الفصل 319: أصبحت عبقرياً

في خضم الضجيج المستمر في الساحة، خرج ساحران يرتديان زي حراس البحر من الغرفة الداخلية.

بمجرد ظهورهما، خفتت أصوات الحشود الصاخبة في الساحة الصغيرة، لكن الصمت التام كان أمراً مستحيلاً.

كان هذان الساحران من حراس البحر رجلاً وامرأة، وهو مزيج كلاسيكي.

كان الرجل ضخم البنية وقوي الهيكل، وينبعث منه شعور بالثبات والعزيمة.

أما المرأة، فكانت طويلة القامة، ذات ملامح واضحة، وتملأ وجهها سمات الشجاعة والأنفة.

كان لون بشرة كليهما يميل إلى السمرة قليلاً.

بدا وكأنهما في مقتبل العشرينيات من العمر، لكن كلاهما كان مفعماً بالحيوية والثقة.

من الأصوات التي كانت تصل إليه من حوله، عرف غود أن هذين الساحرين من حراس البحر هما اسمان مشهوران جداً بين هذا الجيل من حراس البحر.

لقد انضما إلى حراس البحر في العام الماضي فقط، وما حققاه من إنجازات خلال عام واحد فقط كان كافياً لترقيتهما من ساحر متدرب إلى ساحر برتبة رقيب.

“أيها الجميع، نرحب بكم لتسجيل أسمائكم والمشاركة في اختيار حراس البحر. على الرغم من أن من يجتاز الاختبار النهائي وينضم إلينا هو قلة، إلا أننا نأمل ألا تصابوا بالإحباط مهما كانت النتيجة. فالعالم مليء بالطرق، وفي المستقبل ستجدون دائماً المسرح الذي يمكنكم فيه التألق.”

في هذه اللحظة، تقدم الساحر خطوة إلى الأمام وتحدث.

كان صوته جهوراً ومليئاً بالطاقة، مما أدى إلى إسكات الهمسات في الساحة فوراً.

بين الحشود بجانب غود، وبينما كان الناس ينظرون إلى هذين الساحرين المفعمين بالثقة من حراس البحر، قال أحدهم بصوت منخفض: “بمجرد اجتياز الاختيار والانضمام إلى حراس البحر، سنتمكن نحن أيضاً من أن نصبح مثلهما.”

هذه الجملة سمعها الكثيرون، وكانت صدى لأمنياتهم.

فبمجرد الانضمام إلى حراس البحر، سيتمكن المرء بالتأكيد من تغيير حياته وتحقيق قفزة في مستواه الاجتماعي.

في تلك اللحظة، اشتعلت قلوب الجميع بحماس أكبر.

“الآن، نرجو من المتقدمين الذين يحملون أرقاماً من واحد إلى عشرة الدخول أولاً.” بعدها، نادت الساحرة.

في الساحة، سرعان ما وقف عشرة سحرة وتقدموا، وبقيادة الساحرة، دخلوا إلى الغرفة الداخلية.

لم يمر وقت طويل حتى خرج السحرة العشرة مجدداً، لكن بدا على وجوه كل واحد منهم خيبة أمل وإحباط لا يمكن إخفاؤهما.

لا داعي للقول، كانت النتيجة واضحة.

كان هذا بمثابة ضربة قوية جعلت بقية المتقدمين الذين كانوا ينتظرون يدركون فجأة مدى صعوبة عتبة حراس البحر، وبدأ التوتر يتسرب إليهم.

“معدل اجتياز الاختبار الأولي لحراس البحر أقل من نصف بالمئة…” تنهد أحدهم بجانب غود، وهو “خبير” كان يعلق في الوقت المناسب.

بعد ذلك، توالى دخول الناس، وفي كل مرة يُنادى فيها على عشرة أرقام، كان الأمر يستغرق حوالي عشر دقائق قبل النداء على المجموعة التالية.

معظم السحرة الذين دخلوا للاختبار خرجوا وهم مطأطئو الرؤوس.

مما جعل البقية الذين كانوا لا يزالون ينتظرون يشعرون بقلق متزايد.

الانتظار كان مؤلماً، ولاحظ غود أن الكثيرين بدأوا يشعرون بعدم الارتياح، بل إن بعضهم بدأ يسير ذهاباً وإياباً لتخفيف توتره.

بعد حوالي ساعة، ومع خروج المجموعة السابقة، نادت الساحرة مرة أخرى: “نرجو من المتقدمين الذين يحملون أرقاماً من واحد وسبعين إلى ثمانين الدخول.”

نظر غود إلى رقم بطاقته: “سبعة وسبعون”.

أخيراً جاء دوره.

أفرد ظهره قليلاً، وأخذ نفساً عميقاً، ثم وقف مع التسعة الآخرين من بين الحشود التي أصبحت أقل كثافة، وتحت أنظار المتقدمين الحارقة، دخلوا معاً إلى الغرفة الداخلية.

عندما سار العشرة جنباً إلى جنب، كان غود يسمع بوضوح أنفاس التسعة الآخرين التي كانت ثقيلة بعض الشيء.

كان “قاعة الاختبار” تشبه ردهة كبيرة، ذات إضاءة ممتازة، حيث كانت تنهمر خيوط ضوء ساطعة من نوافذ السقف المرتفعة.

كان هناك طاولتان خشبيتان ضخمتان، وخلف كل طاولة كرسيان بمسندين منحوتين، يجلس على كل منهما ساحر يرتدي زي حراس البحر.

مسح غود بنظره سريعاً على شارات أكمامهم، وأصيب بذهول؛ فهؤلاء الأربعة كانوا جميعاً من رتبة مساعد ضابط، ويبدو أنهم “الممتحنون” لهذا الاختبار الأولي.

على الطاولة كانت توجد أوراق البيانات التي ملأها غود وزملاؤه عند التسجيل، وكان السحرة الأربعة من رتبة مساعد ضابط يتصفحونها ويتبادلون الهمسات من حين لآخر.

وفي وسط القاعة، كانت هناك عشر منصات دائرية.

كانت المنصات مصبوبة من نوع من المعدن الداكن، ونُقشت على سطحها العديد من الرونات الدقيقة والمعقدة، وكانت تلك الرونات تومض ببريق مانا خافت تحت تأثير الضوء.

خلف الممتحنين الأربعة، كان هناك العديد من الموظفين.

“لا تضيعوا الوقت، فهناك الكثير من الناس ينتظرون في الخارج، اصعدوا إلى منصات السحر وفقاً لأرقامكم.”

عند رؤية المتقدمين العشرة يدخلون، وضع أحد الممتحنين الأكبر سناً ورقة البيانات التي كان يمسكها، وتحدث بهدوء.

كان صوته غير متعجل، لكنه يحمل هيبة لا تقبل الجدل.

كانت تلك المنصات العشر هي ما يسمى بمنصات السحر، وهي آلات خيميائية يستخدمها حراس البحر في الاختبار الأولي لتصفية المتقدمين.

“ضعوا كل ما تحملونه من أغراض هناك. بعد الصعود إلى المنصة، لا يمكن الاعتماد إلا على أنفسكم، ولا يُسمح باستخدام أغراض أو معدات خارقة للطبيعة إضافية، ولا يجوز تناول جرعات سحرية مسبقاً. في حال حدوث أي مخالفة، سيتم إلغاء الأهلية فوراً، ولن يُسمح لكم بالمشاركة في اختيار حراس البحر مرة أخرى أبداً، هل هذا مفهوم؟” أشار ممتحن آخر إلى طاولة مغطاة بقطعة قماش طويلة وقال بصوت عالٍ.

كانت عيناه حادتين كعيني الصقر، مما أضفى عليه هيبة كبيرة.

“مفهوم!” أجاب الجميع بصوت واحد، وتردد صدى أصواتهم في القاعة الفسيحة، حاملة معها مسحة من الارتجاف العصبي.

بعد ذلك، مشى غود إلى الجانب، وخلع “الرياح الشمالية” الخاصة به، ووضعها على الطاولة الطويلة، ثم هدأ من أنفاسه، وسار بتوجيه من الموظفين نحو المنصة الرابعة من اليمين.

كان الأمر كذلك بالنسبة للتسعة الآخرين.

في مثل هذا المكان الفسيح والهادئ، وأثناء المشي تحت أنظار الممتحنين الأربعة الحادة والمفحصة، أصبح الآخرون متوترين بشكل واضح، حيث تشنجت أجسادهم وثقلت خطواتهم.

أما غود، فقد ظل هادئاً، ورفع رأسه قليلاً بملامح واثقة.

ففي النهاية، حين كان في الشمال، قد شهد مواقف أعظم من هذه: آلاف السحرة من أبناء الجليد يركعون على ركبة واحدة ويهتفون لمبايعته كملك، ومن بينهم سحرة من الحلقة الثالثة والحلقة الرابعة.

لذا، بدا له المشهد الحالي مجرد أمر بسيط لا يستحق التعجب.

هذه الوضعية المسترخية لغود جذبت انتباه الممتحنين.

لقد قرأوا بيانات المتقدمين العشرة الموجودين، وكان لديهم فهم أساسي لحالة غود، وهو أنه ساحر من دولة أخرى نشأ كطفل متسول.

في الإدراك العام للناس، السحرة من هذه الخلفية عادة لا يعرفون الكثير عن العالم، ناهيك عن القدرة على الحفاظ على الهدوء في مواقف الضغط العالي كما يفعل غود.

بينما كانت أفكار الممتحنين تتشتت، كان غود وزملاؤه قد دخلوا منصات السحر.

“شغلوا المنصات.”

بأمر من الممتحن الرئيسي، ضغط الموظفون الواقفون بجانب الحائط على الأزرار، وبدأوا تشغيل تلك الآلات الخيميائية العشر.

في اللحظة التالية، اندلعت تقلبات المانا على سطح المنصات، وبدأت هالة ضوئية زرقاء داكنة بالتموج كالحلم، لتغلف المتقدمين العشرة الواقفين عليها.

ثم بدأت الرونات المنقوشة على سطح المنصات بالوميض، وتداخلت وتجمعت لتجعل المنصات تضيء بشكل ساطع.

في هذه اللحظة، شعر غود وكأن هناك عدة موجات غير مرئية وباردة ولزجة، تحمل خيوطاً من المانا، تمسح جسده باستمرار ذهاباً وإياباً.

مع كل مسحة، كان يشعر بخدر خفيف في بشرته، وكأن آلاف النمل تزحف عليه، شعور غريب وموتر في آن واحد.

استغرقت العملية برمتها حوالي دقيقتين أو ثلاث دقائق.

لكن الأمر لم ينته عند هذا الحد؛ فعلى الرغم من اختفاء الموجات، تدفقت من المنصة موجات مانا أقوى بكثير.

بعد ذلك، شعر غود بقوة ضغط هائلة تكتسحه، مصحوبة باهتزازات صوتية خفيفة، جعلت رأسه يطن قليلاً، وكأن الآلاف من الذباب تتراقص داخل جمجمته.

أدرك غود فوراً أن هذا اختبار لقوته الذهنية.

سارع إلى جمع شتات ذهنه، وأغمض عينيه بإحكام، وركز على مقاومة هذا الضغط الهائل.

بينما كان المتقدمون العشرة يخضعون للاختبار الأولي، بدأ الممتحنون الأربعة في الدردشة حول أداء المتقدمين.

“هذه المجموعة ليست جيدة.” هز الممتحن الموجود في أقصى اليسار رأسه أولاً، ومسح بنظره على المنصات ليعطي تقييمه.

“بالفعل، لا يوجد حتى شخص واحد من الحلقة الأولى في المرحلة المتوسطة، بل إن أحدهم ساحر متدرب، ولا أعلم من أين أتى بالشجاعة للتسجيل في الاختيار.” وافقه الممتحن بجانبه، ونبرة صوته تكشف عن شيء من العجز والسخرية.

“ربما لأنه لا يزال شاباً، فأراد التجربة.”

“ساحر متدرب في الرابعة عشرة من عمره، ما الذي يعتبره هذا شباباً…” هز الممتحن كتفيه بلامبالاة، “إنه مجرد شخص يبحث عن الحظ، ومجرد إضاعة للمال، وإضاعة لوقتنا.”

“من بين المتقدمين في المجموعة الثانية، يوجد ساحر من الحلقة الأولى في المرحلة المتوسطة، لكنه يبلغ من العمر خمسة وعشرين أو ستة وعشرين عاماً، لقد فات الأوان، وفي هذا العمر، إمكاناته محدودة وقابليته للتشكيل ضعيفة جداً…”

كشف الممتحن الرئيسي عن جزء من معايير التقييم، “نحن في حراس البحر نهتم كثيراً بقابلية التشكيل، وكلما كان المرشح أصغر سناً كان ذلك أفضل.”

“آه، انظروا إلى هذا غود، من خلفية طفل متسول، لديه 24 قطرة من المانا السائلة. أرى عمره، إنه في الخامسة عشرة فقط، وبالنظر إلى خلفيته، ربما لديه إمكانات كبيرة؟”

بدا أن ممتحناً آخر قد اكتشف شيئاً مثيراً للاهتمام، وذكره عرضاً، بينما دفع ورقة بيانات غود إلى الأمام.

خمسة عشر عاماً، و24 قطرة من المانا السائلة؛ هذا المستوى من السحر والعمر جيد، لكنه لا يصل إلى المستوى الذي يجعلهم يشعرون بالانبهار.

ولكن كما قال “ليد”، الموظف في بلدة هولدر، فإن خلفية “الطفل المتسول” يمكن أن تمنح غود الكثير من النقاط الإضافية.

يعلم الجميع أن هذه الخلفية تعني أن القوة التي يظهرها غود حالياً قد تكون مجرد غيض من فيض من إمكاناته الحقيقية، وبمجرد حصوله على موارد كافية، هناك احتمال كبير أن يحلق عالياً.

“هذا الاحتمال وارد،” التقط ساحر حراس البحر الأكبر سناً ورقة بيانات غود، وتفحصها بعناية، ثم رفع حاجبيه قليلاً وتنهد، “لكن لسوء الحظ، هو ليس مواطناً محلياً في دولتنا، بل هو مجرد مهاجر من دولة أخرى، بل إنه حصل على الجنسية قبل يومين فقط…”

بمجرد نطق هذه الجملة، سكت الممتحن الذي اقترح أن لدى غود “إمكانات كبيرة”.

ساحر من دولة أخرى حصل على الجنسية قبل يومين فقط، بالنسبة لحراس البحر، هذا يعادل ورقة بيضاء.

تجاربه السابقة يصعب التحقق منها، وشخصيته، وخلفيته، ومساره الحقيقي في ممارسة السحر كلها أمور غامضة.

علاوة على ذلك، لا يمكن لأحد أن يضمن ما إذا كان يخفي أسراراً لا توصف، أو ما إذا كان يمكنه الاندماج بصدق في السلالة والوفاء بواجبات حراس البحر بإخلاص.

في هذه الحالة، إذا تم تجنيده بسهولة في حراس البحر، فإن ذلك يعني بلا شك تحمل مخاطر كبيرة.

إذا كان جاسوساً له مآرب أخرى، أو كانت شخصيته متقلبة ويصعب السيطرة عليها، فإن المشاكل اللاحقة ستكون لا تحصى.

لذلك، ما لم يكن الشخص ممتازاً لدرجة لا يمكنهم فيها الرفض، فإن الخيار الأكثر أماناً سيكون غالباً رفضه.

“يا للأسف، لو حصل على الجنسية قبل بضع سنوات، لكان الأمر أسهل…” هز ساحر حراس البحر الأكبر سناً رأسه بنبرة أسف، وأعاد ورقة البيانات إلى الطاولة.

في بضع كلمات، بدا أن مصير غود قد حُسم، وأصبح الفشل أمراً حتمياً.

“انظروا بسرعة!” فجأة، تحدث الممتحن الموجود في أقصى اليمين، وهو الأصغر سناً والذي كان صامتاً طوال الوقت، بنبرة مليئة بالدهشة.

نظر الثلاثة الآخرون الذين كانوا يدردشون بلا مبالاة فوراً، واكتشفوا أن من أثار دهشة الممتحن الشاب هو بطل موضوعهم، غود، ذو خلفية الطفل المتسول.

في هذه اللحظة، كانت الرونات على منصات الاختبار الأخرى قد خبت، لأن الاختبار قد انتهى.

فقط المنصة التي يقف عليها غود، لا تزال الرونات فيها تومض باستمرار، وتقلبات المانا لا تتوقف.

“هذا…؟” اتسعت حدقتا الممتحن الرئيسي قليلاً.

“24 قطرة من المانا السائلة، أي الحلقة الأولى في المرحلة الأولية، عادة ما يكون مستوى القوة الذهنية لهذا المستوى من السحر حوالي 100، وهناك استثناءات متميزة قد تكون أعلى قليلاً، لكن من المستحيل أن تتجاوز حاجز الـ 133، لكن قوته الذهنية تجاوزت هذا الرقم بالفعل، ولم تصل بعد إلى حدها الأقصى!” كشف الممتحن الشاب مباشرة عن تميز غود، وبنبرة ممزوجة بشيء من المفاجأة.

لم يقتصر الأمر على ملاحظة الممتحنين لهذا المشهد، بل إن التسعة الآخرين الذين أنهوا الاختبار الواحد تلو الآخر، اكتشفوا أيضاً غود الذي كان الوحيد الذي لم ينهِ الاختبار، ووجهوا أنظارهم نحوه لا شعورياً.

غود، الذي أغمض عينيه بإحكام وركز على مواجهة الاختبار، لم يكن يعلم بالطبع أنه قد جذب انتباه الجميع في “قاعة الاختبار”.

كان يبذل قصارى جهده ليصمد لأطول فترة ممكنة.

كان ضغط الضغط يتزايد باستمرار، وطنين الرأس يصبح أكثر حدة.

أخيراً، بعد الوصول إلى حد معين، لم يعد غود قادراً على الصمود، وانهارت دفاعاته.

ولكن في اللحظة التي لم يعد قادراً فيها على الصمود، تلاشى الضغط فوراً، وخبت الرونات على المنصة.

أخذ غود نفساً خفيفاً، ثم فتح عينيه.

ما رآه كان عشرات الأنظار الحارقة التي تركزت عليه وحده.

“حلقة أولى في المرحلة الأولية، لكن قوتهم الذهنية تصل إلى 186، بل إنها تتفوق على العديد من سحرة الحلقة الأولى في المرحلة المتأخرة!” قرأ ساحر حراس البحر الأكبر سناً، الجالس في وسط الطاولة الطويلة، بيانات القوة الذهنية النهائية لغود التي عرضتها المنصة، وارتفع نبرة صوته بشكل كبير.

“موهبة فطرية! موهبة فطرية! على الرغم من أن كمية المانا لا تتعدى 24 قطرة من المانا السائلة، إلا أنه من الواضح جداً أن إمكاناته قد تعطلت بسبب نقص الموارد!”

“يا لها من نبتة جيدة! مثل هذا العبقري، لا ينبغي أن نرفضه لمجرد أنه ليس مواطناً محلياً.”

كان ساحر حراس البحر الأكبر سناً قد اتخذ قراره، وأخرج ورقة بيانات غود، ووضع عليها علامة “صح” بحسم، ثم وقع باسمه.

“لقد اجتزت الاختبار الأولي، استعد جيداً للاختبار اللاحق.”

“بموهبتك في القوة الذهنية، جنباً إلى جنب مع خلفيتك ومستواك السحري الحالي، يمكن التأكد من أن موهبتك السحرية هي من الدرجة الأولى. طالما لم يكن أداؤك في الاختبار اللاحق سيئاً للغاية، فيجب أن تكون قادراً على الانضمام إلى حراس البحر.” قال له، بنبرة تحمل تشجيعاً وتأكيداً خفيين.

“هاه؟! موهبة سحرية من الدرجة الأولى…” عندما سمع غود هذه الكلمات، نظر إلى ساحر حراس البحر هذا بذهول شديد، وأشار بإصبعه السبابة إلى وجهه:

“أنا؟”