الفصل 249: فجر التطور

الفصل 248: فجر التطور

بعد دقيقتين.

فتح غود عينيه وتوقف عن تفعيل إبر الجليد المانعة للسحر.

لم يكن السبب عجزه عن تحمل الألم الذي يجلبه الجليد الحقيقي بإرادته.

بل كان السبب الرئيسي هو أنه بعد تفعيل إبر الجليد المانعة للسحر، فإن البرودة التي يطلقها الجليد الحقيقي، بالإضافة إلى جلبها لبرودة متطرفة، تسبب ضرراً مباشراً لجسده.

للجسد قدرة على التعافي، وبعض الإصابات الطفيفة لا تشكل عائقاً، بل قد تساهم في تعزيز قدرة [التكيف الذاتي] على تحسين تعافي الجسد.

ولكن هناك عتبة لذلك، فبمجرد تجاوز هذا الخط الحرج، سيتم تحميل الجسد فوق طاقته، وحينها لن يكون الأمر مجرد إصابات طفيفة.

الإفراط يؤدي إلى نتائج عكسية.

يجب على غود الانتظار حتى تتعافى إصابات التجمد المتراكمة تلك بشكل كافٍ قبل أن يتمكن من البدء في عملية التكيف التالية.

وهذه العملية لتعافي الإصابات هي الفترة الذهبية التي تقوم فيها [التكيف الذاتي] بتحسين قدرة تعافي الجسد، وليست مجرد انتظار خامد.

بعد أن استرخى قليلاً وعاد إليه بعض من نشاطه الذهني، بدأ غود في الراحة أيضاً.

مرت الليلة دون أحلام.

ربما بسبب الإرهاق الذهني، نام غود بعمق شديد، حتى أيقظه لويتش في صباح اليوم التالي.

“أنت مسترخٍ للغاية، لقد نمت بعمق شديد.” لم يتمالك لويتش نفسه من السخرية بعد إيقاظ غود.

ابتسم غود بـ”خجل”، وكانت المعلومات التي تظهر في وعيه تشير إلى أن قيمة تحسن قدرة تعافي إصابات الجسد قد وصلت إلى 7.1% بعد مرور ليلة واحدة.

قبل الوصول إلى عنق الزجاجة، يكون تقدم التكيف سريعاً دائماً.

وكلما زادت قوة قدرة تعافي إصابات الجسد، قل الوقت الذي يحتاجه جسد غود للشفاء الذاتي.

كلما قصرت فترة الراحة البينية، زاد تردد قدرته على إجراء التكيف.

بهذا التكرار المستمر، يمكن توقع أنه بعد بضعة أيام، ستصل كفاءة تحسن قدرته على التكيف إلى مستوى مبالغ فيه للغاية.

بعد تناول إفطار بسيط، قام لويتش وكاثرين مرة أخرى باستدعاء مطيتين شبحيتين عبر [استدعاء مطية]، ثم اصطحبا غود وغيرا مسارهما باتجاه موقع عشيرة سنوفير القديم.

أما تلك البومة، بومة الليالي السبع، فقد كانت تستند على كتف كاثرين، ودخلت في حالة سبات دون حراك كأنها تمثال خشبي.

باعتبار البومة طائراً ليلياً نموذجياً، حتى البوم ذو القدرات الخارقة لا يزال يحتفظ بطباع النشاط ليلاً والنوم نهاراً.

لكن سبب تسمية بومة الليالي السبع بهذا الاسم هو أنها، عند الضرورة، يمكنها البقاء سبع ليالٍ وسبعة أيام دون نوم أو راحة دون أن تشعر بأي انزعاج.

بالطبع، هذه القدرة تستهلك طاقة كبيرة للغاية.

لذا، ما لم تكن هناك ظروف خاصة لتنفيذ مهمة، كانت كاثرين تجعل بومة الليالي السبع تحافظ على نمط حياتها الطبيعي.

بوجود المطايا، كانت سرعة السفر أسرع بكثير مما كان سيحققه غود بمفرده، فقطع مائة كيلومتر في اليوم لم يكن مشكلة على الإطلاق.

إذا كان الطقس جيداً وكانت الطاقة السحرية كافية، فإن قطع مائتي كيلومتر في اليوم أمر وارد.

هذا هو أحد الأسباب التي جعلت الاثنين قادرين على تتبع غود بسرعة في السهل الثلجي الشاسع.

كيف يمكن لرجلين أن يسبقا أربعة أرجل؟

لذا، من المفترض أن يصل الثلاثة إلى موقع عشيرة سنوفير القديم في غضون أربعة أو خمسة أيام.

كان غود يشعر بعجز متزايد كلما اقتربوا من اتجاه عشيرة سنوفير، مفكراً في أنه قضى نصف شهر في السفر، وأنه الآن سيعود أدراجه إلى نقطة البداية.

لماذا توجد كل هذه العقبات لمجرد رغبته في غرس شجرة؟

ومع ذلك، كان هذا أفضل من أن يتم اقتياده مباشرة إلى مقر حراس السهل الثلجي.

لذا، على الرغم من عجز غود، إلا أن مزاجه كان يعتبر جيداً نوعاً ما.

بالإضافة إلى ذلك، وعلى الرغم من كونه “سجيناً” مرة أخرى، فإن معاملة الاثنين لغود لم تكن سيئة.

فما يأكلانه، يأكله غود، وأعمال التنظيف في المعسكر لم يعد يضطر للقيام بها بنفسه، بل يتولاها كلاهما بالكامل.

لكن غود لم يتمكن أبداً من رؤية وجه كاثرين تحت القناع.

يبدو أن هناك سراً غامضاً، فحتى عند الأكل، كانت كاثرين تستدير بظهرها قبل أن تنزع قناعها.

كان النهار كله يقضى في السفر.

وعندما كان الوقت يقترب من المساء، نقرت كاثرين برفق على بومة الليالي السبع التي كانت نائمة على كتفها طوال اليوم، فاستيقظت البومة فوراً من سباتها، ثم ضربت بجناحيها وانطلقت مخترقة الهواء.

“تتمتع بومة الليالي السبع بقدرات بصرية وسمعية ممتازة، ويمكنها مساعدتنا في البحث عن الفريسة، وهو ما يعادل امتلاكنا لعينين طائرتين إضافيتين.” شرح لويتش ذلك لغود.

بعد فترة وجيزة، عادت بومة الليالي السبع التي انطلقت مخترقة الهواء وهي ترفرف بجناحيها، لكن هذه المرة لم تتوقف على كتف كاثرين، بل حلقت على ارتفاع منخفض لتقود الطريق في الأمام.

انطلق لويتش وكاثرين خلف البومة دون تردد.

وبقيادتها، وبعد عشر دقائق فقط من الركض، ظهر في مجال رؤية الثلاثة ذئب جليد وثلوج من الحلقة الأولى، أكبر حجماً من ذئب الثلج العادي بمقدار دورة كاملة، ولا يُعرف سبب كونه وحيداً، وكان يهيم في السهل الثلجي.

اندفعت كاثرين فوراً نحو ذئب الجليد والثلوج ذلك.

كان رد فعل ذئب الجليد والثلوج سريعاً جداً، ففي اللحظة التي رأى فيها كاثرين تندفع نحوه، كشر عن أنيابه واتخذ وضعية القتال.

لكن أمام كاثرين، بدت مقاومة ذئب الجليد والثلوج بلا معنى.

نصل [نصل الجليد] تم إلقاؤه عبر رفع الحلقة، قضى عليه بدقة متناهية دون أدنى جهد، ليحوله إلى جثة هامدة ملقاة على الأرض الثلجية.

هذه الكفاءة في اصطياد الوحوش جعلت غود ينظر إليها برغبة شديدة.

بطبيعة الحال، كان عشاء اليوم هو لحم الذئب المشوي.

بعد تناول عشاء اليوم في المعسكر الذي نُصب مؤقتاً، كان القمر قد ارتفع عالياً.

قمر اليوم هو قمر مكتمل، يبعث ضوءاً قوياً جداً، حتى في الليل، كانت الرؤية لا تزال واضحة للغاية.

لكن من الواضح أن لويتش وكاثرين لم يتأثرا بذلك.

فبعد دقائق فقط من استلقائهما وإغلاق أعينهما، دخلا في حالة النوم.

أما بومة الليالي السبع، فكما في الليلة الماضية، طارت إلى نقطة مرتفعة، وأخذت تراقب المحيط وغود بعينيها المتوهجتين.

كان مزاج غود هادئاً.

أثناء السفر في النهار، كان يقلد بومة الليالي السبع في دخول حالة الراحة.

وعلى الرغم من وجود ارتجاجات في الطريق، إلا أن تجربته في ممارسة طريقة التأمل جعلت غود يتقن تقنيات الدخول في حالة التأمل بسرعة، وبالمثل، لم يكن الدخول في النوم السريع أمراً صعباً.

وبفضل الراحة التي نالها في النهار، كان الآن مفعماً بالطاقة.

بهذه الطريقة، استطاع غود اغتنام فترة راحة لويتش وكاثرين للقيام بالتكيف لفترة أطول، بدلاً من البدء في الراحة بعد مرة تكيف واحدة كما في الليلة الماضية.

انتظر لعشر دقائق أخرى، ثم صفّى ذهنه وتركيزه، ووجه الطاقة السحرية داخل جسده، ليحفز مرة أخرى إبر الجليد المانعة للسحر المغروسة في مسار تدفق الطاقة السحرية.

بعد لحظة، بدأت قطرات العرق تظهر على جبين غود، وشحب لونه.

بعد دقيقتين ونصف، فتح عينيه المتعرقتين مجدداً.

كانت إصابات التجمد في جسده توشك مرة أخرى على الوصول إلى العتبة التي يمكن لجسده تحملها.

بدأ غود في انتظار الشفاء الذاتي لجسده بصبر.

بالطبع، لم يكن بحاجة للانتظار حتى التعافي الكامل.

بعد الانتظار لنحو ساعة، بدأ غود مرة أخرى في تحريك الطاقة السحرية داخل جسده.

هذه المرة، وفي ظل عدم عودة جسده إلى حالته المثلى، لم يستطع الصمود إلا لنصف دقيقة قبل أن يتوقف.

وهكذا، طوال الليل، كان غود يحرك الطاقة السحرية لنصف دقيقة كل ساعة، مستمراً في هذا التكرار.

وعندما بدأ الفجر بالبزوغ، كان قد حرك الطاقة السحرية بهذه الطريقة خمس مرات.

بإضافة المرة الأولى، يكون غود قد فعل إبر الجليد المانعة للسحر لأكثر من خمس دقائق طوال تلك الليلة.

مقارنة بيوم أمس، كانت هذه زيادة بأكثر من ضعفي المدة.

وبعد هذا العناء، ارتفعت مقاومته للبرد إلى 112%، وقدرته على تحمل الألم إلى 74.5%، وحتى قدرة تعافي إصابات الجسد وصلت إلى 14.7% بكفاءة مبالغ فيها للغاية.

يبدو أن بقاء إصابات الجسد عند حافة العتبة هو ما يتيح تحفيز قدرة الجسد على الشفاء الذاتي إلى أقصى حد؟

تماماً مثل اللياقة البدنية، حيث لا يتم تعزيز نمو العضلات إلى أقصى حد إلا عند الوصول إلى حالة الإنهاك.

وعلاوة على ذلك، أثناء عملية تعافي الجسد في النهار، يمكن لقدرة تعافي إصابات الجسد أن تستمر في التحسن، وعلى الرغم من أن الكفاءة ستنخفض بسرعة مع تحسن الإصابات، إلا أن القليل أفضل من لا شيء.

نتائج هذه الليلة جعلت غود يذهل للحظة ويكاد لا يتمالك نفسه من الضحك.

بهذا المعدل، يبدو أن جسد بركة الجليد المتوسط أصبح في متناول اليد.

علاوة على ذلك، عندما وصلت قيمة تحسن مقاومة البرد إلى حد الـ 100% في الماضي، تطور لديه جسد بركة الجليد المبتدئ.

هل يمكن لقدرة تحمل الألم وقدرة تعافي إصابات الجسد أن تتطورا أيضاً إلى قدرات مقابلة عند وصولهما إلى حد الـ 100%؟

بمجرد التفكير في هذا الاحتمال، أصبح لدى غود حافز قوي، وأصبح الألم الذي يجلبه الجليد الحقيقي يبدو حلواً.

بعد الاستيقاظ، بدأ لويتش في إعداد الإفطار.

نهض غود معه، وحرك جسده، وفي الوقت نفسه شعر بدقة بحالة جسده في تلك اللحظة.

ولأن برودة الجسد لم تكن قد تلاشت تماماً، كانت دماؤه وعضلاته لا تزالان متصلبتين، بل إن معدل ضربات قلبه انخفض إلى مستوى منخفض للغاية، وكانت هناك إصابات تجمد واضحة في داخل جسده.

ولكن بعد فترة وجيزة فقط، استطاع غود أن يشعر بأن حالة جسده أصبحت أفضل قليلاً مما كانت عليه في السابق.

قد تبدو قدرة تعافي الجسد أنها تحسنت بنسبة 14.7% فقط، وهو رقم غير مبالغ فيه، لكن التغير في الإحساس الجسدي في الواقع كان واضحاً جداً.

بعد تناول الإفطار، انطلق الثلاثة مرة أخرى.

أما غود الذي لم ينم طوال الليل، فقد بدأ في الدخول في حالة التأمل للراحة على ظهر المطية التي استدعاها لويتش.

شظية بلورة جليد اخترقت الهواء.

اخترقت تلك الشظية المسافة لعدة عشرات من الأمتار في لحظة، واخترقت رأس ظبي أصفر كان يخفض رأسه للبحث عن الطحالب تحت طبقة الثلج، مما أدى إلى تفجر كتلة من الدماء على الأرض الثلجية.

مباشرة بعد ذلك، ظهرت ثلاثة خيالات.

“ظبي بري، اليوم نحظى بوجبة شهية أخرى، ففي السهل الثلجي، تعتبر الوحوش أندر بكثير من مخلوقات عروق الأرض.” تنهد لويتش معبراً عن إعجابه.

الأول هو أن البيئة القاسية تجعل من الصعب على الوحوش التي لا تمتلك قوى خارقة البقاء في الشمال.

والثاني هو أنه حتى لو قاومت الوحوش التي لا تمتلك قوى خارقة البيئة القاسية، فإنها غالباً ما تقع فريسة لتلك المخلوقات اللاحمة من مخلوقات عروق الأرض التي تصطادها لتتغذى عليها.

أثناء حديثه، تقدم لويتش إلى الأمام وبدأ في تقطيع ذلك الظبي الأصفر الملقى على الأرض بمهارة.

عادة، كان لويتش هو المسؤول عن هذه المهام الشاقة.

على الرغم من أن كلاهما صيادان، إلا أنه من الواضح أن مكانة كاثرين أعلى من لويتش.

بل إنها أعلى من مجرد درجة واحدة، لأن غود كان يشعر دائماً بلمحة خفية بأن لويتش في كثير من الأحيان يشبه “خادماً” لكاثرين؟

بالطبع، هذا لا علاقة له به، لذا لم يهتم بالأمر كثيراً، ولن يطرح أسئلة.

أثناء قيام لويتش بتقطيع لحم الظبي، أخرجت كاثرين من بين طيات ملابسها خريطة الشمال التي كانت تحملها معها، والتي رسمها حراس السهل الثلجي، وبدأت تنظر إليها بجدية.

“يجب أن نصل مساء الغد.” بعد النظر إليها لفترة، تحدثت كاثرين ببرود، وكانت كلماتها موجهة إلى لويتش، وإلى غود أيضاً.

“بعد مرور كل هذا الوقت، هل لا يزال بإمكاننا اكتشاف أي شيء؟” عقد غود حاجبيه وسأل سؤالاً إضافياً.

هذا كان مصدر قلقه.

فالثلج والزمن سيغطيان الكثير من الأشياء.

“قدرات ووسائل صيادي حراس السهل الثلجي تفوق خيالك.” ألقت كاثرين، بعينيها المختبئتين خلف القناع، نظرة جانبية على غود.

رفع غود يديه، وكان في قلبه يتمنى حقاً أن تكون قدرات كاثرين بالموثوقية التي وصفتها بها.

أثناء تقليب غود لشرائح اللحم في يده لتسخن بانتظام على النار، كان يدردش مع لويتش.

“بالمناسبة، هل يمكنكم إخباري كيف يتم تقسيمكم أنتم الصيادون والحراس؟ يبدو أن هناك فرقاً كبيراً بين الاثنين.”

بعد السفر معاً لمدة أربعة أو خمسة أيام، أصبح مألوفاً لهما إلى حد كبير، وعلى الرغم من أن كاثرين كانت في معظم الأوقات قليلة الكلام ولا تجيد الدردشة مثل لويتش، إلا أن غود كان يشعر بوضوح أن موقفها تجاهه أصبح أكثر ليناً.

وهذا جعله يتصرف بطبيعية أكثر، بل وأحياناً كان يبادر بالسؤال عن بعض الأمور الداخلية لحراس السهل الثلجي.

وما دام الأمر لا يتعلق بأسرار، كان لويتش يجيب دائماً.

“في الواقع، الأمر بسيط للغاية. فمعظم الصيادين والحراس هم في الأصل أيتام استقبلتهم الطائفة، ومن بينهم يتم أخذ الأطفال الذين لديهم سلالة أبناء الجليد أو لديهم مواهب من قبل أشخاص أرسلهم المقر الرئيسي.”

“ثم يتلقون التدريب والتعليم، وأخيراً يتم تقسيمهم إلى فصيلتين بناءً على مبدأ التطوع.”

“أولئك الذين يرغبون في التضحية والتشرد في السهل الثلجي، ولا يملكون رغبة كبيرة في السلطة، يختارون عادة أن يصبحوا حراساً، والباقون يصبحون صيادين.”

“بالطبع، قد يغير البعض رأيه بعد الاختيار، مثل من يعمل لفترة كحارس ثم يرى أن الأمر متعب جداً ويرغب في التحول إلى صياد.”

“أو من يعمل لفترة كصياد ثم يرى أنه ليس حراً بما يكفي بسبب اضطراره للقيام بالمهام التي تكلفه بها الطائفة باستمرار، ويصبح منهكاً من التنقل، فيرغب في التحول إلى حارس.”

“كلا الحالتين موجودتان، وعادة ما تسمح الطائفة بذلك.”

“حراس السهل الثلجي يحترمون خيارات الجميع.”

“هذا هو الأمر إذن.” أومأ غود برأسه، بينما ألقى نظرة أخرى على كاثرين التي كانت صامتة بجانبه.

على الرغم من أن معظم أفراد حراس السهل الثلجي هم من الأيتام، إلا أن هناك جزءاً صغيراً منهم ينحدرون من أصول مرموقة.

من الواضح أن كاثرين هي واحدة من هذا الجزء الصغير.

لأن مظهرها لا يوحي بأنها نشأت كيتيمة.

بعد الانتهاء من عشاء اليوم، بدأ لويتش وكاثرين في ممارسة فنون التدريب.

واغتنم غود الفرصة لينام قليلاً.

على الرغم من أنه يمكنه تعويض النوم في النهار، إلا أن جودة النوم تظل غير مرضية إلى حد ما، ناهيك عن أنه لا ينبغي له المبالغة.

ففي النهاية، إذا كان بإمكان الشخص أن ينام طوال النهار، فهذا يعني بالضرورة أنه لم يكن ينام جيداً في الليل.

بعد أن أنهى الاثنان تدريبهما واستلقيا للراحة، أيقظت فلورا غود خلسة كما أمره غود.

بمجرد أن استيقظ، لم يقل غود كلمة واحدة، وقام فوراً بتوجيه الطاقة السحرية لتتدفق بعنف نحو إبر الجليد الخمس المانعة للسحر الموجودة في جسده.

بعد أربعة أيام من التكيف، أصبح قادراً الآن على الصمود لمدة عشر دقائق كاملة تحت برودة الجليد الحقيقي في المرة الواحدة.

وقد تقلص وقت الراحة البينية لاحقاً إلى نصف ساعة، بينما امتدت مدة الصمود إلى دقيقتين.

حتى بدأ الفجر بالبزوغ، توقف غود تماماً وأنهى تكيف اليوم:

[تحمل برودة الجليد الحقيقي، ارتفعت مقاومة البرد لديك إلى 157%]

[تحمل ألم البرد المتطرف، ارتفعت قدرة تحمل الألم لديك إلى 86.2%]

[تعاني من إصابة البرد المتطرف، ارتفعت قدرة تعافي إصابات الجسد لديك إلى 39.3%].

لا يزال ارتفاع مقاومة البرد في ازدياد بمعدل ثابت.

لأنه في مواجهة برودة الجليد الحقيقي، حتى مع المقاومة العالية التي يمتلكها غود حالياً، لا يزال غير قادر على التحمل، وبعيد جداً عن الوصول إلى عنق الزجاجة.

فقط معدل تحسن القدرة على تحمل الألم تباطأ كثيراً.

قد يبدو أن هناك فرقاً 13.8% فقط عن حد الـ 100%، لكن غود يعرف أن الفجوة بينهما في الواقع كبيرة جداً، ولا يمكن التعبير عنها بمجرد حجم الرقم.

الخبر السار هو أن قدرة تعافي إصابات الجسد، لكونها في “فترة مزايا المبتدئين”، لا تزال تزداد بمعدل سريع جداً.

وبالمقارنة، فإن غود يتطلع أكثر إلى القدرة التي ستظهر عند وصول قدرة تعافي إصابات الجسد إلى القيمة الحرجة.

ففي النهاية، وفقاً للمنطق التقليدي، فإن البنية التي تتطور من الحالة الأولى مرتبطة فقط بتحمل الألم، وتأثيرها محدود.

أما الحالة الثانية فلديها احتمالات غير محدودة، لا أقول إنها قد تصل إلى إعادة نمو الأطراف المقطوعة، ولكن ربما قد يتحول حقاً إلى “صنديد لا يقهر”؟