الفصل 267: شجرة ووتونغ يشم الجليد

“كائن غير معروف، أنثى، طولها 11 سم، وزنها 1-2 كجم، هيكلها العظمي خفيف، وتتمتع بخفة الحركة، تمتلك زوجاً من الأجنحة، قادرة على الطيران، جهازها العصبي حساس، وسرعة رد فعلها عالية، وتمتلك ذكاءً فائقاً، وتتدفق الطاقة داخل جسدها، وتتمتع بقوة خارقة.”

ظهر نموذج أولي مبسط يخص “فلورا” في ذهن غود.

حتى في ظل عدم استخدام فلورا لأي قدرات خاصة، فإن قدرة 【بصيرة】 في “عين ماندورا السحرية” استطاعت اكتشاف تدفقات طاقة دقيقة في جسدها، ومن ثم استنتجت أنها تمتلك قدرات خارقة.

على الرغم من بساطة النتيجة، إلا أن إمكانات هذه القدرة قد تجلت بوضوح.

في اللحظة التالية، تلاشى الرمز الذهبي في عين غود اليسرى.

لقد قام بإلغاء تفعيل “عين ماندورا السحرية”.

قدرة 【بصيرة】 كانت مفيدة جداً، لكن استهلاكها لم يكن هيناً.

ففي تلك اللحظات القصيرة، استهلك نصف قطرة من المانا السائلة الخاصة به.

ومع ذلك، كان غود قادراً على تقبل هذا الاستهلاك.

ففي النهاية، هذه هي “عين ماندورا السحرية” من الرتبة الثانية، بينما هو لا يزال ساحر الحلقة الأولى، لذا فقد تجاوز مستواه بالفعل.

“أيها الساحر، نظرة عينك عادت لطبيعتها.”

هنا، لم تترك فلورا الأمر يمر، بل طارت أمام وجه غود، وراحت تحدق في عينه اليسرى التي استعادت حالتها الطبيعية جيئة وذهاباً، وكأنها تصر على أن يعطيها غود تفسيراً.

“لغة “فلورا” المشتركة أصبحت تتحسن يوماً بعد يوم.” أثنى غود عليها.

في البداية، كان عليهما التواصل عبر التخاطر الذهني فقط.

ولكن مع مرور الوقت، وبشكل غير محسوس، أصبحت فلورا قادرة على التحدث باللغة المشتركة بطلاقة.

حتى أنها عندما كان يتعلم لغة “آيس”، أصبحت فلورا التي كانت تستمع بجانبه تتقن هذه اللغة أيضاً.

“موهبة “فلورا” اللغوية عالية حقاً~” قال ذلك وهو يمزج بين التدليل والصدق.

“بالطبع!” رفعت فلورا رأسها لتنظر إلى غود، ونسيت الموضوع السابق في لحظة.

الشمس ساطعة في كبد السماء.

في قلب الموقع الجغرافي لفينيكس.

هنا، تكاد المانا المركزة أن تتكثف لتصبح مادة ملموسة.

عندما دخل غود إلى فينيكس، شعر بالدهشة من تركيز المانا الكثيف فيها.

لأنه في أي ركن من أركان المدينة، يمكن أن تصل كثافة المانا إلى مستوى “10”، وهو المستوى الذي لا يوجد إلا في غرف التدريب الأساسية في أكاديمية سايريس.

في ذلك الوقت، جزم بأن قلب فينيكس لا بد أن يكون أرضاً روحية رفيعة الرتبة، لكنه لم يستطع تحديد رتبتها بدقة.

والحقيقة هي أن الأرض الروحية لفينيكس هي أرض روحية مذهلة من الرتبة الخامسة.

وفي هذه الأرض الروحية، بالإضافة إلى المانا الكثيفة، كان المكان يعج بطاقة عنصر الجليد القوية في كل مكان.

لكن كل هذا لا يقارن بما هو أكثر صدمة؛ ففي قلب الأرض الروحية، كانت هناك شجرة مقدسة تبدو وكأنها منحوتة من بلورات الجليد، تتأرجح مع النسيم.

لم تكن الشجرة ضخمة، بل بلغ ارتفاعها حوالي ثلاثة أمتار، وكانت شفافة بالكامل، وتشع بضوء أزرق خافت.

كان جذعها مستقيماً وناعماً، كما لو أنه نحت من أنقى بلورات الجليد، وكل بوصة فيه تظهر ملمساً كريستالياً متلألئاً، لدرجة أنه يمكن رؤية العروق داخل جسم الشجرة بوضوح.

على جذع الجليد الشفاف، كانت هناك بعض التشققات الدقيقة، وهذه التشققات كانت تشع بضوء أزرق خافت، كأنها مصدر حياة الشجرة وهو يتدفق.

أما أغصانها فكانت نحيلة وأنيقة، حيث بدا كل غصن كتحفة فنية منحوتة بدقة من قبل فنان، ولها جمال لا يوصف.

كانت الأوراق أيضاً تتخذ شكل بلورات جليدية، وكل ورقة تتلألأ ببريق مبهر تحت أشعة الشمس، ومن بعيد لا تبدو كأوراق شجر، بل كأنها عدد لا يحصى من الماس المرصع على الأغصان.

كانت هذه الأوراق الجليدية تتأرجح برفق في النسيم، وتصدر رنيناً نقياً يشبه صوت الطبيعة الساحر.

بدت الأوراق وكأنها تتنفس، حيث كانت تنبعث منها برودة خفيفة باستمرار.

لكن هذه البرودة لم تكن تجعل المرء يشعر بعدم الارتياح، بل كانت تمنحه شعوراً بالانتعاش.

جذورها كانت مغروسة بعمق في الأرض، وكأنها أصبحت جزءاً لا يتجزأ منها.

كانت الشجرة بأكملها تبعث هالة من القداسة والوقار.

“أيتها الأم المحاربة، ظهر اليوم شقان جديدان على جذع شجرة ووتونغ يشم الجليد.” تحت الشجرة، كان رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً من جلد الوحوش يبلغ الشابة التي بجانبه بقلق.

كانت الشابة ذات شعر فضي طويل ينسدل بانسيابية، وعيناها زرقاوان وعميقان، وكان ينبعث منها هالة باردة تشبه إلى حد كبير هالة شجرة ووتونغ يشم الجليد.

خلف ظهرها، كان هناك قوس طويل يصل طوله إلى ارتفاع الإنسان، يبدو وكأنه مصنوع من بلورات الجليد المتكثفة، وكان يتلألأ تحت أشعة الشمس بضوء مشابه لضوء شجرة ووتونغ يشم الجليد، وينبعث منه هالة قوية مهيبة.

برؤية هذا القوس الجليدي، تتضح هوية الشابة.

إنها متحكمة 【العاصفة الثلجية】، سونيفا.

“هذا الموقف لم يظهر أبداً في السجلات السابقة.” عقدت سونيفا حاجبيها.

“شجرة ووتونغ يشم الجليد هي الشجرة الحامية لفينيكس، وأي خلل فيها قد يجلب تغييرات غير متوقعة لفينيكس.” ومضت نظرة قلق في عينيها.

أومأ الرجل في منتصف العمر برأسه، وبدا أكثر توتراً، “أيتها الأم المحاربة، لقد تحققت بدقة، بيئة الأرض الروحية لم تتغير، ولا توجد أي آثار لهجوم خارجي على شجرة ووتونغ يشم الجليد، كما لا يوجد كائنات أخرى، يبدو أن هذه التشققات ظهرت تلقائياً.”

بقي نظر سونيفا معلقاً على شجرة ووتونغ يشم الجليد لفترة، ثم مدت يدها ذات البشرة البيضاء، ولمست برفق الشقين الجديدين على جذع الشجرة.

أغمضت عينيها قليلاً، وكأنها تحاول استشعار شيء ما.

بعد لحظات، فتحت سونيفا عينيها، وومض ضوء خافت في عينيها الزرقاوين.

“قوة عنصر الجليد في شجرة ووتونغ يشم الجليد تضعف…”

“هذا…” شعر الرجل في منتصف العمر بانقباض في قلبه؛ فعلى الرغم من أن ظهور الشقوق بحد ذاته ليس مؤشراً جيداً، إلا أن ضعف قوة عنصر الجليد هو ما يثبت فعلياً أن الشجرة تمر بتغيرات سيئة.

أخذت سونيفا نفساً عميقاً، وشعرت هي أيضاً بالقلق في قلبها.

التغير في شجرة ووتونغ يشم الجليد ليس بالأمر الهين.

قالت: “اجمعوا كل شيوخ القبيلة، سنعقد اجتماعاً طارئاً لتبادل الآراء، لنرى ما إذا كان بإمكاننا معرفة السبب وإيجاد الحل، فإذا استمر وضع شجرة ووتونغ يشم الجليد بالتدهور، فستكون العواقب لا يمكن تصورها.”

“حاضر، أيتها الأم المحاربة، سأرتب ذلك فوراً.” أومأ الرجل في منتصف العمر بالموافقة.

كان مكان انعقاد الاجتماع الطارئ هو “قاعة الشيوخ”.

كانت القاعة بناءً دائرياً ضخماً من الحجر الرمادي، بمساحة تزيد عن ألف متر مربع، وكانت الجدران الخارجية مبنية من أحجار منتظمة.

في محيط القاعة، كان هناك صيادون يرتدون الدروع يعملون كجنود دورية، يراقبون المنطقة بحذر، مما يضفي جواً من المهابة والوقار.

مع صدور إشعار الاجتماع الطارئ، ترك جميع شيوخ قبيلة الجليد الحقيقي ما في أيديهم وتوجهوا إلى القاعة.

ومن بينهم كان الشيخ غرانت، الذي كان مشغولاً باستجواب وملاحقة “الانتقام”.

“غرانت، سمعت أنك قبضت على بضعة أشخاص في المدينة الليلة الماضية، أنت الذي تزرع قمح الوميض الذهبي، تهتم بمثل هذه الأمور أيضاً؟ أنت متفانٍ حقاً، لكن احذر من تجاوز صلاحياتك، فبعض الأمور ليست من مهامك، وإذا أصررت على التدخل، فلن يكون ذلك جيداً.”

عند وصوله إلى خارج قاعة الشيوخ، واجه الشيخ غرانت عجوزاً يرتدي رداءً فضياً مطرزاً برمز ذئب.

إنه الشيخ الأكبر لقبيلة الجليد الحقيقي، دونالد.

كان قوام دونالد ضخماً للغاية، ورغم كبر سنه، إلا أنه لا يزال يحتفظ بلياقته البدنية.

كان شعره ولحيته قد اشتعل شيباً، وكان يصففهما بعناية.

كانت عيناه الحادتان كعيني الصقر غائرتين، كأنهما قادرتان على سبر أغوار القلوب، وكان في نظرته هيبة وبرودة لا تقبل الجدل.

كان جبهته عريضة، محفورة بين حاجبيه تجاعيد عميقة، وزوايا فمه مائلة قليلاً للأسفل، مما يوحي بوقار تلقائي يرهب الآخرين.

تصلب وجه غرانت، وهو ينظر إلى وجه الآخر الذي لا يكاد يظهر تعابير، وسب في نفسه بضراوة.

“تباً لحسن حظك.”

عندما جاء، كان قد عرف بالفعل سبب عقد الاجتماع الطارئ؛ وهو أن “شجرة ووتونغ يشم الجليد” قد أصابها مكروه.

بالنسبة لقبيلة الجليد الحقيقي، فإن أمر شجرة ووتونغ يشم الجليد هو الأولوية القصوى على الإطلاق.

أمام هذه الشجرة، كل الأمور الأخرى تعتبر ثانوية ولا بد من تنحيتها مؤقتاً، ومن ضمنها بالطبع مسألة الاستجواب.

وكما يقال “طول الأمد يفسد الأمور”، فإذا لم يتم حل مشكلة الشجرة في الوقت المناسب، ومع أساليب دونالد، سيجد بالتأكيد طريقة لقمع قضية توريطه في “دودة الخيط الجليدية”.

بمجرد التفكير في هذا، شعر غرانت بضيق شديد.

ومع ذلك، تظاهر غرانت بالهدوء من الخارج، ورد بهدوء: “أيها الشيخ الأكبر، هذا الأمر تم بتوجيه من الأم المحاربة، ولا يعتبر تجاوزاً للصلاحيات، علاوة على ذلك، هؤلاء الأشخاص مشتبه فيهم بمحاولة تسميم “قمح الوميض الذهبي” للقبيلة، وهذا المحصول هو من مسؤوليتي، لذا فهو يخصني بشكل مباشر.”

أومأ دونالد برأسه ببرود وكأن الأمر لا يعنيه، وقال موافقاً: “فهمت، إذاً هذا صحيح.”

أثناء حديثهما، دخل كلاهما من بوابة قاعة الشيوخ، وانعطفا للوصول إلى غرفة الاجتماع.

داخل الغرفة الفسيحة، كانت هناك طاولة حجرية طويلة جداً.

وعلى جانبي الطاولة، وُضعت عشرات الكراسي.

في تلك اللحظة، كانت الكراسي تقريباً مليئة بالشيوخ، وكانوا يهمسون لبعضهم البعض.

في مقدمة الطاولة، وُضع مقعدان رئيسيان.

وهما مقعد الأم المحاربة والشيخ الأكبر.

مع دخول دونالد، وقف العديد من الشيوخ في الغرفة ونادوا: “أيها الشيخ الأكبر.”

ابتسم دونالد رداً عليهم، وقام بإشارة بيده ليأمرهم بالجلوس وعدم التكلف، ثم اتجه ببرود إلى المقعد الأيسر من المقعدين الرئيسيين وجلس.

في ثقافة قبيلة الجليد الحقيقي، اليمين هو مكان الشرف.

أولئك الشيوخ الذين وقفوا لتحية دونالد كانوا من “فصيل الإصلاح”، وهم أتباع الشيخ الأكبر، ويشكلون أربعة أخماس الحاضرين.

أما البقية الذين لم يقفوا، فهم “حزب المحافظين”.

في الواقع، قبل بضع سنوات، كان التفاوت في النسبة بين الفريقين أكبر.

ولكن بعد عودة سونيفا بـ 【العاصفة الثلجية】، تحول الكثير ممن يؤمنون بأسلافهم إلى حزب المحافظين.

وجد غرانت مقعده وجلس.

كان موقعه في منتصف الطاولة السفلي تقريباً.

وهذا الموقع يرمز إلى مكانتهم في القبيلة؛ فالشيخ غرانت، رغم أنه ليس الأكثر ضعفاً في النفوذ، إلا أنه في مرتبة متوسطة إلى منخفضة بين جميع الشيوخ.

ففي النهاية، رغم أهمية قمح الوميض الذهبي، إلا أنه لا يزال يُصنف كعمل “تقني” أو عمل شاق.

مع جلوس دونالد، توقفت الأحاديث في غرفة الاجتماع تدريجياً.

كان الجميع حاضرين تقريباً، باستثناء سونيفا، الأم المحاربة.

لم يمر وقت طويل، حتى دخلت الشابة التي ترتدي درعاً أزرق داكناً مزيناً بأنماط فضية.

بمجرد دخولها، خلعت الرداء الذي يغطي رأسها، لتكشف عن شعرها الفضي الناعم.

كانت سونيفا شابة جداً، ذات ملامح دقيقة وبارزة، وللوهلة الأولى تبدو كأنها سيدة أرستقراطية وليس أمّاً محاربة، لكن عينيها البلوريتين العميقين منحتاها هالة قوية تختلف عن سيدات الأرستقراطية.

اتجهت مباشرة إلى المقعد الرئيسي الفارغ وجلست، دون أي مقدمات، وقالت مباشرة:

“سبب استدعائكم قد أُبلغتم به مسبقاً.”

“شجرة ووتونغ يشم الجليد بدأت تعاني من تشققات غامضة منذ نصف شهر، في البداية كان يظهر شق واحد كل يوم أو يومين، أما الآن، فقد أصبحت تظهر شقان أو ثلاثة كل يوم.”

“لقد ذهبت لرؤيتها اليوم، ولا تقتصر المشكلة على زيادة الشقوق، بل إن قوة عنصر الجليد بداخلها بدأت تضعف أيضاً.”

كان صوت سونيفا منخفضاً وقوياً، حاملاً ضغطاً خفياً جعل الجميع في الغرفة يعدلون جلساتهم تلقائياً.

“بما أن شجرة ووتونغ يشم الجليد هي الشجرة الحامية لقبيلتنا وقلب فينيكس، فإن أي ضرر يلحق بها يعني الكثير لنا.”

“يجب أن نبذل قصارى جهدنا لمعرفة أصل المشكلة.”

أصبح الجو في غرفة الاجتماع ثقيلاً.

تبادل الجميع النظرات، ولم يجرؤ أحد على الكلام في البداية.

“هل يمكن أن تكون المشكلة في الأرض الروحية؟” أخيراً، كسر دونالد الصمت.

قالت سونيفا: “لقد تحققت، ولا توجد أي مشكلة في الأرض الروحية، سواء في كثافة المانا أو في قوة عنصر الجليد، لا فرق بينها وبين السابق.”

“هل من الممكن أن تكون آفات أو حشرات؟” هنا، تحدث غرانت الذي مر للتو بتجربة دودة الخيط الجليدية بحذر، واقترح احتمالاً آخر.

“لا يبدو أن الحشرات احتمال وارد، ففي ظروف شجرة ووتونغ يشم الجليد، لا يمكن لأي حشرة أن تعيش تحت هذا البرد القارس.” قبل أن ترد سونيفا، قاطعه شيخ آخر كان يجلس مقابل غرانت نافياً هذا الاحتمال.

فكر غرانت قليلاً، ولم يصر على رأيه، لأن درجة حرارة شجرة ووتونغ يشم الجليد تصل إلى ما دون مائة درجة تحت الصفر.

في هذا البرد القارس، لا توجد كائنات كثيرة يمكنها الصمود، وحتى في قبيلة الجليد الحقيقي كلها، لا يجرؤ سوى القلة على لمس الشجرة مباشرة.

“أما بالنسبة للآفات، فقد يكون ذلك ممكناً، ولكن الشجرة هي الوحيدة من نوعها في العالم، وحتى لو أحضرنا خبيراً في النباتات السحرية من خارج البلاد، فسيكون من الصعب عليه معرفة المشكلة، ناهيك عن أمثالنا من الأغبياء…” أضاف ذلك الشيخ.

أهل الشمال هم شعب رحل، ورغم أن قبيلة الجليد الحقيقي لم تعد بحاجة لحياة الترحال بسبب الموقع الجغرافي المتميز لفينيكس، إلا أن خبرتهم في الزراعة ضحلة جداً؛ فالبراكين هي منطقتهم الزراعية الوحيدة.

قالت سونيفا بصوت بارد: “لقد فكرت في كل الاحتمالات التي ذكرتموها، ومن خلال الفحص، يبدو أنها لا علاقة لها بالأمر، والأسباب المؤدية لهذه التشققات لا تبدو عوامل خارجية، بل تبدو أنها ناجمة عن عوامل ذاتية للشجرة.”

غرق الجميع في التفكير بعد سماع هذا الكلام.

لم تتفاجأ سونيفا بموقفهم.

لو كانت مشكلة الشجرة سهلة الحل، لما اضطرت لعقد هذا الاجتماع الطارئ.

“بما أن الشيخ غرانت مسؤول عن زراعة قمح الوميض الذهبي منذ سنوات طويلة ولديه خبرة غنية، فهو يعتبر خبير الزراعة الأول في قبيلتنا، فما رأيكم أن نجرب دعوة الشيخ غرانت لمعرفة ما إذا كان بإمكانه تحديد المشكلة؟” في ظل الصمت المطبق، تحدث دونالد فجأة.

بمجرد قول ذلك، اتجهت أعين الجميع نحو غرانت الذي كان مستغرقاً في التفكير.

تصلب وجه غرانت في الحال؛ ألم يكن يعلم جيداً ما هو حجم خبرته؟

ربما هو أفضل قليلاً من الآخرين، لكن ذلك فرق لا يذكر، ولا يستحق لقب “خبير” على الإطلاق.

وكلام دونالد، وإن بدا عرضياً، كان في الحقيقة يضعه على نار حامية.

“ما رأيك يا شيخ غرانت؟” زاد دونالد من حدة موقفه.

لم يعرف غرانت كيف يرد، فنظر لا إرادياً إلى سونيفا.

في قلبه، كان يرفض بالطبع.

ولكن في مثل هذا الموقف، لو رفض، فلن يسيء إلى نفسه فحسب، بل سيسيء إلى وجه سونيفا أيضاً.

فهو في النهاية من فريقها.

أما إذا وافق، فما الفائدة من ضياع الوقت؟ وربما يؤدي ذلك إلى تعطيل الأمور بسبب ضياع الوقت الثمين.

شعر غرانت بأنه بين المطرقة والسندان، وفي الوقت نفسه كان يحتقن غضباً من دهاء دونالد وعدم مبالاته بالمصلحة العامة.

أمر الشجرة يتعلق بقبيلة الجليد الحقيقي بأكملها، وفي مثل هذا الظرف، لا يزال هذا العجوز يفكر في استغلال الموقف لتصفية الحسابات!

وبينما كان غرانت يوبخ دونالد في قلبه، ومضت صورة فجأة في عقله، وجعلته يرتعد.

“رغم أنني لست خبيراً، لكني أعرف خبيراً حقيقياً!”