الفصل 258: مؤامرة وفخ

لكن هذا سؤال للتفكير فيه لاحقاً.

لم يقم غود بتخزين هذه الحفنة من قمح الوميض الذهبي إلا ليضمن توفرها عند الحاجة.

بعد ذلك، أخذ بضع حبات أخرى من الجرة، قشرها برفق، وأطعمها لفلورا بشكل طبيعي للغاية.

شممت فلورا رائحة حبات القمح، ثم فتحت فمها مطمئنة ليلقمها غود الحبات.

بعد أن مضغتها قليلاً، أغمضت فلورا عينيها الكبيرتين بسعادة.

من الواضح أن مذاق قمح الوميض الذهبي أعجبها كثيراً.

في هذه الأثناء، كان لويتش وكاثرين يتبادلان أطراف الحديث.

كان موضوع حديثهما هو المهمة التي أوكلاها للشيخ غرانت اليوم.

لم يحاول الاثنان تجنب غود، ربما لأنهما لا يريان حرجاً في سماعه، أو لأسباب أخرى.

قالت كاثرين وهي تفرك حبات القمح في يدها بلا مبالاة: “حتى بقوة الشيخ غرانت، فإن رغبته في إجراء تحقيق شامل والحصول على معلومات مفيدة ستتطلب بالتأكيد أسبوعين على الأقل”.

حك لويتش رأسه وسأل: “وماذا يمكننا أن نفعل في هذه الأثناء؟ هل ننتظر وحسب؟”

ردت كاثرين بحزم: “ليس جيداً، فنحن صيادان ونبقى في فينيكس بلا سبب لفترة طويلة، إذا كان المحرض وراء الكواليس يضع جواسيس في فينيكس، فسيكتشف أمرنا بسهولة”.

فكرت قليلاً ثم قررت: “لنقبل بمهمة أو اثنتين من مهام المكافآت المعروضة في فينيكس. فالصيادون في الطائفة غالباً ما يأتون إلى فينيكس لقبول مهام المكافآت لكسب دخل إضافي عندما لا يكونون في مهمة، وهذا أمر منطقي ومعقول”.

عندما سمع غود مصطلح “مهام المكافآت”، جذب ذلك انتباهه فجأة ولم يستطع منع نفسه من المقاطعة والسؤال: “مهام المكافآت؟”

رمقت كاثرين غود بنظرة جانبية، لكنها لم تهتم بمقاطعته، بل شرحت له ببرودها المعتاد: “فينيكس هي المكان الوحيد في الشمال الذي يمكن تسميته مدينة. وبما أنها مدينة، فمن الطبيعي أن تحدث فيها جرائم وأعمال غير قانونية”.

“لا تمتلك فينيكس قوة إنفاذ قانون بالمعنى الصارم، وعند حدوث هذه الجرائم، عادة ما ترسل قبيلة الجليد الحقيقي صيادين للقبض على هؤلاء المجرمين ومعاقبتهم”.

أومأ غود برأسه قليلاً عند سماع ذلك.

بالفعل، مكان لا يستطيع حتى توفير رواتب لجنود محترفين، من أين له الموارد المالية لتمويل “قوة إنفاذ قانون”؟

تابعت كاثرين: “لكن اكتشاف هذه الأعمال يكون دائماً متأخراً، وإذا كان المجرم ماكراً، فقد يهرب من فينيكس قبل أن يكتشفه رجال قبيلة الجليد الحقيقي”.

“بالطبع، لن تسمح قبيلة الجليد الحقيقي لهؤلاء بالإفلات من العقاب، فبمجرد تكرار مثل هذه الأمور، ستفقد فينيكس هيبتها”.

“ولكن، مطاردة هؤلاء في السهل الثلجي الشاسع عملية تستهلك الكثير من الوقت. لذا، لتوفير الموارد البشرية ورفع الكفاءة، تعلن فينيكس عن مهام مكافآت لمطاردة هؤلاء الهاربين”.

“يمكن لأي شخص قبول مهام المكافآت واستخدام رؤوس الهاربين للحصول على المكافأة”.

“والمكافأة عادة ما تكون نخاع الجليد”.

كان نخاع الجليد دائماً هو العملة الأكثر صلابة في الشمال.

أدرك غود الأمر أخيراً: “فهمت الآن”.

أضاف لويتش في الوقت المناسب: “لكن مع تطور الأمور، لم تعد مهام المكافآت تقتصر على مطاردة الهاربين فقط، بل أصبحت هناك متطلبات متنوعة تظهر في هذه المهام”.

أليست هذه “قاعة المهام”؟

أظهر غود معرفته بهذه الأمور.

وهذا هو التخصص الدقيق لـ”صيادي” حراس السهل الثلجي، ولا عجب أن كاثرين قالت إن صيادي الطائفة يأتون إلى هنا لكسب مال إضافي.

إنهم يستخدمون مهاراتهم الخاصة.

تطوع لويتش قائلاً: “سأذهب لاحقاً لأقبل مهمة مكافأة مناسبة”.

أومأت كاثرين برأسها بخفة.

في الأيام التالية، أصبحت حياة غود هادئة بشكل غير عادي.

قبل لويتش وكاثرين مهمة مكافآت، وانشغلا في القيام بمهامهما كما لو كانا هنا فعلاً لكسب بعض المال الإضافي في فينيكس.

أما غود، الذي أصيب بإبر الجليد المانعة للسحر، فقد تركاه في فينيكس دون أدنى قلق، ولم يضعا عليه أي رقابة تذكر.

أولاً، بسبب ثقتهما في تأثير الإبر، وثانياً، لأنهما من خلال تعاملهما معه في الأيام الأخيرة، آمنوا بأنه رجل ذكي ولن يتخذ قرارات غير حكيمة.

بما أن الاثنين “خارج المنزل”، لم يبقَ غود مكتوف الأيدي، فبدأ باستئناف ممارسته لـ “سوترا الخشب الأخضر للخلود”، وكان يتجول مع فلورا في شوارع وأزقة فينيكس.

ومع ذلك، كانت حادثة العثور على الكنز في اليوم الأول مجرد حالة استثنائية.

في الأيام التالية، لم يصادف مثل هذا الحظ الجيد.

ففي النهاية، حتى لو كان أهل الشمال “أقل تعليماً”، فإن لديهم الحد الأدنى من الفطنة، ونادراً ما يظنون أن النبات السحري مجرد عشبة لا قيمة لها.

السبب في أن تلك النبتة كانت “جوهرة مغطاة بالتراب” هو أنها كانت لا تزال في مرحلة الشتلة وكانت ذابلة وفقدت خصائصها السحرية.

لكن في الواقع، حياته وحدها هي التي كانت هادئة.

ففي هذه الأيام، كانت الكثير من الاضطرابات قد نشأت في الخفاء.

مقر حراس السهل الثلجي.

“سيدي، لقد تأكد الأمر، الأشخاص الذين يحققون معنا هم رجال من قبيلة الجليد الحقيقي”. جاء صوت أجش بعض الشيء من الظلام.

“قبيلة الجليد الحقيقي؟” كان الصوت الآخر مليئاً بالثقة.

“قبيلة الجليد الحقيقي نادراً ما كانت لها علاقة بطائفتنا، فلماذا بدأوا بالتحقيق معنا فجأة؟” توقف صاحب الصوت للحظة، ثم سأل فجأة: “هل هناك أي شخص من الطائفة موجود في فينيكس خلال هذه الفترة؟”

“سيدي، هذا ما فكرت فيه أيضاً، لذا أجريت تحقيقاً ووجدت أنه خلال هذه الفترة، ظهر شخصان فقط من الطائفة في فينيكس”.

“من هما؟”

“القديسة ولويتش”.

“هما؟! هل تعرفان سبب وجود القديسة في فينيكس؟”

أجاب الصوت العجوز: “وفقاً للمعلومات، فقد قبلا مهمة مكافآت في فينيكس ويقومان بتنفيذها”.

توقف الصوت الآخر للحظة وكأنه يفكر: “مهمة مكافآت… لا، هناك شيء غير صحيح”.

“عفواً يا سيدي، ما الذي تقصده؟”

“وفقاً للأخبار الواردة من الفروع الفرعية، ادعى شخص أنه جاء بناءً على تكليف من باروخ لإبلاغ معلومات، لكن ذلك الشخص هرب ليلاً بعد أن اكتشف شيئاً، وكانت القديسة حينها في المنطقة المجاورة، فاستلمت الأمر”.

“بما أن الأمر كذلك، فينبغي أن تكون مهمتهما الحالية هي تعقب ذلك الشخص، فكيف انحرفا إلى فينيكس للقيام بمهمة مكافآت؟”

“وبمجرد ظهورهما في فينيكس، قامت قبيلة الجليد الحقيقي فجأة بإرسال رجال للتحقيق في أمرنا؟”

“كيف يمكن أن تكون هناك مصادفات كهذه في العالم؟”

تردد الصوت العجوز: “هل يقصد سيدي أن القديسة اكتشفت شيئاً؟!”

قال الساحر الذي نادوه بالسيد ببرود: “على الرغم من أننا ألقينا اللوم على باروخ، وقمنا بإبادة عشيرة سنوفير بالكامل، ودمرنا كل الأدلة، لكن الأمور ليست مضمونة مئة بالمئة، فلا تزال هناك العديد من الوسائل السحرية التي يمكنها تتبع بعض الآثار”.

“والقديسة تمتلك بالضبط بعضاً من هذه الوسائل الغريبة”.

“لا يجوز أن نترك الأمر للصدفة، إذا تم اكتشاف ما فعلناه، فلن يكون لنا مكان في الطائفة”.

“من الأفضل أن نبادر بالهجوم”.

توقف الصوت العجوز مذهولاً: “لكنها القديسة؟!!” ويبدو أنه فهم ما يقصده الطرف الآخر.

لا يزال “السيد” غير مبالٍ: “ما هي القديسة بالنسبة لي… إذا ماتت فسنستبدلها بأخرى. ومع ذلك، ليس من الجيد الهجوم مباشرة، فمن السهل ترك آثار. فلنستخدم أسلوب القتل بسلاح الغير”.

“القتل بسلاح الغير؟”

“استخدام خنجر قبيلة الجليد الحقيقي…”

بدأت أصوات الهمس والتشاور تعلو في المكان.