الفصل 346: أشخاص متشابهون

الفصل 343: أشخاص متشابهون

من مدينة دورن إلى مدينة لاغوس، المسافة الخطية هي 361 كيلومتراً فقط.

بالنسبة للمنطاد، ليست هذه رحلة طويلة جداً.

لذا، وصل المنطاد بسرعة إلى وجهته، وهبط بسلاسة في قاعدة منطاد مدينة لاغوس.

مقارنة بمدينة دورن، تبدو مناظر مدينة لاغوس متخلفة جداً.

ناهيك عن أن مباني وشوارع المدينة قديمة ومتهالكة، فحتى عدد المناطيد التي تأتي وتذهب في السماء قليل جداً، أقل من خُمس ما هو موجود في مدينة دورن، ومعظمها مناطيد من الطراز القديم.

نزل غود من المنطاد وهو يحمل أمتعته بيد ويحمل آنا بيده الأخرى بكل ثقة.

هناك إجراءات فحص عند صعود المنطاد، لكن لا توجد مثل هذه الإجراءات عند نزوله.

سار عبر الممر وغادر قاعدة المنطاد.

كان لدى غود رغبة في الاستفسار عن تفاصيل وضع آنا العائلي، لكن آنا لم تكن قادرة على قول أي شيء محدد، ولا أدري ما إذا كانت تتعمد الإخفاء أم أنها حقاً لا تستطيع البوح.

كان لديه رغبة في تسليم آنا لموظفي المنطاد ليعيدوها إلى حيث أتت.

لكن في كل مرة تراوده هذه الفكرة، كانت آنا تنظر إليه بمظهر مثير للشفقة، وتتهيأ دموعها للسقوط.

على الرغم من وجود بعض “التمثيل” في الأمر، إلا أن مشاعر [المظلومية] و[الحزن] كانت موجودة بالفعل.

والأهم من ذلك، كان هناك هذان النوعان من المشاعر فقط، دون ظهور مشاعر سلبية مثل [الاستياء] أو [الغضب].

هذا جعل غود يجد صعوبة في أن يكون قاسياً.

“ما اسم أختك؟ وبماذا تجيد؟” عند بوابة قاعدة المنطاد، تردد غود مراراً وتكراراً، وفي النهاية طرح هذا السؤال.

ذهلت آنا قليلاً، ثم فهمت بذكاء معنى سؤال غود، وضحكت بسعادة، وضاقت عيناها الكبيرتان حتى أصبحتا كالهلال.

“اسم أختي آيشا، وهي تجيد كل شيء!” قالت آنا بفخر وبصوت عالٍ.

“هذا يعني أنكِ لم تقولي شيئاً.”

“آنا لا تعرف سوى هذا.”

شعر غود بعجز أكبر، لكنه كان دائماً شخصاً حاسماً، وبما أنه اتخذ قراراً بشيء ما، فلن يغير رأيه بسهولة.

وبالإضافة إلى ذلك، فإن ثقة الفتاة الصغيرة الكاملة به جعلته يشعر بالرضا بالفعل.

“لكنني هنا لتنفيذ مهمة، لذا يجب أن أنهي المهمة أولاً قبل أن أتمكن من مساعدتك في العثور على أختك، وقبل ذلك، يجب أن تبقي بهدوء بمفردك، ولا تتجولي في الأرجاء، هل هذا مفهوم؟”

“بالطبع، عملك هو الأهم، سأكون مطيعة جداً.” تظاهرت آنا بأنها “مطيعة” للغاية.

لو كانت حقاً مطيعة، لما تسللت بمفردها.

رغم تذمره في سره، حافظ غود على ابتسامة لطيفة.

كانت آنا ثرثارة جداً، وبدا أنها تعلم أن “التمثيل” أمام غود لا يجدي نفعاً، لذا سرعان ما كشفت عن “طبيعتها المشاكسة”.

ولكن لكي نكون منصفين، فإن طفلة تجرؤ على التسلل إلى منطاد بمفردها لا بد وأنها تمتلك شخصية “مشاكسة” وعنيدة.

ومن خلال ثرثرة آنا مثل عصفور صغير، بدأ غود في فهم بعض المعلومات عنها.

لم تكن الفتاة الصغيرة من السكان الأصليين لسلالة بلانتاجنت مثله تماماً، بل هي من بلد آخر.

يبدو أنها كانت تعيش في عائلة ثرية، ولسبب غير معروف، تدهورت حال العائلة، ومات والداها، فاصطحبتها أختها هرباً إلى سلالة بلانتاجنت، للجوء إلى صديق مقرب لوالدهما كان يعيش هنا.

لكن بسبب وجود ديون كبيرة عليهم، وكان الدائنون قد يطالبون بالمال في أي وقت، فقد سارعت أختها بعد الاستقرار إلى مدينة لاغوس لكسب الرزق.

وفقاً لما قالته آنا، فإن أختها تجيد كل شيء وتتقن كل شيء، لذا فمن الممكن أنها تعمل في أي مجال في مدينة لاغوس.

أما هي، فلا تجيد سوى الرسم واللعب بالألعاب.

نعم، كانت الفتاة الصغيرة تسمي رسم الرونات بـ “الرسم”، وتسمي آلات الخيمياء بـ “الألعاب”.

لكن، هل يمكن اختصار العائلة التي يمكنها التعامل مع عدد كبير من آلات الخيمياء بكلمة “ثرية” فقط؟

بالطبع، هذا ليس مهماً، وبغض النظر عن مدى عمق جذور عائلة آنا السابقة، فقد أصبحت الآن في تدهور.

بدل الإقامة اليومي لساحر متدرب من حراس البحر في مهمة خارجية هو 3 عملات تنين فضية، بالإضافة إلى عملة فضية واحدة لبدل الوجبات وعملة فضية واحدة لبدل التنقل داخل المدينة.

إذا تجاوزت النفقات هذا المعيار، فيجب على المرء دفع المال من جيبه الخاص.

في الظروف العادية، هذا المعيار كافٍ.

بعد كل شيء، حتى في مدينة دورن ذات الأسعار الأعلى، يمكن لـ 3 عملات من التنين الفضية أن تكفي للإقامة في نزل جيد المستوى.

وفي مدينة لاغوس التي تعاني من كساد اقتصادي، يمكن لـ 3 عملات من التنين الفضية أن تكفي للإقامة لليلة واحدة في فندق في وسط المدينة.

لكنها ستكون غرفة فردية من أقل فئة.

أثناء سيره في شوارع مدينة لاغوس، كان المارة أقل بكثير مما في مدينة دورن، وكانت ملابسهم أقل مستوى بشكل واضح.

كانت نسيم البحر الرطب محملاً بالروائح الكريهة، مما يدل على أن نظافة مدينة لاغوس لم تكن مرضية أيضاً.

كانت شمس الغروب تقسم برج الساعة، المعلم البارز في وسط مدينة لاغوس، إلى نصفين، وكان المشردون ينامون بين الأعمدة ذات الطلاء المتقشر.

كان الأطفال حفاة الأقدام ذوو البشرة الداكنة يركضون في الشوارع.

سار غود على طول الشارع باتجاه ساحة البلدية، ورأى لافتات حديدية مكتوباً عليها “غرف شاغرة” و”عروض اليوم” أمام جميع النزل التي مر بها.

لقد ازدهرت نزل مدينة لاغوس لفترة قصيرة خلال “حمى النخاع الروحي”، لكنها الآن دخلت مرحلة أكثر ركوداً.

عدّ غود أثناء سيره، ولم يتوقف إلا أمام النزل الثامن الذي يحمل لافتة “غرف شاغرة”.

أظهرت اللافتة النحاسية الباهتة اسم النزل:

نزل النخيل.

كانت هناك شجيرات سرخس تنمو من فجوات أعمدة الشرفة، وعند دخول البوابة، كانت صاحبة النزل خلف المكتب تدهن شعرها المجعد بزيت النخيل للصيانة، وكانت على الطاولة نسخة قديمة من ورق الرق المكتوب بخط اليد.

كانت ورقة الرق تحتوي على معلومات وصور تقريبية لبعض المجرمين المطلوبين مرسومة يدوياً من قبل سلطات مدينة لاغوس.

على الرغم من أن خطوط تلك الرسومات كانت بسيطة، إلا أنها حددت ملامح المطلوبين بوضوح، وكان بجانبها ملاحظات مفصلة عن أسماء المطلوبين، وموطنهم، والجرائم المرتكبة، ومكافأة القبض عليهم.

وفي نهاية ورقة الرق، كانت تكتب بعض الأخبار المهمة، مثل القوانين والسياسات الخاصة بالسلالة وبعض أخبار الحروب الكبرى.

لكن التركيز الأساسي كان على معلومات المطلوبين، لتسهيل قيام أصحاب النزل والعملاء بالإبلاغ عن المشتبه بهم في الوقت المناسب.

كانت قائمة أسعار غرف النزل معلقة عالياً فوق المكتب، مكتوبة بحبر أسود على لوح خشبي، والأسعار واضحة بلمحة واحدة.

ألقى غود نظرة خاطفة وقال: “احجزي لي غرفة فردية تطل على الشارع لمدة ثلاث ليالٍ، أحتاج إلى إيصال.”

لا يوجد في هذا العالم شيء يشبه “الفاتورة” كما في حياته السابقة، لكن معظم النزل النظامية تقدم إيصالات مكتوبة بخط اليد.

عادةً ما تستخدم الإيصالات ورق مراسلات خاصاً بالنزل، يحمل شعار النزل المقابل، ثم يتم تدوين تاريخ الإقامة، ورقم الغرفة، وتفاصيل التكلفة في الإيصال، وأخيراً يوقع موظف النزل ويختم الإيصال.

عند سماع طلب غود، أصدرت صاحبة النزل صوتاً غامضاً وغير واضح مثل هديل الحمامة، بينما أخرجت أصابعها المصبوغة باللون الأرجواني بسرعة دفتر إيصالات فارغاً من الدرج وبدأت في الكتابة بسرعة.

أثناء انتظار غود لقيام صاحبة النزل بكتابة الإيصال، قلب ورقة الرق المكتوبة بخط اليد التي كانت على الطاولة.

“اندلاع حرب بين دوقية أوفوغا ودوقية سيديان، وسقوط دوقية سيديان…” في النهاية، وقعت عيناه على تقرير موجز في أسفل الصفحة.

لطالما عانت دوقية أوفوغا ودوقية سيديان من ضغينة طويلة الأمد بسبب النزاعات الإقليمية وتوزيع الموارد، وهذه المرة تفاقمت التناقضات واندلعت الحرب بالكامل.

حشدت دوقية أوفوغا قوات النخبة، واستخدمت التكتيكات بذكاء، والتفت إلى الجزء الخلفي من دوقية سيديان، وشنّت غارة على خطوط إمداداتها، مما تسبب في نقص المواد لجيش دوقية سيديان واضطراب معنويات الجنود.

لاحقاً، في المعركة الحاسمة في السهول، لعبت أسلحة الخيمياء لدوقية أوفوغا دوراً هائلاً، مما جعل خطوط دفاع دوقية سيديان تنهار تماماً.

وفي النهاية، تم اقتحام عاصمة دوقية سيديان من قبل قوات دوقية أوفوغا، وتم الإعلان عن سقوطها، بل وتم قطع رؤوس أفراد العائلة المالكة بالكامل.

السبب الذي جعل غود ينتبه لهذا التقرير هو أن هاتين الدوقيتين، تماماً مثل دوقية سيين، تقعان في الفجوة بين سلالة بلانتاجنت والإمبراطورية المقدسة، بين تلك المنطقة المليئة بالدوقيات.

بل إن دوقية أوفوغا تشترك في جزء صغير من الحدود مع دوقية سيين.

لكن هذا كل شيء.

الآن، هو مواطن أصيل من سلالة بلانتاجنت، ويحمل هوية ساحر من حراس البحر.

“غرفة فردية تطل على الشارع، توفر مياهاً ساخنة طوال اليوم، ووجبة إفطار مجانية، 3 عملات من التنين الفضية لليلة الواحدة، لمدة ثلاثة أيام، المجموع 9 عملات من التنين الفضية.” قالت صاحبة النزل أثناء كتابة الإيصال.

وضع غود ورقة الرق، وأخرج عملة لامعة من عملات بلانتاجنت ودفعها.

قامت صاحبة النزل ببراعة بمسح عملة بلانتاجنت بيده إلى الدرج، وأعادت لغود عملة فضية واحدة، وسلمته الإيصال الذي انتهت من كتابته.

“سيدي، إيصالك.”

—— باستثناء المسؤولين الحكوميين الذين يحتاجون إلى استرداد نفقاتهم، لا يطلب أحد عادةً إيصالاً.

فقط لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرتين إضافيتين على آنا التي كان غود يحملها بيده اليسرى، وشعرت ببعض الحيرة في قلبها.

هذا المسؤول الذي أمامها يبدو شاباً جداً، ناهيك عن أنه لا يبدو كأب لطفلة بهذا الحجم، كيف اصطحب طفلة معه في رحلة عمل رسمية؟

حقاً أمر غريب.

داخل الأكواخ الفوضوية، كان الضوء الخافت يتسلل بصعوبة من فجوات الألواح الخشبية القديمة، مما جعل ظلال الرجال القلائل في الغرفة تبدو متعرجة.

كانوا يجلسون معاً، وعلى الطاولة أمامهم بضع كؤوس من شراب الشعير، وعلى وجوه كل منهم ملامح الملل، وكانوا يحتسون الشراب من وقت لآخر.

سُمع صوت خطوات سريعة، تقترب من بعيد.

وضع هؤلاء الرجال كؤوسهم بسرعة وبحذر، ونظروا إلى الباب بترقب.

دُفع باب الكوخ، وتدفق هواء محمل برائحة العفن.

“وصلت أخبار من الأعلى، مهمة طرد الوحوش المائية في مدينة لاغوس قد أصدرها حراس البحر، ووفقاً للأخبار، صدرت المهمة بالأمس، ويجب أن يصل الناس في غضون يومين، توقفوا عن العمل هذه الأيام.” قال الشخص الذي دخل بصوت عالٍ.

“أغلق الباب أولاً.” صرخ الرجل الذي كان يغطي أنفه داخل الغرفة.

“لقد مر وقت طويل، ولا تزال تتصنع الحساسية.” شتم الرجل الذي دخل للتو، وأغلق الباب بسرعة.

“مرة أخرى، الأعلى يريد إجبار هؤلاء الأوباش على الرحيل، لكنهم لا يجرؤون على استخدام القسوة، لذا يجعلوننا نقوم بهذه الأعمال الصغيرة طوال اليوم، نطلق بعض الحشرات والأخطبوطات لاشمئزاز الناس…” تمتم أحدهم بعدم رضا، وعلى وجهه ملامح الضجر.

“استخدام القسوة؟ كيف يجرؤون؟ بمجرد حدوث إصابات كبيرة، لن يرسل حراس البحر ساحراً للطرد، بل سيأتون لإجراء تحقيق شامل. إيذاء الناس جريمة كبرى!” تابع رجل آخر، وهو يلوح بيده وكأنه يؤكد على خطورة الأمر.

“لذا جعلونا نبقى في مثل هذا المكان طوال اليوم… ملعون هذا، إذا بقيت أكثر، فسوف أتعفن. المكان هنا كريه الرائحة جداً، هؤلاء الأوباش، كيف يمكنهم العيش هنا؟” اشتكى رجل آخر.

“لو كان لديهم خيار، لما أرادوا البقاء هنا.”

“تحملوا، بعد الانتهاء من هذا الأمر، لن يكون الأجر قليلاً.”

“آه، حتى لو لم نرغب في التحمل، ماذا يمكننا أن نفعل؟ جيد أن يأتي شخص من حراس البحر، على الأقل سيجعلنا نرتاح بضعة أيام.”

“سنرتاح بضعة أيام، ثم سنعود للعمل مرة أخرى. الرائحة شيء، ولكن إذا تعرضنا للعض من هذه الحشرات بالخطأ، فسيكون الأمر مؤلماً.” قال أحدهم، ووقعت عيناه لا شعورياً على دلو ضخم داخل الكوخ.

في الدلو، كانت مجموعات من اليرقات تسبح بحرية.

هذه اليرقات غريبة الشكل، أجسامها نحيلة، بسمك إصبع شخص بالغ تقريباً، وظهرها بالكامل بلون أخضر داكن مثير للاشمئزاز، وتغطي سطحها طبقة من المخاط اللزج الذي تنبعث منه رائحة العفن.

كانت رؤوسها صغيرة جداً، وعليها زوج من العيون السوداء الصغيرة التي بالكاد ترى، أما ذيولها فكانت عريضة ومسطحة، تتأرجح في الماء، مما يجعل مياه الصرف الصحي المحيطة تتصاعد في دوائر عكرة، وتصدر من أجسادها رائحة كريهة تشبه رائحة تحلل الجثث.

“سنضع هذه المجموعة من اليرقات الليلة، ثم ننسحب.”

في النهاية، اتخذ الرجل الذي يبدو أنه القائد داخل الغرفة القرار النهائي.

استخدم المفتاح لفتح الباب الخشبي المتهالك قليلاً، وتدفقت رائحة قديمة.

دخل غود وهو يحمل آنا إلى الغرفة، ووضع أمتعته ببساطة، ثم أنزل الفتاة الصغيرة، وأمسك بيد آنا الصغيرة وغادر نزل النخيل.

بعد السفر لفترة طويلة، حان وقت تناول الطعام منذ زمن.

ناهيك عن آنا، فمن الطبيعي أن يشعر الأطفال بالجوع بشكل أسرع.

لقد حان الوقت لتجربة الأطعمة المحلية المميزة.

هذا ليس صعباً للعثور عليه، فالبحث عن أي مطعم صغير سيكون كافياً تماماً.

مزقت آنا قطعة من لحم السمك بيدها، ووضعتها في فمها ومضغت بجد، ثم أصدرت صوتاً، ومن الواضح أنها لم تكن معتادة على الطعام الذي أمامها.

أمامهم سمكة مشوية مغطاة بالكامل بتوابل حمراء غريبة.

هذا هو “سمك السلور العملاق المشوي بورق الموز”، المصنوع بلف سمك السلور المحلي المميز بورق الموز الذي يتحمل الحرارة العالية في مدينة لاغوس، ورشه بصلصة خاصة ثم شوائه على النار.

وكان بجانبه خمس أو ست حلقات سمك مدخن تشبه حلقات الحبار متصلة من الرأس إلى الذيل.

نظر غود إلى تعبير آنا الجاد على وجهها الصغير، ولم يستطع إلا أن يبتسم قائلاً: “إذا لم يعجبكِ فلا تجبري نفسكِ، اطلبي طبقاً آخر.”

“قالت أختي، الوضع الآن ليس كما كان عليه في السابق، لا يمكننا أن نكون انتقائيين في الطعام كما كنا من قبل.” هزت آنا رأسها متنهدة، مثل طفلة صغيرة حزينة.

ابتسم غود وهو يخفض رأسه ويأخذ قضمة من لحم السمك، كان الطعم غريباً بالفعل، لكنه تلقى تعليماً بتقدير الغذاء، لذا فإنه ما لم يكن من الصعب ابتلاعه حقاً، فإنه عادة لا يهدر الطعام.

أكل قطعتين أخريين من السمك المدخن الذي يشبه حلقات الحبار، كان طعمه أفضل بكثير من سمك السلور المشوي.

“في المستقبل إذا أتيحت الفرصة سآخذك لتناول شيء جيد، أنا لست معتاداً على المكان هنا.”

“شكراً أيها الأخ.” أومأت آنا برأسها الصغير بجدية، على الرغم من أنها عندما كانت مع والديها، جربت تقريباً كل الأطعمة اللذيذة، ولم يعد لديها الكثير من التوقعات تجاه الطعام، لكنها كانت لا تزال سعيدة بوعد غود العرضي، وشعرت أن الطرف الآخر شخص جيد حقاً.

بعد تناول هذا الطعام المحلي المميز، عاد غود مع آنا إلى النزل.

لم يكن الوقت مبكراً اليوم، ولم يكن من النوع الذي يعمل بجهد مفرط، فمن الطبيعي أن يرتاح جيداً لليلة، ويغادر للقيام بالمهمة غداً.

لكن قبل الراحة، لا يمكن إهمال الممارسة اليومية وتمارين الرونات.

هذه هي المهارات الأساسية.

لم يتجنب غود آنا، وبعد أن ألقى على نفسه [تعويذة التوجيه الإلهي+]، أخرج مباشرة ورق اليشم المطلي وقلم الرموز، وبدأ في الممارسة بتركيز شديد.

بينما كانت آنا تجلس بذكاء على السرير، تراقب بصمت كل حركة من حركات غود.

بعد وقت طويل، استعاد غود وعيه من الرونات التي في يده، ورفع رأسه، ليكتشف أن آنا لا تزال تنظر إليه بجدية كما كانت في البداية.

بالنسبة لطفلة، يبدو أن هذا أمر لا يصدق.

“أيها الأخ، هل انتهيت؟”

“انتهيت.” وضع غود قلم الرموز الذي في يده.

“أيها الأخ، هل أنت صانع بنى رونية؟” سألت آنا مرة أخرى.

“يمكن قول ذلك، على الرغم من أنني لم أصنع مجموعة من البنى الرونية حتى الآن…” أدرك غود فجأة، ونظر إلى آنا بدهشة: “كيف عرفتِ؟”

“رأيت معلمي يمارس هذا،” أشارت آنا إلى ورق اليشم المطلي الذي رسم عليه غود الرونات للتو، “قال إنه سيعلمني هذا أيضاً في المستقبل، بعد أن أصبح ساحرة رسمية.”

عند الحديث عن هذا، حكت آنا رأسها بشكل لطيف، وقالت بصوت طفولي: “الأشياء التي كان يمكن لمعلمي تعليمي إياها كنت قد تعلمتها بالفعل، والأشياء المتبقية يجب أن أنتظر حتى أصبح ساحرة رسمية ليواصل تعليمي، لذا لم يكن بوسعي سوى اللعب بتلك الألعاب الكبيرة.”

“ولكن…” أمالت الفتاة الصغيرة رأسها ونظرت إلى غود، ببراءة وحيرة: “أيها الأخ، مستوى الرونات الخاص بك قد وصل بالفعل إلى الرتبة الثانية، ألم تصنع مجموعة من البنى الرونية من قبل؟”

نظر غود إلى عيني آنا الكبيرتين المليئتين بالحيرة، وكان قلبه مليئاً بالدهشة.

لم يتوقع أبداً أن تعرف فتاة صغيرة في الخامسة من عمرها الكثير من الأشياء.

بهذا الشكل، يبدو أن بيئتها العائلية السابقة يجب أن تكون أكثر ثراءً بكثير مما كان يظن سابقاً.