الفصل 244: نوايا شريرة غامضة

بوجود الخريطة، تسير الأمور بيسر.

خاصة وأن خريطة عشيرة سنوفير كانت تحدد بالتفصيل معظم نقاط تجمع مخلوقات عروق الأرض والمناطق الخطرة في هذه المنطقة.

وما كان على غود فعله هو اتباع تعليمات الخريطة، متجنبًا النقاط أو المناطق المحددة باللون الأحمر، والتوجه نحو المكان الذي وضعه باروخ والذي يمثل فرع حراس السهل الثلجي.

بالطبع، في هذه اللحظة، لم يكن يعرف ما حدث لعشيرة سنوفير بعد رحيله.

كما أن توجيهات جيليت سنوفير الخاطئة في النهاية جعلت المطاردين الذين يتتبعون أثر باروخ يضلون طريقهم تمامًا عن غود.

وبفضل دعم [تعويذة التزلج]، كان غود يجري بخطوات واسعة على السهل الثلجي بسرعة أربعين كيلومترًا في اليوم.

انطلق غود في اليوم الرابع من شهر اليقظة، ولم يستغرق سوى عشرة أيام لقطع مسافة كان من المتوقع أن تستغرق نصف شهر، ليصل إلى نقطة البحيرة المحددة على الخريطة، والتي تسمى “بحيرة السنونو الصغيرة”.

والسبب في تسميتها بهذا الاسم يعود غالبًا إلى أن محيط هذه البحيرة يشبه إلى حد ما طائر السنونو.

البحيرة ليست كبيرة، وكانت متجمدة بالفعل.

كما هو الحال في معظم الأماكن، تتواجد دائمًا العديد من الكائنات حول مصادر المياه، خاصة البشر، الذين يحبون العيش حول مصادر المياه.

وحتى لو كانت البحيرة متجمدة، فالأمر ينطبق عليها كذلك.

تم تأسيس فرع حراس السهل الثلجي بجوار تل صغير بجانب البحيرة.

كان عبارة عن مجمع مبانٍ منخفض يقع في منطقة مفتوحة، خلفه تلة وأمامه البحيرة، ويتمتع بموقع جغرافي ممتاز.

وبما أن فرع حراس السهل الثلجي لا يحتاج إلى الرحيل باستمرار مثل قبائل الشمال، فإن مبانيه هي مبانٍ حقيقية وليست خيامًا تشبه الخيام المغولية.

الجدران الخارجية لهذه المباني مبنية من أحجار ذات أنماط رمادية فاتحة فريدة من نوعها في السهل الثلجي.

كانت الأحجار المزخرفة متراصة بإحكام مع بعضها البعض، دون ترك أي فجوات تقريبًا، مما يوفر حماية فعالة ضد البرد القارس والرياح والثلوج.

كان الطراز العام للمباني بسيطًا وعمليًا، دون زخرفة زائدة، مع وجود نوافذ ضيقة في الجدران، مع تعليق ستائر ثقيلة مصنوعة من جلود الحيوانات داخل النوافذ لمنع الرياح الباردة.

وصل غود إلى بوابة فرع حراس السهل الثلجي.

نظرًا لندرة الأشجار الكبيرة في السهل الثلجي، وبالتالي ندرة الأخشاب عالية الجودة، فإن البوابة هنا كانت مختلفة عن البوابات المعتادة، ولم تكن مصنوعة من الخشب.

بل تم استخدام عظام حيوانات قوية لصقل إطارات البوابة، ثم تم تعزيز هيكل البوابة بجلود حيوانات متينة مع العظام، مما يعطيها طابعًا غريبًا وفريدًا.

أبطأ غود من خطاه ونادى إلى الداخل: “هل هناك أحد؟”

سرعان ما خرجت امرأة في منتصف العمر ترتدي رداءً أزرق خشن الصنع، وكان على الرداء بعض الأنماط الغريبة، والتي تمثل رمز حراس السهل الثلجي.

الأزرق هو اللون الذي يفضله حراس السهل الثلجي.

في الواقع، تمامًا كما تحب شعوب الغابات اللون الأخضر، تفضل معظم شعوب السهل الثلجي اللون الأزرق أو الأبيض.

على عكس ملابس الطوائف الخارجية، كان رداء المرأة في منتصف العمر خشنًا وعمليًا، وكانت تعلق عليه بعض الأدوات العملية البسيطة جدًا، مثل السكاكين العظمية الصغيرة والتمائم.

كان جلد وجه المرأة خشنًا، لكنه لا يزال يحتفظ بمرونة معينة، ولا تبدو عليها علامات الشيخوخة.

نظرت إلى غود، وفي عينيها قليل من الحذر، “أيها الغريب، من تبحث؟ وما الأمر؟”

حافظ غود على ابتسامته، “مرحبًا، أنا هنا لأبحث عن الحارس دامون.”

“تبحث عن الحارس دامون؟” نظرت المرأة إلى غود بنظرة فاحصة، ولا تزال مترددة قليلاً، بعيون مستفسرة.

“أنا هنا بتكليف من الحارس باروخ، ولدي رسالة مهمة يجب إيصالها للحارس دامون.” أوضح غود.

فكرت المرأة في منتصف العمر قليلاً، ثم أومأت برأسها وقالت: “اتبعني للداخل أولاً، الحارس دامون ليس موجودًا في الكنيسة الآن، وقد يستغرق الأمر بضعة أيام حتى يعود.”

أدخلت المرأة غود إلى الكنيسة.

بمجرد دخوله، اكتشف غود أن هناك الكثير من الأطفال الصغار، يتدربون الآن تحت إشراف مدرب في كنيسة حراس السهل الثلجي.

في السهل الثلجي، اللياقة البدنية القوية أمر مهم جدًا.

ربما بسبب ملاحظتها لدهشة غود، قدمت له هذه المرأة التي تُدعى أونا شرحًا سريعًا عن الوضع.

من خلال تعريف أونا، فهم غود حراس السهل الثلجي بشكل أعمق.

ما يسمى بفرع حراس السهل الثلجي هو في الواقع أشبه بـ “دار أيتام”.

السبب في تأسيس حراس السهل الثلجي لهذا الفرع هو تسهيل الاتصال بين الأعضاء الذين “يقاتلون بمفردهم” في السهل الثلجي من ناحية.

والأهم من ذلك، هو استيعاب أولئك الأيتام الذين فقدوا عائلاتهم بسبب البرد، أو الذين فقدوا عائلاتهم بسبب مخلوقات عروق الأرض.

إذا لم يقم أحد باستيعابهم، فسيجوع هؤلاء الأطفال بسرعة أو يتجمدون ليصبحوا تماثيل ثلجية.

يستوعب حراس السهل الثلجي هؤلاء الأيتام، ويوفرون لهم المأوى والغذاء، ويعلمونهم أيضًا.

لكن هذه الحماية لها وقت محدد.

بعد وصول هؤلاء الأيتام إلى سن الرشد، عليهم مغادرة حراس السهل الثلجي والبحث عن وسيلة للعيش بأنفسهم، تمامًا مثل النسور في السهل الثلجي.

بالطبع، هناك بعض الأطفال الموهوبين أو الذين أيقظوا سلالة أبناء الجليد.

هؤلاء الأطفال يتم امتصاصهم بنشاط كأعضاء في حراس السهل الثلجي.

في الواقع، معظم أعضاء حراس السهل الثلجي هم من هذه الخلفية.

وبسبب تلقيهم لتعليم حراس السهل الثلجي منذ الصغر، فهم يفهمون ويقبلون تعاليم حراس السهل الثلجي، ومن ثم يكرسون أنفسهم.

خلاف ذلك، من المستحيل تقريبًا العثور على الكثير من الأشخاص الذين يتمتعون بروح التضحية بالنفس بين السحرة الذين نضجت وجهات نظرهم في الحياة.

أخذت أونا غود على طول الطريق إلى غرفة فارغة.

“أيها الغريب، في الآونة الأخيرة، هناك موجات متكررة من الوحوش في الجنوب الغربي، وقد غادر الحارس دامون الكنيسة الشهر الماضي للذهاب إلى هناك للتحقيق في التفاصيل.”

“ومع ذلك، وبصفتها قائدة لهذا الفرع، وفقًا للقواعد، لا يمكن للحارس دامون مغادرة الكنيسة لفترة طويلة، ومن المفترض أن يعود في غضون أسبوع.”

“إذا لم يكن لديك شيء عاجل، يمكنك الانتظار هنا حتى يعود الحارس دامون.”

“إذا كان لديك شيء عاجل ولا يمكنك الانتظار كل هذا الوقت، يمكنك إخباري بالرسالة المهمة أولاً، وسأنقلها إليه فور عودته.”

استمع غود إلى كلمات أونا بصمت، لكن عيناه أصبحتا غريبتين في هذه اللحظة، وكأنه اكتشف شيئًا ما.

“أيها الساحر، إنها امرأة شريرة، لكنها ليست شريرة تمامًا.”

شريرة، وليست شريرة تمامًا، هل يعني هذا أن النوايا السيئة موجهة نحوه فقط، ولم تصل بعد إلى مرحلة الرغبة في قتله؟

فهم غود وصف فلورا بسرعة.

“هل أنت متأكدة يا سيدة فلورا؟” تواصل مع فلورا التي كانت مختبئة في جيب ملابسه عبر التواصل العقلي.

“بالطبع.” أكدت فلورا.

من أين تأتي هذه النوايا السيئة؟

لم يفهم غود.

لقد أعلن بالفعل عن اسم باروخ.

وبما أن باروخ ساحر قوي في حراس السهل الثلجي، يجب أن تحترم أونا باروخ، فلماذا تحمل نوايا سيئة تجاهه؟

هل تشك في خلفيته؟

إذا كان الأمر كذلك، فيجب عليها استجوابه بالتفصيل، وليس أخذه إلى هنا هكذا، وتركه ينتظر عودة دامون.

يبدو هذا أكثر كأنها “دعوة للوقوع في الفخ”.

دارت العديد من الأفكار في ذهن غود في لحظة، لكنه أجاب بهدوء:

“لا بأس، ليس لدي شيء عاجل، سأنتظر هنا حتى يعود الحارس دامون، الرسالة التي طلب مني الحارس باروخ إيصالها مهمة، ومن الأفضل أن أوصلها بنفسي للحارس دامون.”

أومأت أونا برأسها، “هذا صحيح.”

“ومع ذلك، بما أنها رسالة مهمة، لماذا لم يأتِ الحارس باروخ بنفسه، بل كلفك أنت؟” سألت بفضول.

“لديه أمور أهم في يده، ولا يمكنه الرحيل مؤقتًا.” وبما أنه عرف أن الطرف الآخر يحمل نوايا سيئة، لم يقل غود الحقيقة، وأخفى خبر إصابة باروخ.

“هذا ما حدث،” لم تشك أونا في كلمات غود، وقالت أيضًا: “اجلس أولاً، سأذهب لأحضر لك بعض الطعام، لقد تعبت كثيرًا في رحلتك، لا بد أنك جائع.”

“بالفعل! سأكون ممتنًا جدًا.” ضحك غود بصوت عالٍ.

“لا بأس.” ابتسمت أونا وأومأت برأسها، ثم غادرت الغرفة.

أما ما إذا كانت ذاهبة لإحضار الطعام أو للقيام بشيء آخر، فهذا أمر غير مؤكد.

ماذا يجب أن أفعل الآن؟

تساءل في قلبه بسرعة.

لا يقف الحكيم أمام الجدار الخطير، هذا المكان بالتأكيد ليس مكانًا للبقاء.

لكن المغادرة بالتأكيد ليست الآن.

هذا مكانهم، إذا هرب الآن، ستكتشف أونا ذلك بسرعة، وإذا استخدموا كل قواهم للبحث عنه، فمن المرجح أنهم سيجدونه بسرعة.

إذًا لا يمكن الهرب إلا في الليل.

في ذلك الوقت، سيكون الجميع نائمين، وبحلول وقت اكتشاف أونا لهربه، سيكون قد مرت عدة ساعات.

السهل الثلجي واسع جدًا، وبمرور عدة ساعات، لن يكون من السهل العثور عليه.

بهذا التفكير، اتخذ غود قراره بسرعة.

إذا أرادوا حقًا القبض عليه، فلن ينتظروا حتى الآن، كان بإمكانهم الصراخ للآخرين للتحرك في اللحظة التي رأوه فيها.

بعد كل شيء، لقد قدم نفسه لهم طواعية.

من الواضح أن أونا لا تزال تنوي تهدئته مؤقتًا، وهذا يطابق وصف فلورا بـ “شريرة، لكنها ليست شريرة تمامًا”.

فقط إرسال رسالة، كيف أصبحت الأمور معقدة هكذا؟ بعد تحليل كل شيء في ذهنه، شعر غود ببعض الضيق.

كان يعتقد أنها مهمة إيصال رسالة بسيطة، لكن النتيجة أصبحت كما هي الآن.

لو لم تكن فلورا تتمتع بالحكمة الفطرية والقدرة على اكتشاف النوايا السيئة، لكان قد أصبح طعامًا على مائدة القصاب دون أن يشعر، فإلى من يشتكي؟

بعد فترة، عادت أونا وهي تحمل وعاءً من الفخار.

كان في الوعاء حساء سمك، تطفو فيه قطعة سمك، وتخرج منه حرارة.

الميزة الأكبر للعيش بالقرب من بحيرة السنونو الصغيرة هي توفر موارد “صيد الأسماك”.

وهذا هو أساس دعمهم للأيتام.

موارد صيد الأسماك في بحيرة السنونو الصغيرة، جنبًا إلى جنب مع ما يتم الحصول عليه من الصيد، تجعل توفير الغذاء في الفرع لا ينقطع بشكل عام.

تحرك قلب غود، وألقى [تعويذة كشف السموم] بهدوء للتحقق مما إذا كان حساء السمك مسمومًا.

لحسن الحظ، لم يكن كذلك.

بالطبع، [تعويذة كشف السموم] ليست مضمونة بالضرورة.

هناك العديد من الطرق التي يمكن أن تخدع [تعويذة كشف السموم]، لكنها كلها تعاويذ من الحلقات العليا، ولا يمكن القيام بها إلا من قبل ساحر في الحلقات العليا.

بما أن هناك ساحرًا في الحلقات العليا يريد إيذاءه، فلماذا يضيع الوقت في التسميم؟ كان بإمكانه القبض عليه مباشرة.

بهذا التفكير، أبدى غود الامتنان، وأخذ الوعاء، وأخذ رشفة من الحساء الساخن بلهفة، وأصدر صوتًا مريحًا.

“مريح! لقد سافرت لأيام عديدة ولم أشرب كوبًا من الحساء الساخن،” قال وهو يتذمر: “علاوة على ذلك، إنه حساء سمك، منذ دخولي الشمال، لم آكل هذا النوع من الطعام منذ فترة طويلة.”

رأت أونا غود يتصرف بهذه العفوية والصدق، وزادت ابتسامتها وضوحًا.

“لقد تعبت.” قالت.

في نظرها، كان تصرف غود هذا يدل على أنه لم يدرك أي شيء غير طبيعي.

تمامًا كما كانت تريد تهدئة غود، كان غود يحتاج أيضًا إلى تهدئة أونا، لتقليل يقظتها، من أجل تسهيل خطة هروبه في الليل.

حافظ غود على شخصية “الغريب البسيط والجاهل بكل شيء”، وبقي في هذا الفرع من حراس السهل الثلجي.

كان الوقت قد أصبح عصرًا عندما وصل، لذا لم يمر وقت طويل حتى حل الظلام.

في المساء، تناول غود وجبة عشاء ساخنة أخرى مع الأيتام الذين استوعبهم حراس السهل الثلجي وبعض المدربين.

كان من الواضح أن الأيتام لديهم فضول كبير تجاه هذا الغريب.

حتى أن بعض الأطفال الأكثر جرأة تقدموا وسألوه عن ظروف الغرباء.

لأنه في نظر أهل الشمال، على الرغم من أن معظم الغرباء ليسوا أشخاصًا جيدين، إلا أن الموارد الغنية والظروف الجيدة في الخارج لا يمكن إنكارها.

كان الأطفال أيضًا فضوليين جدًا بشأن العالم الخارجي الغني بالأسطورة.

لم يتردد غود، وأخذ يخبرهم ببعض ظروف العالم الخارجي.

“الغذاء… إذا كان بإمكاننا أيضًا زراعة المحاصيل هنا…” لم يستطع طفل صغير نحيف بين الأطفال منع نفسه من التنهد.

السبب الرئيسي في ندرة الغذاء في الشمال هو أنه لا يمكن زراعة المحاصيل في تندرا الجليد الأبدي، بما في ذلك القمح والشعير، وهما أهم الأطعمة الأساسية.

بدون هذا الحصاد الثابت والمتوقع، لا يمكن لأهل الشمال إلا الاعتماد على الصيد والرعي.

من الواضح أن هاتين الطريقتين تحملان طبيعة عدم الاستقرار والقيود الكبيرة.

“أنت تحلم مرة أخرى يا بير!” على الفور “سخر” منه أطفال آخرون: “الصغيرة بير تفكر دائمًا في زراعة الطعام، وفي النهاية لم تنجح في زراعة أي شيء!”

على الفور، ضحك الآخرون بصوت عالٍ.

بالطبع، هذه الضحكات لم تكن ضحكات خبيثة.

واجهت الطفلة الصغيرة التي تُدعى بير ضحكات الجميع بإصرار، “إذا تمكنا يومًا ما من زراعة الغذاء في الشمال، فلن يموت الكثير من الناس جوعًا!”

“نيتك طيبة، لكن أرض الشمال بالتأكيد لا يمكن أن تنبت الغذاء…” لمست إحدى المدربات رأس بير وقالت بلطف: “يجب على الصغيرة بير أن تعمل بجد، فأنتِ تمتلكين سلالة أبناء الجليد، وستصبحين في المستقبل حارسة قوية وتحمين السهل الثلجي.”

“سأفعل ذلك بالتأكيد.” لوحت بير بقبضتها الصغيرة، وقالت بتصميم.

كلمات المدربة جعلت غود ينظر إلى الطفلة الصغيرة مرة أخرى، لم يتوقع أن هذه الطفلة التي تبدو صغيرة جدًا تمتلك بالفعل سلالة أبناء الجليد.

بعد تناول العشاء، عاد الجميع إلى غرفهم للراحة.

وعاد غود إلى غرفته المؤقتة.

جلس متربعًا على السرير، وبدأ في ممارسة [سوترا الخشب الأخضر للخلود].

في هذا الوقت، مرت أربعة أشهر تقريبًا منذ أن ارتقى غود إلى ساحر الحلقة الأولى، وفي غضون أربعة أشهر، لم يتوقف عن ممارسة تمريناته يومًا واحدًا.

لكن إجمالي طاقتها السحرية لا يزال متوقفًا عند 20 قطرة من المانا السائلة، ولم يحدث أي اختراق جديد.

وفقًا للتقدم الحالي، فمن المقدر أن تكثيف قطرة جديدة من المانا السائلة سيستغرق عامًا واحدًا على الأقل.

وهذا يوضح مدى صعوبة تحسن الساحر.

عندما أنهى تمريناته لهذا اليوم، لم يعد هناك أي صوت بشري تقريبًا في فرع حراس السهل الثلجي، فقط صوت الرياح الباردة التي لا تنقطع في السهل الثلجي.

من الواضح أن معظم الناس قد دخلوا في نوم عميق.

لم يتردد غود، وقام فورًا.

ترك أولًا رسالة على أرضية الغرفة بالفحم:

“هناك أعضاء داخل حراس السهل الثلجي يمارسون سحر الموتى المحرم، ويستخدمون موجات الوحوش لشن هجمات على قبائل الشمال، من أجل ممارسة سحر الموتى بأنفسهم”.

بغض النظر عن أي شيء، يجب إتمام المهمة التي سلمها له باروخ.

بعد ذلك، استخدم غود [تعويذة الفتح والإغلاق] لفتح باب الغرفة بصمت.

الليلة لا يوجد قمر.

ليلة مظلمة ورياح عاتية.

تحت غطاء الليل، كان غود، الذي يتمتع بقدرة الرؤية في الظلام، يتصرف بمهارة فائقة، واختار اتجاهًا وانطلق بسرعة.

لم يسلك الباب الرئيسي، لأنه كان لافتًا جدًا.

سرعان ما وصل غود إلى زاوية الجدار الأقرب لمكان إقامته.

بمساعدة [تعويذة مخلب القطة]، تسلق الجدار بسهولة، ثم استخدم [تعويذة التزلج]، وانطلق باتجاه الغرب.

هذا هو اتجاه الساحل.

تم إيصال الرسالة، وحصلت على الخريطة.

بعد ذلك، سيكرس غود نفسه للبحث عن نقطة لزراعة الأشجار.