الفصل 263: 【نطاق الصدق】

“هذه هي مياه الري لشتلات قمح الوميض الذهبي.”

أمام بركان كاستيلا، أشار الشيخ غرانت إلى بركة المياه الموجودة أمامه معرفاً إياها للرجلين.

“في الشمال، لا توجد موارد مائية طبيعية تقريباً، فمعظمها يأتي من إذابة الجليد والثلج، ولا يمكن العثور على مثل هذه البركة الطبيعية إلا هنا في بركان كاستيلا.” أكد الشيخ غرانت ذلك لا شعورياً.

اقترب غود ولويتش من البركة.

كانت حواف البركة مغطاة بطبقة من الطحالب السميكة الشائعة جداً في الشمال.

كان نوع الطحالب على الأرجح هو “الطحالب الخضراء”، حيث شكل اللون الأخضر الزاهي مع لون مياه البركة الأزرق مزيجاً لونياً نادراً جداً في الشمال.

حول البركة، كانت التربة رطبة وخصبة.

أما مياه البركة فكانت صافية لدرجة رؤية القاع، بل وكان يمكن رؤية بضع سمكات صغيرة تسبح بداخلها بهدوء.

“مصدر مياه البركة هو المياه الجوفية داخل البركان، وبعد ترشيح هذه المياه عبر طبقات صخور البركان، أصبحت جودتها نقية للغاية، ومن المفترض ألا تحتوي على بيوض ديدان.” أشار الشيخ غرانت بإصبعه إلى الجانب الآخر من البركة.

كان يمكن رؤية تيار صغير ومستمر يتدفق بلا انقطاع إلى البركة.

كان ذلك التيار يحمل دفئاً طفيفاً، مشكلاً تبايناً حاداً مع بيئة الشمال شديدة البرودة.

جثا غود على ركبتيه، بينما كانت فلورا التي تجلس على كتفه تراقب مياه البركة باهتمام.

كان من الممكن ملاحظة بعض الفقاعات الصغيرة التي تنبعث باستمرار من التربة عند حافة البركة.

كانت هذه الفقاعات دليلاً على وجود مصدر حراري جوفي.

على الرغم من أن بركان كاستيلا قد خمد لفترة طويلة، إلا أن المصدر الحراري تحت الأرض لا يزال نشطاً للغاية، مما يحافظ على درجة حرارة مياه البركة عند مستوى مستقر نسبياً، بحيث لا تتجمد متأثرة بدرجة حرارة الشمال.

من جانبهما، كانت فلورا قد أنهت مراقبتها.

“هذه المياه نقية حقاً ولا تحتوي على بيوض دودة الخيط الجليدية، بل إنها تحتوي على معادن مناسبة لنمو قمح الوميض الذهبي.” نهض غود وأعطى النتيجة التي توصلت إليها فلورا.

وأضاف مؤكداً: “لكن بيوض دودة الخيط الجليدية الموجودة في حقل قمح الوميض الذهبي تأتي بالفعل من مياه الري، وهذا ما تستطيع السيدة فلورا تأكيده.”

كانت هذه قدرة موهبة فلورا، وهي المعلومات التي تحصل عليها من خلال “التواصل” مع النباتات.

النباتات لا تكذب.

“هل كل مياه ري حقول قمح الوميض الذهبي تُؤخذ من هذه البركة، دون استثناء؟” سأل غود الشيخ غرانت للتأكد.

قال الشيخ غرانت بيقين مطلق: “لا استثناء، رغم أننا لا نفهم ما هي المعادن التي تتحدث عنها، لكننا اكتشفنا منذ فترة طويلة أن استخدام مياه هذا المكان لري قمح الوميض الذهبي يجعله ينمو بشكل أفضل، كما يرفع الإنتاجية قليلاً.”

“لذلك، وضعنا تعليمات صارمة بأن مياه ري قمح الوميض الذهبي يجب أن تُؤخذ من هنا فقط.”

قطب غود حاجبيه وفكر قليلاً ثم سأل: “من المسؤول عادةً عن جلب المياه والري؟”

بما أن مياه البركة لا تحتوي على بيوض دودة الخيط الجليدية، ولكن بيوضها موجودة بالفعل في الحقل وتأتي من مياه الري، فلا بد أن البيوض قد ظهرت في العملية الواقعة بين جلب المياه وعملية الري.

من الواضح أن الشيخ غرانت ولويتش توصلا إلى هذا الاستنتاج أيضاً.

أصبح وجه الشيخ غرانت جاداً للغاية، وفكر بعناية ثم نطق بثلاثة أسماء.

“عادةً ما يكون إيثان، وإيفان، وسيمون هم المسؤولون عن جلب المياه والري، وهم يعملون هنا منذ ما يقرب من عشر سنوات، وهم موثوقون للغاية وعلى دراية تامة بقمح الوميض الذهبي.”

سأل غود بعد أن أومأ برأسه: “هل أنت متأكد من عدم وجود إغفال؟ حتى أولئك الذين لا يتولون الري ولكن يمكنهم الوصول إلى البركة يُحتسبون.”

لم يكن الأمر أنه لا يثق بالشيخ غرانت، ولكن بناءً على الخبرة، عادة ما تكون إجابات الناس في مثل هذه المواقف جزئية، وقد يغفلون عن بعض الحالات الخاصة.

وغالباً ما تكون تلك الحالات الخاصة هي الإجابة النهائية – لأن الحالات العامة سهلة التحقيق.

تفهم الشيخ غرانت حذر غود، وفكر قليلاً ثم قال: “هناك أيضاً توماس، كان في السابق مسؤولاً عن زراعة قمح الوميض الذهبي، لكنه اضطر للتقاعد بعد إصابة في ظهره منعته من القيام بهذه الأعمال.”

“كنت أراه مجتهداً ومخلصاً في عمله، ولخوفي من أن يصعب عليه العيش بعيداً عن هنا في مثل حالته تلك، اتخذته خادماً لي.”

قال الشيخ غرانت، الذي يعتبر رجلاً مسؤولاً جداً: “في العادة، آتي إلى هنا مرة واحدة على الأقل يومياً للتحقق من حالة قمح الوميض الذهبي.”

“لكن في بعض الأحيان أكون مشغولاً، وتوماس خادم في منزلي ولديه خبرة في زراعة قمح الوميض الذهبي، لذا في تلك الأوقات، كنت أجعله يذهب مكاني ليتفقد حقل قمح الوميض الذهبي.”

“قبل بضعة أيام، ولأنني كنت مشغولاً بأمور كلفتني بها قديستكم، جعلت توماس يتفقد حقل قمح الوميض الذهبي بدلاً مني لمدة يوم واحد.”

تبادل غود ولويتش النظرات.

التوقيت مثالي للغاية، مما يجعل من الصعب عدم الشك.

قال لويتش: “إذن، يرجى من الشيخ غرانت استدعاء توماس، لدينا بضعة أسئلة نريد طرحها عليه.”

أومأ الشيخ غرانت بالموافقة، رغم أن وجهه كان يبدو عليه الثقل.

كان توماس رجلاً في منتصف العمر، ولم يكن كبيراً في السن بعد.

عندما تم استدعاؤه، بدا متردداً وخاضعاً.

وعندما رأى أن من ينتظره ليس الشيخ غرانت فحسب، بل غريبان هما لويتش وغود، لمعت في عينيه نظرة من القلق والتوتر.

وقبل وصول توماس، قام لويتش بإلقاء تعويذة استعداداً للاستجواب القادم.

مد سبابته اليمنى، ورسم دائرة في الهواء، ثم أشار بها نحو الأرض.

ومع إيماءة لويتش، ترددت المانا في الهواء.

انتشر تموج غير مرئي مصحوب بتقلبات المانا، ليغطي منطقة كروية نصف قطرها 15 قدماً حوله.

تعويذة من الحلقة الثانية في مدرسة السحر التنشيطي.

【نطاق الصدق】.

تعويذة عامة نادرة – فمعظم التعويذات التي يتقنها هؤلاء من أبناء الجليد تختلف كثيراً عن تعويذات العالم الخارجي، وهي تعويذة لم يدرسها غود في دروس التعويذات العامة.

نظر غود إلى لويتش بنظرة من الدهشة الطفيفة.

قال لويتش لغود عرضاً: “هذه وصفة تعويذة اشتريتها من السحرة الغرباء مثلكم. كان ذلك ساحراً غريباً أراد القدوم إلى الشمال لجمع ثروة، وكاد يموت بين أنياب الذئاب، فأنقذته بمحض الصدفة، وتبعني لفترة.”

لم يسهب لويتش في التفاصيل أكثر من ذلك.

【نطاق الصدق】 هي تعويذة وظيفية، لا تمتلك أي قدرة قتالية ولا تساعد في المعارك، لكنها تمتلك فعالية سحرية قوية في الاستجواب.

لأنه داخل نطاق الصدق، لا يمكن للمستهدف أن يكذب عمداً.

ومع ذلك، لا تزال هناك عيوب كثيرة لنطاق الصدق، فهي ليست مطلقة.

أبرزها أن المستهدف يمكنه إدراك وجود “نطاق الصدق”، وبالتالي يمكنه تجنب الإجابة عن تلك الأسئلة التي قد يضطر فيها للكذب.

بل يمكنه المراوغة أو التقليل من أهمية الأمور عند الإجابة، طالما أن ذلك لا يتجاوز نطاق الحقيقة، فلا توجد مشكلة.

في النهاية، هي مجرد تعويذة من الحلقة الثانية.

بالطبع، في معظم الحالات، تكون 【نطاق الصدق】 كافية.

في اللحظة التي دخل فيها توماس إلى نطاق الصدق، تصلب جسده.

— لقد أدرك بالفعل وجود نطاق الصدق.

قال الشيخ غرانت محاولاً تهدئته: “توماس، لديهم بعض الأسئلة التي يريدون طرحها عليك، تعاون معهم وأجب بصدق فحسب.”

أجاب توماس بتوتر وارتباك: “أنا… أنا أفهم، أيها الشيخ، سأتعاون معهم.”

قال الشيخ غرانت وهو يعقد ذراعيه ويقف جانباً: “اطرحا أسئلتكما.”

لم يتوانَ لويتش، وأمام الشيخ غرانت مباشرة، دخل في صلب الموضوع: “هل مشكلة الآفات في قمح الوميض الذهبي لها علاقة بك؟”

لم يكلف نفسه عناء البدء بالسؤال عن بيوض دودة الخيط الجليدية أو مياه الري خطوة بخطوة، بل وجه السؤال مباشرة إلى جوهر الأمر.

“ماذا؟” ذهل توماس للحظة، وكأنه لم يستوعب الأمر.

صاح لويتش بهدوء: “أنت فقط بحاجة للإجابة بـ ‘نعم’ أو ‘لا’، لا تقل أي شيء آخر.”

هز توماس رأسه مراراً وتكراراً، وبدا عليه الاضطراب، وأخذ يبرر قائلاً: “لا… الأمر لا يتعلق بي…”

عندما سمع لويتش هذه الإجابة، نظر إلى غود، ثم هز رأسه.

كان المعنى أن الطرف الآخر لم يكذب.

هل توماس ليس له علاقة بمشكلة الآفات؟

قطب غود حاجبيه، وشعر أن هناك شيئاً خاطئاً.

بدأ يفكر في أعماقه.

سرعان ما رفع غود رأسه مرة أخرى.

من الواضح أن العقل المدبر هو شخصية رفيعة المستوى داخل “حراس السهل الثلجي”.

لذلك، كان هذا العقل المدبر يعرف قدرات لويتش جيداً، وعندما أراد توريط كاثرين، قام بمسح كل الروائح من مكان الحادث، ليقطع الطريق على لويتش في تتبع الجاني عن طريق الرائحة.

وبالمثل، ربما كان هذا العقل المدبر يعرف أيضاً تعويذة 【نطاق الصدق】 التي يتقنها لويتش.

إذن، هل من الممكن أن العقل المدبر قد أخذ في اعتباره 【نطاق الصدق】 منذ البداية عند التخطيط لمسألة الآفات، واتخذ ترتيبات مقابلة؟

على سبيل المثال، هل استخدم “كذبة بيضاء” منذ البداية لجعل توماس يقوم بأشياء معينة، وكان توماس يؤمن بصدقها؟

داخل نطاق الصدق، لا يمكن للمستهدف أن يكذب عمداً.

هذا هو تأثير تعويذة 【نطاق الصدق】، ولكنه أيضاً قيدها.

لا يمكن لنطاق الصدق إلا أن يقيد كذب المستهدف القائم على وعيه الشخصي.

ماذا لو كان المستهدف نفسه مخدوعاً، ويعتقد أنه يقول الحقيقة؟

حتى لو كانت كذبة في الواقع، طالما أنه يعتقد في أعماق قلبه أنها حقيقة، فإنه سيجتاز اختبار نطاق الصدق.

“قبل خمسة أيام، عندما كنت تتفقد حقل قمح الوميض الذهبي نيابة عن الشيخ غرانت، هل قمت بأي شيء خارج نطاق مسؤولياتك، سواء كان خيراً أو شراً؟”

حدق غود في عيني توماس، وتدبر كلماته جيداً لضمان عدم وجود ثغرات، ثم طرح السؤال.

أما لويتش الذي كان بجانبه، فقد ذهل للحظة، ثم ظهرت على وجهه علامات الإدراك المفاجئ.

نظر إلى غود بدهشة – فقد خمن أفكار غود من سؤاله الحالي، وكان متفاجئاً من قدرة غود على التفكير في هذه الأمور في مثل هذا الوقت القصير.

وعندما سمع توماس سؤال غود، تغير وجهه فجأة.

“ما الذي يُعتبر خارج نطاق المسؤولية…” حاول توماس الحفاظ على هدوئه.

“أجب بـ ‘نعم’ أو ‘لا’، لا تغير الموضوع!” كان الشيخ غرانت قد أدرك أيضاً جوهر المشكلة، وأصبحت عيناه باردتين.

كان رجلاً يقدر الوفاء بالعهود، ولهذا السبب تحديداً، وبسبب رؤيته لتوماس وهو يعمل بجد لسنوات طويلة في حقول قمح الوميض الذهبي، قام باتخاذه خادماً بعد إصابته.

لكن النتيجة كانت… لولا تدخل غود، لكان ذبول قمح الوميض الذهبي كارثة حقيقية، كفيلة بإسقاطه من منصبه كشيخ، وتلطيخ سمعته في أواخر حياته.

كلما فكر في هذا النوع من الطعن في الظهر، كان قلب الشيخ غرانت يحترق كالنار.

وعندما رأى توماس نظرات الشيخ غرانت الباردة، انهار هدوؤه المصطنع، وانهمرت الدموع من عينيه فوراً.

“يا شيخ، يا شيخ، أنا لم أفعل أي شيء حقاً، ومسألة الآفات لا علاقة لي بها… لقد آويتني بقلب طيب، ولم تقصر معي طوال هذه السنوات، حتى لو لم يكن لدي ضمير، فلن أخونك أبداً!”

“يا شيخ، صدقني…”

قال الشيخ غرانت ببرود دون أن يتأثر: “إذن أجب عن سؤاله أولاً.”

لم يعد هناك فائدة من كلام توماس، فاستجابته وموقفه في هذه اللحظة كفيلان بشرح كل شيء.

عند سماع نبرة الشيخ غرانت الباردة، بدا وجه توماس كالرماد، نظر إلى غود الشاب، وحدق في وجهه بشدة، ثم أومأ برأسه في يأس: “نعم.”

سأل الشيخ غرانت: “ماذا فعلت؟”

بما أنه اعترف بالفعل، قرر توماس أن يلقي بكل أوراقه ولا يخفي شيئاً: “أنا… لقد تم تكليفي من قبل شخص ما، قبل خمسة أيام، بإدخال حيوان سحري إلى حقل البركان.”

“لم أفعل سوى ذلك، أما مسألة الآفات اللاحقة، فأنا لا أعرف عنها شيئاً حقاً…”

سأل الشيخ غرانت، غير مهتم بتفسيرات توماس الشاحبة: “أي حيوان سحري؟ ومن كلفك بذلك؟”

أجاب توماس: “حيوان سحري على شكل ضفدع… ولا أعرف من هو العقل المدبر، لقد هددوني بعائلتي، وكانوا يتواصلون معي عبر الرسائل، ولم أكن أرى أحداً على الإطلاق.”

كان الأمر كما هو متوقع، فحتى في هذه الحلقة، لم يترك العقل المدبر الكثير من الثغرات.

قال غود في نفسه.

سأل الشيخ غرانت مرة أخرى: “تهديدك بعائلتك… منذ متى بدأ هذا الوضع؟”

“منذ قرابة عشر سنوات…”

“وأين ذلك الحيوان السحري الضفدع؟” سار وجه الشيخ غرانت نحو الأسوأ – لا أحد يشعر بالرضا عندما يعلم أنه مراقب بهذا الشكل، وأن أحدهم زرع خنجراً بجانبه لمدة عشر سنوات تقريباً.

“طلب مني ذلك الشخص فقط إدخال حيوان الضفدع السحري عند دخولي حقل البركان، ولا شيء آخر، وبعد خروجي، غادر الحيوان السحري من تلقاء نفسه.”

“لا أعرف حقاً ما حدث في تلك الأثناء، وما هو غرض ذلك الشخص من طلبي القيام بذلك.”

انتقل غود هنا عن مسألة الآفات مباشرة إلى مسألة كاثرين التي تهمه أكثر: “هل اعتقال كاثرين له علاقة بك، حيث كانت الشخص الآخر بجانب الضيفين اللذين استقبلهما الشيخ غرانت قبل يومين؟”

“أنا…” توقف تبرير توماس المتعثر فجأة، وكأنه تعطل.

عند رؤية هذه الاستجابة، شعر لويتش بالفرح – فمن الواضح أن توماس، إن لم يكن مشاركاً، فهو بالتأكيد يعرف بعض الأسرار.

أخيراً، تم العثور على خيط مفيد.

صرخ توماس فجأة في يأس: “لا أستطيع القول، لا أستطيع القول، إذا قلت ذلك، فإن زوجتي وأطفالي سينتهون…”

في اللحظة التالية، بدأ دم أسود ورغوة بيضاء تخرج من فمه، ثم مال برأسه وسقط هكذا.