الفصل 260: أرض البركان

“مشكلة في قمح الوميض الذهبي…” كان غود غارقًا في تفكيره، وكأنه تذكر شيئًا ما.

بعد لحظات، قال بصوت خافت: “في الوقت الذي وقعت فيه كاثرين في المتاعب، حدثت مشكلة لقمح الوميض الذهبي المسؤول عنه الشيخ غرانت مما جعله عاجزًا عن المساعدة، هل هي مجرد مصادفة؟”

لويتش، الذي كان مشتت الذهن ولم يفكر في التفاصيل، ذهل عند سماع كلامه.

وسرعان ما أدرك ما يرمي إليه غود.

“هل تقصد أن هذا أيضًا جزء من المؤامرة؟!”

“ما رأيك أنت؟” لم يبدِ غود رأيه، بل سأل سؤالًا استنكاريًا.

غرق لويتش في التفكير، ثم رفع رأسه ونظر إلى غود قائلًا: “بالفعل، الصدفة غريبة للغاية؛ حادث واحد قد يكون منطقيًا، لكن حدوث عدة حوادث في نفس الوقت يعني حتمًا وجود عوامل خفية وراءها.”

“على أية حال…” فكر غود ثم قال: “أنتم صيادون رفيعو المستوى في حراس السهل الثلجي، أليس لحراس السهل الثلجي أي مكانة في فينيكس؟ كيف تم القبض على كاثرين هكذا مباشرة؟”

كان هذا أمرًا يثير فضول غود بشدة.

وفقًا لقول باروخ، فإن حراس السهل الثلجي هم أحد أقدم التنظيمات في الشمال، ووجودهم يعود لسنوات لا تحصى.

وبالإضافة إلى ذلك، لطالما اتخذ الحراس في التنظيم مبدأ حماية السهل الثلجي نهجًا لهم، وهو عمل خير.

من المفترض أن يتمتع حراس السهل الثلجي بسمعة طيبة في الشمال، وأن يكون لهم مكانة لدى أهل الشمال.

“قبيلة الجليد الحقيقي هي واحدة من القبائل القليلة في الشمال التي لا تضطر لمراعاة حراس السهل الثلجي كثيرًا، بالإضافة إلى أنهم يعيشون في فينيكس منذ فترة طويلة، ولم يكن هناك أي تواصل تقريبًا بين حراس التنظيم وبينهم.”

الحراس يحمون القبائل التي أصبحت على شفا الموت، أو أهل الشمال الذين أصبحت حياتهم مهددة بسبب دمار قبائلهم.

من الواضح أن هذا لا علاقة له بقبيلة الجليد الحقيقي.

“علاوة على ذلك، فإن تهمة قتل سحرة أبناء الجليد في القبيلة تهمة جسيمة جدًا، وحتى بصفتها صيادة من حراس السهل الثلجي، فإن هذا لا يشفع لها أمام مثل هذه التهمة.”

“لو…” توقف لويتش قليلًا، وتردد قبل أن يكمل: “لو أن كاثرين كانت مستعدة للكشف عن هويتها الحقيقية في حراس السهل الثلجي، لكان ذلك مفيدًا نوعًا ما.”

“لكن كاثرين بوضوح لم تكن ترغب في فعل ذلك.”

“هوية حقيقية؟” أثار الأمر فضول غود بدلًا من ذلك.

بالطبع كان يرى أن هوية كاثرين ليست بسيطة.

سواء كان القناع البرونزي الذي ترتديه، أو الطريقة التي كان لويتش يتعامل بها معها كزعيمة له.

“من الصعب القول، باختصار، هوية كاثرين في حراس السهل الثلجي ليست بسيطة، ولكن بسبب هذه الهوية تحديدًا، فإن خطواتها مقيدة بالعديد من المخاوف.” هز لويتش كتفيه قائلًا بعجز.

“لا بأس إذن،” بما أن لويتش لم يرغب في الإفصاح، لم يلح غود في السؤال، “بما أنه لا يمكن الاعتماد على تنظيمكم حاليًا، يبدو أن الحل الوحيد هو انتظار أن يحل الشيخ غرانت مشكلته في أقرب وقت ثم يجد متسعًا من الوقت لمساعدتكم، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.” قال لويتش محبطًا.

من الواضح أن هذا النوع من الاعتماد على الآخرين في ظل حالة مجهولة ليس أمرًا يعتاده.

“الانتظار ليس كالمبادرة بالهجوم.” فكر غود ثم قال.

“ماذا… تعني؟”

“لنحاول مساعدة الشيخ غرانت في حل مشكلته،” قال غود بثقة: “صحيح أنني لست بارعًا في القتال مثلكم، لكن في أمور الزراعة، أنا متخصص.”

قال إنه متخصص، لكنه ليس كذلك تمامًا.

فكل ما يملكه هو خبرة بسيطة في زراعة الأعشاب في حديقة سيدا للعقاقير، ودروس في تربية النباتات السحرية في أكاديمية سايريس، وهذا لا يجعله خبيرًا زراعيًا.

لكنه كان صادقًا في قوله، ولم يبالغ.

على الرغم من أن غود لا يملك خبرة ومعرفة زراعية واسعة، إلا أنه يملك السيدة فلورا!

في جانب الزراعة، إذا قالت فلورا إنها الأولى، فلا أحد، حتى لو بعث “شين نونغ” من جديد، سيجرؤ على الاعتراض، أليس كذلك؟

فأحدهما يعتمد على المعرفة، والآخر على الغريزة.

عندما تواجه مشكلة لا حل لها، استشر فلورا.

“حقًا؟!؟!” نظر لويتش إلى غود بعينين تملؤهما مزيج من الشك والترقب.

عاد غرانت إلى منزله في وقت متأخر مرة أخرى.

كانت زوجته تنتظر حتى الآن، وعندما رأت زوجها متعبًا للغاية، لم تستطع إلا أن تسأل بأسف: “ألم تكتشف بعد سبب ذبول قمح الوميض الذهبي؟”

“لم أستطع…” كان غرانت مرهقًا وتنهد تنهيدة طويلة: “لا توجد آفات، والتربة ودرجة الحرارة والرطوبة كلها طبيعية، ولكن لسبب ما بدأ قمح الوميض الذهبي بالذبول…”

“جذور هذا القمح الذابل تحولت إلى اللون الأسود، وأصبحت جذوره أرق بكثير من الجذور الطبيعية، وظهرت على بعضها كتل دائرية صغيرة، من المؤكد أن هناك مشكلة ما، لكنني لا أستطيع معرفة السبب.”

“والآخرون؟”

“نفس الشيء، لا أستطيع معرفة المشكلة، فكيف سيعرفون هم؟”

“نحن أهل الشمال لم نعتد على الزراعة، وأنا مسؤول عن زراعة قمح الوميض الذهبي منذ سنوات طويلة، ولدي بعض الخبرة التي اكتسبتها بنفسي، أما الآخرون فهم مجرد مبتدئين ولا يعرفون حتى القشور.”

“وما العمل إذن؟”

“إذا لم أجد الحل خلال يوم أو يومين، فلن يكون أمامي سوى رفع الأمر للأعلى.”

“لكن بمجرد رفع الأمر، ستتعرض للعقاب…” قالت زوجته بقلق.

“على الرغم من العقاب، إلا أن قمح الوميض الذهبي من الموارد المهمة للقبيلة، ولا يمكننا الانتظار أكثر.” قال غرانت بعجز.

“في رأيي، صحيح أنك مسؤول عن الزراعة لسنوات ولديك بعض الخبرة، لكنك لست متخصصًا، ولم يعلمك أحد، وخبرتك اكتسبتها بنفسك، وعندما تواجه مشكلة كهذه، أليس من الصعب عليك حلها وحدك؟”

تقدمت زوجته خطوة، وبدأت تدلك صدغي زوجها بلطف، وقالت هامسة:

“أرى أنه يجب عليك البحث عن خبير متمكن في الزراعة.”

“خبير؟ من أين لي بخبير؟ في شمالنا، البحث عن خبير في الصيد أو الرعي سهل، أما البحث عن خبير في الزراعة، أليس هذا أصعب من العثور على ذئب ثلج بثلاث أرجل؟” قال الشيخ غرانت بضيق وحسرة.

“العثور على ذئب ثلج بثلاث أرجل ليس صعبًا، فقط امسك بذئب واقطع إحدى أرجل، أليس كذلك؟” قالت زوجته ضاحكة، ثم استدركت بجدية: “اليوم، زارك ضيفك مرة أخرى.”

“زارني… بخصوص قضية القديسة إذن،” هز غرانت رأسه بعجز: “ليس الأمر أنني لا أريد المساعدة، فلو لم تنقذني القديسة حينها، لكنت قد فقدت حياتي في السهل الثلجي، وأنا لست شخصًا ناكرًا للجميل.”

“المشكلة هي أنني إذا لم أحل مشكلة قمح الوميض الذهبي، سأفقد منصبي كشيخ، فكيف أساعدهم إذن؟”

“لا،” هزت زوجته رأسها: “لم يأتوا اليوم لطلب مساعدتك، بل يريدون مساعدتك.”

“مساعدتي؟” جلس غرانت الذي كان مستلقيًا على الكرسي باهتمام وسأل: “ماذا تقصدين؟”

“أحضر الصياد لويتش معه رجلًا غريبًا، وزعموا أن هذا الغريب خبير في الزراعة، وربما يستطيع مساعدتك في معرفة مشكلة قمح الوميض الذهبي.”

“غريب بارع في الزراعة، في هذا الجانب هم أكثر تخصصًا مني…” عند سماع كلام زوجته، لمعت عينا غرانت اللتان كانتا باهتتين.

“فقط…” نظرت زوجته إلى زوجها المتحمس، وترددت قبل أن تقول: “ذلك الغريب، يبدو أنه…”

فكرت قليلًا ثم تابعت: “صغير جدًا في السن؟”

“صغير؟” عقد الشيخ غرانت حاجبيه.

أمور الزراعة تتطلب الخبرة، فهل يمكن لهذا الشاب، حتى لو كان غريبًا، أن يكون أكثر احترافًا منه؟

“ولكننا وصلنا إلى هذه المرحلة، ولن تستطيع الحل بنفسك، فلماذا لا تجرب؟” شجعته زوجته.

سمع الشيخ غرانت كلامها، ورغم تضاؤل توقعاته، شعر بأن كلامها منطقي:

“من الضروري المحاولة، دعنا ندعوه غدًا للمساعدة.”

لم تعد زوجته للحديث، وبدأت تدلك صدغي الشيخ غرانت بعناية.

في صباح اليوم التالي.

لم تكن هناك دجاجات تصيح.

على الرغم من أن الكثير من العائلات في فينيكس تربي بعض طيور التدرج الثلجي، إلا أن هذه الطيور لم تكن تبدو نشيطة، ولا تملك عادة الصياح عند الفجر.

يبدو أن الطيور مثل البشر، حين تنخفض درجة الحرارة، تفضل البقاء في الفراش.

لم يكد غود يستيقظ، حتى سُمع طرق على الباب.

وقبل أن يتحرك، كان لويتش النشيط قد فتح الباب.

وكان الواقف بالخارج هو الشيخ غرانت.

“الشيخ؟”

“أعتذر عن الزيارة في الصباح الباكر.” كان قلقًا بوضوح، لكنه استطاع التحكم في مشاعره.

“لا داعي للتكلف، ما الذي تريده يا شيخ؟” سواء من حيث وقت الزيارة أو تعابير الشيخ، كان لويتش يدرك أنه قلق، لذا سأل مباشرة.

وهذا ما كان ينتظره الشيخ غرانت، فسارع للقول: “أخبرتني زوجتي أنك أحضرت غريبًا لزيارتي بالأمس، وأنك قلت إنه خبير في الزراعة وقد يساعدني في معرفة سبب مشكلة قمح الوميض الذهبي؟”

“هذا صحيح.” أومأ لويتش.

“هل يمكنني مقابلة هذا الخبير إذن؟ فمنذ ليلة أمس وحتى الآن ذبلت مساحة أخرى من القمح…” كان الشيخ غرانت في غاية الحزن.

“خذني لأرى.” وبينما كانا يتحدثان، ارتدى غود ملابسه بسرعة وخرج إلى الباب، وسمع كلام الشيخ غرانت، فأجاب على الفور.

“أنت…” رأى الشيخ غرانت غود، فذهل للحظة، ثم اتسعت عيناه: “أنت ذلك الخبير؟!”

“لا أستطيع أن أسمي نفسي خبيرًا، لكن معرفة سبب مشكلة قمح الوميض الذهبي أمر ممكن.” قال غود بصراحة.

“هذا…” بصراحة، عندما رأى غود، تلاشت معظم توقعات الشيخ غرانت.

فلا شيء، غود كان صغيرًا جدًا، ولا يبدو عليه أي خبرة في الزراعة.

لكنه حضر بالفعل، والكلام قد قيل، وبما أنه لا يملك حلًا، فمن الضروري المحاولة بغض النظر عن المنطق.

لم يطل الشيخ غرانت التفكير: “تعال معي إذن.”

غادر الاثنان المنزل، وأغلقا الباب، وتبعوا الشيخ غرانت عبر المدينة نحو جبل ويسكار.

تأسست فينيكس على جبل ويسكار.

جبل ويسكار المهيب يحمي فينيكس من الرياح الباردة القادمة من الخلف.

وفي خلف جبل ويسكار، يوجد بركان صغير.

لكنه كان مغطى بالكامل بجبل ويسكار المهيب، ولا يمكن رؤيته من الجهة الأمامية.

يُسمى هذا البركان الصغير “بركان كاستيلا”، وهو بركان خامد منذ فترة طويلة.

بسبب خموله الطويل، استقرت الرماد البركاني والحمم البركانية في التربة المحيطة، مما جعل الأرض خصبة بشكل استثنائي.

في الواقع، المناطق البركانية الخامدة كانت دائمًا مناطق مناسبة جدًا لتطوير الزراعة.

ليس فقط في الشمال، فحتى في حياة غود السابقة، لم تكن حالات الزراعة حول البراكين الخامدة نادرة.

ومن الأمثلة الشهيرة منطقة بومبي في إيطاليا وجزيرة بالي في إندونيسيا.

فقط، معنى الأرض البركانية في الشمال يتجاوز ذلك بكثير، بالنسبة لأهل الشمال، يمكن اعتبار الأرض البركانية أحد أهم “الموارد الاستراتيجية”.

لأن مناخ الشمال قاسي وبارد للغاية، وتحت هذه الظروف، لا يمكن زراعة المحاصيل التقليدية.

فقط في التربة البركانية يمكن زراعة المحاصيل الغذائية بشكل إعجازي.

تحتوي التربة البركانية عادةً على معادن غنية، بما في ذلك البوتاسيوم والكالسيوم والمغنيسيوم، وهي معادن مفيدة جدًا لنمو النباتات.

علاوة على ذلك، تتمتع التربة البركانية بتركيبة جيدة، وتتميز بقدرة جيدة على الاحتفاظ بالمياه والتهوية، وهو أمر مهم جدًا لنمو المحاصيل.

وبالطبع، والأهم من ذلك هو أن الأرض البركانية تجاور البركان، فدرجة الحرارة في المناطق المحيطة بها ليست منخفضة كما في معظم أنحاء الشمال، بل هي نادرة الحدوث وتفوق الصفر.

هذا يفي بالشروط الأساسية لنمو المحاصيل، مما يجعل هذه الأرض البركانية “مخزن الحبوب” الوحيد في فينيكس.

تبع غود الشيخ غرانت خارج فينيكس، وسار على طول طريق جبل ويسكار، وبعد الالتفاف حول زاوية، شعر غود بوضوح أن درجة الحرارة أصبحت أكثر دفئًا.

كان الهواء مشبعًا برائحة دافئة ورطبة، تختلف تمامًا عن برودة وجفاف الشمال المعتاد.

كان بركان كاستيلا والأرض البركانية في المقدمة.

المشهد الذي أمامهم كان صادمًا.

يقف بركان كاستيلا بصمت أمامهم، على الرغم من خموله لفترة طويلة وأن الصهارة بداخله أوشكت على الجفاف وأصبحت هادئة، ولا تتدفق بغزارة، إلا أن وهج النار لا يزال يحيط به، مع أبخرة متصاعدة باللون الأحمر الساطع.

في الشمال الذي يطغى عليه اللون الأبيض، كان بارزًا جدًا، مثل قلب محترق مزروع في وسط السهل الثلجي.

تحت أشعة الشمس، يختلط ضوء النار والأبخرة في فوهة البركان، مكونًا مشهدًا مهيبًا.

والمنحدر المحيط بفوهة بركان كاستيلا هو الأرض البركانية.

لون التربة البركانية يشكل تباينًا واضحًا مع السهل الثلجي المغطى بالثلوج.

تظهر تربة الأرض البركانية باللون البني العميق، وغنية بآثار الرماد البركاني، وسطح التربة يلمع قليلاً، وهو علامة على الخصوبة.

في الأراضي البركانية المستصلحة، يمكن رؤية زراعة الكثير من شتلات القمح الخضراء ذات المسحة الذهبية.

هذه هي شتلات قمح الوميض الذهبي.

تلمع هذه الشتلات تحت أشعة الشمس باللون الأخضر الممزوج بالذهبي.

الجزء الذهبي يلمع ببريق ساطع، إلا أنه كان من الملاحظ أن مساحات واسعة من الشتلات تبدو ذابلة ومنهكة.

كان هناك سبعة أو ثمانية من أهل قبيلة الجليد الحقيقي يتجولون في الحقول، ويفحصون حالة الشتلات.

عند رؤية الشيخ غرانت قادمًا، استقبله اثنان من حراس قبيلة الجليد الحقيقي الذين يرتدون الدروع.

“أيها الشيخ.”

في مثل هذا المكان المهم، من الطبيعي أن يتواجد حراس دائمون.

لم يكن الشيخ غرانت في مزاج للمجاملات الآن، أومأ لهما برأسه فقط، ثم سار مع غود ولويتش نحو الحقول.

لم يهتم الحارسان بذلك، لكنهما نظرا بطرف عينيهما إلى غود الذي كان بوضوح غريبًا، متعجبين من سبب إحضار الشيخ غرانت لشخص غريب إلى منطقة مهمة في القبيلة.

عند الوصول إلى الموقع، بدا قلق الشيخ غرانت أكثر حدة ولا يمكن كبحه، وتسارعت خطواته دون وعي.

أولى غود الأمر أهمية أيضًا، وتبعه عن كثب.

وسرعان ما عبروا مسارات الحقول، ووصلوا أمام واحدة من الأراضي.

“هذه هي أول أرض تم فيها اكتشاف ذبول الشتلات.” قال الشيخ غرانت.