الفصل 264: فك القيود

الفصل 262: فك القيود

مات توماس هكذا.

قطب الشيخ غرانت حاجبيه، وجثا على ركبتيه لفحصه، ثم وقف قائلاً: “السُم مخبأ داخل أسنانه، يا له من سُم مرعب، لم تستغرق العملية سوى بضع لحظات من تناول السُم إلى ظهوره ثم الموت التام.”

جز على أسنانه، وبدا وجهه قبيحاً وهو يعتذر للويتش: “لقد تهاونت، لم أضع في اعتباري إمكانية انتحاره، وبذلك انقطع الخيط الوحيد…”

من وجهة نظره الحالية، كان توماس الخيط والشاهد الوحيد، والآن انتحر أمام أعينهم.

وما زاد من إحراجه هو أن شهادة توماس الأخيرة قبل موته تشير إلى تورطه في اعتقال كاثرين.

وبما أن توماس كان خادمه، فمن هذه الزاوية، يتحمل الشيخ غرانت أيضاً بعض المسؤولية عن وضع كاثرين الحالي.

ومع ذلك، لم يكن لدى لويتش الوقت للخوض في هذه الأمور.

كان كل همه الآن هو إيجاد طريقة لتبرئة كاثرين وإنقاذها من سجنها في أسرع وقت ممكن.

تقدم بصمت خطوة واحدة نحو جثة توماس، وأغمض عينيه ببطء، ورفع يديه قليلاً مع اهتزاز بسيط في أطراف أصابعه.

انتشر في الهواء تقلب سحري لا يكاد يُذكر.

في اللحظة التالية، انبثق ضوء فضي من طرف أنفه، ثم تلاشى بهدوء.

كانت هذه قوة التعويذة.

تعويذة من الحلقة الثانية في مدرسة التحول.

【تتبع كلب الصيد】.

ركز لويتش الذي كان مغمض العينين، وفي هذه اللحظة أصبحت حاسة الشم لديه حادة بشكل غير طبيعي، وكأن كل جزيء في الهواء أصبح متميزاً بوضوح، وتدفقت الروائح المختلفة إلى أنفه كأمواج المحيط.

عطر التربة، انتعاش قمح الوميض الذهبي… ورائحة توماس المميزة، ورائحة ألياف ملابسه…

تداخلت هذه الروائح لتشكل صورة معقدة للرائحة.

قام لويتش بتصفية تلك الروائح الشائعة وغير المفيدة واحدة تلو الأخرى، مركزاً على العثور على الرائحة التي يحتاجها.

وأخيراً، اندفعت إلى حاسة شمه رائحة تشبه المواد الكيميائية، وكانت مثيرة للغاية.

تحركت فتحتا أنفه قليلاً، وكأنه يتأكد من هذا الاكتشاف.

بعد التأكد، فتح لويتش عينيه فجأة، وبدا في نبرته مسحة من الإثارة.

“لو كان الأمر غير ذلك، لما تمكنت من فعل شيء، ولكن الحيوان السحري كان ضفدعاً.”

نظر لويتش إلى جثة توماس الملقاة وقال بنبرة مليئة بـ “الندم على الذات”: “على الرغم من أن تتبع الرائحة هو نقطة قوة وقدرة لكل صياد يمارس 【فنون البرية السرية】، إلا أن هذه القدرة في الواقع ليست قوية كما تبدو من الخارج، ولها قيود كثيرة.”

“مثلاً، إذا كان الوقت طويلاً جداً، أو كانت الروائح متشابهة جداً، أو كانت ظروف الرائحة معقدة ومتعددة، فإن تتبع الرائحة غالباً لا يجدي نفعاً.”

الأمر يشبه طبقاً غنياً بالتوابل، يصعب عليك تمييز كل التوابل الموجودة فيه، بينما في شوربة خفيفة ذات نكهة أصلية، يسهل دائماً التعرف على كل مكوناتها.

وتتبع الرائحة يسير على نفس المنوال.

يمكن لممارسة 【فنون البرية السرية】 تحسين أداء الساحر في تعويذات “التتبع”، كما يمكنها منح الساحر قدرات تشمل “تعزيز حاسة الشم”.

لكنها ليست مطلقة.

السبب الذي جعل لويتش قادراً على تتبع رائحة غود في السهل الثلجي هو أن غود غريب عن الشمال، ونظامه الغذائي مختلف تماماً عن أهل الشمال، مما يمنحه رائحة فريدة ومميزة للغاية، ويسهل تتبعها.

لو كان غود من أهل الشمال، ومع تشابه روائح أهل الشمال بشكل عام، لكان من الصعب جداً تتبعه في السهل الثلجي الشاسع.

“لكن الحيوان السحري الضفدع، نظراً لأن جلده يفرز نوعاً خاصاً من اللعاب، وهذا اللعاب الخاص يمتلك رائحة فريدة ومثيرة للغاية، فهو سهل التمييز للغاية ومن السهل أن يلتصق بالملابس.”

أوضح لويتش بنبرة واثقة: “الضفادع حيوانات لا توجد طبيعياً في الشمال، لذا من المحتمل أن يكون هذا هو الضفدع الوحيد الموجود في فينيكس كحيوان سحري، ولا داعي للقلق بشأن اختلاطه برائحة ضفادع أخرى.”

“بالإضافة إلى أن الوقت لم يمر عليه سوى خمسة أيام فقط، وفي ظل هذه الظروف، لدي القدرة تماماً على الاعتماد على الرائحة لتتبع المكان الذي اختبأ فيه ذلك الضفدع السحري في النهاية.”

قال أخيراً لغود والشيخ غرانت بثقة كاملة: “بمجرد العثور على ذلك الضفدع السحري، إذا لم نجد الجاني الحقيقي، فسنكون على الأقل قد وجدنا شخصاً مطلعاً.”

من خلال رائحة الضفدع السحري التي ذكرها توماس، يمكنه العثور على مزيد من الأدلة.

مهما كان العقل المدبر دقيقاً، فإنه في النهاية لا يمكنه تحقيق الكمال دون ثغرات، على الرغم من أن هذه الثغرة صغيرة جداً.

لكن هذه الثغرة بحجم إبرة كافية ليحدث لويتش من خلالها فجوة بحجم جبل.

الأدلة موجودة، والشيء التالي هو المتابعة.

لا شك في احترافية لويتش.

بعد إلقاء تعويذة 【تتبع كلب الصيد】، وبالتعاون مع تعزيز حاسة الشم وزيادة فعالية تعويذة التتبع الناتجة عن ممارسة 【فنون البرية السرية】، بالإضافة إلى قدرة لويتش الخاصة في التتبع، أصبحت كل آثار الرائحة الصغيرة بلا مفر منه.

قال الشيخ غرانت بصوت عميق: “استمر في التحقيق حتى النهاية، اطمئن، هذه المرة، وبغض النظر عن هوية الطرف الآخر، لن أترك الأمر يمر هكذا، وإذا لزم الأمر، سأرفع تقريراً للأعلى وأطلب تدخل ‘أم الحرب’.”

“إذا كانوا يستهدفون قديستكم فقط، فقد لا ترغب ‘أم الحرب’ في التدخل، ففي النهاية هذا شأن خاص بطائفتكم، ويصعب عليها التدخل.”

“ولكن بما أن هذا العقل المدبر قد امتدت يداه لتطال قمح الوميض الذهبي الخاص بقبيلتنا، فإن الأمر يتعلق الآن بقبيلة الجليد الحقيقي، وهي بالتأكيد لن تتسامح مع هذا السلوك.”

عندما قال ذلك، أصبحت عينا الشيخ غرانت شرستين.

رد لويتش: “مع كلماتك هذه يا شيخ، أشعر بالاطمئنان.”

كان بإمكان أي شخص أن يرى القوة العظيمة للعقل المدبر، لذا كان يخشى بالفعل أنه حتى لو تتبع الجاني الحقيقي، فقد لا يتمكن من القبض عليه.

لكن مع تدخل قبيلة الجليد الحقيقي، يختلف الأمر.

قبيلة الجليد الحقيقي هي أكبر قبيلة في الشمال، وقوتها هي الأكبر أيضاً، وهي القوة الأولى في الشمال.

حتى لو اجتمعت أيدي طائفة حراس السهل الثلجي بأكملها، فإنها بالتأكيد لن تتفوق على قبيلة الجليد الحقيقي.

كل شيء صامت، والرياح الباردة تئن.

في شوارع فينيكس، لا يمكن رؤية أحد تقريباً، والثلج يتساقط بشكل متقطع.

في الشمال، عندما يأتي الليل، لا يتحرك أحد تقريباً.

ولكن في هذه الليلة، في مسكن حجري رمادي غير لافت للنظر في زقاق صغير، لا تزال هناك أصوات همس.

ضوء مصباح الزيت يتردد، وهناك صوت احتراق فحم النار.

عدة شخصيات، تجلس في دائرة، وتتناول شوربة لحم الياك التي تغلي على الفحم في الطقس شديد البرودة.

“لقد تم حل مشكلة دودة الخيط الجليدية، وخطط إسقاط غرانت من منصبه كشيخ قد تبخرت.”

“ألم تكن تؤكد لي أن هذا الأمر مضمون بنسبة مئة بالمئة؟”

“كان من المفترض أن يكون مضموناً، فبسبب مدى خفاء دودة الخيط الجليدية، لولا التلامس المسبق معها، كيف يمكن اكتشافها، ناهيك عن العثور على حل في مثل هذا الوقت القصير، فمعرفة شيخكم واسعة تفوق خيالي…”

شرح ذلك الشخص بعجز، وتناثرت كلماته مع الرياح الباردة.

“ما هذا الصوت؟!” في تلك اللحظة، انتصب أذن أحدهم فجأة، وكأنه اكتشف شيئاً.

ولكن في اللحظة التي تنبه فيها، كانت عدة سهام قد اخترقت الليل كالبرق، وفي صوت شق الهواء، اخترقت البوابة العظمية، وأصابت الغرفة بأكملها.

ظهرت السهام تحت ضوء القمر بلون أزرق خافت، تعكس انعكاساً طفيفاً لضوء بلورات الجليد.

لم تكن سهاماً عادية، بل سهاماً جليدية!

أصدر الأشخاص في الغرفة أصوات أنين خافتة، ومن الواضح أنهم تفاجأوا بهذا الهجوم المفاجئ.

بعد هذه الموجة من السهام الجليدية، ساد الصمت في الغرفة، وكأن جميع من فيها قد قضوا تحت هذه الموجة.

ومع ذلك، في اللحظة التالية، وبصوت عالٍ، انهارت جدار المسكن الحجري.

وتبعتها عدة شخصيات اندفعت من الجدار المنهار، وهربت في اتجاهات مختلفة.

ومع ذلك، بعد اندفاعهم للخارج، أدركوا فجأة أن المنزل الذي يتواجدون فيه قد حوصر بالكامل من قبل ما يقرب من عشرين ساحراً رفيع المستوى من أبناء الجليد.

عندما رأى هؤلاء السحرة من أبناء الجليد أنهم يندفعون نحوهم، ظهرت على وجوههم ابتسامة ساخرة من الثقة بالنصر.

في لحظة، انبعثت تقلبات المانا القوية من راحة أيديهم، وتحولت إلى ضوء نجوم أزرق جليدي، انطلق نحو تلك الشخصيات الهاربة في ذعر.

بعد أن انطلق ذلك الضوء من أيديهم، أصبح مثل شهب صغيرة، ترسم في الهواء مدارات نجمية جميلة، ثم تسقط على هؤلاء الهاربين.

كل إصابة كانت مصحوبة بصوت كسر الجليد الهش.

سقطت عدة نجوم على جسد الشخص نفسه، وفي لحظة تجمد ليصبح تمثالاً جليدياً.

أبلغ ساحر من أبناء الجليد الشيخ غرانت بصوت منخفض: “أيها الشيخ، لقد تم القبض على الجميع.”

أومأ الشيخ غرانت بارتياح، وقال للويتش الذي بجانبه: “هذه المرة تعلمت الدرس، وبمجرد التحرك لن أمنحهم أي فرصة، بما في ذلك الانتحار، فهو أمر مستحيل.”

رد لويتش: “شكراً لتدخلك يا شيخ.”

بقدرة لويتش، تمكن بسرعة من العثور على المكان الذي يختبئ فيه الضفدع السحري الذي ذكره توماس عبر الرائحة.

لحسن الحظ، لم يغادر فينيكس.

ومع ذلك، في هذه المرة، بعد اكتشاف الهدف، لم يتحرك لويتش على الفور، بل انتظر الشيخ غرانت ليحضر عدداً كافياً من الأيدي، ولضمان عدم حدوث أي خطأ، تحركوا بحزم.

في النهاية، إذا انقطع هذا الخيط مرة أخرى، فسيصبح الموقف حقاً لا يُطاق.

مشى الشيخ غرانت ولويتش نحو تلك الشخصيات التي تجمدت.

سأل أحد هؤلاء الأشخاص وهو ينظر إلى الاثنين اللذين يقتربان: “كيف اكتشفتم أمرنا؟” كان يشعر بعدم الرضا، وكانت نبرة صوته تحمل مسحة من الغضب.

لم يجب لويتش على سؤالهم، بل مسح بنظره على وجوه هؤلاء الأشخاص، ثم هز رأسه، والتفت إلى الشيخ غرانت، وبدا في عينيه طلب للمشورة.

هز الشيخ غرانت رأسه أيضاً، مما يدل على أنه لا يعرف هؤلاء الأشخاص: “سآخذهم أولاً، اطمئن، أساليب الاستجواب في قبيلتنا، قبيلة الجليد الحقيقي، ليست أقل شأناً من أساليبكم في حراس السهل الثلجي.”

“حسناً، إذن الأمر متروك لك.”

ابتسم الشيخ غرانت: “لا توجد مشكلة، انتظر فقط في المنزل لأخبار سارة مني، إذا سارت الأمور على ما يرام، فربما غداً يمكنك رؤية قديستكم.”

“آمل ذلك.” أخذ لويتش نفساً عميقاً، ولم يسترخِ الوتر المشدود تماماً بعد.

في المكان الذي وفرته كاثرين، كان غود ينتظر عودة لويتش.

بصراحة، لم يرغب في المشاركة في شؤون طائفة حراس السهل الثلجي، ولم يكن يرغب في التدخل في مسألة شتلات قمح الوميض الذهبي.

غود ليس شخصاً شريراً، لكنه ليس شخصاً يحب التدخل في شؤون الآخرين.

وكان هدفه الأصلي من القدوم إلى الشمال هو زراعة الأشجار.

لكنه اضطر للمشاركة في هذه المسألة.

لأنه تورط مع باروخ، وبسبب وضعه الحالي، فمن المحتمل جداً أن ينظر إليه العقل المدبر، وهو من كبار طائفة حراس السهل الثلجي، كهدف للإسكات.

بمجرد أن يتخلص ذلك العقل المدبر من كاثرين ولويتش، سيكون هدفه التالي هو غود بالتأكيد.

لذلك، حتى لو لم يرغب غود في التدخل، فقد اضطر لبذل جهد.

وكان يدرك جيداً أهمية عملية لويتش الليلة.

لكن قوته منخفضة، لذا لم تكن المشاركة في عملية الليلة مناسبة له، ولم يكن بوسعه تقديم أي مساعدة، وكان عليه فقط انتظار عودة لويتش.

لحسن الحظ، لم ينتظر طويلاً، وجاءت حركات من الباب.

ثم دخلت خطوات مرافقة لصوت لويتش.

“لقد عدت.”

دفع لويتش باب الغرفة، وجلس بجانب طاولة غود، وشرب رشفة من الماء وقال: “تم القبض على جميع الأشخاص، وقد أخذهم الشيخ غرانت.”

تنهد غود بارتياح قليلاً، على الأقل بالنسبة لفلورا، الشيخ غرانت لا يحمل ضغينة تجاهه، ومن هذه النقطة، يجب اعتباره شخصاً موثوقاً به.

تردد لويتش قليلاً، ثم أعرب عن امتنانه بجدية لغود: “هذه المرة بفضلك، سواء في المساعدة في اكتشاف وحل الآفات في شتلات قمح الوميض الذهبي، أو في العثور على الخيط الرئيسي…”

كانت العلاقة بينهما غريبة نوعاً ما، فمن خلال نمط التعامل المعتاد، يبدوان كأصدقاء، لكن كلاهما يعرف في قرارة نفسه أن الجوهر في الواقع لا يزال علاقة إكراه، ولكن يبدو أنه لا يوجد الكثير من الكراهية.

وبعد هذه الحادثة، أصبحت تلك العلاقة الغريبة بالفعل أكثر غرابة.

على الأقل من حيث المستوى الثقافي للويتش، لا يمكنه التفكير في صفة مناسبة، ربما تكون أقرب إلى “لا صداقة إلا بعد عداوة”؟

باختصار، في قلب لويتش، لم يعد بإمكانه معاملة غود كما كان من قبل، وإلا لن يرتاح ضميره.

لذلك، فكر قليلاً، وفجأة مد يده وبدأ يتحسس جسد غود.

مع حركة راحة يد لويتش، سرى تيار بارد كالثعبان على جلد غود.

ثم شعر غود أن هناك شيئاً في جسده يتم سحبه كخيط من شرنقة.

وعندما دقق النظر، كانت الإبر الجليدية المانعة للسحر التي غرسها لويتش في جسده سابقاً!

أعاد لويتش الإبر الخمس المانعة للسحر بعناية، ثم حذر: “خلال هذه الفترة، من الأفضل ألا تغادر فينيكس بسهولة، ومن الأفضل ألا تبتعد عن جانبي.”

“على الرغم من أننا قبضنا على مجموعة من الأشخاص الليلة الماضية، إلا أنه من المحتمل جداً أن يكون لديهم أتباع آخرون في المدينة… أنت مجرد ساحر من الحلقة الأولى، إذا استهدفوك، فسيكون قتلك سهلاً للغاية، ابق بجانبي، يمكنني على الأقل مراقبتك.”

حرك غود جسده وشعر بشعور الحرية.

على الرغم من أنه كان محصناً بالفعل ضد تلك الإبر الخمس المانعة للسحر، إلا أنه بعد سحب الإبر الجليدية المانعة للسحر من جسده تماماً، شعر فجأة براحة أكبر.

أجاب: “أنا أفهم”، ولم يرفض حسن نيته.