الفصل 397: وحش بحيرة إسمير

الفصل 394: وحش بحيرة إسمير

“سيد غود، هذه هي المعلومات التفصيلية عن الـ “إيلي”، ألقِ نظرة عليها.” بعد أن بحث ساحر المناوبة لهذا اليوم، فريدي، في مكتبة الطابق الثاني، أخرج لفافة صغيرة من رق الغزال المصفر قليلًا وسلمها لغود.

“شكرًا جزيلًا.” قال غود وهو يتسلم الرق، ثم خفض رأسه قليلًا وبدأ بالقراءة:

“الإيلي، مخلوق من مخلوقات عروق الأرض، ليس له سمات ثابتة أو رتبة محددة. قدرته الفائقة تكمن في “التحول”، إذ يمتلك إمكانية التحول إلى هيئات متعددة، ومع كل هيئة تظهر قدرات خارقة مختلفة، مما يجعله متغيرًا بلا حدود.”

“تم اكتشاف ثماني هيئات للإيلي حتى الآن: إيلي البرقي، إيلي الناري، إيلي الريحي، إيلي السام، إيلي الخشبي، إيلي المائي، إيلي الجليدي، وإيلي ضوء القمر.”

“أعلى رتبة تم اكتشافها للإيلي كانت الرتبة الخامسة لـ “إيلي السام”.”

“بغض النظر عن هيئة أو رتبة الإيلي، فإن البيض الذي تضعه هو بيض “أولي” بلا سمات وبلا رتبة.”

“هيئة المخلوق ورتبته المستقبلية تعتمدان على البيئة التي ينمو فيها خلال فترة حضانته.”

“خلال مرحلة البيضة، يمتص إيلي باستمرار مختلف عناصر القوة من البيئة المحيطة به، والعنصر المهيمن هو الذي يحدد هيئته النهائية. كلما كان امتصاص العناصر أكثر نقاءً والمانا أكثر كثافة، كانت الهيئة النهائية للمخلوق أقوى.”

“إيلي البرقي يمكنه امتصاص قوى البرق من الهواء وتخزينها، وعند الحاجة يمكنه إطلاقها.”

“إيلي الناري لديه كيس نار في جسده، وبعد أخذ نفس عميق يمكنه إطلاق لهب شديد الحرارة. وعندما يراكم النار في جسده، ترتفع درجة حرارته بشكل مفاجئ، وهو أمر خطير للغاية.”

“إيلي المائي يمكنه الاندماج مع الماء، مما يجعله غير مرئي للآخرين، وفي الماء يستعيد حالته ببطء.”

“إيلي الخشبي يمكنه امتصاص ضوء الشمس لتوليد هواء نقي، ومانا نقية، وعناصر خشبية. إذا توفر ضوء الشمس، فلا يحتاج إلى طعام، وتفوح من جسده رائحة مميزة.”

“إيلي الجليدي يمتلك قدرة على خفض درجة حرارته بسرعة وتكوين بلورات الجليد، ويمكنه تجميد الغلاف الجوي وخلق مشهد من الجليد والثلوج.”

عندما لاحظ غود أن نظرة غود قد ابتعدت أخيرًا عن الرق، علم الساحر فريدي أن غود قد استوعب المعلومات الأساسية عن الإيلي، وبدافع حسن النية، قدم له نصيحة إضافية حول أمور لم تذكر في الوصف:

“بعض السحرة ذوي الرتب العالية مهتمون جدًا بالإيلي، فهم يعتقدون أن إمكانية التحول إلى هيئات متعددة هذه تحمل أسرارًا عظيمة، ويسعون لاكتشافها.”

“إذا كنت بحاجة للمال، يمكنك بيع بيضة الإيلي هذه لهم، فمن المفترض أن تجلب سعرًا جيدًا.”

“من المؤسف أن هذه البيضة بدأت بالفعل في التحول إلى هيئة إيلي المائي. لو كانت بيضة لم تظهر عليها بوادر هيئة بعد، لكانت ذات قيمة حقيقية.”

“بمجرد ظهور بوادر الهيئة، تنخفض قيمتها إلى النصف.” بدا على وجه الساحر فريدي الأسف.

“لا يهم، فقد استخرجتها بنفسي من قاع الماء، وكانت هناك لأكثر من عشر سنوات دون أن يكتشفها أحد، وكوني وجدتها فهذا نوع من القدر. ولست في حاجة ماسة للمال، لذا سأحتفظ بها وأربيها.” هز غود رأسه قائلًا.

“فهمت…” نظر الساحر فريدي إلى غود نظرة متأملة، ثم فكر قليلًا وأضاف: “إذن من الأفضل أن تذهب إلى “باحة الأمواج الزرقاء”، لتتعلم طرق ترويض مخلوقات عروق الأرض.”

“يجب أن تعلم أنه حتى عند تربية مخلوق من عروق الأرض بدءًا من البيضة، فإذا لم تستخدم طرق الترويض الصحيحة، ونظرًا للطبيعة الجامحة لهذه المخلوقات، فقد لا يعترف المخلوق بك كمالك له بعد بلوغه.”

“وعندها، سيضيع كل جهدك الذي بذلته سدى.”

“في مجال ترويض مخلوقات عروق الأرض، باحة الأمواج الزرقاء محترفون للغاية.”

“حسنًا، سأذهب بالتأكيد، شكرًا على تنبيهك.” شكر غود الساحر.

بعد مغادرة الطابق الثاني من البرج الأبيض لهاوية البحر، لم يغادر غود برج السحرة مباشرة، بل توجه إلى “قاعة المهام”.

على الرغم من أن مهمة [خطر كارثة سرطانات] لا يمكن اعتبارها مكتملة بعد، إلا أن هذا لا يمنعه من قبول مهام جديدة.

فهو بحاجة لتجميع ما يكفي من نقاط الجدارة العسكرية لاستبدالها بوصفات التعاويذ، ومكافأة مهمة [خطر كارثة سرطانات] وحدها لا تكفي على الإطلاق.

يجب عليه مواصلة العمل.

بمجرد دخوله “قاعة المهام”، كانت الأجواء هادئة كالمعتاد، ولم يكن هناك أي ساحر آخر من حراس البحر في المكان.

مرت عينا غود بسرعة على اللوحة الكريستالية للبحث عن مهمة مناسبة.

يبدو أن توقيت وصوله كان مثاليًا، فالمهام المتاحة كانت أكثر من المرتين السابقتين.

المهمات التي يفضلها هي مهمات القضاء على وحوش الماء.

هذا النوع من المهام مباشر وبسيط، ولا يحتوي على الكثير من التعقيدات، فجوهرها هو قتل وحش الماء المكتشف، ثم العودة لتسلم المكافأة.

بالطبع، المسار بسيط، لكن إكمال المهمة ليس بالأمر السهل.

وحوش الماء بطبيعتها ماكرة ولديها قدرة عالية على الحركة، ونطاق نشاطها واسع جدًا.

عادة ما يسير مسار إصدار المهمة كالتالي: يكتشف السكان المحليون أثرًا لوحش الماء ويبلغون حراس البحر، وبعد التحقق والتأكيد من حراس البحر، يتم إصدار المهمة.

بينما يرى الساحر المهمة ويقبلها، ويصل أخيرًا إلى “الموقع”، تستغرق هذه السلسلة من العمليات يومًا كاملًا على الأقل.

وبعد مرور هذا الوقت الطويل، يكون وحش الماء الذي اكتُشف في البداية قد غادر مكانه بالفعل، ولم يعد له أثر.

هذا يعني أنه يتعين على ساحر حراس البحر أن يأخذ رفيقه الكابيبارا، ويقوم بالبحث بصبر عن آثار وحش الماء عبر مساحات مائية واسعة لا نهاية لها.

وعلى الرغم من أن عملية البحث هذه ليست في صعوبة البحث عن إبرة في كومة قش، إلا أنها بالتأكيد تعتبر مشروعًا ضخمًا وشاقًا.

الساحر المحظوظ قد يجد وحش الماء في نصف يوم؛ لكن إذا كان سيئ الحظ، فقد يقضي أسبوعًا أو أسبوعين، أو حتى نصف شهر في مساحات مائية شاسعة دون تحقيق أي نتيجة.

علاوة على ذلك، حتى لو تم العثور على وحش الماء بصعوبة، فإن محاولة قتله بنجاح لا تزال تحديًا كبيرًا.

فلوحوش الماء سرعة ومرونة مذهلة داخل الماء.

حتى مع مساعدة الكابيبارا الماهر في الحركة المائية، لا يجرؤ أي ساحر من حراس البحر على التأكيد بأنه سينجز المهمة من المحاولة الأولى.

ففي البيئة المائية المعقدة والمتغيرة، يمكن أن تحدث أي حالة غير متوقعة.

ومع ذلك، وعلى الرغم من المتاعب، تظل مهام القضاء على وحوش الماء دائمًا هي المصدر الأكثر أساسية واستقرارًا وديمومة لنقاط الجدارة العسكرية لسحرة حراس البحر.

يمكن القول إن الجزء الأكبر من جدارة كل ساحر من حراس البحر يأتي من هذا النوع من المهام.

والمهمات التي يصدرها حراس البحر هي في الغالب من هذا النوع.

أما المهام التي اختارها غود هذه المرة، فقد كانت جميعها مهام القضاء على وحوش الماء في مناطق مختلفة.

على الرغم من رغبته في أخذ كل المهام، إلا أنه لا يستطيع ذلك، فعليه اختيار واحدة فقط.

“يجب أن أختار المهمة ذات أعلى مكافأة جدارة عسكرية. لدي تعويذة التوت الإلهي للإغراء، والعثور على وحوش الماء أسهل بكثير مقارنة بالسحرة الآخرين، لذا لا أخشى صعوبة المهمة، بل أخشى ألا تكون المكافأة كافية.”

“ثم أحاول اختيار بلدات لم أزرها من قبل، وكلما كانت أبعد عن دورن كان أفضل، حتى أتمكن من جمع المزيد من أنواع الأشجار الجديدة.”

بعد أن حدد غود معاييره، اختار المهمة المناسبة بسرعة.

“مهمة [وحش بحيرة إسمير]، من فضلك.” سلم بطاقة هويته للموظف.

ألقى الموظف نظرة على متطلبات المهمة وقال: “سيد غود، أود تنبيهك إلى أن المعلومات التي قدمها شهود العيان عن وحش البحيرة محدودة للغاية، ولا يمكننا حاليًا التأكد مما إذا كان هذا الوحش هو “ثعبان ماء رقيق الجناحين” من الرتبة الأولى، أم “ثعبان حراشف أسود الأجنحة” من الرتبة الثانية.”

“ففي النهاية، من حيث المظهر الخارجي، هذان النوعان من وحوش الماء متشابهان للغاية.”

“ونظرًا لعدم القدرة على تحديد معلومات دقيقة عن الوحش، يمكن لساحري الحلقة الأولى والحلقة الثانية قبول هذه المهمة.”

“إذا قبل ساحر الحلقة الأولى المهمة ووصل إلى الموقع للبحث، واكتشف أن الوحش هو ثعبان حراشف أسود الأجنحة من الرتبة الثانية، فيمكنه العودة لتسليم المهمة، ولا يعتبر ذلك فشلًا للمهمة.”

“ولكن في الوقت نفسه، ستكون رحلتك ذهبت سدى، ولن تحصل على مكافأة، لذا من منظور الأمان، نوصي ساحري الحلقة الثانية بقبول هذه المهمة.”

“هل أنت متأكد من رغبتك في قبول المهمة؟”

هذه المعلومات الأساسية مذكورة بالفعل في مقدمة المهمة، وهذه العوامل غير المؤكدة هي بالضبط ما جعل غود أكثر حماسًا: إذا كان هذا الوحش مجرد ثعبان ماء رقيق الجناحين من الرتبة الأولى، فإن مكافأة الجدارة العسكرية النهائية هي وسام من الدرجة الثالثة.

أما إذا كان ثعبان حراشف أسود الأجنحة من الرتبة الثانية، وبمستواه كساحر من الحلقة الأولى، إذا تمكن من قتله بنجاح، فسيحصل بالتأكيد على وسام من الدرجة الثانية.

المهمات التي تكافئ بوسام من الدرجة الثانية نادرة، خاصة عندما لا يزال في رتبة الحلقة الأولى.

من النادر العثور على مثل هذه المهمة، فكيف لا يقبلها؟

كان غود قد فكر في الأمر بالفعل، لذا أومأ برأسه بحزم: “أنا متأكد.”

“حسنًا،” رأى الموظف أن غود مصمم، فأنهى تسجيل المهمة بسرعة، ثم أعاد له بطاقة الهوية، “سيد غود، أتمنى لك مهمة موفقة.”

كان غود دائمًا شخصًا يتقبل نصائح الآخرين.

قبل انطلاقه لتنفيذ [مهمة وحش بحيرة إسمير]، ذهب أولًا للحصول على بعض الخبرة.

بعد استماعهم لغرض غود، أظهرت “باحة الأمواج الزرقاء”، بصفتها الجهة المخصصة لتربية الوحوش المرافقة لحراس البحر، حماسًا وودًا كبيرين تجاهه، ولم يبخلوا بأي معلومات حول طرق التربية.

قاموا على الفور بترتيب مربٍ ليشرح لغود بالتفصيل طرق ترويض مخلوقات عروق الأرض العامة.

“إذا كانت لا تزال بيضة، فإن الترويض في الواقع أبسط بكثير.”

“نحن في باحة الأمواج الزرقاء نمتلك تقنية خاصة لبصمة المانا، يمكنها مساعدة الساحر على ضخ المانا الخاصة به داخل البيضة بطريقة دقيقة ومستقرة للغاية قبل فقسها.”

“هذه ليست وسيلة تحكم، بل هي وسيلة تجعل مخلوق عروق الأرض، وهو لا يزال داخل قشرة البيضة، يشعر بالألفة والقرب تجاه هذه المانا.”

“وبهذه الطريقة، بعد الفقس، سيشعر بالولاء والاتباع تجاهك، لأنك تمتلك نفس خصائص المانا.”

“بمجرد إتمام هذه الخطوة، يصبح ما يلي أكثر بساطة.”

“بعد فقس البيضة، ومع العمل التمهيدي، تحتاج فقط إلى مسح جسد المخلوق بقطعة قماش ناعمة تحمل رائحتك، ليعتاد عليها. وفي الوقت نفسه، اخلط القليل من دمك في طعامه، فالمانا والرائحة الموجودة في الدم يمكن أن تعمق ارتباطه بك.”

“استمر في ذلك لمدة شهر إلى شهرين، وسيعتمد عليك، وبعد ذلك يمكنك إطعامه وتربيته كحيوان أليف، ولن توجد عادةً مشكلة التمرد بعد البلوغ.” شرح المربي بالتفصيل، واصفًا كل خطوة بدقة متناهية.

“ولكن كل هذا بشرط أن يكون مخلوق عروق الأرض قابلًا للترويض؛ فبعض المخلوقات بطبيعتها شرسة، ولن تتمكن من ترويضها مهما كانت الطريقة التي تستخدمها.”

بعد الانتهاء، اصطحب المربي غود بحماس إلى مبنى مكاتب باحة الأمواج الزرقاء، وقدم له نسخة من تقنية بصمة المانا.

بعد العودة إلى السكن ومع البيضة، جلس غود أمام الطاولة ولم يستطع الانتظار لفتح وثيقة تقنية بصمة المانا ودراستها.

لم تكن معقدة.

وفقًا للمتطلبات، دخل غود أولًا في حالة تأمل عميق، محكمًا السيطرة على المانا الخاصة به لتكون نقية وهادئة، ثم حشدها بتركيز في طرف إصبعه.

في تلك اللحظة، تحول طرف إصبعه وكأنه نقطة تجمع للمانا، يشع بضوء خافت.

بعد ذلك، استخدم غود إصبعه كقلم، ولمس قشرة البيضة بلطف.

ارتجفت قشرة البيضة تحت لمسة إصبعه، وكأنها تستجيب لغود.

وفقًا لتقنية بصمة المانا، حرك إصبعه على مسار غريب، ضاغطًا ببطء على كمية ضئيلة من المانا داخل البيضة.

مع كل ذرة مانا يضخها، كان غود يشعر برد فعل خفيف قادم من داخل البيضة، وكأنه يسمع صوت نبضات قلب مخبأة بداخلها.

استمرت هذه العملية حوالي نصف ساعة.

بعد الانتهاء من ذلك، حزم غود أمتعته قليلًا، وحمل حقيبة الكابيبارا، ومعه بيضة الإيلي، وتوجه إلى قاعدة المناطيد خارج مدينة دورن.

عليه أن يلحق للقيام بمهمته.

حمل البيضة معه لأن المربي في باحة الأمواج الزرقاء قال إن عملية ضخ المانا يجب أن تتم مرة واحدة على الأقل يوميًا لمدة شهر حتى تنتج تأثيرًا واضحًا.

وفي سلالة بلانتاجنت، لا يستطيع غود العثور على بيئة مناسبة لتربية البيضة.

بالنسبة له، الطريقة الأكثر واقعية هي أخذ بيضة الإيلي معه إلى الشمال، ففي الشمال بيئة طبيعية مناسبة لها.

وبمجرد أخذ البيضة إلى الشمال، بما أنه يقضي معظم وقته حاليًا في سلالة بلانتاجنت، فإنه لن يبقى في الشمال لأكثر من شهر.

لذا، قبل ذلك، يحتاج غود إلى إتمام خطوة بصمة المانا أولًا، لكي يطمئن على إيداع الإيلي في الشمال.

بالطبع، غود لم يكن متأكدًا مما إذا كانت بيضة الإيلي يمكنها عبور بوابة الانتقال النجمي.

وفقًا للتعريف العلمي، يجب اعتبارها كائنًا حيًا.

ولكن بما أنها لم تفقس بعد، فهي مجرد بيضة، ولا ضير في القول إنها “جسم”.

لا يمكن لغود التأكد من كيفية تقييم بوابة الانتقال النجمي للأمر، ولن يعرف إلا بالتجربة.

ومع ذلك، كان منفتحًا ولم يقلق بشأن الأمر كثيرًا، إذا لم تنجح، سيبحث عن طريقة أخرى.

كان الليل كالحبر، وصوت الماء يتدفق بهدوء.

وقف غود في مقدمة القارب يجدف.

في هذا الوقت من الليل العميق، كان سطح الماء مظلمًا تمامًا، وكأنه قطعة قماش سوداء ضخمة مفرودة، وكان يسمع صوت الماء بين الحين والآخر، مما يثير الرعشة في القلوب.

وقف غود في مقدمة القارب، ولم يشعل حتى مصباحًا واحدًا.

كانت عينه اليسرى تلمع قليلًا.

كانت عين ماندورا السحرية مفعلة، وبالتعاون مع قدرة الرؤية الليلية المكتسبة عبر التكيف الذاتي، كان نطاق رؤيته أوسع بكثير مما لو أشعل مصباحًا.

بالطبع، لو أشعل مصباحًا لكان أفضل، لكن ثعبان الماء رقيق الجناحين وثعبان الحراشف أسود الأجنحة حسّاسان جدًا للضوء، ومن السهل تنبيههما.

أما سبب بحثه عن وحش الماء ليلًا، فليس لأن غود يعمل “نظام وردية ليلية”، بل لأن كلا نوعي وحوش الماء هذه هي مخلوقات عروق أرض تنشط ليلًا.

حتى مع استخدام التوت الجوهري الحلو للإغراء خلال النهار، ليس من المؤكد جذب الوحش الذي يكون في حالة سبات.

— تمامًا كما هو الحال عندما ينام البشر، حتى مع وجود طعام لذيذ، فقد لا يرغبون في الاستيقاظ للاستمتاع به.

بحيرة إسمير، واحدة من ثلاث بحيرات عذبة في مقاطعة بايلو، تابعة لمدينة بروست.

مساحة البحيرة واسعة جدًا لدرجة لا يمكن رؤية نهايتها.

تحت ضوء القمر، كانت التموجات المتلألئة على سطح البحيرة تلمع في الظلام بجو غامض.

بدأ بحث غود من النقطة التي اكتشف فيها شهود العيان أثر وحش الماء، ثم رسم دائرة تتوسع نحو الخارج.

لحسن الحظ، لم يكن هناك شاهد عيان واحد، ولم يروه مرة واحدة فقط.

لكن من المؤسف أنهم رأوه ليلًا، والرؤية كانت ضعيفة بالفعل.

علاوة على ذلك، عندما يواجه الشخص العادي وحش الماء، يصبح ماء البحيرة البارد حارقًا تحت قدميه، ولا يتمنى سوى الهروب، فكيف يركز على ملامح الوحش؟

لذلك، كانت أوصاف هؤلاء الشهود لمظهر الوحش غير دقيقة، ومع الذعر، كانت المعلومات التي تذكروها مشوهة، وهذه العوامل المتعددة جعلت حراس البحر غير قادرين على تحديد هوية الوحش الحقيقية.

حتى أنه كان هناك ضحية سيئة الحظ، فقد حياته على الأرجح بسبب هجوم الوحش.

لذا، بربط نقطة المشاهدة بنقطة الهجوم، يمكن الحصول على نطاق واتجاه تقريبي لنشاط الوحش.

تحت القارب الصغير، دخل “تونغزي” في حالة عمل جادة، مفعلًا نمط الدورية، يراقب بمكر حوله.

أما غود، فكان يجدف، وفي كل مسافة معينة، يلقي بضع حبات من التوت الجوهري الحلو، ثم ينتظر بجانبها لمدة نصف ساعة.

إذا لم تكن هناك حركة بعد نصف ساعة، يجمع التوت وينتقل إلى النقطة التالية، ويكرر نفس العملية.