الفصل 315: الضامن

“عملة سيين الذهبية، درجة النقاء 94.9 بالمائة، الوزن ربع أونصة.” كانت الموظفة تعمل على الجهاز.

مع صوت دوران التروس الطفيف وحركة مؤشرات القرص، استخرجت بسرعة القراءة الدقيقة لعملة سيين الذهبية.

رفعت رأسها ونظرت إلى غود، ثم قالت بهدوء وتؤدة: “درجة النقاء القياسية لعملة بلانتاجنت هي 95 بالمائة، والوزن 0.26 أونصة. وفقاً للوائح البنك، يتم تحصيل رسوم خدمة قدرها 1 بالمائة مقابل كل عملية صرف.”

“لديك هنا 18 عملة من عملات سيين الذهبية، ويمكن استبدالها في النهاية بـ 16 عملة بلانتاجنت، و7 عملات من عملات التنين الفضية، بالإضافة إلى 70 قطعة من عملات النحاس الحجري.”

“أما بالنسبة لعملة زهرة الثلاث أوراق الفضية، فأعتذر بشدة، فالبنك لا يقوم بصرف عملات غير العملات الذهبية، يا سيدي، يرجى استعادتها.”

عند قول هذا، دفعت الموظفة برفق عملات زهرة الثلاث أوراق الفضية الست إلى حافة الكاونتر، وعلى وجهها ابتسامة مهذبة.

في النهاية، حررت إيصالاً وسلمته لغود، وقالت بنبرة لطيفة: “يا سيدي، يرجى مراجعة ما إذا كان هناك أي خطأ.”

أخذ غود الإيصال، وقام بعملية حسابية ذهنية سريعة، وأدرك أنه لا توجد مشكلة، فأومأ برأسه قليلاً وقال: “التفاصيل صحيحة، يرجى إتمام عملية الصرف لي.”

“حسناً، يرجى الانتظار.” بدأت الموظفة العمل بمهارة على الفور.

استدارت نحو صفوف الخزائن العالية خلفها، وتعاملت بمرونة مع قفل الرمز السري. فُتح باب الخزانة، وبداخلها كانت توجد أنواع مختلفة من العملات مرتبة في أقسام، وتلمع ببريق معدني جذاب.

أخذت الموظفة العملات بدقة، واستخرجت بسرعة العدد المقابل من عملات بلانتاجنت، وعملات التنين الفضية، وعملات النحاس الحجري، ووضعتها واحداً تلو الآخر على الكاونتر.

بعد ذلك، التقطت الختم، ووضعته بثبات في منتصف الإيصال المخصص لغود، وهو ختم خاص ببنك الذهب.

هذا هو الإيصال.

بمجرد أن أصبح كل شيء جاهزاً، سلمت الإيصال والعملات إلى غود.

جمع غود العملات بعناية، وأخذ الإيصال أيضاً، ثم خرج من البنك وهو يشعر ببعض الأسف.

لم يفعل شيئاً، ومع ذلك فقد عملة ذهبية أخرى.

لكن قبول عملة سلالة بلانتاجنت في قارة نولان عالٍ جداً، وهي قابلة للاستخدام بشكل عام.

في المستقبل، عند الذهاب إلى بلدان أخرى، لن تكون هناك حاجة لإجراء صرف العملات، وحتى عند الذهاب إلى الإمبراطورية المقدسة، فالأمر سيان.

بعد كل شيء، هذه هي السلالة الأكثر “عراقة” في القارة بأكملها.

كان بارد لا يزال ينتظر عند المدخل.

“بما أنني عدت بالفعل، فلنلتقِ مرة أخرى في المستقبل إذا سنحت الفرصة.” ابتسم غود، مستعداً للوداع.

“الآن الجو يكاد يظلم، لمَ لا تأتي إلى منزلي للراحة لليلة؟ لقد أنقذت حياتي، اسمح لي على الأقل بطهو وجبة جيدة لك، كما أنك وصلت لتوك إلى بلدة هولدر ولست معتاداً على الأماكن، يمكنني أن أكون مرشدك غداً. لقد ولدت في بلدة هولدر وأعرفها جيداً!” دعا بارد بحماس.

عند رؤية تعابير بارد، أدرك غود أنه يريد بصدق التعبير عن امتنانه.

فكر في الأمر، وقد تأثر بالفعل بفكرة المرشد التي ذكرها الطرف الآخر، فلم يرفض، وأومأ برأسه قائلاً: “حسناً، لنذهب إلى منزلك لنتذوق مهاراتك في الطهي.”

“هذا رائع!” عندما رأى بارد أن غود قد وافق، تنهد بارتياح، وظهر في صوته فرح حقيقي.

اتبع غود بارد، وسار عبر الشوارع الواسعة، ثم انعطف إلى زقاق ضيق قليلاً، وتوقف أخيراً أمام مسكن مكون من ثلاثة طوابق.

هذا المسكن مبني من طوب وحجارة بنية داكنة منظمة، وهيكله الثلاثي الطبقات واضح ومرتب.

المظهر العام يشبه الشقق في حياته السابقة، يتكون من ثلاثة طوابق، وبين كل طابق وآخر يوجد خط فاصل ضيق، وكل طابق يحتوي على غرفتين على اليمين واليسار.

في الطابق الأول، يوجد صف من النوافذ المقوسة مدمجة في الجدار على فترات متساوية، إطارات النوافذ مصنوعة بعناية من الحديد المصبوب، وعلى الرغم من أن الزجاج قديم نوعاً ما، إلا أنه مُمسح ليصبح نظيفاً ولامعاً.

صعدا الدرج إلى الطابق الثاني.

تخطيط المكان هنا يشبه الطابق الأول، والغرف على الجانبين واضحة.

الشقة الموجودة على اليسار هي منزل بارد.

باب الغرفة مصنوع من خشب صلب ثقيل، والطلاء مقشر قليلاً، وبجوار الباب توجد مصباح كيروسين صغير، تراكمت طبقة رقيقة من الغبار على قاعدة المصباح.

أخرج بارد المفتاح وأدخله في قفل الباب، ومع صوت “نقرة” خفيفة، فتح الباب ورحب بغود للداخل.

كانت الغرفة خالية، وفي الظلام كانت ملامح الأثاث تبدو غامضة، وتفوح منها رائحة الخشب القديم.

اتجه بارد بمهارة نحو طاولة صغيرة في الزاوية، وأشعل مصباح الكيروسين، وانتشر الضوء الأصفر الدافئ كتموجات، مبدداً جزءاً كبيراً من الظلام، ومضيئاً مقتنيات منزله:

طاولة خشبية متقشرة الطلاء، وبضعة كراسي قديمة، وبضع لوحات فنية صفراء اللون على الحائط.

أثناء تعديله لفتيلة مصباح الكيروسين لجعل الضوء أكثر سطوعاً، التفت ليعرف غود بمنزله:

“أنا لم أتزوج بعد، وأعيش بمفردي في هذا المنزل. والداي مزارعان في القرية بالأسفل، وقد ادخرا المال لمعظم حياتهما ليتمكنا بالكاد من شراء هذا المنزل لي في بلدة هولدر.”

“هوه، أنت أيضاً تعيش على مال والديك.”

سخر غود داخلياً بشكل غير لائق.

قاد بارد غود إلى طاولة الطعام، ومد يده ليخرج من الخزانة كوباً خزفياً به شقوق دقيقة.

بدا الكوب قديماً، حيث كان التزجيج باهتاً، لكنه كان ممسوحاً بنظافة.

أشعل بارد الموقد، وسخن الماء، ووضع أوراق الشاي.

بعد ذلك، رفع إبريق الحليب الجانبي، وسكب ببطء طبقة رقيقة من الحليب في الكوب، فانتشر الحليب في قاع الكوب، مخلفاً لوناً أبيض دافئاً.

مباشرة بعد ذلك، التقط إبريق الشاي وسكب الشاي الأسود الساخن في الكوب، فامتزج الشاي الأسود والحليب فوراً، ليشكلا لوناً عنبرياً جميلاً.

هذه هي طريقة الشرب الشائعة محلياً، شاي أسود مع الحليب، يُستخدم لاستقبال الضيوف.

“ارتح قليلاً، واشرب كوباً من الشاي، سأذهب لتحضير العشاء.” قال بارد.

أومأ غود برأسه، وأمسك الكوب، واحتسى رشفة من “شاي الحليب” في هذا العالم الآخر.

لا يمكن إنكار أن الطعم يشبه إلى حد ما شاي الحليب من إحدى العلامات التجارية في حياته السابقة.

انشغل بارد في المطبخ لما يقرب من ساعة كاملة.

لم ينتظر غود مكتوف الأيدي، بل تجولت عيناه في الغرفة الضيقة نوعاً ما.

سرعان ما لاحظ أن هناك بضعة كتب جديدة تماماً موضوعة بدقة على الخزانة بجوار الجدار في منزل بارد، وهي كتب تاريخ وجغرافيا محلية، فأخذها وقرأ فيها.

لم يتوقف إلا عندما خرج بارد حاملاً الطعام الذي كان يتصاعد منه البخار.

“لقد اشتريت هذه للزينة فقط، ولم أقرأها بنفسي كثيراً.” قال بارد ببعض الخجل عندما رأى غود يتصفح الكتب.

بالنسبة لأمثالهم من عامة الناس، فمن الشائع شراء بضعة كتب باهظة الثمن ووضعها في المنزل لإضفاء لمسة ثقافية.

نظر غود إلى الوجبة التي أعدها بارد، ولا يسعه إلا أن يتنهد، فمهارة طهي الرجل العازب جيدة حقاً.

في أقل من ساعة، أعد بارد عشاءً غنياً للغاية.

طبق من خبز القمح مع الزبدة، كان الخبز قد حُمص للتو، ورائحة القمح ممزوجة برائحة التحميص، والزبدة وُضعت مسبقاً في طبق وقد ذابت إلى الدرجة المناسبة، ناعمة ولطيفة، ليسهل على غود دهنها على الخبز.

بجوار الخبز كان طبق من الحساء المطهو.

ألقى غود نظرة خاطفة وعرف أنه مكون من خضروات جذرية مثل الجزر والبصل والبطاطس مقطعة إلى قطع صغيرة، ومطهوة في قدر كبير مع إضافة عظام اللحم المملح لإضافة النكهة.

وهناك أيضاً قطعة من أضلاع لحم الضأن المشوية، موضوعة في طبق خزفي رائع، بلون ذهبي لامع، وهي الطبق الرئيسي لهذا المساء.

“الأحداث كانت مفاجئة اليوم، ولم أستطع تحضير المكونات مسبقاً، والوقت متأخر جداً والأسواق ومحلات اللحوم مغلقة، لذا الأمر بسيط بعض الشيء.” قال بارد بإحراج.

“إنه جيد جداً بالفعل.” ابتسم غود، وأخذ قطعة من الخبز، ودهن عليها الزبدة، ووضعها في فمه.

في لحظة، انفجرت رائحة القمح والحليب ونكهة الملح الخفيفة في فمه.

عندما رأى غود يأكل الطعام الذي أعده بشهية، ظهرت ابتسامة مشرقة على وجه بارد.

هذا شخص بسيط جداً من عامة الناس.

“لقد قلت للتو إنك تريد أن تصبح مواطناً رسمياً في بلدة هولدر، وتحتاج إلى تدخل النبلاء المحليين ليكونوا ضامنين لك. هل يمكنك إخباري من هم النبلاء في البلدة الذين قد يكونون أكثر استعداداً ليكونوا ضامنين لي؟” طرح غود السؤال الذي يشغله.

توقف بارد الذي كان يضع ملعقة من الحساء في فمه، وتوقفت حركته فجأة، ووضع الملعقة بلطف في الوعاء، ثم عقد حاجبيه قليلاً، وغرق في التفكير.

فكر بجدية لفترة طويلة قبل أن يتحدث بحذر: “ربما يمكنك محاولة العثور على الفارس جيرارد ويلز.”

لا تختلف رتب النبلاء في سلالة بلانتاجنت كثيراً عن الدول الأخرى.

أو بالأحرى، يجب القول إن نظام رتب النبلاء في الدول الأخرى قد “نُسخ وقلد” من سلالة بلانتاجنت.

باستثناء الملك، ينقسم نظام رتب النبلاء في السلالة إلى ست درجات:

دوق، ماركيز، كونت، فيكونت، بارون، وفارس (سير).

أما الفرسان، بالمعنى الدقيق للكلمة، لا يعتبرون رتبة نبيلة، بل مجرد تابعين عسكريين للنبلاء، يدينون بالولاء للورد المحلي.

ومع ذلك، في الحالات العامة، لا يزال الناس يعتبرون الفرسان أدنى رتبة من النبلاء.

لأنهم يمكنهم أيضاً امتلاك بعض الأراضي، والتمتع ببعض امتيازات النبلاء، بما في ذلك أن يكونوا ضامنين لمساعدة مواطني الدول الأخرى في الحصول على الجنسية.

“ابن الفارس جيرارد ويلز هو أحد حراس البحر في البلدة، وفي العام الماضي أثناء قيامه بدورية واجه مخلوقاً قوياً من مخلوقات عروق الأرض، وعلى الرغم من أنه قتل الطرف الآخر في النهاية، إلا أنه أصيب بجروح خطيرة، ويحتاج يومياً إلى تناول جرعة سحرية باهظة الثمن.”

“هذا إنفاق كبير، لدرجة أن ثروة الفارس جيرارد لا يمكنها تحمله، لكن ليس لديه سوى هذا الابن، لذلك ظل الفارس جيرارد يحاول بكل الطرق في الأشهر الستة الماضية كسب المال من أجل جرعة ابنه السحرية.” شرح بارد.

توقف قليلاً، ثم تابع قائلاً: “بسبب ضيق حاله، ساعد بالفعل عدة أشخاص من خارج البلدة كضامن في الأشهر الستة الماضية.”

على الرغم من أن الكلمات لم تكن مباشرة، إلا أن المعنى كان واضحاً جداً: استخدم المال.

طريقة بسيطة وعنيفة ولكنها عملية.

الأشياء التي يمكن حلها بالمال، بالمقارنة، لا تعتبر أموراً صعبة.

“كم التكلفة تقريباً…” أدرك غود ما يقصده، وفرك إبهامه بسبابته، وسأل لمزيد من التوضيح.

“تبدأ من 200 عملة بلانتاجنت،” قال بارد دون تردد: “لا تظن أنها باهظة الثمن، في الواقع هذا السعر عادل جداً. عملية الضمان تبدو غير معقدة، لكن المخاطر الكامنة خلفها كبيرة جداً.”

“لأنه وفقاً للوائحنا هنا، إذا ارتكب الشخص الذي تم ضمانه للجنسية أي شيء، فإن الضامن سيتعرض أيضاً لعقوبة معينة، وإذا ضمنت عن طريق الخطأ جاسوساً من دولة أخرى للحصول على الجنسية، فقد يكلفك ذلك مستقبلك وثروتك بالكامل.”

“لذلك في الحالات العادية، لا يرغب النبلاء في أن يكونوا ضامنين لأشخاص آخرين بهذه الطريقة.”

“هكذا الأمر إذاً.” أومأ غود برأسه قليلاً، مبدياً فهمه.

تبدأ من 200 عملة بلانتاجنت، وفقاً للقوة الشرائية للعملات الذهبية في هذا العالم، يعادل هذا 200 ألف في حياته السابقة كحد أدنى.

رقم ضخم جداً.

لكن عندما فكر في الأمر، في حياته السابقة، كان العثور على سماسرة للحصول على البطاقة الخضراء للولايات المتحدة أغلى من ذلك، وكان هناك خطر كبير من التعرض للاحتيال. على الأقل مع الفارس جيرارد، طالما دفعت المال، فالأمر مضمون بالتأكيد.

بالتفكير في هذا، شعر غود براحة أكبر.

بالطبع لم يكن لديه الكثير من المال معه.

لكن لا تنسَ أن حقيبته تحتوي على العديد من المواد السحرية القيمة التي جلبها من الشمال.

بعد تناول العشاء، رتب بارد السرير.

سيبات غود في منزل بارد الليلة.

في صباح اليوم التالي الباكر، وبعد تناول وجبة إفطار بسيطة، خرج غود برفقة بارد.

حجم بلدة هولدر كبير، الشوارع متشابكة والمتاجر كثيرة، وإذا لم يجد شخصاً محلياً يعرف البيئة ليكون مرشداً، فسيكون الأمر غير مريح لغود الذي لا يعرف أحداً.

المحطة الأولى اليوم هي متجر غرين للمواد السحرية.

وفقاً لكلام بارد، هذا هو أكبر متجر لشراء المواد السحرية في بلدة هولدر.

عادةً ما يختار السحرة في البلدة الذين يدخلون جبال السيف لقتل مخلوقات عروق الأرض والحصول على مواد سحرية بيعها هنا.

عند وصولهما إلى باب متجر المواد السحرية، كان بارد ذكياً بما يكفي لعدم اتباع غود إلى الداخل، وانتظر في الخارج.

دخل غود إلى المتجر، وكان الضوء في الداخل خافتاً قليلاً، وله جو خاص.

كانت الرفوف الخشبية مرتبة بدقة، ومليئة بمختلف المواد السحرية المغلفة، نباتات سحرية، معادن تلمع ببريق معدني، ومواد سحرية متنوعة مأخوذة من مخلوقات عروق الأرض.

بعد أن أوضح غود للموظفين الغرض من زيارته، تم توجيهه من قبل الموظف إلى غرفة صغيرة.

في وسط الغرفة توضع طاولة خشبية عريضة، وحول الطاولة بضعة كراسي منحوتة.

سرعان ما دخل “المُثمن” الخاص بالمتجر.

كان هذا المثمن نحيفاً، لكن نظراته كانت حادة مثل الصقر.

“ما هي المواد السحرية التي تريد بيعها؟ أخرجها.” قال المثمن مباشرة، بصوت أجش بعض الشيء.

لم يماطل غود، وأخرج المواد السحرية التي جهزها منذ الليلة الماضية والمعدّة للبيع اليوم، وسكبها على الطاولة.

كانت أنواع هذه المواد السحرية كثيرة جداً، ومعظمها صغير الحجم وخفيف الوزن.

“أنياب أفعى الأراضي الجليدية من الحلقة الثانية،” التقط المثمن نابين حادين ولامعين، يميل لونهما إلى الأخضر الشاحب، وأصدر حكماً، دون أن يرفع جفنيه، وقال مباشرة: “سعر الشراء يمكن أن يكون 33 عملة بلانتاجنت.”

“هذا حجر روح الجليد من الرتبة الثانية…”

استمر المثمن النحيف في إصدار الأحكام، وتقديم الأسعار واحداً تلو الآخر.

كل هذه مواد سحرية من الرتبة الثانية.

قد لا يكون الحصول على مواد سحرية من مخلوقات عروق الأرض من الحلقة الرابعة سهلاً، ولكن بقوة قبيلة الجليد الحقيقي، فإن الحصول على بعض المواد السحرية من مخلوقات عروق الأرض من الحلقة الثالثة كان أمراً سهلاً للغاية.

لكن غود لم يختر جلب مواد سحرية من الرتبة الثالثة.

السبب بسيط جداً، رتبة المواد تتجاوز رتبة الساحر الخاصة به بكثير، ولا يمكنه التحكم فيها بعد.

بعد تقييم سلسلة من المواد من الرتبة الثانية، انجذبت عينا المثمن فجأة إلى حجرين زرقاوين بحجم الإبهام.

“حجر صقيع الصخور الزرقاء، هل هذا معدن سحري من الرتبة الثالثة؟!” اهتزت تعبيرات وجهه التي كانت هادئة كبئر قديم، التقط أحد الحجارة، وتأمله بعناية للحظة، ثم رفع رأسه بذهول ونظر إلى غود، وكأنه يريد استخراج بعض الأسباب من وجهه.

أومأ غود برأسه قليلاً.

كانت المواد السحرية التي جلبها من الشمال في الغالب من الرتبة الثانية، فقط بالنسبة للمعادن، اختار جلب مواد من الرتبة الثالثة – إذا كان الحظ جيداً بما فيه الكفاية، فليس من المستغرب أن يحصل ساحر من الحلقة الأولى ليس فقط على معدن سحري من الرتبة الثالثة، بل حتى الرابعة أو الخامسة.

هذا أمر مقبول.

لكل رتبة من المواد السحرية نطاق سعري مستقر نسبياً.

على سبيل المثال، متوسط سعر السوق للمواد السحرية من الرتبة الثانية هو 65 ذهبية للوحدة، وسعر الشراء الذي يقدمه المتجر عادة ما يكون نصف متوسط سعر السوق، أي 32.5 ذهبية.

متوسط سعر السوق للمواد من الرتبة الثالثة يصل إلى 300 ذهبية، وحتى لو تم خصم النصف، فسيظل 150 ذهبية.

أما في بلدة هولدر، ونظراً لدفء المناخ، فإن هذه المواد السحرية الشمالية تعتبر نادرة هنا.

كانت أسعار معظم المواد السحرية أعلى من متوسط السعر، وبعد الحساب الإجمالي والتقريب، وصل سعر الشراء الإجمالي إلى 562 ذهبية.

الجزء الأكبر جاء من حجري صقيع الصخور الزرقاء، حيث بلغت قيمة الحجرين وحدهما 320 ذهبية، وهو ما يمثل أكثر من نصف السعر الإجمالي.

“تمت الصفقة،” أومأ غود برأسه، وكان راضياً عن السعر الذي قدمه الطرف الآخر، ثم ذكر سلسلة من أسماء المواد السحرية: “بالإضافة إلى ذلك، أحتاج إلى بعض المواد السحرية، وحدة واحدة من أجنحة عثة القمر… بعد خصم أسعار هذه المواد، قم بإجراء الحساب النهائي.”

في هذه الرحلة، بالإضافة إلى البيع، كان عليه أيضاً شراء دفعة من البضائع.

لا يزال في رأسه ثماني وصفات لتعاويذ الحلقة الأولى، ولأنه لم يتمكن من جمع المواد السحرية اللازمة لجرعات التعاويذ، لم يقم ببناء نماذج التعاويذ بعد.

بما أنه موجود الآن في مكان يحتوي على مجموعة كاملة من المواد السحرية، أليس من الأفضل تعويض النقص؟

طالما تم تحضير جرعات التعاويذ، سيتمكن من إتقان تلك التعاويذ الثمانية معاً.

هذه التعاويذ الثمانية من الحلقة الأولى هي جميعها تعاويذ عامة شائعة جداً، وبالتالي فإن المواد السحرية اللازمة لجرعاتها المقابلة شائعة أيضاً، مثل المتاجر الكبيرة مثل متجر غرين للمواد السحرية، حيث المخزون وافر ولا توجد نقص في البضائع.

فقط، السعر ليس ودوداً على الإطلاق.

— هنا، قواعد التجارة واضحة تماماً، سعر الشراء عند بيع البضائع هو النصف، ولكن عند الشراء، يجب أن تدفع بالسعر الكامل.

جرعة تعويذة واحدة من الحلقة الأولى تتطلب عادةً مادتين أساسيتين من الرتبة الأولى بالإضافة إلى 3 إلى 5 مواد مساعدة من الرتبة صفر.

متوسط سعر السوق للمواد السحرية من الرتبة الأولى هو 14 ذهبية، ومتوسط سعر السوق للمواد السحرية من الرتبة صفر هو 3 ذهبية، أي أن تكلفة المواد لجرعة تعويذة واحدة من الحلقة الأولى تبلغ حوالي 40 ذهبية.

سعر المواد اللازمة لجرعات التعاويذ الثمانية يصل إلى 307 ذهبية.

الساحر، مكلف جداً!