الفصل 257: قمح البريق الذهبي

هذه ليست مجرد شتلة لنبات سحري، بل ليست شتلة عادية على الإطلاق.

وفقاً لمعايير التصنيف الخاصة بفلورا، فهي تنتمي إلى فئة النباتات السحرية “غالية الثمن جداً جداً”.

لقد حققت مكسباً كبيراً!

بينما كان غود يشعر بالدهشة، تذكر كائناً عجيباً قرأ عنه كثيراً في الروايات في حياته السابقة يُدعى “فأر كنوز”.

بهذا المنظور، تبين أن فلورا تمتلك أيضاً بعض سمات “فأر الكنوز”.

ومع ذلك، فإن صيد الفرص الكبيرة أمر يصعب العثور عليه، فهو لا يحدث كل يوم.

باستثناء هذه الشتلة، تجول غود بحماس في ساحة السوق بالكامل وزار جميع الأكشاك، لكنه لم يجد شيئاً آخر.

عندها فقط غادر غود ساحة “السيف داخل الجليد”.

وعندما وصلا إلى مكان خالٍ من الناس، قامت فلورا بسرعة بوضع شتلة النبات السحري داخل “مساحتها الصغيرة”.

ثم عقدت حاجبيها الصغيرين وتمتمت قائلة: “أيها الساحر، لقد أوشكت على الامتلاء”.

مساحة فلورا الصغيرة، تماماً مثلها، مصغرة للغاية.

لكنها عادة ما تستخدمها لتخزين البذور والنباتات السحرية والأشياء الصغيرة الأخرى، وعادة ما تكون كافية.

السبب في أنها أصبحت ضيقة الآن يعود بشكل أساسي إلى وجود “نَفَس البرية” الخاص بغود فيها.

اعتذر غود قائلاً: “أنا أثقل كاهلك يا آنسة فلورا”.

لقد عانت فلورا الكثير باتباعها له، فمجرد كونها مقيدة بالآخرين كانت هذه هي المرة الثانية.

ردت فلورا مواسيةً إياه: “سيكون الأمر جيداً بمجرد أن نزرع يغدراسيل”.

عقد غود حاجبيه وقال: “الأمر صعب”.

في الوقت الحالي، لا تزال مسألة كيفية التخلص من لويتش وكاثرين تشكل معضلة.

على الرغم من أنه قد فك سراً قيود “إبر الجليد المانعة للسحر” التي كانت عليه.

إلا أنه لا يجرؤ على الهرب بعشوائية طالما لم يجد طريقة لردع قدرة لويتش على التتبع.

لأنه سيتم القبض عليه عاجلاً أم آجلاً.

في المنطقة المركزية من فينيكس.

أمام مبنى “فاخر”.

تقدم لويتش خطوة وطرق الباب.

سرعان ما فتحت الباب امرأة شابة جداً، تظهر على وجنتيها حمرة واضحة ناتجة عن السهل الثلجي، ونظرت إليهما بعيون متسائلة: “من أنتما؟”

قالت كاثرين، دون الكشف عن هويتها كحارسة من حراس السهل الثلجي: “نحن من معارف السهل الثلجي جئنا لزيارة الشيخ غرانت، هلا تكرمت بإبلاغه؟”

فكرت الشابة قليلاً، ثم هرولت للداخل لإيصال الرسالة.

بعد لحظات، ظهرت الشابة مجدداً عند الباب.

رسمت ابتسامة على وجهها، وفتحت الباب وأشارت لهما بالدخول: “تفضلا، الشيخ غرانت ينتظركما في الداخل”.

بتوجيه من الشابة، دخل الاثنان إلى غرفة بدت بوضوح كقاعة استقبال، حيث كان يجلس رجل عجوز وقور ورزين.

قالت كاثرين للعجوز بنبرة تحمل قدراً من الاحترام: “الشيخ غرانت”.

رد الشيخ غرانت: “يا صاحبة الجلالة القديسة”.

لم يبدُ على لويتش أو كاثرين أي تعبير غير طبيعي تجاه هذا اللقب.

بعد تبادل التحيات وتجاذب أطراف الحديث، دخلت كاثرين في صلب الموضوع: “الشيخ غرانت، زيارتنا هذه لأن لدي طلباً أرجو مساعدتك فيه”.

أجاب الشيخ غرانت بجدية وحزم بعد أن سمع كلامها: “يا صاحبة الجلالة القديسة، تفضلي بما تشائين. إن هذه الحياة التي أحياها قد أنقذتها أنتِ في الماضي، وكل ما يمكنني القيام به، سأبذل فيه قصارى جهدي”.

فكرت كاثرين قليلاً ثم قالت: “أود تكليف الشيخ غرانت بالمساعدة في التحقيق حول من هم أتباع طائفتنا الذين ظهروا مؤخراً في المنطقة القريبة من عشيرة سنوفير، وما إذا كانت هناك أي ظواهر غير طبيعية قد حدثت في تلك المنطقة مؤخراً؟”

عند سماع ذلك، ذُهل الشيخ غرانت للحظة، ثم نظر إلى كاثرين نظرة عميقة.

على الرغم من أن كاثرين لم تفصح عن الكثير من المعلومات، إلا أن شخصاً بخبرة الشيخ غرانت كان قادراً بالفعل على رؤية ما وراء طلبها.

فكونها القديسة لحراس السهل الثلجي وتطلب منه التحقيق في آثار الحراس أنفسهم، فهذا بحد ذاته يفسر الكثير من الأمور.

لم يوافق الشيخ غرانت على طلب كاثرين على الفور.

فحراس السهل الثلجي هم أيضاً قوة كبيرة ذات شأن في الشمال.

بالطبع، قوة قبيلة الجليد الحقيقي تفوق قوة حراس السهل الثلجي بمراحل.

لكنه في نهاية المطاف مجرد شيخ داخل القبيلة.

فإذا تسبب تصرفه الشخصي في توريط القبيلة في “نزاع داخلي” لحراس السهل الثلجي، فلن يكون ذلك مناسباً على الإطلاق.

لاحظت كاثرين تحفظ الشيخ غرانت ولم تتفاجأ كثيراً، فقالت مرة أخرى:

“أحتاج فقط من الشيخ غرانت المساعدة في التحقيق للحصول على المعلومات، أما الأمور الأخرى، فلن أورطك فيها أبداً، ولن أورط قبيلة الجليد الحقيقي أيضاً، كما أنه يمكنك تماماً إجراء التحقيق تحت مسميات أخرى”.

توقفت كاثرين قليلاً ثم قالت بلهجة تحمل مغزى: “سمعت أن قبيلة الجليد الحقيقي تبحث مؤخراً عن شخص معين، وقد عثرت في المنطقة القريبة من عشيرة سنوفير على بعض الآثار لذلك الشخص الذي تبحثون عنه”.

عند سماع ذلك، غرق الشيخ غرانت في تفكير عميق للحظة، ثم أومأ برأسه بارتياح: “بما أن الأمر كذلك، فسأرسل رجالي إلى هناك فوراً. فهذا الشخص مرتبط ارتباطاً وثيقاً بمستقبل قبيلتنا، وحتى لو كانت مجرد معلومات غامضة، فلا بد من التحقق منها”.

رسمت كاثرين ابتسامة خفيفة تحت قناعها البرونزي: “شكراً لك يا شيخ غرانت”.

لوح الشيخ غرانت بيده قائلاً: “إنه أمر بسيط، وبما أنه لم تظهر نتائج بعد، فلا داعي للشكر”. ثم سأل: “أين تقيمين يا صاحبة الجلالة القديسة في الوقت الراهن؟”

قالت كاثرين: “لا زلنا في المكان المعتاد”.

“سأرسل من يوصل إليكما بعض قمح الوميض الذهبي لاحقاً، فقد تبقى لدي القليل من حصاد هذا العام”.

أجابت كاثرين بامتنان دون أن ترفض لفتة الشيخ غرانت: “تأتي في وقتها المناسب تماماً، يبدو أننا سنحظى بوجبة شهية هذه المرة”.

من الواضح أن قمح الوميض الذهبي الذي تحدث عنه الشيخ غرانت كان شيئاً نادراً وقيمًا بالنسبة لكاثرين.

عند مغادرتهما مسكن الشيخ غرانت، سارت كاثرين ولويتش الواحد تلو الآخر متوجهين إلى مكان إقامتهما المؤقت في فينيكس.

قال لويتش بصوت خافت: “لا بد أن يترك المرء أثراً وراءه، فحتى لو كان المحرض وراء الكواليس غامضاً جداً ويعمل بمفرده، فسيترك دائماً بعض الآثار. وبنفوذ قبيلة الجليد الحقيقي في الشمال، طالما وافقوا على المساعدة، فمن المؤكد بنسبة كبيرة العثور على هذه الآثار”.

أومأت كاثرين برأسها قليلاً، وظلت صامتة لفترة ثم قالت بهدوء: “من برأيك من داخل الطائفة يقف خلف هذا الأمر؟”

عقد لويتش حاجبيه وفكر طويلاً قبل أن ينطق اسماً بحذر شديد: “هل يعقل أن يكون الكاهن نورمان؟”

“لماذا تعتقد أنه هو؟”

“بمؤهلات الكاهن نورمان، كان ينبغي ترقيته إلى أسقف منذ فترة طويلة، ولكن بسبب تلك الحادثة في السنوات الأولى، ظل المحقق المقدس رايان يضغط عليه ويمنعه من الترقية، لدرجة أن الصيادين الذين كانوا تحت إمرته قد تمت ترقيتهم إلى أساقفة وهو لا يزال كاهناً”.

“يعلم الجميع أنه يحمل ضغينة تجاه المحقق المقدس رايان، ولكن قبل بضع سنوات، تغيرت طبيعته فجأة وأصبح هادئاً، ظن الجميع أنه قد تجاوز الأمر، أما الآن فيبدو أن…”

قالت كاثرين بصوت خافت: “هناك احتمال ضئيل. ولكن هل فكرت في أنه بمكانته، من غير المرجح أن يصل بهذا الأمر إلى هذا الحد؟”

ذهل لويتش.

أصدرت كاثرين حكمها قائلة: “حتى لو كان متورطاً حقاً في هذا الأمر، فمن المرجح أنه مجرد منفذ”.

فتح لويتش فاه قليلاً من الدهشة، وشعر بالذهول من استنتاج كاثرين: “إذا كان حتى الكاهن نورمان مجرد منفذ، فإلى أي مدى يجب أن تكون مكانة الشخص الذي يقف وراء الكواليس؟”

قالت كاثرين ببرود: “لو لم نكن موجودين، لكان الحارس باروخ قد تحمل هذه التهمة بدلاً منهم. إن القدرة على القيام بهذا الأمر في وقت قصير وبسهولة، تدل على أن الفاعل يمتلك قدرة وجرأة تتجاوزان ما لدى الشخص العادي”.

عندما عاد الاثنان إلى مسكنهما، كان غود قد عاد أيضاً من جولته في ساحة “السيف داخل الجليد”.

بالطبع، حتى لو لم يكن غود موجوداً، لم يكن ليغير ذلك شيئاً في حديثهما.

فمع وجود إبر الجليد المانعة للسحر، لم يقيّدا حركة غود بشكل كبير من الأساس.

بعد فترة وجيزة، طُرِق الباب.

فتح لويتش الباب ليجد شخصاً أرسله الشيخ غرانت وهو يحمل جرة فخارية: “هذا ما طلب الشيخ غرانت مني إيصاله لكما”.

كانت الجرة تحتوي على “قمح الوميض الذهبي” الذي ذكره الشيخ غرانت.

شكر لويتش الرجل بعد أن تسلم الجرة: “شكراً على عنائك”.

أغلق الباب ودخل وهو يحمل الجرة، ونادى غود الذي كان في غرفته: “لدينا شيء جيد، تعال لتتذوقه”.

عند سماع دعوة لويتش، نهض غود وتوجه إلى الفناء.

فتح لويتش غطاء الجرة، فانبعثت منها رائحة قمح نفاذة جعلت لويتش يغمض عينيه ويستنشق الرائحة بانتعاش.

في الحقيقة، قمح الوميض الذهبي هو نوع من أنواع الشعير.

لكن سنابل قمح الوميض الذهبي أكثر امتلاءً من سنابل القمح العادي، وهي ذهبية اللون بالكامل وكأنها مغلفة بالذهب.

أخذ لويتش حفنة من القمح من الجرة وفركها في كفه، فتقشرت القشرة الصلبة بسهولة لتكشف عن حبات القمح الذهبية بالداخل.

وضع الحفنة في فمه كما يأكل الوجبات الخفيفة وبدأ يمضغها باستمتاع.

عندما رأى دهشة غود، لم يبالِ لويتش وشرح له: “قمح الوميض الذهبي منتج خاص لا تزرعه إلا قبيلة الجليد الحقيقي بكميات قليلة”.

“هذا الشيء كنز حقيقي، فهو لا يكتفي بإشباع الجوع فحسب، بل إنه امتص الكثير من أشعة الشمس، وأكله يساعد على طرد البرد. وأفضل طريقة لتناوله هي أكله طازجاً، فهذا يمنحه نكهة ممتازة ويحافظ على قيمته الغذائية إلى أقصى حد.”

“أما إذا قمت بطحنه وتحويله إلى خبز كما تفعلون في الخارج، فإن الحرارة الكامنة في قمح الوميض الذهبي ستتلاشى كثيراً، وستنخفض فعاليته في طرد البرد بشكل كبير.”

“جرب بنفسك إن لم تصدق.” وقال ذلك وهو يشير إلى غود ليجرب هذا القمح وطريقة أكله العجيبة.

أخذ غود حفنة من القمح وهو لا يزال متشككاً، وقلد حركة لويتش بفركها برفق في كفه.

فتقشرت القشرة وكشفت عن الحبات الذهبية.

رمى القشور ووضع الحبات في فمه وبدأ يمضغها.

لم يكن القوام قاسياً كما توقع.

كان قمح الوميض الذهبي مقرمشاً ولذيذاً وكأنه محمص بعناية، مع حلاوة خفيفة ورائحة فريدة.

علاوة على ذلك، كان هناك تيار دافئ ينتشر في جسده مع بلعه، مما بدد برودة الجو فوراً.

نظر غود إلى الحبات الذهبية داخل الجرة وأشرقت عيناه:

“هل يمكنك إعطائي القليل من بذور هذا القمح؟” سأل غود متردداً.

عندما رأى لويتش هذه النظرة في عيني غود، خمن نيته فوراً: “ألا تنوي أخذ قمح الوميض الذهبي لزراعته، أليس كذلك؟”

هز رأسه ناصحاً إياه بحزم: “من الأفضل أن تتخلى عن هذه الفكرة في أقرب وقت”.

“ليس الأمر أن أحداً لم يجرب فكرتك، لكن كل من حاول زراعة قمح الوميض الذهبي فشل. فهذا النوع من القمح لا ينمو إلا في تربة تندرا الجليد الأبدي.”

رفع غود حاجبه مستغرباً: “هل هذا صحيح؟”

خمن لويتش قائلاً: “نعم، على الأرجح أن أرضنا في الشمال تحتوي على خصائص تفتقر إليها أراضي الخارج، وهذه الخاصية ضرورية لنمو قمح الوميض الذهبي.”

“لذلك، لم يوجد قمح الوميض الذهبي خارج الشمال قط، ولم ينجح أحد في زراعته في أراضي الخارج.”

لوح لويتش بيديه بأسف: “وبما أن قمح الوميض الذهبي لا ينمو إلا في أراضي الشمال، فإنه حساس للغاية مثل بذور الشعير الخارجية، فهو لا ينبت إلا في درجة حرارة أعلى من درجتين، ويحتاج إلى أكثر من عشر درجات ليزهر، وهو لا يتحمل أدنى برودة.”

“ولأن قبيلة الجليد الحقيقي فقط تمتلك قطعة أرض بركانية صغيرة تتمتع بحرارة عالية تلبي شروط نمو قمح الوميض الذهبي، فإنهم ينتجون كمية محدودة منه سنوياً.”

بعد سماع ذلك، فكر غود قليلاً ثم أصر: “إذا أمكن، أرغب في تجربته”.

رأى لويتش إصرار غود، فتردد قليلاً ونظر إلى كاثرين التي كانت صامتة طوال الوقت.

أومأت الأخيرة برأسها قليلاً.

قال لويتش بعد رؤية إيماءة كاثرين: “بما أنك لا تصدق، فخذه وجربه بنفسك”.

شكر غود لويتش، ثم أخذ حفنة أخرى من قمح الوميض الذهبي، وأخرج من جيبه كيساً صغيراً وضع فيه القمح بعناية.

لمحت كاثرين حركة غود، ولمع في عينيها خلف القناع بريق من السخرية.

ظنت أن غود لا يصدق كلام لويتش وهو مجرد شخص عنيد.

لكن الحقيقة بالطبع ليست كذلك.

السبب في إصرار غود هو أنه يمتلك نهجاً آخر.

قمح الوميض الذهبي لا ينمو إلا في أرض الشمال، وهو غير مقاوم للبرد، لذا لا يمكن زراعته إلا في تضاريس خاصة كالأراضي البركانية.

الأراضي البركانية نادرة، وحتى لو وجدها، فمن المرجح أنها مملوكة للقبائل الكبيرة ولن تصل إليه.

لكنه يمتلك ورقة رابحة تتفوق على الأراضي البركانية…

لديه في جعبته بذرة شعير مقاومة للبرد لا تنبت إلا في درجات حرارة تصل إلى ستين تحت الصفر!

إذا تمكن من دمج مزايا الشعير المقاوم للبرد مع مزايا قمح الوميض الذهبي الذي ينمو في تربة الشمال ويمتص ضوء الشمس ويتمتع بمذاق ممتاز، ألن يكون ذلك محصولاً مثالياً للشمال؟

بالطبع، الدمج ليس بالأمر السهل.

حتى بالنسبة لأهل هذا العالم، لم تكن لتخطر ببالهم مثل هذه الفكرة.

لكن بالنسبة لغود، لم يكن هذا الأمر مستحيلاً.

ففي نهاية المطاف، كانت خطته الأولية هي ضمان ميزته التنافسية الحصرية من خلال التهجين.

وهذا القمح، أليس هو الشريك المثالي للتهجين؟

الآن بعد أن حصل على بذور قمح الوميض الذهبي، لم يتبقَ أمامه سوى معضلة واحدة: كيف يزرع محصولاً من قمح الوميض الذهبي ليكون هو الشريك الآخر في عملية التهجين.