الفصل 248: قلب الطبيعة

الفصل 247: قلب الطبيعة

الفصل 247: قلب الطبيعة

“دعونا نأخذ هذا الشخص معنا ونعود.” سحبت كاثرين نظرتها عن غود.

وعلى الرغم من الاستغراب، إلا أن لويتش وكاثرين لن يغيرا خطط رحلتهما.

“حسناً.” أجاب لويتش.

بعد ذلك، اقترب لويتش من غود، ومد يده وبدأ يفتشه بسرعة.

حتى لو كان غود مجرد ساحر حلقة أولى مقيد بإبر الجليد المانعة للسحر، إلا أن لويتش كان حذراً جداً، وقبل أن يأخذه في الرحلة، أراد تفتيشه أولاً.

لحسن الحظ، كان غود قد طلب من فلورا مسبقاً سحب “نَفَس البرية”.

الأشياء المتبقية بحوزته، على الرغم من أن بعضها ذو قيمة، إلا أنها لا تعني شيئاً لصيادين هما على الأقل ساحرا حلقة ثانية.

حتى قطرتي نخاع الجليد من الرتبة الأولى المتبقيتين، ألقى لويتش نظرة عليهما، وأصدر صوتاً مستغرباً ثم أعادهما إلى غود.

“هذا حيواني السحري.”

بعد ذلك، اكتشف لويتش فلورا المختبئة في جيب ملابس غود.

عند سماع إجابة غود، نظر إلى فلورا بنظرات مستغربة مرتين.

من الواضح أنها المرة الأولى التي يرى فيها حيواناً سحرياً كهذا.

وعلى الرغم من حداثة الأمر، إلا أنه لم يقل شيئاً، ولم تساوره أي نوايا سيئة.

أولاً، لأنه ليس من ذلك النوع من الأشخاص، وثانياً، لأن الحيوان السحري يعتبر نوعاً من الكائنات المستدعاة، ولا يمكن انتزاعه بالقوة.

في النهاية، اكتفى لويتش بأخذ الخنجر العظمي الذي كان يحمله غود، وسلاح “ناب الضباب الخفي” الذي يمكن استخدامه كأداة جريمة.

“حسناً.” بعد القيام بذلك، أومأ لويتش لكاثرين ذات القناع.

بعد ذلك مباشرة، قام الاثنان بحركات سحرية غريبة، وظهرت تقلبات مانا كثيفة.

استغرقت عملية الإلقاء هذه وقتاً طويلاً جداً.

بعد دقيقة تقريباً.

أصبحت تقلبات المانا المنتشرة في الهواء كثيفة لدرجة أنها كادت أن تصبح مرئية، وبدا أن الهواء قد أصبح أكثر ثقلاً بسبب تراكم المانا.

ثم، ومض ضوء ساطع.

وبإرشاد من هذه المانا القوية، ظهر كيانان روحيان مختلفان في الشكل وواقعيان بشكل مذهل من العدم، ووقفا بثبات أمام لويتش وكاثرين.

استدعى لويتش كياناً روحياً على شكل جواد حربي قوي وشجاع، كانت عيناه تلمعان ببريق من الروحانية.

أما كاثرين فقد استدعت كياناً روحياً على شكل ذئب ثلج رشيق، كانت عيناه تكشفان عن روح التحدي والوحشية.

وعلى الرغم من كونهما كيانين روحيين، إلا أنهما بدا وكأنهما يمتلكان روحاً وحكمة كائنات حية عادية.

[استدعاء مطية]، تعويذة من مدرسة الاستحضار من الحلقة الثانية.

مقارنة بباروخ الذي يمتلك نمراً من فصيلة “نمر لبدة الجليد” كمطية، فإن مطايا الصيادين في السهل الثلجي تعتمد على التعاويذ.

المطايا التي يتم استدعاؤها عبر التعاويذ، سواء من حيث القوة أو السرعة، ليست بالتأكيد بقوة نمر لبدة الجليد، كما أن الحفاظ على وجودها يتطلب استهلاك مانا إضافية.

لكنها ليست عديمة الفائدة، فميزتها تكمن في سهولة التنقل، حيث يمكن التخلص من المطية في أي وقت بإلغاء التعويذة.

وبالنسبة لصياد يجب عليه تنفيذ مهام متنوعة، فإن هذه الميزة مهمة جداً.

صعد لويتش وكاثرين في اللحظة نفسها تقريباً ببراعة إلى ظهر مطاياهما.

نظر لويتش إلى غود ومد يده إليه، “اصعد.”

لم يتردد غود، وأمسك بيد لويتش وصعد إلى ظهر الجواد الروحي العريض، وجلس خلف لويتش.

لم يبدُ على لويتش أي قلق من أن غود، الذي يجلس قريباً جداً منه، قد يقوم بحركات مريبة.

“تمسك جيداً.” نادى لويتش، ودون أن يقوم بأي حركة، اتخذ الجواد الروحي اتجاهاً وبدأ يركض بسرعة.

هبت الرياح الباردة العاتية في وجوههم.

“إلى أين نحن ذاهبون؟” تنهد غود في قلبه وسأل.

بدا صوته متلاشياً وسط عواء الرياح، ولم يكن مسموعاً بوضوح.

لكن لويتش أجاب غود بسرعة: “إلى المقر الرئيسي، مهمتنا تقتصر فقط على إحضارك، أما الأمور الأخرى، فليست من شأننا.”

بمجرد سماع ذلك، شعر غود ببرودة في قلبه مرة أخرى.

لويتش وكاثرين، رغم برودهما في الظاهر، خاصة كاثرين التي ترتدي القناع البرونزي، كان يبدو عليهما نوع من عدم الاكتراث.

لكن غود كان يشعر بوضوح أن لديهما خطوطاً حمراء، وأسلوب عملهما يميل إلى النظام.

أما إذا وصل إلى المقر الرئيسي لحراس السهل الثلجي، فمن يدري كيف سيكون حال المجموعة التي ستستقبله هناك.

ففي نهاية المطاف، من المؤكد أن هناك قيادات داخل حراس السهل الثلجي تمارس فنون النيكرومانسي المحرمة.

إذا كانت القيادات على هذه الشاكلة، فمن المؤكد أن من هم تحتهم ليسوا أنقياء تماماً.

علاوة على ذلك، في تلك المجموعة الأخرى، يرى غود أنه من المحتمل جداً أن يكون هناك أتباع للمحرك الخفي.

فهل سيتركونه وشأنه؟ أليس من المرجح أنهم سيقضون عليه؟

“كم من الوقت سنستغرق؟” سأل غود مرة أخرى.

“قريباً، سنصل في غضون نصف شهر.” أجاب لويتش.

في السهل الثلجي، يبدو أن الوقت يتقلص أيضاً.

بالنسبة لأهل الشمال، فإن السفر لشهر أو شهرين هو أمر عادي تماماً.

بعد الانتهاء من تبادل الحديث مع لويتش، بدأ غود يفكر في وضعه الحالي.

أولاً، قيد إبر الجليد المانعة للسحر هو أولوية قصوى.

مهما كانت أفكاره، عليه أولاً إزالة هذا التهديد.

لحسن الحظ، فإن طريقة الحل أمامه مباشرة.

ما عليه فعله تالياً هو الاستمرار في تفعيل إبر الجليد المانعة للسحر لجعل جسده يتكيف مع برودة الجليد الحقيقي.

لكن لا يمكنه التمادي في ذلك دون حذر.

لأن تفعيل الإبر يحدث داخل جسده، ولا يمكن للآخرين رؤيته، لكن الألم الشديد الناتج عن برودة الجليد الحقيقي سيجعل غود يظهر ما يفعله بطريقة أخرى.

ما لم يستطع الحفاظ على وجهه بلا ملامح، لا يجب عليه تفعيلها أمامهم، بل يجب عليه تجنب الاثنين.

ولكن هذا ليس بالأمر الصعب.

عندما يأخذ الاثنان قسطاً من الراحة، سيجد الفرصة لتفعيلها.

أما الأمر الآخر، فهو أن المقر الرئيسي لحراس السهل الثلجي هو مكان لا يجب عليه الذهاب إليه أبداً.

يجب أن يجد طريقة لجعل هذين الصيادين يغيران رأيهما.

عندما عثر لويتش وكاثرين على غود، كان الوقت قد تجاوز المساء بالفعل.

لكن بصفتهما ساحري حلقات عليا، فهما يمتلكان ثقة كبيرة، ولا يحتاجان للحذر الشديد مثل غود، ويمكنهما السفر ليلاً.

ومع ذلك، يحتاج البشر للراحة في نهاية المطاف.

لذلك، في وقت متأخر من الليل، استخدم الاثنان [يقظة البرية]، وأعدا معسكراً بسرعة للتوقف والراحة.

الميزة الوحيدة لكونه أسيراً هي أن غود لا يحتاج للقلق بشأن الطعام.

بالقرب من النار التي أشعلاها للتو، أخرج لويتش من حقيبته ثلاثة فئران مجمدة قد نزع عنها جلدها وأصبحت قاسية كالحجر.

قام بتقريبها من النار بمهارة، وبعد أن ذاب الجليد عنها قليلاً، ثبتها في عصي خشبية، ثم قدم إحداها لغود.

“اعمل بنفسك.”

أخذها غود ببراعة، وجلس بجانب لويتش، وبدأ يقلب العصا بخبرة ليضمن توزيع الحرارة بالتساوي على لحم الفأر للوصول إلى أفضل طعم.

“ما هذا؟” سأل عفوياً أثناء انشغاله بالعمل.

“جرذ ثلجي، واحد من أشهى الأطعمة فوق تندرا الجليد الأبدي.”

“على الرغم من أن الجرذ الثلجي هو مجرد كائن من عروق الأرض من الرتبة الأولى، إلا أنه يعيش في جحور تحت الأرض دائماً، وتحركاته خفية، ومن الصعب على الشخص العادي اصطيادها، وحتى نحن، نحتاج لبعض الحظ للحصول على بضع منها، اليوم أنت محظوظ.”

رغم أن غود “أسير” لديهما، إلا أن لويتش لم يتكبر عليه، بل قدم له شرحاً ودوداً.

“إذاً يجب أن أتذوقه جيداً لأعرف طعمه.” قال غود مبتسماً، ولم يظهر أي استياء من كونه مأسوراً.

بدأ يدرك تدريجياً أن هذين الشخصين في جوهرهما “أشخاص طيبون”، حتى كاثرين التي تبدو باردة.

مع شواء النار، بدأ الدهن يظهر على لحم الجرذ الثلجي، وانتشرت رائحة لحم فريدة وحتى نفحات خفيفة من رائحة الأعشاب، مما يثير الشهية.

رأى لويتش أن الشواء أصبح جاهزاً، فأخذ إحدى العصي وقدمها لكاثرين التي كانت صامتة طوال الوقت.

دفع هذا غود لإلقاء نظرة خاطفة على كاثرين.

إنها ترتدي ذلك القناع البرونزي طوال الوقت، ألا يجب عليها خلعه الآن للأكل؟

ومما أدهش غود هو أن كاثرين بعد أن استلمت عصا الجرذ المشوي، لم تخلع القناع، بل نظرت إلى السماء، متجهة بنظراتها إلى سماء الليل البعيدة.

بعد لحظات، سمع صوت رفرفة أجنحة.

في وسط ظلمة الليل، هبطت من السماء بومة سوداء بالكامل وريشها لامع، وهبطت برفق على كتف كاثرين.

أخذت البومة تدير عينيها اللتين لا تزالان ساطعتين في ظلمة الليل، وكانتا تلمعان بذكاء، وتخفض رأسها بين الحين والآخر لتمسح برفق على كتف كاثرين، في مظهر يدل على الألفة الشديدة.

“هذا حيوان كاثرين السحري، بومة الليالي السبع التي تمتلك تقارب المانا وذكاءً خارقاً، وهي تقوم بحراستنا عندما نكون في حالة راحة.” لاحظ لويتش نظرات غود المندهشة وقدم توضيحاً.

“كذلك، إذا أردت الهروب ليلاً أثناء راحتنا كما فعلت في الفرع، فستنبهنا فوراً.”

وأضاف “مذكراً” غود بنظرة ذات معنى: “بالطبع، لا أعتقد أنك، وقد صرت تحت تأثير إبر الجليد المانعة للسحر، تملك طاقة سحرية ولا تستطيع استخدامها، ستستطيع البقاء على قيد الحياة في هذا السهل الثلجي المليء بالمخاطر بعيداً عنا.”

“أراك شخصاً ذكياً، ولا أظن أنك ستفكر في مثل هذا التصرف غير الحكيم، أليس كذلك؟”

ابتسم غود، “بالطبع.”

“بالتأكيد سأنتظر حتى تزول تأثير إبر الجليد المانعة للسحر ثم أهرب…” أضاف في قلبه.

هنا، بدأت كاثرين تمزق لحم الجرذ الثلجي ببطء وتطعم بومة الليالي السبع التي على كتفها.

بدت البومة وكأنها معتادة على هذا الترف، فتحت منقارها الحاد قليلاً، وأخذت قطعة اللحم بخفة، ثم بدأت تتذوقها ببطء بدورها، وتصدر أصوات “كو كو” راضية بين الحين والآخر.

لم يتردد غود، وعض قطعة من لحم الجرذ الثلجي.

على الرغم من عدم إضافة أي توابل، إلا أن رائحة عشبية منعشة اختلطت برائحة اللحم انفجرت في فمه، وشكلت تجربة تذوق رائعة لا توصف.

لا عجب أن لويتش سماه واحداً من أشهى الأطعمة في تندرا الجليد الأبدي، فهو يستحق ذلك.

أخذ غود قطعة صغيرة جداً من لحم الجرذ المشوي الذي صار ذهبياً ومقرمشاً، وقدمها لفلورا التي خرجت من جيبه وكانت تنظر بفضول إلى بومة الليالي السبع.

استلمت فلورا قطعة الجرذ الثلجي التي قدمها غود، لكنها لم تأكلها، بل رفرفت بأجنحتها الصغيرة، وطارت أمام بومة الليالي السبع، وقدمت لها قطعة اللحم باهتمام شديد.

“انتظري…” بينما كانت كاثرين على وشك قول شيء ما، نظرت البومة إلى قطعة الجرذ الثلجي التي قدمتها فلورا، ولم ترفض صغر حجمها، وبكل بساطة خفضت رأسها وأخذت القطعة بمنقارها ثم ابتلعتها بلقمة واحدة.

“كو كو!” أصدرت البومة صوتاً راضياً.

عند سماع صوت البومة، أغمضت فلورا عينيها بسعادة، وكأنها طفل اكتشف لعبة ممتعة.

رأت كاثرين التي كانت على وشك التحدث هذا المشهد، وتجمدت للحظة، ثم نظرت بذهول إلى فلورا الصغيرة، ولم تقل شيئاً لفترة طويلة.

حتى لويتش الذي كان بجانبه تجمد للحظة، وتنقلت نظراته بين البومة وفلورا، وبدا تعبير وجهه غريباً للغاية.

بعد وقت طويل، التفت إلي غود ونظر إليه بجدية، وعيناه تلمعان ببريق غريب.

“هل قلت للتو إن الحارس باروخ أصيب بجروح بالغة أثناء إنقاذ عشيرة سنوفير، وكان يتعافى داخل عشيرة سنوفير؟” سأل لويتش.

“نعم،” هز غود كتفيه بمساعدة، وقال: “للأسف، لم تعد هناك عشيرة سنوفير الآن، وليس لدي أي دليل.”

نظر لويتش إلى كاثرين، فأومأت له برأسها برفق، فهم لويتش الإشارة فوراً، والتفت إلى غود قائلاً: “على الرغم من أن عشيرة سنوفير لم تعد موجودة، إلا أن الرياح لا تمر دون أن تترك أثراً.”

“غداً، لنذهب أولاً إلى موقع عشيرة سنوفير القديم لنلقي نظرة.”

“ها؟!!!” جاء دور غود ليتجمد من الدهشة.

لم يكن يفهم كيف أن الشخصين اللذين لم يصدقا أقواله سابقاً، وكانا متعجلين لإعادته إلى المقر الرئيسي لحراس السهل الثلجي لتقديم تقريرهما، قد غيرا رأيهما فجأة؟

“هل هي حيوانك السحري؟” سأل لويتش وهو يشير إلى فلورا.

“بومة الليالي السبع الخاصة بكاثرين لا تأكل شيئاً يقدمه لها أي شخص غير كاثرين، بما في ذلك أنا،” أشار لويتش إلى البومة على كتف كاثرين، “ولكن الآن، لقد أكلت دون أي حذر الشيء الذي قدمه لها حيوانك السحري.”

“هذا يعني أن حيوانك السحري يمتلك قلب طبيعة ثميناً.”

“أنا أؤمن أن صاحب الحيوان الذي يمتلك قلب الطبيعة لا يمكن أن يكون شريراً، ولعل هناك سوء فهم حقيقي في هذا الأمر.”

تجمد غود في مكانه.

لم تكن هذه المرة الأولى التي يسمع فيها عن “قلب الطبيعة”.

عندما التقى بباروخ لأول مرة، قال الشيء نفسه عن فلورا، لكن غود لم يأخذ الأمر على محمل الجد.

ففي النهاية، هذا الشيء يبدو خرافياً جداً، ولا توجد له فوائد ملموسة.

ولكن لم يكن يتوقع أن يحصل على ثقة لويتش وكاثرين بسبب “قلب الطبيعة” الذي تمتلكه فلورا، مما أعطى بصيص أمل في وضع كان يبدو ميؤوساً منه.

ورغم أن لويتش قال إنه بدأ يصدق غود قليلاً، إلا أنه لم يشر إطلاقاً إلى إبر الجليد الخمس المانعة للسحر في جسده.

بما أنه لم يذكرها، لم يذكرها غود أيضاً.

وعلاوة على ذلك، حتى لو أراد لويتش استخراجها، فقد لا يشعر غود بسعادة غامرة لذلك.

بعد تناول الطعام، نام لويتش وكاثرين.

في السهل الثلجي، تعتبر القدرة على النوم بسرعة في أي وقت وفي أي مكان مهارة بقاء ضرورية، لأنه فقط بهذه الطريقة يمكن استعادة الطاقة والوضع في أسرع وقت.

ولكن كما حذره لويتش، كانت بومة الليالي السبع تحدق فيه دائماً بعينيها الساطعتين.

لم يهتم غود لذلك.

استلقى بجانبهما، وانتظر لفترة أخرى، ولما تأكد من أنهما غطا في نوم عميق، بدأ بتحريك طاقته السحرية بصمت.

في اللحظة التالية، اجتاحت البرودة جسده، وتبعه ذلك الألم الذي لا يمكن تخيله.

شحب وجه غود فوراً، وتصلبت عضلات جسده.

في هذه اللحظة، كان يشعر ببرودة قصوى، لكن قطرات كبيرة من العرق البارد بدأت تتسرب من جبينه.

ضغط غود على أسنانه، محاولاً منع نفسه من إصدار أي صوت، وحافظ على جسده ثابتاً تماماً.

[تحمل برودة الجليد الحقيقي، مقاومة البرد لديك ارتفعت بنسبة 100.4% 100.6% 101.2%]

[تحمل ألم البرد القارس، قدرة تحمل الألم ارتفعت بنسبة 67.6% 67.9% 68.5%]

[تتعرض لإصابة البرد القارس، قدرة تعافي الجسد من الإصابات ارتفعت بنسبة 3.1%].