود.

أما الآخر فهو رجل طويل القامة، أكبر سناً وأكثر نضجاً وهدوءاً، ووجهه خالٍ من التعبيرات، ويحمل نوعاً من الضغط النفسي.

بلا شك، هذان الشخصان اللذان نزلا أولاً هما الأكثر مكانة على متن السفينة.

وبناءً على المظهر والعمر، فإن ذلك الساحر الذي تدخل للسيطرة على أخطبوط خنق الحناجر يجب أن يكون ذلك الرجل طويل القامة الذي يسير خلف الشاب بنصف خطوة.

ساحر من الحلقة الثالثة على الأقل، يسير خلف شاب ويتبعه عن كثب، كأنه خادم.

أصل هذا الشاب لا بد أن يكون… كانت حسابات هوك تدور في عقله بسرعة، لكنه على السطح كان يبتسم بتملق أكبر.

في هذه الأثناء، اقترب أباتشي أيضاً.

في الواقع، كان هذا أول اتصال مباشر له مع غود ولانفين، حيث كان التواصل السابق يتم فقط عبر الصراخ عبر البحر.

“أيها الاثنان، هذا هو هوك، المسؤول عن رصيف المرساة المطرزة.” كان أباتشي مندهشاً في داخله من أن الشخص المسؤول عن السفينة كولومبوس هو شاب مثل غود، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه، وقدم هوك لغود بحماس شديد.

اسم هذا الرصيف هو رصيف المرساة المطرزة.

“هوك، هذان الضيفان الموقران يزوران مدينة الشراع الأسود لأول مرة، ولديهما دفعة من البضائع على متن السفينة، ويريدان العثور على قناة موثوقة لبيعها، وفكرت على الفور في عصابتنا، عصابة المرساة المطرزة، هل ترى ما إذا كنت مهتماً بالاستحواذ على بضاعتهم؟” تابع أباتشي التحدث إلى هوك.

ابتسم هوك وقال: “بالطبع، لكن هذا ليس قراراً يمكنني اتخاذه، أحتاج إلى إبلاغ الزعيم، ليتخذ الزعيم القرار النهائي. هل من الممكن أن تخبرني ما هي بضاعتكم الرئيسية على السفينة، ليسهل عليّ التقرير للزعيم؟”

أومأ غود قليلاً، ولم يكن بارداً أو متحمساً: “بشكل رئيسي بعض المعادن ذات الخصائص الجليدية ومواد خارقة للطبيعة، ومعظمها من الرتبة الثالثة، وهناك أيضاً جزء بسيط من الرتبة الثانية والرابعة.”

عندما سمع هوك رد غود، لمعت عيناه قليلاً، وعرف أن الأمر شبه محسوم.

فالأغراض خارقة للطبيعة ذات الخصائص الجليدية مطلوبة جداً في مكان مثل مدينة الشراع الأسود.

“حسناً، سأذهب الآن لأتحدث مع الزعيم من أجلك، هل يمكنك الانتظار قليلاً هنا؟”

أومأ غود: “سيكون ذلك مشكوراً.”

لوح هوك بيده، وقال بابتسامة متملقة: “أمر بسيط، أمر بسيط.”

قبل أن يغادر، صرخ في الرجال الأقوياء بجانبه: “لا تقفوا هنا عاطلين، أسرعوا بسحب الأخطبوط إلى منطقة المذبحة، للذبح والمعالجة.”

“علم، يا زعيم!” أجاب التابعون بسرعة.

بعد أن رتب هوك الأمور هنا، سار بخطوات سريعة نحو الجزء العلوي من المدينة.

بينما كان غود يشاهد هوك يغادر، اقترب أباتشي منه ليشرح له: “هوغ هو أحد صغار القادة في عصابة المرساة المطرزة، وهو المسؤول بشكل أساسي عن إدارة الرصيف.

تعتبر عصابة المرساة المطرزة عصابة ذات مكانة مرموقة في مدينة الشراع الأسود، ويُقال إن الزعيم أيضاً ساحر من الحلقة الرابعة.”

“عصابة؟” سأل غود باهتمام.

صفق أباتشي بيديه وقال بابتسامة: “بما أنها المرة الأولى لكم، فقد لا تكونوا على دراية تامة بوضع مدينتنا.”

“كما يعلم الجميع، بيئة مدينة الشراع الأسود فوضوية للغاية، لكن تحت هذه الفوضى، يوجد في الواقع نظام معقد وفريد ومتعدد الأطراف.”

على الرغم من أن أباتشي من السكان الأصليين، إلا أنه بدا وكأنه قد تم “استيعابه” جيداً، ولم يظهر في كلامه أي استياء تجاه الغرباء.

“المقصود بالتعدد والتعقيد هو أننا هنا محكومون فعلياً من قبل قوى مختلفة ومتباينة، من عصابات، وقراصنة، وصائدي مكافآت، وصائدي وحوش البحر.”

“لكل قوة طريقتها الخاصة في البقاء، وتلعب العصابات دوراً مهماً في هذا، فهي تربط بين القوى المختلفة.”

أخذ أباتشي يشرح لغود ولانفين بالتفصيل وهو يعد على أصابعه: “أولاً، هناك صيادو وحوش البحر، ومعظمنا من شعب أبادون. نحن مزودو موارد وحوش البحر، وهناك علاقة تعاون بيننا وبين العصابات.

تؤسس العصابات علاقات تعاون طويلة الأمد مع الصيادين، وتوفر لنا العديد من الموارد والمعدات اللازمة لصيد وحوش البحر، وخدمات إصلاح السفن، وخدمات ذبح ومعالجة وحوش البحر، وما إلى ذلك، لمساعدتنا على تحسين كفاءة صيد وحوش البحر، وفي الوقت نفسه، تكسب العصابات أجراً مقابل ذلك.”

“أما نحن، فسنبيع وحوش البحر التي نصطادها للعصابات التي نتعاون معها لفترة طويلة، ونقسم الأرباح وفقاً لنسبة معينة.”

“أما صيادو وحوش البحر الذين لا يتعاونون مع العصابات وليسوا أقوياء بما يكفي لامتلاك رصيف خاص بهم، فسيواجهون ضغوطاً من العصابات، التي تحد من تجارتهم في وحوش البحر التي يصطادونها، أو تزيد بشكل كبير من رسوم استخدام المرافق ذات الصلة بما في ذلك الرصيف.

بالإضافة إلى ذلك، في الواقع، تقوم العديد من العصابات الآن ببناء فرق صيد خاصة بها.”

وعند الحديث عن هذا، تنهد أباتشي طويلاً: “أصبحت هذه المهنة أكثر صعوبة يوماً بعد يوم!”

ابتسم غود قليلاً ولم يأخذ الأمر على محمل الجد.

لقد كان يعلم جيداً أن هذه الشكوى تشبه قول التجار “العمل ليس جيداً”، وبغض النظر عن الواقع، إذا سأله أحد، فستكون هذه هي الإجابة.