الفصل 261: السيدة فلورا السخية

نظر غود في الاتجاه الذي أشار إليه الشيخ غرانت.

جعلته المشاهد في هذا الحقل يعقد حاجبيه دون إرادة.

بدلاً من حقل قمح الوميض الذهبي الذي كان يجب أن يكون أخضر يانعًا ومفعمًا بالحياة، بدا المكان الآن كئيبًا ومقفرًا.

في الحقل، لم يتبقَّ الكثير من شتلات قمح الوميض الذهبي.

معظم الشتلات ذبلت وماتت، وتم اقتلاعها بعناية حتى لا تؤثر على الشتلات السليمة الأخرى.

ومن بين القلة المتبقية من قمح الوميض الذهبي، كان من الواضح للعيان أن جزءًا آخر منها قد ذبل، حيث فقدت الأوراق خضرتها المعتادة، وأصبحت صفراء باهتة وواهنة، وكأنها ستسقط في أي لحظة.

كانت هذه الشتلات الناجية تتأرجح في النسيم، وتبدو هشة للغاية، وكأن أيامها معدودة.

قال الشيخ غرانت وهو يشير إلى الشتلات الذابلة بعيون مليئة بالقلق والحزن: “عندما رأيت هذه الشتلات بالأمس كانت طبيعية، لكن خلال ليلة واحدة فقط، أصبحت هكذا.”

“إذا لم نحلها، فسوف تدمر كل شتلات قمح الوميض الذهبي.”

بعد أن أنهى كلامه، حول الشيخ غرانت بصره إلى غود.

“كيف تريد منا أن نتعاون معك؟”

ابتسم غود وقال: “لا حاجة لذلك.”

ثم ربت برفق على جيب ملابسه.

في اللحظة التالية، خرجت فلورا وهي ترفرف بجناحيها.

كان لويتش قد رأى فلورا من قبل ولم يبدِ رد فعل كبير، لكن الشيخ غرانت كان يراها لأول مرة، وظهرت لمحة من الدهشة في عينيه لا إراديًا.

قدمها غود قائلاً: “هذا هو الحيوان السحري الذي حصلت عليه عبر [استدعاء رفيق سحري]، وهي بارعة في الزراعة. بوجودها، سنتمكن بالتأكيد من اكتشاف سبب ذبول قمح الوميض الذهبي.”

كانت هذه مقدمة، وكذلك بيانًا.

حتى لا يراود الآخرون أفكارًا حولها عندما يرون مهارات فلورا، ففلورا تم استدعاؤها عبر [استدعاء رفيق سحري]، لذا لا يمكن سلبها قسرًا بطبيعة الحال.

عند سماع مقدمة غود، رفعت السيدة فلورا صدرها بفخر لا إرادي: حان دوري!

لكن الشخصين الآخرين لم يمنحا فلورا أي تقدير.

“همم؟” لم يتوقع لويتش أن يكون غود يعتمد على فلورا، فشعر بالصدمة في داخله، وكان يشك في الأمر.

“حيوان سحري؟” حتى لويتش كان متشككًا، أما الشيخ غرانت فلم يكن ليصدق ذلك بسهولة.

نظر لأسفل إلى فلورا التي بحجم إصبعه، وظهر على وجهه خيبة أمل فورية، ولوح بيده مرارًا: “هذا أمر عظيم، لا يجب المزاح فيه، ماذا يمكن أن يحل حيوان سحري؟”

لم يسمع الشيخ غرانت قط عن حيوان سحري يتقن الزراعة.

وبمجرد أن انتهى من كلامه، اكتشف أن الصغيرة التي كانت ترفرف بجناحيها في الهواء وتبدو سعيدة للغاية، قد جحظت عيناها فجأة ونظرت إليه بحدة، وعيناها تلمعان كالبرق:

— تجرؤ على التشكيك في احترافية السيدة فلورا، هذا الثأر، السيدة فلورا ستتذكره!

لم تنطق الصغيرة بكلمة واحدة، لكن غود قرأ استياءها.

قال غود للشيخ غرانت الذي ذُهل من نظرة فلورا: “يا شيخ، لا تستعجل. بما أنني تجرأت على إطلاق وعود كبيرة، فأنا بالتأكيد لا أفعل ذلك للاستعراض أو لمداعبتك، بل لأن حيواني السحري يتمتع بالفعل بقدرات غير عادية، ما عليك سوى الانتظار.”

“حسنًا، سنرى أداءكم، لا تخدعني.” عندما رأى الشيخ غرانت واثقًا من نفسه، صدقه قليلًا وزالت خيبة الأمل عن وجهه فورًا.

“بالطبع لن أفعل.” وافق غود بوضوح.

ثم خفض بصره ونظر إلى فلورا، وقال لها وهو يضم يديه: “الأمر متروك لكِ يا سيدة فلورا.”

أصدرت فلورا صوت “همف”، ورفعت صدرها مرة أخرى، ثم طارت نحو حقل القمح.

شعر الشيخ غرانت بالغرابة عند رؤية هذا المشهد.

يُطلق عليها اسم حيوان سحري، لكن فلورا تبدو كإنسانة مصغرة، ناهيك عن أن غود، بصفته “السيد”، يتحدث معها بجدية بالغة ويدعوها “السيدة”، إنه لأمر عجيب حقًا.

هناك، بينما كان الشيخ غرانت مندهشًا، حط جسد فلورا على إحدى شتلات القمح الذابلة.

ثم، بدأت بالانشغال صعودًا ونزولًا مثل نحلة مجتهدة.

تارة تنظر إلى الأوراق، وتفحص لون وملمس كل ورقة بدقة بحثًا عن أي علامات غير طبيعية.

وتارة تدور حول ساق القمح لمراقبة الجذور والساق بدقة.

وتارة تهبط على الأرض وتحفر بضع أصابعها في التربة برفق، وكأنها تفحص شيئًا ما.

بمجرد أن أظهرت هذا السلوك، أصبح الشيخ غرانت أكثر تركيزًا، وبدا وكأنه بدأ يؤمن باحترافية فلورا.

أما غود فقد وقف جانبًا وهو يضيق عينيه مراقبًا فلورا، ينتظر أن “تنهي عملها”.

بعد حوالي نصف ساعة.

رفرفت فلورا بجناحيها الصغيرين وغادرت الحقل، وطارت بخفة نحو غود.

حطت مباشرة على كتف غود، ثم جلست بثبات، وأخذت تحرك ساقيها الصغيرتين، وأصدرت بعض الأصوات التي لم يفهمها الشيخ غرانت.

أظهر غود تعبيرًا عن الاستماع باهتمام، وأومأ برأسه من حين لآخر.

في النهاية، رفع رأسه ونظر إلى الشيخ غرانت ولويتش اللذين كانا يراقبان بلهفة.

سأل لويتش وهو لا يستطيع منع نفسه من العجلة والترقب: “كيف كان الأمر؟”

ابتسم غود وقال: “لقد وجدت المشكلة.”

“هذا كل شيء؟!” لم يصدق الشيخ غرانت ذلك تمامًا، فظهرت لمحة من الشك في عينيه، لكن الأمل كان يغلب عليها.

ففي النهاية، كانت مشكلة قمح الوميض الذهبي تؤرقه منذ فترة طويلة، والآن بعد وجود نقطة تحول مفاجئة، شعر بالدهشة والإثارة.

أجاب غود بثقة: “انتهى الأمر.”

ألقت فلورا، الجالسة على كتف غود، نظرة جانبية على الشيخ غرانت المذهول، وربعت يديها على صدرها وأدارت رأسها بعيدًا.

سأل الشيخ غرانت متابعًا: “ما هي المشكلة؟”

خطا غود للأمام نحو إحدى شتلات قمح الوميض الذهبي الذابلة، وانحنى ليقتلعها من جذورها.

نفض التربة عن جذور الشتلة عرضًا، ثم فرقع أصابعه، فاشتعلت النيران على الشتلة فورًا.

[تعويذة الشرارة].

احترقت النيران بسرعة فائقة، وأصدرت صوت أزيز.

سرعان ما تحولت شتلة القمح تلك إلى رماد سقط في كف غود.

نفخ الرماد برفق، ثم مد يده ليعرض ما بداخلها أمام الشيخ غرانت ولويتش.

في كف غود، برزت أكثر من عشرة جزيئات بيضاء صغيرة بشكل ملفت، كانت تشبه حبيبات الرمل، لكنها أصغر منه، وكانت تنبعث منها لمعة غريبة.

قال غود بصوت عميق: “هذا هو سبب ذبول شتلات قمح الوميض الذهبي.”

اقترب الشيخ غرانت ولويتش لفحص الحبيبات البيضاء بدقة.

سأل الشيخ غرانت وهو يعقد حاجبيه: “ما هذا؟”

شرح غود: “جثث ديدان الخيط الجليدية.”

“ديدان الخيط الجليدية؟”

“نوع من الديدان الخيطية، تحب التغذي على جذور الشتلات، وتدمر نشاطاتها بنية الجذور، مما يجعل قمح الوميض الذهبي غير قادر على امتصاص الماء والمواد المغذية بشكل طبيعي، مما يؤدي إلى التعفن وتغير لون الجذور إلى الأسود وتلينها.”

“بالإضافة إلى ذلك، فإن المواد المخرشة التي تفرزها تسبب تضخمًا غير طبيعي في أنسجة جذور الشعير… همم، قد لا تفهم هذا، لكنها تؤدي إلى تكون كتل صغيرة واضحة على الجذور.”

كان الشيخ غرانت يستمع بتركيز شديد، ويومئ برأسه باستمرار، “كل شيء متطابق…”

كان هذا هو الحال الدقيق لشتلات قمح الوميض الذهبي التي تعاني من المشاكل، وهو لم يذكرها، لكن غود وصفها الآن بدقة.

أشار غود قائلاً: “هذا كله أخبرتني به السيدة فلورا.”

نظر الشيخ غرانت لا إراديًا إلى فلورا.

رأى الصغيرة تجلس على كتف غود، وقد أدارت رأسها مرة أخرى، وتنظر إليه مباشرة دون أن ترمش.

“يا لها من براعة!” نظر الشيخ غرانت إلى فلورا بعيون لامعة.

رفعت فلورا رأسها بقوس لا إرادي.

ابتسم غود قليلًا، وتوقف لحظة، ثم تابع: “ديدان الخيط الجليدية هذه طفيليات ماكرة جدًا، فهي ليست صغيرة الحجم فحسب، بل يتراوح طولها بين 0.1 و 1 مليمتر، لذا لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة.”

“وعلاوة على ذلك، فهي شفافة بطبيعتها، وتدخل إلى داخل جذور الشتلات وتختلط بعصارتها، مما يجعل مراقبتها أكثر صعوبة.”

“ولا تتشكل هذه المواد الصلبة الشبيهة بالرمل والتي يسهل ملاحظتها إلا بعد الحرق.”

اتسعت عينا الشيخ غرانت، وظهر على وجهه تعبير الفهم المفاجئ، “هكذا إذًا، لا عجب أننا لم نكتشف سبب المشكلة أبدًا.”

“لقد فكرت أيضًا في أن تكون آفات حشرية، وكنت أبحث باستمرار عن آفات خارجية، لكن بعد فحص الشتلات الذابلة مرارًا وتكرارًا، لم أجد أي دليل واضح، اتضح أن الحرق هو الوسيلة الوحيدة لاكتشافها.”

تغير تعبير غود، وأضاف: “في تربة البركان، تنتشر بيوض ديدان الخيط الجليدية في كل مكان، وهذه البيوض تفقس بسرعة في البيئة الدافئة والرطبة للبركان.”

“بمجرد أن تفقس، ستستمر المزيد من الديدان في مهاجمة الشتلات، مما يشكل حلقة مفرغة.”

“إذا لم نتخذ إجراءات في وقت مبكر، سيتأثر الحقل بأكمله، وستكون الخسائر لا يمكن تصورها.” حذر قائلاً.

كان الشيخ غرانت يدرك بالطبع خطورة الأمر، فأومأ برأسه، وأبدى استعدادًا للتعلم بتواضع: “فكيف يمكن حل مشكلة ديدان الخيط الجليدية هذه؟”

“في الواقع، بمجرد اكتشاف السبب، هناك طرق عديدة لحلها، فعلى الرغم من أن ديدان الخيط الجليدية تحب البيئة الدافئة والرطبة، إلا أن بيوضها تخاف الحرارة بشدة، لذا يكفي معالجتها بحرارة عالية.”

“لكن الحرارة العالية ستلحق الضرر أيضًا بشتلات قمح الوميض الذهبي، فعلى الرغم من القضاء على آفات الديدان، إلا أننا سنخسر شيئًا مقابل شيء، ولن يكون الأمر يستحق العناء.”

أومأ الشيخ غرانت برأسه باستمرار، “بالفعل، المعالجة الحرارية فعالة، لكن المخاطرة كبيرة جدًا، لا يمكننا المخاطرة.”

“للحصول على كليهما معًا، الطرق التي يمكن استخدامها محدودة.”

“لكن…” ابتسم غود، وتابع في منح الفضل لفلورا، “لقد وجدت السيدة فلورا لكم بالفعل طريقة بسيطة وعملية.”

“عندما كنت أتجول في فينيكس، لاحظت أن العديد من السكان المحليين يستخدمون نباتًا يسمى عشب النيم لإطعام طيور التدرج الثلجية.”

“خذوا بعض عشب النيم، واهرسوه وانقعوه في الماء، ثم صفوا البقايا، ورشوا المحلول على حقول القمح.”

“يحتوي عشب النيم على مواد خاصة، وهذه المواد لها قدرة قوية على قتل ديدان الخيط الجليدية، ولكن ليس لها أي تأثير سلبي على شتلات قمح الوميض الذهبي، بل يمكنها حتى زيادة المواد العضوية في التربة إلى حد ما… همم، لا تهتم بماهية المواد العضوية، المهم أنها أشياء مفيدة لقمح الوميض الذهبي.”

عندما سمع الشيخ غرانت هذا، لمع بريق الأمل في عينيه: “عشب النيم له مثل هذه الفوائد؟ بسبب طعمه المر جدًا، ولأن محتواه المائي قليل جدًا، وملمسه جاف كالأغصان الميتة، كنا نستخدمه فقط لإطعام طيور التدرج الثلجية، لم أكن أتوقع أن يكون له مثل هذا الاستخدام.”

ابتسم غود: “إذا تم رش ماء عشب النيم اليوم، فلن تذبل أي شتلات جديدة لقمح الوميض الذهبي غدًا، بل قد تتعافى بعض الشتلات التي تعرضت للضرر للتو.”

“هذه الطريقة تبدو بسيطة، سأبدأ بتجربتها فورًا!” قال الشيخ غرانت بلهفة.

بعد العثور على المشكلة وتقديم طريقة حلها، غادر غود ولويتش المكان وعادا إلى فينيكس، بانتظار أخبار الشيخ غرانت السارة.

عاد الاثنان معًا إلى الغرفة.

طوال الطريق، كان لويتش لا يزال يحمل همومًا كثيرة.

كان قلقًا بشأن حالة كاثرين، كما كان غير متأكد مما إذا كانت الطريقة التي قدمها غود ستنجح حقًا.

لكن الآن، كل ما يمكنه فعله هو الوثوق بفلورا.

أما غود فكان يبتسم بملء وجهه، فمقارنة بقلق لويتش، كان يثق بقدرة فلورا ثقة عمياء.

بالتفكير في هذا، شكر الصغيرة التي لا تزال جالسة على كتفه: “هذه المرة، قدمت السيدة فلورا مساعدة كبيرة.”

قالت فلورا وهي تظهر الفخر الكامل وتتظاهر بعدم الاهتمام: “لا يستحق الذكر.”

أضاف غود: “ذلك الشيخ غرانت لم يكن يعرف قدرة السيدة فلورا، وشكك في السيدة فلورا في البداية، فلتترفع السيدة فلورا ولا تأخذ الأمر في قلبها.”

صححت فلورا بجدية: “الأحرى أن يترفع الكبير عن الصغير.” وبما أن غود قد أثنى عليها للتو، لم تسخر من كونه غير ذكي هذه المرة، “لا بأس، السيدة فلورا لا تحمل الضغينة.”

أثنى غود مجددًا: “السيدة فلورا سخية.”

كانت فلورا راضية للغاية.

فكرت قليلًا، ورفعت رأسها لتنظر إلى وجه غود الجانبي، وسألت السؤال الذي حبسته منذ فترة طويلة: “يا ساحر، لماذا لم تطلب مني العثور على المشكلة فورًا؟”

بقدراتها، كان يكفي أن تلمس شتلات قمح الوميض الذهبي لمسة خفيفة لتعرف أين المشكلة.

لكنها قبل قليل ظلت تطير صعودًا ونزولًا، وتنظر هنا وهناك، وتنشغل لمدة نصف ساعة كاملة، كل هذا كان بناءً على تعليمات غود الخاصة.

على الرغم من أن السيدة فلورا أطاعت الأمر، إلا أنها لم تفهم سبب القيام بذلك.

السيدة فلورا كانت دائمًا متعطشة للمعرفة.

فكر غود قليلًا، ثم قال: “سأحكي للسيدة فلورا قصة.”

“همم، يا ساحر، تفضل.”

“في مسقط رأسي، كان هناك صانع أقفال شاب، وعلى الرغم من صغر سنه، كان بارعًا جدًا، حتى أنه أصبح مؤهلًا للعمل بمفرده.”

“عندما انتهى من تدريبه، نصحه معلمه: عندما تساعد الآخرين في فتح قفل، يجب أن تقضي وقتًا أطول، وتتظاهر بأن الأمر شاق.”

“لم يفهم الشاب السبب، لكنه وافق.”

“سرعان ما جاءت أول صفقة له، قصاب فقد مفاتيح منزله، واضطر للجوء إلى صانع الأقفال.”

“اتفقوا على سعر ثابت 2 عملة فضية مقابل الحضور وفتح القفل، وهو سعر رخيص، فمعلم صانع الأقفال الشاب كان يتقاضى 3 عملات فضية.”

“ذهب صانع الأقفال الشاب، وكان بارعًا جدًا، بضغطة واحدة، في غضون ثوانٍ قليلة، فتح القفل بسلاسة، ناسيًا تمامًا نصيحة معلمه.”

“لكن، بعد فتح القفل، رفض القصاب الدفع، فقد شعر القصاب أنك قضيت وقتًا قصيرًا جدًا، وأن مطالبتك بـ 2 فضية هو احتيال، ولن يدفع أكثر من 1 فضية.”

“كان القصاب ضخمًا ومهيبًا، وملامحه مرعبة، ولم يجرؤ صانع الأقفال الشاب على الجدال معه، فقبل بـ 1 فضية ورحل خائب الأمل، حتى أن القصاب شعر بأنه دفع الكثير.”

“هل تعرف السيدة فلورا لماذا نصح المعلم صانع الأقفال الشاب بذلك؟”

بعد الانتهاء من القصة.

غرقت فلورا في التفكير، ولم تجب على سؤال غود.

هز غود رأسه، ولم يهتم.

بعد فترة.

وصل إلى أذنيه صوت فلورا: “السيدة فلورا هي صانع الأقفال الشاب، والساحر هو المعلم، وذلك العجوز هو القصاب، أليس كذلك؟”

مال غود برأسه لينظر إلى فلورا الجالسة على كتفه، كانت الصغيرة ترفع رأسها لتنظر إليه.

أثنى عليها: “السيدة فلورا تمتلك بصيرة حقًا!”

“صحيح.” عندما سمعت ثناء ساحرها، أومأت فلورا بقرار، وكانت سعيدة للغاية.

رؤيتها سعيدة جعلت غود سعيدًا أيضًا.