الفصل 265: دونالد

في اليوم التالي، لم يمضِ وقت طويل على شروق الشمس حتى دُقَّ الباب بشكل مفاجئ.

استيقظ كل من غود ولويتش على الفور. فهما في فينيكس لا يعرفان أحداً غير الشيخ غرانت. وبالمجيء في هذا الوقت، فلا بد أن الشيخ غرانت قد توصل إلى نتائج ما.

عند فتح الباب، وجدا الشيخ غرانت بالفعل. وبجانبه كانت تقف كاثرين، التي أخذتها قبيلة الجليد الحقيقي قبل أيام.

لقد أثبت الشيخ غرانت أنه لم يخيب آمال غود ولويتش؛ ففي أقل من يوم واحد، أعاد الشخص المعني بنفسه.

قال الشيخ غرانت لكاثرين بابتسامة: “أيتها القديسة، سأكتفي بإيصالك إلى هنا”.

ردت كاثرين، التي يبدو أنها حساسة للغاية تجاه لقب “القديسة”، وأصرت على ذلك حتى في هذا الموقف: “يا شيخ، يكفي أن تناديني باسمي فقط”. ثم عبرت عن امتنانها للشيخ غرانت: “شكراً لك يا شيخ غرانت على مساعدتك هذه المرة، وإلا لما عرفت كم من الوقت سأظل أحمل وزر هذه التهمة الباطلة”.

كانت نبرة صوتها، التي تتسم بالبرود عادة، صادقة للغاية في هذه اللحظة.

لوح الشيخ غرانت بيديه قائلاً رداً على كلمات كاثرين: “أنا لا أستحق هذا الشكر حقاً. بصراحة، يجب أن أتحمل بعض المسؤولية عما تعرضتِ له من مؤامرة، ففي النهاية، خادمي هو من قادك إلى الفخ”. لقد علم بالفعل بالتفاصيل الكاملة لما حدث لكاثرين في الطريق.

توقف الشيخ غرانت قليلاً، ثم نظر إلى غود ولويتش وأضاف: “في الواقع، هما من بذلا الجهد الأكبر، أنا قمت فقط ببعض الواجبات التي تقع على عاتقي”.

أشار الشيخ غرانت إلى غود وأضاف بجدية: “بل يجب علي أن أشكركما. لولا تدخل هذا الشاب، لتعرضتُ لخسارة فادحة. هؤلاء الأشخاص لم يستهدفوكِ فحسب، بل استهدفوني أنا أيضاً”.

كانت كاثرين، التي ظلت محبوسة لأيام ولم تكن تعلم شيئاً عن التفاصيل، في حالة ذهول كاملة ولم تستطع استيعاب ما قاله الشيخ.

في هذه الأثناء، أخرج الشيخ غرانت زجاجة صغيرة من ملابسه بوقار وناولها لغود: “بفضل مساعدتك في قضية قمح الوميض الذهبي، لم أجد وقتاً لشكرك بعد. هذا عربون بسيط من الامتنان، أرجوك لا ترفضه”.

ألقى غود نظرة خاطفة على الزجاجة، وعرف على الفور أنها تحتوي على العملة الصعبة في الشمال: نخاع الجليد.

رأى الشيخ غرانت أن غود لم يأخذها على الفور، فوضع الزجاجة في يده دون تردد ثم ودع الثلاثة: “الأشخاص الذين قبضنا عليهم الليلة الماضية متورطون في أمور جسيمة، والأمر لم ينتهِ بعد، سأعود للتعامل مع بقية الإجراءات”.

بعد أن اختفى أثر الشيخ غرانت، استعاد لويتش وعيه، وأدخل كاثرين إلى الغرفة وهو يسأل باهتمام: “هل تعرضتِ لأي أذى خلال هذه الأيام؟”

“بخير، كان هناك أشخاص يستجوبونني بالتناوب، لكني لم أعترف بشيء. وبفضل حراس السهل الثلجي، لم يتعرضوا لي بسوء حتى الآن، لكن لا أضمن ما قد يحدث لاحقاً. لحسن الحظ، عثرتَ على الجاني في الوقت المناسب وساعدتني في التخلص من هذه التهمة”.

جلس لويتش بجانب الطاولة الحجرية، وعندما سمع شكر كاثرين، هز رأسه بسرعة: “ليس أنا، بل نحن”. أشار إلى غود وفلورا الجالسة على كتفه، ونسب الفضل لهما: “غود والآنسة فلورا هما من لهما الفضل الأكبر في إنقاذك بهذه السرعة”.

سألت كاثرين التي أثارت فضولها كلمات الشيخ غرانت عند الباب: “كيف حدث ذلك بالتحديد؟”

شرح لها لويتش كل ما حدث خلال اليومين الماضيين بالتفصيل. بعد أن انتهت من الاستماع، لم تستطع كاثرين إلا أن توجه نظراتها نحو غود الذي ظل صامتاً منذ البداية. ومض بريق غامض في عينيها تحت القناع، وبعد تردد، قالت: “شكراً لك”.

أجابها غود بابتسامة خفيفة دون أي مجاملات. وبما أنه قدم المساعدة وبذل جهداً كبيراً، فهي مدينة له، ولن يتكلف معها.

— فلو لم تكن هي، لكان الآن في طريقه لزراعة الأشجار، بدلاً من المجيء إلى فينيكس والوقوع في هذا المأزق المشترك.

أضاف غود بوقاحة: “وهي أيضاً”، مشيراً إلى فلورا على كتفه.

تجمدت كاثرين للحظة ونظرت لا إرادياً إلى فلورا، لتجد الصغيرة تحدق بها مباشرة. فكرت طويلاً قبل أن ترفع يديها للتحية وتقول: “شكراً لكِ أيضاً”. أطلقت الصغيرة صوتاً متذمراً وأشاحت بنظرها نحو المشهد خارج الغرفة.

تذكر لويتش كلمات الشيخ غرانت وحذر كاثرين: “كاثرين، القضية هذه المرة تورط أشخاصاً أكثر مما توقعنا، وربما تصل إلى قبيلة الجليد الحقيقي. ومن المحتمل جداً أن يكون هدفنا من المجيء إلى فينيكس قد انكشف”.

عقدت كاثرين حاجبيها: “ماذا تعنين؟” لم تفهم كيف يمكن لقضايا داخل الطائفة أن تتورط مع قبيلة الجليد الحقيقي. وفي الوقت نفسه، نظرت إلى غود الذي كان لا يزال يستمع، وقررت عدم قول المزيد.

كان هذا يعني الموافقة الضمنية.

أدرك لويتش ما تقصده، فقال بصراحة: “ظننت في البداية أن تفشي دودة الخيط الجليدية في حقول قمح الوميض الذهبي كان مجرد محاولة من المدبرين لإشغال الشيخ غرانت ومنعه من مساعدتنا. لكن منذ الأمس، أدركت أن الأمر أعقد من ذلك”.

“قبل القبض على الجناة الليلة الماضية، سمعت حواراتهم. كان أحدهم يقول إنهم يريدون استغلال أزمة دودة الخيط الجليدية لإسقاط الشيخ غرانت من منصبه… لذا، الهدف الرئيسي هو إزاحته. ألا يعني هذا تورط أفراد من قبيلة الجليد الحقيقي؟ فمن غيرهم سيكون لديه صراع مصالح مع الشيخ غرانت ليحاول انتزاع منصبه؟”

ومضت نظرات كاثرين وغود. كان كلام لويتش منطقياً.

سأل غود بفضول: “هل هناك صراعات مصالح داخل قبيلة الجليد الحقيقي؟”

في العادة، حيث يوجد البشر توجد صراعات مصالح. لكن قبائل الشمال، التي تعاني أصلاً لضمان بقائها، يفترض أن تكون أكثر تكاتفاً.

رد لويتش بذكاء: “بالطبع”. ثم بدأ يشرح لغود بعض الأسرار داخل قبيلة الجليد الحقيقي. “قبيلة الجليد الحقيقي كادت أن تتفكك بسبب صراعات الفصائل. الأمر يعود إلى ‘أم الحرب’ الحالية للقبيلة، سونيفا”.

“والدة سونيفا، غلين بورياس، كانت أم الحرب السابقة. كانت سونيفا ستصبح الوريثة بلا شك. لكن غلين قُتلت في عملية صيد. وبحسب التقليد، كان يجب أن ترث سونيفا المنصب، لكنها كانت في الرابعة عشرة من عمرها فقط، ولم توقظ سلالة أبناء الجليد لديها تماماً”.

“مثل طفل يرث ثروة طائلة بعد وفاة والديه، يظهر دائماً أقارب ذوو نوايا خبيثة. كان دونالد، شيخ القبيلة الحالي، يدعي أنها صغيرة وضعيفة، واقترح أن يتولى هو الحكم نيابة عنها. وبالطبع، لم يكن لينوي التنازل عنها أبداً”.

“انقسمت القبيلة إلى فصيلين: حزب المحافظين، الذين يؤمنون بدم بورياس، وفصيل الإصلاح الذي يدعم دونالد. ونظراً لمكانة دونالد، كادت القبيلة أن تنقسم. لكن سونيفا الصغيرة خرجت بمفردها إلى ‘ممر الصقيع القديم’، المعقل المهجور. ولا أحد يعرف ما حدث، لكنها عادت بسلاح ‘العاصفة الثلجية’ وأيقظت سلالة أبناء الجليد، وحصلت على دعم 90% من القبيلة”.

“رغم خضوع دونالد لها، لا تزال الصراعات قائمة. والشيخ غرانت كان دائماً من حزب المحافظين”.

خلص غود إلى النتيجة: “إذاً، من المرجح أن هذا الأمر يتورط فيه دونالد، شيخ قبيلة الجليد الحقيقي”.