الفصل 272: [الاندماج في الحجر]

قاد حارس الصياد الطريق في الأمام، وتبعه غود وغرانت وكاثرين عن كثب.

“الأشخاص القلائل الذين تم القبض عليهم لم يقوموا سوى بتنفيذ الأوامر، وكان لديهم القليل جداً من المعرفة بالأسرار، لذا لم يحرز الاستجواب في الأيام القليلة الماضية أي تقدم كبير”.

هنا، كان غرانت يشرح الوضع المحدد للاثنين: “الأهم من ذلك هو أننا لم نتمكن من معرفة مصدرهم طوال الوقت، فقط يمكن التأكد من أنهم ليسوا من قبيلة الجليد الحقيقي”.

“لحسن الحظ، الشيخ لانفين يخرج للصيد طوال العام، ويجوب الشمال والجنوب، ولديه معرفة واسعة، وقد تصادف أنه يعرف مكان المنشأ الأصلي لدودة الخيط الجليدية، فاتخذت هذا الخيط كنقطة اختراق، واكتشفت في النهاية بعض الأشياء المفيدة”.

“المنطقة التي تنشأ فيها دودة الخيط الجليدية، وبسبب انخفاض درجات الحرارة فيها، لم تعد هناك قبائل تختار التخييم هناك، لكنني جعلت أحداً يحقق في الأمر، واكتشفت أنه في العامين الماضيين، كنتم يا حراس السهل الثلجي قد اصطدتم عملاق صقيع من الرتبة الرابعة هناك”.

“وكان القائد هو الحاكم رايان الخاص بكم”. عند ذكر ذلك، توقف غرانت قليلاً، وكأنه ينتظر رد فعل كاثرين.

لكن وجه كاثرين كان مخفياً خلف القناع، مما جعل من المستحيل رؤية مشاعرها في تلك اللحظة.

عند رؤية ذلك، لم يهتم غرانت، وتابع: “بالطبع، هذا لا يثبت شيئاً، فمن المرجح جداً أن يكون مجرد صدفة محضة، ناهيك عن أن هذا حدث منذ عدة سنوات”.

“ومع ذلك، ألم توكلوا لي قبل فترة مهمة التحقيق حول أي من أتباع طائفتكم قد ظهر في المنطقة القريبة من عشيرة سنوفير خلال هذه الفترة، وما إذا كان هناك أي شيء غير طبيعي قد حدث في تلك المنطقة مؤخراً؟”

“لحسن الحظ، حصل الأشخاص الذين أرسلتهم للتحقيق وجمع المعلومات على بعض النتائج”. ابتسم ابتسامة غامضة، ونظر بهدوء إلى كاثرين.

لم تستطع كاثرين الحفاظ على هدوئها في هذه اللحظة، فقد أُثير فضولها، وسألت بلهفة: “ماذا اكتشفت؟”

“على بعد ثمانمائة ميل من مخيم عشيرة سنوفير، كان هناك غول صقيع من الرتبة الرابعة يتمركز، لكنه لم يعد موجوداً الآن”.

تمتمت كاثرين: “غول الصقيع مخلوق من عروق الأرض يتمتع بمفهوم قوي جداً للمنطقة ويكره الهجرة للغاية…”.

“هذا صحيح، لذا فإن احتمالية هجرته إلى مكان آخر ضئيلة جداً، وقد قام الأشخاص الذين أرسلتهم بالبحث بدقة في المنطقة المحيطة، واكتشفوا بالفعل بعض آثار المعارك وبعض بقايا عظام بشرية”.

“على الأرجح أن غول الصقيع هذا قد قُتل على يد شخص ما”.

“غول الصقيع قوي جداً في القتال حتى بين مخلوقات عروق الأرض من الرتبة الرابعة، والساحر العادي من الرتبة الرابعة لن يكون نداً له”.

“في الواقع، ليس هناك الكثير ممن يمتلكون هذه القوة لقتل غول الصقيع، فجميعهم شخصيات مهمة في قبائل كبيرة، ولا يغادرون قبائلهم بسهولة، وعلاوة على ذلك، فهم يحرصون على حياتهم، فكيف يقطعون آلاف الأميال للذهاب إلى ذلك المكان لقتل غول الصقيع؟”

“يبدو أن الشخص الوحيد القادر على القيام بهذا العمل هو أحد أفراد حراس السهل الثلجي”.

“ولكن حتى بين حراس السهل الثلجي، من هو القادر على قتل غول صقيع من الرتبة الرابعة؟ أليس هو الحاكم رايان البارع في القتال؟”

“بهذين الصدفين المتتاليتين، يجب أن يبدأ الشك فيه”.

“لذلك، قدمت تقريراً عن هذا الأمر إلى أم الحرب، فبعد أن وصل الأمر إلى هذا المستوى، لم يعد بإمكاني التحقيق فيه أكثر من ذلك”.

جزم الشيخ غرانت: “استدعاء أم الحرب لنا اليوم للنقاش لا بد أنه يعني أنها حصلت على نتائج جديدة”.

وقعت كاثرين في التفكير.

أما غود فقد انقبض قلبه، ورغم عدم وجود دليل مادي، إلا أن حدسه أخبره أن احتمالية كون الحاكم رايان هو العقل المدبر وراء الكواليس كبيرة جداً.

في الأصل، استنتجت كاثرين بالفعل أن العقل المدبر وراء الكواليس هو على الأرجح واحد من ثلاثة: الحاكم رايان، أو الرئيس كوينتن، أو المطران رون.

والآن هناك أمران يشيران إلى الحاكم رايان.

والأهم من ذلك، أن كاثرين ولويتش ينتميان في الأصل إلى الصيادين.

والحاكم رايان هو قائد الصيادين، وفي هذه الحادثة، أظهر العقل المدبر بالضبط أنه يفهم أساليب لويتش جيداً.

من هذه الزاوية، كان الأمر بمثابة إضافة ورقة رابحة، مما جعل غود يشك في الحاكم رايان أكثر.

بينما كان يتأمل في قلبه، كان غود يتجول بنظراته هنا وهناك كما لو كان شارد الذهن.

فجأة، ارتفع حاجبه، كما لو أنه اكتشف شيئاً ما، واستعاد تركيزه من حالة التفكير.

بعد ذلك، وفي اللحظة التي لم يلاحظ فيها أحد، ظهر رمز ذهبي غامض في عمق بؤبؤ عين غود اليسرى دون صوت.

المكان الذي أرادت سونيفا مقابلتهم فيه هو مسكنها الخاص.

في فينيكس بأكملها، يتم تزويد شجرة ووتونغ يشم الجليد بالمانا كأولوية، تليها أم الحرب.

لذلك، بصفتها أم الحرب لقبيلة الجليد الحقيقي، يقع مسكن سونيفا في الواقع في قلب فينيكس، وليس بعيداً عن شجرة ووتونغ يشم الجليد.

مروا أولاً بثلاث نقاط تفتيش، ثم التفوا حول شارع قصير، ليصلوا إلى وجهتهم.

على جانبي الشارع القصير، كانت هناك عدة منازل كبيرة، وهي مساكن سحرة أبناء الجليد ذوي الرتب العالية في قبيلة الجليد الحقيقي، وكانت الجدران الخارجية مبنية من حجارة رمادية داكنة، والأسقف مغطاة بطبقة سميكة من الثلج الأبيض، مما يضفي عليها مظهراً مهيباً ووقوراً.

وبينما كانت مجموعتهم تمر بأحد تلك المنازل الحجرية الرمادية، وعلى جدار يبدو عادياً لم يلاحظه أحد، برز نصل جليدي ينضح بالبرودة من الجدار دون أي صوت.

كان سطح النصل الجليدي مغطى بطبقة رقيقة من الصقيع، تفيض منه البرودة، وكأنه سيجمد كل ما حوله في أي لحظة، والقدرة التي يحتوي عليها غنية عن القول.

لم يكد الوقت يسمح، وبينما كان النصل الجليدي يستهدف غود، وكان على وشك الخروج من الجدار، كانت كاثرين، التي كانت تتحدث مع غرانت، قد ألقت تعويذة خطوة مسبقة دون أن يعلم أحد.

انطلقت حزمة من البرق الخطي من أطراف أصابعها دون أي إنذار.

رسم ضوء البرق مساراً مبهراً في الهواء، بقوة الرعد، وضرب الجدار قبل وصول النصل.

بصوت انفجار.

في لمح البصر، انهار الجدار المبني من الحجارة الرمادية لحظياً تحت وطأة الصعق الكهربائي القوي، وتناثر الحطام، وامتلا المكان بالدخان.

تساقطت شظايا الجدار كالمطر، وأصدرت أصواتاً واضحة عند ارتطامها بالأرض.

وفي لحظة انهيار الجدار الحجري الرمادي، سقط شخص من داخله.

بدا وكأنه نما من الجدار، والآن ظهر شكله الحقيقي مع انهيار الحجارة.

بعد أن سقط ذلك الشخص من الجدار الحجري، تقيأ دماً غزيراً أولاً، ثم سقط على الأرض مباشرة، وكان قد أصيب بجروح خطيرة، لدرجة أنه كان من الصعب عليه النهوض.

كان الألم والصدمة بادياً على وجهه، ومن الواضح أنه لم يتوقع هذا الموقف.

[الاندماج في الحجر]! عندما رأى غود هذا المشهد، لم يربط الأمر بأي قرد سحري، لأن هذه تعويذة درسها في مقرر “التعرف على التعويذات العامة”.

تعويذة من مدرسة التغيير من الحلقة الثالثة، [الاندماج في الحجر].

بعد أن يلقي الساحر [الاندماج في الحجر]، يمكنه الدخول إلى غرض حجري أو سطح حجري يتسع تماماً لجسمه، ودمج نفسه وجميع معداته التي يحملها مع الحجر طوال فترة استمرار التعويذة.

بعد الدخول إلى الحجر، لا يمكن لأي حواس غير سحرية رؤية أو اكتشاف وجود ذلك الساحر.

الأضرار الطفيفة التي تلحق بالحجر لا تسبب ضرراً للساحر نفسه، ولكن عندما يتضرر الحجر جزئياً أو يتغير شكله (إلى درجة لم تعد مناسبة لاحتواء الساحر)، يتم طرد الساحر من الحجر ويسبب له ذلك ضرراً كبيراً بالضربات الساحقة.

عندما يتلف الحجر تماماً (أو تتغير مادته)، يتم أيضاً طرد الساحر من الحجر ويسبب له ذلك ضرراً بالضربات الساحقة.

عند طرده من الحجر، يتم إلقاء الساحر إلى أقرب مكان غير مشغول لموقع دخوله الأول إلى الحجر، ويسقط في حالة سقوط على الأرض.

هذا هو سبب حالة نصف الموت التي كان عليها الطرف الآخر فور ظهوره.

دُمر الحجر الرمادي الذي كان يختبئ فيه تماماً بواسطة كاثرين، وتحت تأثير رد فعل التعويذة العكسي، تعرض على الفور لأضرار جسيمة بالضربات الساحقة.

حدث كل هذا في لحظة، لدرجة أن غرانت لم يستوعب الأمر – ففي اللحظة السابقة كانت كاثرين تتحدث معه، كيف ألقت تعويذة فجأة لتحطيم المنزل في اللحظة التالية، ثم في لحظة أخرى أخرجت شخصاً؟

هنا، كانت كاثرين قد وصلت إلى أمام ذلك الشخص.

من الواضح أنه وجه غريب تماماً لا تعرفه.

كان الطرف الآخر لا يزال يتقيأ دماً، وجسده يتشنج بعنف.

نظر إلى نظرة كاثرين الباردة كالثلج، ثم خفض رأسه لينظر إلى جسده المصاب بجروح خطيرة، وأدرك أنه قد وقع هذه المرة، ولا فرصة له للنجاة.

“كيف اكتشفتِ…” حرك شفتيه، أراد أن يعرف كيف تم اكتشافه.

[الاندماج في الحجر] كتعويذة إخفاء من الحلقة الثالثة، بمجرد إلقائها، تصبح مدمجة تماماً مع الحجر، ولا يمكن رؤية أي عيب فيها، ولا يمكن كشفها إلا بالوسائل السحرية.

وفي التعويذات من الحلقة المنخفضة، لا توجد تعويذات للكشف عن الكائنات، واستهلاك التعويذات من الحلقة العالية ضخم جداً.

من ذا الذي سيلقي تعويذة من الحلقة العالية في كل مكان؟

لذلك، في الظروف العادية، يجب أن تكون قدرة الإخفاء لـ [الاندماج في الحجر] مثالية تقريباً، ومن المستحيل اكتشافها.

لكنه اكتُشف، وهذا ما لم يستطع فهمه على الإطلاق.

ولسوء الحظ، لم تكن كاثرين مستعدة لتفسير ذلك له.

ولكن في هذه اللحظة أيضاً، بدأ ذلك الشخص يتقيأ دماً أسود ورغوة بيضاء، ثم مال برأسه، وارتخى جسده، ولم يعد هناك أي حركة.

عبست كاثرين، وعندما نظرت بجدية، وجدت أنها نفس طريقة موت توماس السابقة.

“مرة أخرى، إخفاء السم في الأسنان، وفي لحظة الانكشاف، قام بكسر السم في أسنانه”. اقترب غرانت في هذه اللحظة أيضاً، كان صوته منخفضاً، وعيناه تشتعلان غضباً.

في فينيكس، يقوم شخص ما بالهجوم في الشارع أمام عينيه، كيف لا يغضب؟

مقارنة بغضب غرانت، كانت كاثرين هادئة بشكل غير طبيعي تجاه هذا الأمر.

قالت: “أتمنى من الشيخ أن يأخذ جثته، لدي استخدام كبير لها”.

شعر غود بقلبه ينبض، وأدرك أن كاثرين مستعدة لإلقاء تلك التعويذة الغريبة التي تجعل الجثة تُبعث لفترة وجيزة.

أومأ غرانت برأسه: “حسناً”. وفي الوقت نفسه، أمر حارس الصياد في الأمام: “اذهب ونادِ بضعة أشخاص للتعامل مع الموقع”.

لم يقل غود شيئاً عندما رأى هذا المشهد.

هذا الهجوم حدث في الطريق لرؤية أم الحرب، وكان هدفه هو بالتحديد، لكن غود لم يشك في أن حارس الصياد الذي يقود الطريق لديه مشكلة.

والسبب بسيط جداً، فقبل قليل في الأرض الروحية الأساسية في فينيكس، لم تكتشف فلورا أي نوايا خبيثة لدى الطرف الآخر.

حتى عاد حارس الصياد مع أشخاص آخرين، وقاموا بترتيب جثة “القاتل” على الأرض، وهدأ غرانت قليلاً.

قرر: “لنذهب لرؤية أم الحرب أولاً”.

أومأ غود وكاثرين برؤوسهما.

انطلق الثلاثة مرة أخرى.

“كيف اكتشفتِه؟”

في هذه اللحظة، وصل صوت كاثرين إلى قلب غود.

هذا هو بالضبط السؤال الذي طرحه “القاتل” على كاثرين قبل قليل.

لم تجب كاثرين للتو، أولاً لأنه لم يكن هناك حاجة للإجابة، وثانياً لأن الشخص الذي اكتشف “القاتل” لم تكن هي، بل غود نفسه.

مثل عدم فهم القاتل، لم تستطع كاثرين حتى الآن فهم كيف اكتشف غود الطرف الآخر وهو مجرد ساحر من الحلقة الأولى.

حتى هي لم تكتشف ذلك؟

ابتسم غود ابتسامة خفيفة، وقدم إجابة غامضة ولكنها تعتبر قولاً للحقيقة: “بصري جيد نسبياً”.

لقد فهم منذ وقت مبكر أن كاثرين تبدو قوية، لكنها أيضاً وقعت في فخ الطرف الآخر لعدم انتباه منها.

في هذه الحالة، إذا اعتمد بشكل كبير على قدرات كاثرين نفسها، فسيدفن نفسه عاجلاً أم آجلاً.

كاثرين هي مظلة حماية، ويمكنها بالتأكيد مساعدته في تجنب بعض العواصف الكبيرة.

ولكن إذا اعتمد كثيراً على هذه المظلة وفقد حذره الواجب، فسيحدث له مكروه عاجلاً أم آجلاً.

لأن مظلة الحماية لديها أيضاً ثغرات دفاعية.

لذلك، طالما غادر المنزل، فإنه سيلقي [كشف السحر+] طوال الوقت، منتبهاً إلى الوضع المحيط في أي وقت.

وهذا التصرف هو الذي جعل غود يكتشف الضوء السحري الضئيل جداً وغير المرئي تقريباً الذي ومض على الجدار الحجري الرمادي قبل قليل.

كيف يمكن أن يظهر ضوء سحري على جدار حجري؟

هذا في حد ذاته اكتشاف يتناقض بشدة مع المنطق.

ولكن عندما نظر غود بتركيز مرة أخرى، لم يعد يرى أي أثر للضوء السحري على الإطلاق.

لو كان شخصاً آخر، ربما مر بالأمر، واعتبر أن بصره قد خُدع – حتى لو لم يعتقد أن بصره خُدع، فبقدرة إخفاء [الاندماج في الحجر]، يصعب على الشخص العادي حقاً اكتشاف أي أثر.

لكن غود كان استثناءً.

لأنه بالإضافة إلى امتلاكه لـ [كشف السحر+] الذي تمت تقويته بواسطة روح الريح وظل القمر، فإنه يمتلك أيضاً عين ماندورا السحرية من الرتبة الثانية.

في حالة اكتشاف وجود أثر، لم يتردد غود في فتح عين ماندورا السحرية، وقام بـ [بصيرة] للجدار الحجري الرمادي الذي اكتشف الضوء السحري فيه.

وتحت القدرة القوية لعين ماندورا السحرية، التقطت [البصيرة] آثار الطاقة المتدفقة، بالإضافة إلى معرفة غود الشخصية، مما جعله يصدر حكماً لحظياً – شخص ما يستخدم [الاندماج في الحجر] للاختباء فيه.

في اللحظة الأولى، نقل هذا الاكتشاف إلى كاثرين عبر [تعويذة المراسلة]، وبعد ذلك فقط حدث ما تلا ذلك.

تحت شجرة ووتونغ يشم الجليد.

بدأت تقلبات الطاقة السحرية تظهر في يد دونالد.

كان قد استعد لإلقاء تعويذة لإخضاع فلورا بالقوة.

“كبير الشيوخ!” عندما رأى شيوخ حزب المحافظين هذا المشهد، أصدروا صوتاً لا إرادياً، محاولين منع تصرف دونالد.

كان صوتهم يحمل قلقاً وتوتراً واضحين.

حتى فلورا استطاعت رؤية النوايا السيئة لدونالد، فكيف لا يستطيعون هم رؤية تفكير دونالد؟

من الواضح أنه يريد اختطاف فلورا بالقوة!

حتى دونالد نفسه لم تكن لديه أي نية لإخفاء مقصده.

لأنه، عندما تكون القوة أو المكانة متقاربة، فهذا هو الوقت الذي يحتاج فيه الأمر إلى تخطيط دقيق، ومختلف أنواع المؤامرات والمكائد لطلب المساعدة.

أما غود، فهو مجرد غريب يتمتع بقوة ضئيلة.

بالنسبة لمثل هذا الوجود، ما الحاجة لأي تخطيط؟

في حالة وجود مثل هذا التباين الكبير في القوة بين الاثنين، فإن الاختطاف المباشر بالقوة، رغم أنه يبدو وحشياً، هو في الواقع أذكى استراتيجية، لأن كفاءته هي الأعلى.

في مواجهة محاولة شيوخ حزب المحافظين للمنع، لم يعرهم دونالد أي اهتمام.

ظهرت لمحة من الوحشية في عينيه، وتجمعت تقلبات الطاقة السحرية في راحته لتشكل تموجاً شفافاً.

لوح دونالد بيده، وانطلق ذلك التموج الشفاف بسرعة فائقة نحو فلورا المختبئة على غصن شجرة ووتونغ يشم الجليد.

ومع ذلك، حدث مشهد لم يتوقعه الجميع.

في اللحظة التي كانت فيها تلك الموجة الشفافة تقترب من فلورا، بدأت أوراق شجرة ووتونغ يشم الجليد تهتز بعنف، وأصدرت ضوءاً كريستالياً جليدياً متألقاً.

تجمعت هذه الأضواء بسرعة لتشكل جداراً جليدياً وقف أمام فلورا.

تألق سطح الجدار الجليدي بضوء بارد، وكأنه حاجز لا يمكن تدميره، مما أدى إلى تلاشي تلك الموجة دون أي أثر.

“هذا…” فُتح فم دونالد قليلاً، وذهل للحظة.

ظهرت لمحة من عدم التصديق في عينيه، ومن الواضح أنه لم يتوقع هذا المشهد.

السبب في تسمية شجرة ووتونغ يشم الجليد بشجرة الإله الحارسة، هو أولاً لكونها خارقة للعادة، وثانياً لأنها تمتلك بالفعل القدرة على الحماية.

لكن دونالد لم يتوقع أبداً أن شجرة ووتونغ يشم الجليد، كشجرة إله حارسة لقبيلة الجليد الحقيقي، ستساعد يوماً ما غريباً للتعامل معه، هو كبير شيوخ قبيلة الجليد الحقيقي!