الفصل 250: [التحدث مع الموتى]

الفصل 249: [التحدث مع الموتى]

تماماً كما توقعت كاثرين، في مساء اليوم التالي، ومع بداية حلول الظلام، وصلوا إلى موقع معسكر سنوفير القديم.

وعلى الرغم من أن ظلام الليل كان يخيم على المكان، إلا أن ذلك لم يكن له تأثير كبير على الثلاثة.

بصفتهم صيادين، فمن الطبيعي أنهم يتقنون تعويذة [الرؤية المظلمة] من الحلقة الثانية.

أما غود، فقد طور بالفعل قدرة عالية على الرؤية في الظلام، وبمجرد عينه المجردة، كان لديه تأثير مماثل للرؤية المظلمة.

بالطبع، التأثير لم يكن بنفس قوة [الرؤية المظلمة]، لكنه كان كافياً للاستخدام.

بالنظر إلى المحيط، كان من الواضح رؤية أن المعسكر الذي كان كبيراً ومزدهراً قبل نصف شهر، قد تحول الآن إلى أطلال، ومغطى بنصفه بالثلوج المتساقطة.

كانت بقايا الخيام مرئية في كل مكان، والأقمشة ممزقة، ترفرف مع الريح.

على الأرض الثلجية، كان لا يزال من الممكن رؤية أدلة على هجمات الوحوش، حيث كانت العظام البيضاء التي نُهش لحمها متناثرة في الثلج، إلى جانب ملابس النساء، وأسلحة الرجال، وأواني الطهي، وغيرها من بقايا الحياة المتناثرة في كل مكان.

كان الهواء مشبعاً بشعور ثقيل لا يوصف.

ضعف الحياة، يتجلى أكثر في السهل الثلجي.

أما لويتش وكاثرين، فقد كانا هادئين جداً أمام هذا المشهد.

ربما هذا هو أكبر فرق بين الصياد والحارس.

الحراس يحملون حقاً مشاعر الشفقة وروح التضحية، بينما يركز الصيادون أكثر على أنفسهم؟

قال غود ذلك لنفسه سراً.

اصطحب الاثنان غود وراحوا يهيمون في موقع سنوفير القديم المدمر، وكانت أعينهم تتجول في كل مكان، وكأنهم يبحثون عن شيء ما.

من وجهة نظر غود، لم يتبق هنا سوى بقايا مدمرة وعظام غير كاملة، وكان العثور على شيء يثبت صحة كلامه أمراً غير مرجح.

لكن بما أن كاثرين كانت واثقة جداً بالأمس، فمن المؤكد أنها كانت على يقين من أمر ما.

ففي النهاية، يمكن للسحر أن يفعل الكثير من الأشياء التي تتنافى مع المنطق، وهناك الكثير من التعاويذ في هذا العالم، ولكل منها تأثير عجيب.

هذا هو أكبر فرق بين العالم الخارق والعالم العادي، فالكثير من الأمور لا يمكن الحكم عليها باستخدام المنطق البسيط.

أثبتت الوقائع أن كاثرين قليلة الكلام، عندما تجرأت بالأمس على إطلاق “تصريحاتها القوية”، كانت واثقة تماماً مما تفعل.

عندما وصلوا إلى موقع مركزي في معسكر سنوفير، أضاءت عينا لويتش فجأة، وصرخ قائلاً: “كاثرين، انظري.”

نظر غود أيضاً في اتجاه نظر لويتش، واستطاع رؤية جثة عجوز متجمدة وشاحبة مختبئة وسط كومة من الثلوج أمامهم مباشرة.

“عندما يتوفر الطعام، فإن ذئاب الثلج تكون انتقائية، وبالنسبة لها، لا يعتبر طعم العجزة جيداً، لذا يتم تركهم، ومع درجة الحرارة المنخفضة في الشمال، تتجمد الجثث بسرعة، ويمكن الحفاظ عليها سليمة حتى بعد مرور أشهر.” شرح لويتش لغود.

أومأ غود برأسه قليلاً كاستجابة للويتش.

كان يعرف هذه المبادئ بطبيعة الحال.

السؤال هو، ما فائدة جثة سليمة؟

مهما كانت سليمة، فهي مجرد جثة، ولا يمكنها أن تعود للحياة وتتحدث.

من الواضح أن لويتش قد قرأ ما يدور في ذهن غود، لكنه لم يتسرع في الشرح، واكتفى بابتسامة غامضة.

في اللحظة التالية، سارت كاثرين بخطوات ثابتة إلى جانب جثة ذلك العجوز.

ثم رفعت يدها اليمنى ببطء، ورسمت بأصابعها النحيلة الطويلة ختماً معقداً وغامضاً في الهواء.

اندلعت تقلبات طاقة سحرية كثيفة للغاية من كف يدها، وكأنها تيار هائج.

في النهاية، تحولت هذه الطاقة السحرية القوية إلى شعاع دقيق ومتلألئ بضوء خافت، انطلق من طرف إصبع كاثرين.

اخترق ذلك الشعاع بدقة متناهية جسد العجوز الذي كان قد مات منذ أكثر من عشرة أيام، دون أي علامة على الحياة.

تحت أنظار غود المذهولة، بعد دخول ذلك الشعاع إلى جسد الجثة، ظهرت بشكل معجزة مسحة من الدماء على وجه العجوز الذي كان شاحباً تماماً.

تماماً مثل غصن ذابل في الشتاء يزهر فجأة بلون أخضر نضر، أمر لا يصدق تماماً.

مباشرة بعد ذلك، بدأت جفون العجوز بالارتجاف قليلاً.

وفي اللحظة التالية، فُتحت العينان اللتان كانتا مغلقتين بإحكام فجأة.

فقط لم تكن خلف الجفون عينان لامعتان، بل بياض ميت، تماماً مثل إعتام عدسة العين.

وهذا يثبت أن العجوز لا يزال جثة، ولم يعد للحياة، بل حدثت بعض التغيرات العجيبة.

بعد فتح عينيه، جلس العجوز ببطء مستخدماً يديه لدعم الأرض بحركة ميكانيكية تقريباً.

هذا المشهد أحدث صدمة كبيرة لغود، لكن لويتش كان قد اعتاد على ذلك.

“هذا هو سحر [التحدث مع الموتى] النادر الذي لا تتقنه إلا كاثرين، وبوجود هذا السحر، يمكن للموتى أن يتحدثوا، ولا شيء يمكن أن يخفى عنها.” شرح لويتش حينها.

[التحدث مع الموتى]. حفظ غود اسم هذه التعويذة سراً.

لم يقل لويتش أي شيء أكثر تفصيلاً عن ذلك.

ويمكنه فقط أن يحكم من خلال خبرته، أن هذا بالتأكيد سحر من فئة السحر الأسود، ومن غير المرجح أن يكون أقل من الحلقة الثالثة.

“هل تعرضت قبيلتكم لهجوم مرتين من قبل مد وحوش ذئاب الثلج منذ أكثر من عشرة أيام؟” وجهت كاثرين سؤالها بلهجة عميقة إلى العجوز “الذي أُعيد للحياة”.

“نعم، حدث ذلك بالفعل.” أجاب العجوز بكلام جامد وبدون أي تغيير في نبرة الصوت أو المشاعر، مجيباً ببطء على سؤال كاثرين.

“يا له من حظ.” أسرع لويتش بإصدار حكمه بعد سماع ذلك، “بهذا الشكل، يبدو أن جثة أحد أفراد سنوفير التي عثرنا عليها، هي بالفعل لمن ضحى بنفسه في مد الوحوش الثاني الأكثر عنفاً.”

“في مد الوحوش الأول، كان هناك حارس غريب تقدم للأمام، وقضى بقوته الخاصة على ذئب الثلج ذو الحدقتين الذهبيتين الذي كان يقود مد الوحوش، وبذلك أُنقذت قبيلتكم مؤقتاً من الأزمة، أليس كذلك؟” طرحت كاثرين السؤال الثاني.

“صحيح.” أجاب ذلك العجوز مرة أخرى بذلك الصوت الرتيب، دون أي تردد.

بمجرد سماع هذه الإجابة، تغير وجه لويتش.

كادت كاثرين تتابع الأسئلة: “بعد أن تحرك ذلك الحارس الغريب، هل بقي في قبيلتكم بسبب إصابته الخطيرة؟”

“نعم، كان مصاباً بجروح بالغة، وكاد يموت، لكنه صمد.” هذه المرة كانت إجابة العجوز أكثر تفصيلاً.

بعد سماع هذه الإجابة، لم تطرح كاثرين السؤال التالي على الفور، بل غرقت في تأمل قصير.

بعد فترة، أزاحت نظراتها عن العجوز ووجهتها إلى لويتش.

أدرك لويتش ذلك على الفور، وأخرج من بين طياته ورقة جلد وحش، وبسطها أمام العجوز.

ألقى غود نظرة فضولية على ذلك الجلد، ورأى عليه بوضوح ملامح باروخ.

“هل يتطابق مظهر ذلك الحارس مع الشخص المرسوم على هذا الجلد؟” تابعت كاثرين سؤالها.

ومع ذلك، هز العجوز رأسه، “لا أعرف، لقد رأيته فقط من بعيد وهو يندفع إلى الداخل، ويقاتل جنباً إلى جنب مع زعيم قبيلتنا، لكنني لم أستطع رؤية ملامحه بدقة.”

سكتت كاثرين للحظة بعد سماع هذه الإجابة، ثم قالت أخيراً: “هل كان لدى ذلك الحارس أي ميزات لا تُنسى؟”

“كان ذلك الحارس يمتطي نمراً أبيض ضخماً، يبلغ طوله عشرين قدماً، وعظمتي الكتف بارزتان، ويبدو قوياً جداً، لكنه قُتل في المعركة بعد أن حاصرته ذئاب الثلج لحماية الحارس.”

كانت هذه أطول وأدق جملة قالها العجوز منذ “إحيائه”.

ولكن بمجرد الانتهاء من هذه الجملة، انطبقت جفون العجوز فجأة.

تلاشت مسحة الدماء التي ظهرت على وجهه في هذه اللحظة، وكأن كل حيويته قد نفدت.

بصوت خفيف، سقط العجوز الذي كان جالساً مرة أخرى على الأرض الثلجية، ليعود جثة هامدة بلا حراك.

كانت تعبيرات الثلاثة الحاضرين مختلفة.

“النمر الأبيض الضخم الذي وصفه يجب أن يكون نمر لبدة الجليد الوحش الأليف لباروخ.”

“لا يمكن أن يكون خطأ، نمر لبدة الجليد نادر جداً في السهل الثلجي أيضاً.”

“حسب علمي، حتى بين الحراس، باروخ هو الوحيد الذي استعبد نمر لبدة الجليد كحيوان أليف، ذلك الحارس الذي تحرك هو بالتأكيد هو.”

كان وجه لويتش يحمل مزيجاً من الدهشة والتأمل، وحتى بضع لمحات من الجدية.

بما أن هوية باروخ وما فعله قد تأكدت، فإن ما يسمى بالتخلي عن العقيدة قد انهار بطبيعة الحال.

وما قاله غود عن تكليف باروخ له بنقل الرسالة، يمكن الآن اعتباره حقيقة.

لم يكن الصيادان أحمقين.

وبالتفكير في الأخبار التي تلقوها من داخل الطائفة والتي كانت أقرب إلى “تسمية الأشياء بغير أسمائها”، أدركوا في لحظة:

أن هذا الشخص الذي يمارس السحر الأسود المحرم، يتمتع بالتأكيد بمكانة عالية جداً في حراس السهل الثلجي، ليتمكن من امتلاك مثل هذه القوة.

“كاثرين، من حسن حظنا أنك عدتِ هذه المرة بالصدفة، وإلا لو قام أي صياد آخر بهذه المهمة، لما تمكن أبداً من اكتشاف الحقيقة.”

“وبمجرد تجاوز الثلاثين يوماً، حتى أنتِ لن تتمكني من إيقاظ أبناء سنوفير الموتى، وستُدفن الحقيقة تماماً.”

قال لويتش بنبرة تحمل بعض الخوف: “في تلك الحالة، لم يكن باروخ ليتخلص أبداً من هذه التهمة.”

بسبب ارتداء كاثرين للقناع البرونزي، لم يكن من الممكن رؤية تغير في تعابير وجهها، لكن عينيها أصبحتا حادتين بشكل واضح، وانبعثت منهما بريقاً.

“يا لها من وسائل ماكرة، يجب أن نكشف هوية هذا الشخص في أسرع وقت ممكن، وإلا فمع الاستمرار بهذا الشكل، لا أعلم كم سيؤذي من أبناء الشمال.” قالت ببرودة.

بمجرد سماع ذلك، تنفس غود الصعداء.

من الواضح أن “براءته” قد أثبتت.

إذاً، بالمنطق، لا يوجد سبب للاثنين لاستمرار مضايقته.

“بما أن الحقيقة قد اتضحت، هل يمكنكم تركي أذهب الآن؟” قال غود.

ما لم يتوقعه غود هو أن كاثرين ألقت نظرة جانبية عليه وهزت رأسها، “لا، ليس الآن على الأقل.”

“لماذا؟ من الواضح أن هذا الأمر لا علاقة له بي الآن، وقد سألتِ عنه بنفسك.” تصلب وجه غود.

“أولاً، من الواضح أن العقل المدبر هو شخصية كبيرة بين حراس السهل الثلجي، ولتجنب تنبيهه، يجب التعامل مع هذا الأمر بحذر، وبالتخطيط المسبق، حتى لا نثير حذر العقل المدبر، مما يسهل التحقيق في هويته.”

“بما أنك غريب عن هذا الأمر، ولكنك تعرف مثل هذه الأمور السرية للغاية، إذا سمحت لك بالمغادرة الآن بتهور، فلا مفر من خطر تسرب المعلومات.”

“ثانياً، أنت الآن الناجي الوحيد من مد وحوش قبيلة سنوفير، وهذا يعني أنك الشاهد الوحيد، ومن أجل هذه النقطة، قبل أن تهدأ الأمور، لا يمكنني تركك تغادر.”

“وأخيراً…” قالت كاثرين بهدوء: “لقد ظهرت في فرعنا، وربما يكون العقل المدبر قد عرف بذلك، وبناءً على ما أظهره هذا الشخص من وسائل وقسوة، سيقتلك بالتأكيد لإسكاتك.”

“بما أننا استطعنا العثور عليك، فمن الممكن أن يجد هو وسيلة للعثور عليك أيضاً، ومن أجل سلامة حياتك، من الأفضل أن تبقى معنا حتى نهاية هذا الأمر.”

على الرغم من أنها كانت تشرح، إلا أن أفكار كاثرين كانت حازمة.

لم يكن وجه غود في حالة جيدة، لكنه لم يناضل أكثر.

فالعالم لا يخضع للمنطق حقاً.

لأنه في مواجهة القوة المطلقة، لا حاجة للمنطق.

هذا المبدأ، كان غود قد أدركه بالفعل في أكاديمية سايريس للسحر.

“ماذا سنفعل بعد ذلك؟” سأل لويتش عن أفكار كاثرين.

“لا يمكننا العودة إلى المقر الرئيسي الآن، فمن السهل أن نثير حذر العقل المدبر، وقد يصل الأمر إلى إرسال شخص للقضاء عليه.” فكرت كاثرين وقالت.

“هو” التي تقصدها تشير إلى غود.

“وعلاوة على ذلك، لا يمكن إخبار أي شخص آخر في الطائفة بهذا الأمر غيرنا.”

“لأننا لا نستطيع التأكد من هو الموثوق به الآن في الطائفة، ومن هو الشخص التابع للعقل المدبر، فكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون هذا الخبر، زادت سهولة تسربه.”

“ولا يمكننا استدعاء قوة حراس السهل الثلجي للتحقيق، فبما أن العقل المدبر من كبار الطائفة، فهو بالتأكيد حساس جداً تجاه تحركات الأفراد داخل الطائفة، ولا يمكن خداعه.”

“علينا طلب المساعدة من قوى خارج الطائفة.” كان تفكير كاثرين واضحاً جداً.

“قوى خارج الطائفة؟” كان لويتش في حيرة من أمره.

“سنذهب إلى قبيلة الجليد الحقيقي، الشيخ غرانت من قبيلة الجليد الحقيقي تربطني به علاقة وطيدة، ويمكنني أن أطلب مساعدته، وبقوة قبيلة الجليد الحقيقي، لديهم القدرة أيضاً على مساعدتنا في التحقيق في هذا الأمر.” قالت كاثرين بحزم.

“بالمناسبة، لقد نسيت تماماً أنك تعرف أشخاصاً من قبيلة الجليد الحقيقي!” تلاشت تجاعيد جبين لويتش المتصلب فوراً.

بكلمات قليلة قرر الاثنان اتجاههم القادم.

لم يكن أمام غود سوى الاستماع بصمت، ولم يكن مؤهلاً للتدخل في نقاشهما.

“سأقوم بنزع إبر الجليد المانعة للسحر عنك أولاً.” بعد اتخاذ القرار، التفت لويتش لينظر إلى غود الصامت وقال باعتذار.

“لا تفعل.” ولكن قبل أن يتمكن غود من قول أي شيء، كانت كاثرين قد سبقت ومنعت لويتش.

“على الرغم من أنه بريء، إلا أنه بالتأكيد لن يكون سعيداً بمرافقتنا والتدخل في شؤون طائفتنا.”

“إذا نزعت عنه إبر الجليد المانعة للسحر الآن، وجعلته يستعيد قدرته على إلقاء التعويذات، فمن غير المستبعد أن تراوده أفكار أخرى، مما يزيد من المتاعب، فلنترك الأمر كما هو.” قالت كاثرين بنبرة صوت خالية من التغيير.

هذه المرأة الصغيرة… غود الآن بالتأكيد سعيد ببقاء إبر الجليد المانعة للسحر داخل جسده، لأنها تعزز تقدم تطور تكيفه.

لكن كون نفسه سعيداً شيء، وفرض كاثرين ذلك عليه بهذه الطريقة الفظة شيء آخر.

هذا الحقد، سجله غود.

“عند انتهاء هذا الأمر، سنعطيك تعويضاً معيناً.” يبدو أنها لاحظت استياء غود، فأضافت كاثرين ببرودة، وبنبرة خالية من العاطفة كالعادة.

“كاثرين كريمة جداً.” أضاف لويتش بهدوء من جانبه، محاولاً تخفيف الاستياء في قلب غود.

“سأتعاون معكم، اعتبروه انتقاماً لباروخ، فقد كنت أعتبره صديقاً لي، وما انتهى إليه في النهاية يجعل قلبي يعتصر ألماً.” أجاب غود بنصف حقيقة ونصف كذب.

بما أن الأمر قد حدث ولا يمكن تغييره، فمن الأفضل تغيير طريقة التفكير، والسعي قدر الإمكان لتحقيق أكبر قدر من الفائدة.

لو أظهر غضبه، لكان لويتش وكاثرين أكثر راحة في أمرهما.

ولكن إذا أظهر موقفاً جيداً، فمع طبيعة هذين الاثنين التي تميل إلى النظام، فسيشعران تجاهه بشيء من تأنيب الضمير.

“لنذهب، إلى قبيلة الجليد الحقيقي.” قالت كاثرين ببرود.