الفصل 347: الجوقة الغامضة

الفصل 344: الجوقة الغامضة

في اليوم التالي، الساعة السادسة صباحاً، استيقظ غود الذي نام بملابسه في الوقت المحدد.

نهض وذهب إلى النافذة، ورفع طرف الستارة لينظر إلى الخارج.

وقت شروق الشمس في مدينة لاغوس مبكر جداً.

في هذه اللحظة، كان ضوء النهار قد انتشر بالكامل، والضوء الذهبي للشمس يتساقط على الشوارع، وأجساد المارة المتفرقين تبدو طويلة في ضوء الصباح.

كان الباعة المتجولون على جوانب الشوارع قد بدأوا عملهم بالفعل، حيث كان الباعة الذين يدفعون عرباتهم الصغيرة يرتبون الموز المقلي وكعك الفول على بسطاتهم، وكانت رائحة الزيت والتوابل تملأ الهواء.

كانت النساء اللواتي يرتدين الأردية يسِرْنَ بين الحشود وعلى رؤوسهن سلال مليئة بالخبز الطازج والفاكهة.

توقفت بضع عربات متهالكة على جانب الشارع، وكان السائقون يحاولون جذب الركاب بجهد.

سحب غود نظره، والتفت لينظر إلى الفتاة الصغيرة التي كانت تغط في نوم عميق على السرير.

تسلق جبل ثلجي مقفر ليلتقي بـ “رجل” متكلف، ثم في رحلة عادية لتنفيذ مهمة، يجد فتاة صغيرة على متن منطاد هواء ساخن دون سابق إنذار.

كيف يمكن لمثل هذه الأمور الغريبة والدرامية أن تقع له دائماً؟

يا له من أمر عجيب.

والأعجب من ذلك هو أن هذا اللقاء هو الأول بينهما، ومع ذلك تمتلك هذه الفتاة الصغيرة ثقة كافية تجاهه، لتنام بهذا العمق بجانب شخص غريب دون أي حذر.

بالطبع، ما أثار دهشة غود أكثر هو أن هذه الفتاة التي لم تتجاوز الخامسة من عمرها تعرف الكثير من الأشياء بشكل استثنائي.

لكن بالنسبة له، هذا الأمر ليس مهماً.

لأن شخصيته هكذا؛ فبما أنه اتخذ قراره ووافق على مساعدة آنا في العثور على أختها، فهو في الواقع لا يهتم كثيراً بخلفيتها العائلية.

تماماً مثل لقائه بـ ديوي على الجبل الثلجي، كان يعلم أيضاً أن أصل ديوي ليس بسيطاً، ولكن ماذا في ذلك؟

لقد سأل ديوي ذات مرة: “ألا تنوي أن تصبح إمبراطوراً؟”، وهذا لم يكن مزاحاً فحسب، بل كان أيضاً تعبيراً عن موقفه، فحتى لو كان الطرف الآخر “ولي عهد”، فإن ذلك لا يؤثر على تواصله معه.

والآن الأمر نفسه، حتى لو كانت آنا “أميرة”، فإن هذا لا يؤثر على وعد غود.

بالطبع، هذا افتراض مبالغ فيه.

أيقظ غود آنا التي كانت لا تزال نائمة.

“أخي..؟”

“تناولي الإفطار، ثم عودي للنوم بعد ذلك.” ابتسم غود بابتسامة خفيفة، مستخدماً العبارة “الشريرة” المعتادة للآباء.

بعد ذلك، أمسك بيد آنا التي كانت لا تزال في حالة من النعاس، وذهبا إلى مطعم النزل لتناول وجبة الإفطار المجانية التي يقدمها النزل: خبز مرشوش بحبيبات ملح دقيقة، وطبق صغير من المربى، وكوب من شاي الشعير الساخن.

كمدينة زراعية تقليدية، ورغم تراجعها في الوقت الحاضر، إلا أن أساسها لا يزال قائماً، لذا كان الخبز مصنوعاً من دقيق القمح الفاخر، وليس من دقيق الجاودار، وكان مذاقه ممتازاً.

لكن بالنسبة لآنا، كان لا يزال طعاماً يصعب ابتلاعه.

وبينما كان ينظر إلى الفتاة الصغيرة التي لم تستيقظ تماماً وهي تحاول جاهدة ابتلاع الخبز، افتقد غود بشكل لا إرادي السيدة فلورا.

ففي النهاية، لقد مرت شهران ونصف منذ مغادرته الشمال.

بعد الانتهاء من الإفطار، أعاد غود الفتاة الصغيرة إلى الغرفة، وعبث بشعر آنا بقوة حتى حوله إلى “عش طائر” فوضوي، ثم تجاهل نظراتها “العاتبة”، وأوصاها قائلاً: “انتظري أخي في الغرفة، ولا تتجولي في أي مكان”.

إن النظام في سلالة بلانتاجنت لا يقارن بما هو عليه في دوقية سيين، فعلى الأقل داخل المدينة لا يقلق غود كثيراً على سلامة آنا، بل يخشى فقط أن تعود طبيعتها “كطفلة مشاكسة” وتخرج للبحث عن أختها بنفسها.

ارتدى غود عباءته ليغطي بها زيه العسكري كـ ساحر من حراس البحر، وغادر نزل النخيل متوجهاً مباشرة نحو شمال مدينة لاغوس.

على الرغم من تسمية منطقة ماكوكو بـ “المنطقة”، وكأنها جزء من مدينة لاغوس.

إلا أنها في الواقع تبعد مسافة بعيدة جداً عن مدينة لاغوس، وتقع خارج نطاقها العمراني، لذا استأجر غود عربة لتوفير الوقت والجهد.

كلما اقترب من منطقة ماكوكو، أصبحت المناظر على الطريق أكثر تهالكاً ووحشة.

بدأت الطرق المرصوفة بالحصى تُستبدل بالخبث والطين، وعندما كانت عجلات العربة تمر فوق الحفر، كانت تتطاير الأوحال لتلتصق بهيكل العربة.

ومع ذلك، قبل الانطلاق، كان السائق قد اتفق مسبقاً على أن الذهاب إلى منطقة ماكوكو يتطلب رسوماً إضافية، وقد وافق غود على ذلك.

لذا لم يشتكِ السائق من الأمر، بل كان يلوح بسوطه ليحث الخيول على الإسراع في عبور هذه المنطقة التي “حتى الفئران تعتبرها مشؤومة”.

أصبحت الرائحة الكريهة في الهواء أكثر كثافة، حتى بدأت تضرب وجوههم.

ظهرت أمامهم بحيرة ضحلة رمادية اللون.

هذا هو مصب النهر الشمالي لمدينة لاغوس، وهو أيضاً نقطة البداية لمنطقة ماكوكو.

وعلى حافة البحيرة، كانت هناك بضع قوارب صيد مهجورة وجانحة.

كانت أجسام القوارب مغطاة ببرنقيل، وأشرعتها ممزقة كشبكات العنكبوت، ونصف جسم القارب مغمور في مياه الصرف الصحي، ومغطى بالصدفيات المسودة.

وخلف قوارب الصيد، كانت هناك مساحات شاسعة ومتصلة من الأكواخ العشوائية تبرز بشكل مفاجئ من سطح الماء، وكأنها غابة مشوهة نمت من مياه الصرف الصحي.

هذه هي منطقة ماكوكو، وهي أحياء فقيرة ضخمة مبنية فوق البحيرة.

تتوقف الطرق البرية عند هذا الحد.

بعد أن استلم السائق أجرته من غود، استدار وغادر بسرعة وكأنه يهرب من شر، وكأن البقاء هنا للحظة إضافية قد يلوثه.

عقد غود حاجبيه قليلاً، وغطى فمه وأنفه، واقترب من الشاطئ.

في البحيرة، كانت مياه الصرف الصحي ذات اللون البني الرمادي تتلاطم، وتظهر من حين لآخر فقاعات خضراء تطفو على السطح.

وفوق الماء، كانت تطفو أسماك ميتة ببطون بيضاء، وأوراق خضروات متعفنة، ومختلف أنواع القمامة، وكانت تنبعث منها روائح كريهة خانقة، تجعل المرء يرغب في الاستدارة والهرب على الفور.

ولا عجب في أنه لا يوجد ساحر من حراس البحر يرغب في قبول هذه المهمة ذات الصعوبة المنخفضة ولكن مع مكافأة عسكرية مضاعفة.

لا توجد في منطقة ماكوكو طرق بالمعنى التقليدي، فالقنوات المائية المتشابكة هي بمثابة “شوارع” السكان.

يعتمد السكان هنا في تحركاتهم اليومية على القوارب.

لم يكن لدى غود قارب، ولكن في مكان مثل الأحياء الفقيرة، لا يوجد شيء لا يمكن للمال حله.

رأى غود رجلاً أسمر البشرة غير بعيد يجدف بقارب صغير، فلوح له بيده مسرعاً.

سمع الرجل نداء غود ورأى إيماءاته، فجذف بقاربه ببطء نحوه.

كان عاري الصدر، وقد اسمرت بشرته تحت الشمس، وعلى وجهه تعبير يجمع بين الحذر والفضول.

أخرج غود من معطفه عملتين من عملات التنين الفضية، ولوح بهما أمام الرجل، وفي الوقت نفسه فك رباط عباءته ليظهر زيه العسكري كـ ساحر من حراس البحر، وقال: “أنا هنا لتنفيذ مهمة طرد وحوش الماء، جئت لطرد وتطهير الأخطبوط السحري وسمندل الماء العفن، كن مرشدي ليوم واحد، وهذا المال سيكون لك”.

نظر الرجل إلى عملتي التنين الفضيتين، ولمعت عيناه فوراً، ولكن بعد أن نظر بجشع إلى العملتين مرتين، لوح بيده وقال باحترام: “سيدي الساحر، أنت أتيت لتطرد وحوش الماء من أجلنا، فكيف أجرؤ على قبول مالك”.

“اصعد إلى القارب، وسأكون تحت تصرفك”.

قفز غود إلى القارب، ثم دفع عملتي التنين الفضيتين مباشرة إلى يد الرجل، قائلاً: “هذا هو المفترض”.

كان الرجل يشعر برعب حقيقي تجاه هاتين العملتين، وقال بصوت مرتجف: “يا سيدي، أنت تحرجني بهذا!”

“انطلق، أين وجدتم وحوش الماء مؤخراً، خذني لأراها أولاً.” لوح غود بيده ليتجاوز هذا الموضوع ويدخل في صلب المهمة.

عندما رأى الرجل أنه لا مفر من القبول، لم يجد ما يقوله، فبدأ بتجديف القارب، آخذاً غود إلى أعماق منطقة ماكوكو.

منذ صعوده إلى القارب، كان غود قد فعل عين ماندورا السحرية، وفي الوقت نفسه أطلق تعويذة [كشف السحر+]، ليراقب سطح الماء المحيط بعناية بحثاً عن أثر لوحوش الماء.

وبينما كان يراقب، كان يتبادل أطراف الحديث مع الرجل ليفهم وضع منطقة ماكوكو.

كان اسم الرجل شاما، وقد ولد ونشأ في منطقة ماكوكو.

بما أن منطقة ماكوكو لم تكن تخضع لأي تخطيط منذ إنشائها، والقنوات المائية تشكلت من قبل السكان أنفسهم، لذا كانت تضيق وتتسع بشكل عشوائي ومتعرج، حيث يبلغ عرض أضيق جزء منها ما يكفي لقارب صغير للمرور بصعوبة، أما أوسع جزء فلا يتجاوز بضعة أمتار.

وهنا، يعتبر القارب البسيط والصغير الذي يقوده شاما، والذي يتميز بجزء أوسط أعرض قليلاً ونهايتين مدببتين، وسيلة النقل الرئيسية في منطقة ماكوكو.

ومع ذلك، لا تزال حركة المرور اليومية في منطقة ماكوكو مزدحمة بشكل غير عادي.

بعد وقت قصير من تجديف شاما بغود، اصطدما بالفعل بـ “حادثي سير”، وكلاهما ناتج عن ضيق القناة المائية وتصادم القوارب الصغيرة.

الحادث الثاني أدى إلى انقلاب قارب رأساً على عقب، وسقط من كان على متنه مباشرة في مياه الصرف الصحي الكريهة، مما جعل غود يعقد حاجبيه بضيق.

لكن الشخص الذي سقط في مياه الصرف لم يبالِ بالأمر، بل بدأ يشتتم وهو يقلب قاربه، ثم تسلق إلى القارب وكأن شيئاً لم يكن، وكأنه لا يشعر بالقرف على جسده.

عند رؤية هذا المشهد، كان شاما هادئاً جداً.

لأن سقوط القوارب في الماء في منطقة ماكوكو هو أمر عادي جداً.

“السقوط في هذا الماء، ألا يعني هذا بالضرورة شرب بضع جرعات من مياه الصرف هذه؟” فكر غود في المشهد وشعر بعدم الارتياح في جسده بالكامل، وبدأت معدته بالاضطراب لا إرادياً.

“سيدي،” قال شاما بهدوء شديد، “عندنا هنا، لا يوجد من لم يشرب مياه الصرف الصحي.”

“أطفال منطقة ماكوكو جميعهم نشأوا وهم يشربون مياه الصرف هنا.”

رفع غود حاجبيه قليلاً، وكان رد فعله الأول أن شرب مياه الصرف هذه المليئة بالكائنات الدقيقة والطفيليات والبكتيريا، ألا يجب أن يؤدي إلى الإصابة بالأمراض؟

كيف يبدو السكان هنا وكأنهم في قمة صحتهم، ولا يظهر عليهم أي أثر للمرض؟

وبعد ذلك، أدرك الأمر؛ قدرة البشر على التكيف هائلة، والأشخاص الذين نشأوا في هذه البيئة لا بد أنهم طوروا نظام مناعة قوياً، حتى كادوا يصبحون محصنين ضد السموم.

بمعنى آخر، إذا قفز غود في مياه الصرف هذه وشرب بضع جرعات، فبفضل القدرة القوية لـ [التكيف الذاتي]، يمكنه في وقت قصير جداً امتلاك نفس المناعة القوية التي يتمتع بها سكان ماكوكو المحليون.

لكن غود هز رأسه بشدة، ولم يجرؤ على التفكير في ذلك المشهد، وشعر بقشعريرة.

ويبدو أن شاما لاحظ فضول غود تجاه منطقة ماكوكو، فأخذ يعرفه بحماس على المعالم المحلية على طول الطريق.

“قل لي، هل ذلك هو مرحاضكم؟” سأل غود وهو يشير إلى كوخ بسيط غير بعيد، ورفع حاجبيه لا إرادياً.

“نعم.” أومأ شاما بجدية.

وفقاً لما شرحه للتو، فإن ذلك الكوخ هو المرحاض الوحيد المشترك لأربعين أو خمسين عائلة مجاورة، أي أكثر من مائة شخص، وهو بدون تدفق مياه، لأنه يتصل مباشرة بالمياه الموجودة تحتها، فتنزل الفضلات مباشرة إلى مياه البحر.

أي أن هناك الكثير من الفضلات تطفو في المياه المحيطة بهذا المكان.

ومن حيث الهيكل، هذا المكان يشبه إلى حد ما مدينة فينيسيا المائية الشهيرة في حياة غود السابقة، فهي أيضاً مجتمع مائي، وتعتمد أيضاً على القوارب في التنقل.

ولكن الفرق هو أن الأولى مدينة مائية، أما الثانية فهي مدينة مائية مليئة بالفضلات.

وما وجده غود لا يصدق هو أنه رأى بعينيه طفلاً يبلغ من العمر حوالي خمس أو ست سنوات يخرج من مياه الصرف بجانب هذا المرحاض، وعلى وجهه ابتسامة “مشرقة”.

“هل يلعب بالماء؟” أكد غود على شاما.

أومأ شاما مؤكداً.

لم يستطع غود وصف صدمته، فكل شيء في هذا المكان لم يتجاوز معرفته فحسب، بل تجاوز خياله.

بالإضافة إلى المراحيض المائية، رأى على طول الطريق مدارس بسيطة، ومطاعم، ومراكز طبية، وحتى حانات.

بالطبع، كانت جميعها بسيطة للغاية.

على سبيل المثال، المدارس، وفقاً لشرح شاما، في منطقة ماكوكو بأكملها، التي يبلغ عدد سكانها مائتي إلى ثلاثمائة ألف نسمة، توجد مدرستان فقط، ولا تتسعان إلا لمائتي طفل.

“بماذا تكسبون عيشكم في الأيام العادية؟” سأل غود بدافع الفضول.

“جمع القمامة وصيد الأسماك.” أجاب شاما.

جمع القمامة أمر مفهوم، لأن مياه الصرف والقمامة في مدينة لاغوس بأكملها يتم تصريفها هنا.

من بين كميات كبيرة من القمامة، هناك دائماً بعض “الأشياء الجيدة” التي لا يهتم بها الأثرياء في المدينة، ولكن يمكن إعادة تدويرها.

يجمعون هذه الأشياء الجيدة، ثم ينقلونها إلى البر لبيعها، ويستخدمون المال الذي يحصلون عليه لاستبداله ببعض الضروريات الحياتية مثل الخبز والملابس.

ولكن هذا العمل يقوم به عادة النساء والأطفال.

أما المهنة الرئيسية للرجال فهي صيد الأسماك.

“صيد الأسماك؟ هل يوجد أسماك هنا؟” سأل غود وهو يشير إلى مياه الصرف البنية الرمادية المتلاطمة.

“لا توجد هنا، ولكن إذا قُدنا القارب بعيداً، ووصلنا إلى منطقة لم تمتد إليها الأكواخ بعد، فيمكن صيد الأسماك.” أوضح شاما.

“انظر، تلك هي الأسماك الصغيرة.” وبينما كان يتحدث، مروا بجانب كوخ، وكانت هناك امرأة تقوم بتدخين الأسماك خارج الكوخ.

في وعاء زيت كبير، كانت الأسماك الصغيرة المترابطة من الرأس إلى الذيل تُقلى حتى تصبح ذهبية اللون، وتصدر أصوات “زيز”.

“بعد تدخينها جيداً، نأخذها إلى الشاطئ لنبيعها، الواحدة يمكن بيعها بعملة نحاس حجري واحدة.” شرح شاما.

عند رؤية “حلقات الحبار” المألوفة تلك، كاد غود أن يتقيأ.

لكن في اللحظة التالية، لم يعد بإمكانه الاهتمام بالغثيان، وأصبح وجهه جاداً، ومضت نظرة حادة في عينيه.

في رؤية غود الفريدة، كانت هناك نقطة من الوميض السحري تتحرك في مياه الصرف العكرة أمامه.

بلا شك، لا بد أنها وحش مائي.

تحرك غود داخلياً، وبينما كانت الطاقة السحرية تتدفق، وصلت بسرعة إلى بحر نجوم التعاويذ عبر مسارات المانا المشكلة حديثاً، وحركت نموذج التعويذة.

ومع ذلك، لم يظهر أي تأثير سحري على السطح.

“توقف.” أمر غود شاما الذي كان لا يزال يجدف دون أن يدرك شيئاً.

“سيدي، ماذا حدث؟” توقف شاما عن التجديف في المقام الأول، لكنه سأل لا إرادياً.

ومع ذلك، سرعان ما ذُهل.

بدأ سطح الماء أمام القارب بالتلاطم، وخرج كائن أخضر داكن يشبه السحلية.

“سمندل ماء عفن”، أشار شاما إلى تلك “السحلية” بصوت مرتجف.

لولا وجود غود، ساحر حراس البحر، على متن القارب، لكان قد هرب مذعوراً منذ وقت طويل.

هذه الوحوش المائية التي تمتلك قوى خارقة، بالنسبة لأمثال شاما من الفقراء، هي كائنات مرعبة وخطيرة للغاية.

لكن غود كان هادئاً تماماً.

وهذا السمندل المائي العفن الذي ظهر لم يقم بأي حركة، بل خرج وظل ثابتاً، وبدا “ودوداً” للغاية.

[الجوقة الغامضة+].

هذه هي التعويذة التي أطلقها غود للتو.