الفصل 243: [تحريك الجثث]

ما معنى أن تبحث عن شيء فلا تجده، ثم يأتيك دون عناء؟

هذا هو بالضبط ما حدث.

من أجل هذه الخريطة، انتقل غود من منطقة دور الحدودية إلى عشيرة سنوفير، وظل يقيم في معسكر عشيرة سنوفير لمدة أسبوع كامل، دون أن يحرز أي تقدم.

والآن، في الوقت الذي فقد فيه غود الأمل، قام جيليت سنوفير، بصفته زعيم عشيرة سنوفير، بتسليمه هذه الخريطة بكل بساطة.

بالطبع، لم يكن ذلك بدون شروط.

الأمر الآن أشبه بمهمة إيصال رسالة، وبإتمامها سيحصل على “خريطة الشمال 1، وزيادة في مستوى تقارب باروخ وجيليت سنوفير”.

أربعمئة كيلومتر، وبسرعته المعتادة، سيستغرق الأمر ما بين 12 إلى 15 يوماً. فكر غود في الأمر ملياً، ثم أومأ برأسه في النهاية.

“حسناً، يمكنني مساعدتك في إيصال الرسالة.”

كان ذلك لسببين: الأول هو الحصول على الخريطة، والثاني هو أن نظرته المترجية لباروخ جعلته لا يطاوعه قلبه للرفض.

ناهيك عن أن صنيع باروخ في تعليمه [يقظة البرية] دون مقابل يكفي وحده ليدفع غود للموافقة.

في نهاية المطاف، هي مجرد مهمة نقل رسالة وليست مهمة شاقة.

ورغم أنه لا يستطيع فعل ما فعله باروخ، الذي خاطر بحياته من أجل قبيلة كان يجهلها تماماً، إلا أنه مستعد دائماً للقيام بما في وسعه.

تسلم باروخ الخريطة من يد جيليت سنوفير، وبعد أن تفحصها بتمعن، أشار بإصبعه إلى موقع محدد: “هنا بالضبط، إذا ذهبت إلى هذا المكان، ستجد الفرع الذي أسسه حراس السهل الثلجي في هذه المنطقة”.

أومأ غود برأسه، وأخذ خريطة جلد الحيوان، وراح يتأملها بدقة.

رغم أن الخريطة لم توثق سوى جزء من منطقة الشمال ولم تكن مفصلة تماماً، إلا أنها احتوت على العديد من الرموز والملاحظات في المناطق الموثقة.

كانت هذه الرموز والألوان المختلفة تشير إلى معالم هامة، بما في ذلك العديد من القبائل الرئيسية، ومناطق الرعي التي اختارتها عشيرة سنوفير، وغيرها.

وفي الوقت نفسه، كانت هناك تعليقات مكتوبة بخط اليد على هوامش الخريطة، تشير إلى أماكن تستوجب حذراً خاصاً.

مثل المناطق الخطرة التي تتواجد فيها مخلوقات عروق أرض قوية تستوجب اتخاذ طريق بديل، ومناطق تكرار ظهور قطعان الوحوش، بل وحتى بعض نقاط الموارد الهامة.

ومن هنا تتضح قيمة هذه الخريطة، فهي معرفة تراكمية جمعتها عشيرة سنوفير عبر الأجيال.

ولولا الظروف الاستثنائية، لما كان جيليت سنوفير ليخرجها أبداً.

وكان الموقع الذي أشار إليه باروخ يقع بجوار نقطة زرقاء على الخريطة تمثل بحيرة.

“فهمت ذلك،” قال غود بحزم: “سأستعد للانطلاق الآن.”

لطالما كان شخصاً يتمتع بقدرة تنفيذية عالية.

“انتظر لحظة،” استوقفه جيليت سنوفير مرة أخرى.

خرج من الخيمة ونادى على أحد أفراد العشيرة، وتبادل معه بضع كلمات، وبعد انتظار قصير، عاد إلى الخيمة وهو يحمل بعض اللحم المجفف.

ناول جيليت سنوفير اللحم لغود، ثم اعتذر قائلاً: “يجب أن تكون معك بعض المؤن للرحلة، لقد تكبدت القبيلة خسائر فادحة، وهذا كل ما يمكننا توفيره حالياً.”

“شكراً جزيلاً.” لم يكن غود من النوع الذي يتذمر، فبصفته شاهد عيان على مد الوحوش، كان يدرك تماماً حجم الخسائر الفادحة التي منيت بها عشيرة سنوفير.

فخسارة الأرواح هي جانب، لكن موت حيوانات الرنة وهربها المذعور كان أمراً أشد وطأة.

لأن الرنة كانت دائماً أهم مصدر للغذاء لعشيرة سنوفير.

وبالنسبة لأهل الشمال، غالباً ما يعني الغذاء الحياة ذاتها.

أخذ غود المؤن والخريطة وغادر عشيرة سنوفير.

“هل يمكن حقاً الوثوق بشخص غريب؟” سأل جيليت سنوفير، وهو لا يزال داخل الخيمة، باروخ الذي كان لا يزال مستلقياً على فراشه في حالة ضعف شديد، وذلك بعد أن تأكد من اختفاء أثر غود تماماً عن الأنظار.

“الغرباء غالباً ما يكونون مخادعين وماكرين.”

“لا، إنه ليس من هذا النوع،” قال باروخ بتأكيد شديد: “إنه يمتلك قلباً طيباً.”

بعد خروجه من معسكر سنوفير المدمر، أخرج غود الخريطة، واستخدم [تعويذة تحديد الشمال] للتأكد من اتجاه الشمال، ثم قارن اتجاهه بالخريطة، وانطلق باتجاه الشمال الشرقي.

خرج جسد صغير من جيب غود.

“أليس حراس السهل الثلجي موجودين لحماية السهل الثلجي؟” سألت فلورا بحيرة.

لقد سمعت ما قاله باروخ للتو.

من الواضح أنها لم تستطع فهم كيف يمكن لشخصين ينتميان لنفس الجماعة (حراس السهل الثلجي)، أحدهما يثير مد الوحوش لذبح القبائل، والآخر يضحي بحياته لحمايتهم.

“الكثير من الأشياء تبدأ بنوايا حسنة، لكنها في النهاية تبدأ بالتحلل تدريجياً، لأن الثبات على النية الأولى أمر صعب للغاية،” أوضح غود.

“هل هو أمر صعب؟” تمتمت فلورا، “السيدة فلورا تريد فقط زراعة الأشجار.”

“ولهذا السبب، السيدة فلورا تتمتع بحكمة العظماء خلف بساطتها.”

“ماذا تقصد؟”

“أمدح ذكاء السيدة فلورا.”

“أيها الساحر، أنت لست صادقاً.”

معسكر سنوفير.

بعد نصف يوم فقط من مغادرة غود للمكان.

دوى صوت يشبه الرعد مجدداً، وكان يقترب بسرعة فائقة من بعيد.

ومع اقتراب الصوت وازدياد حدته، بدأت الأرض تهتز بوضوح.

فتح باروخ، الذي كان مستلقياً في الخيمة ليستريح، عينيه فجأة، وتغير وجهه في لحظة.

“مد وحوش!”

بخبرته الكبيرة، استطاع أن يدرك فوراً دلالة هذا الصوت.

“تصفية شهود!”

في اللحظة التالية، نطق باروخ بهذه الكلمة.

مد الوحوش لا يمكن أن يندلع مرتين في وقت قصير، إلا إذا كان مدبراً بفعل فاعل.

إذا كان مد الوحوش الأول المفتعل قد حدث فقط لإبادة بعض قبائل الشمال، للحصول على “مواد طازجة” مطلوبة لممارسة سحر الموتى المحرم.

فإن هذا المد الثاني المفتعل بفارق زمني أقل من يوم واحد، هدفه واضح أنه يتجاوز السابق، ومن المرجح أنهم اكتشفوا أثره وأرادوا التخلص منه.

كان باروخ يتوقع أن يأتي العقل المدبر وراء مد الوحوش ليتفقد الوضع بعد ذلك، للقيام بـ”جمع المواد”.

لكنه اعتقد أن هذا المدبر، بمجرد اكتشافه أن عشيرة سنوفير لا تزال موجودة، سيضطر حتماً للانسحاب خائباً.

ففي نهاية المطاف، أليس السبب وراء استخدامه لمد الوحوش للهجوم على قبائل الشمال هو خوفه من انكشاف هويته إذا قام بذلك بنفسه؟

ممارسة سحر الموتى المحرم أمر جلل، وقد يؤدي لتدخل ساحر الحلقات العليا من مقر حراس السهل الثلجي الرئيسي.

وبما أن هناك ما يدعو للخوف، فمن المفترض أن يتم العمل بحذر شديد، مثل قاتل مأجور يشن هجوماً مباغتاً، فإذا لم ينجح، فعليه الهروب لمسافات بعيدة.

هذا هو الاستنتاج الأكثر منطقية.

لم يتوقع باروخ أبداً أن يكون الطرف الآخر بهذا الجنون وبلا رجعة.

فبعد أن قام هو بتفريق مد الوحوش، فكر هذا العقل المدبر في تصفية الجميع!

اجتاح المكان مد من ذئاب الثلج أكبر بكثير من سابقه، محاصراً معسكر سنوفير الذي كان قد تعرض للتو لدمار مد الوحوش السابق.

كان عدد ذئاب الثلج مذهلاً، حيث غطت تقريباً كل زاوية تقع عليها العين.

والأمر الغريب حقاً هو أن هذه الذئاب المتوحشة كانت تزأر، لكنها لم تشن هجوماً فورياً، بل شكلت دائرة حصار ضخمة، لتغلق معسكر سنوفير تماماً.

كان جميع الناجين من عشيرة سنوفير قد خرجوا من خيامهم، ينظرون برعب إلى هذه الذئاب التي تظهر أنيابها، شاحبي الوجوه، تملؤهم مشاعر اليأس.

أمام هذا الحجم من مد الوحوش، حتى في أوج قوتهم، كان مصيرهم الإبادة، فكيف الحال وهم قد تعرضوا للتو لضربة قاصمة أوهنت قواهم؟

لكن توقف ذئاب الثلج هذا منح أهل سنوفير بصيصاً ضئيلاً من الأمل.

هل ربما هناك فرصة للنجاة؟

في تلك اللحظة.

تفرقت مجموعة ذئاب الثلج جانباً، وظهر رجل يرتدي رداءً أبيض فضياً بقبعة تغطي رأسه، ومخفياً وجهه بقناع لا يظهر منه سوى عينين حادتين، وكان يمتطي ذئب ثلج ذا حدقتين ذهبيتين.

نظر الرجل من فوق ظهر الذئب بترفّع إلى جيليت سنوفير الذي كان يقف في مقدمة الحشد.

ثم، نقر بإصبعه بخفة، وومضت موجة من المانا، فظهرت صورة خيالية لشخص ما في الهواء.

كانت صورة باروخ بالضبط.

“هل رأى أحد منكم هذا الشخص؟”

سأل الرجل بصوت أجش يبدو أنه تعمد تغييره، بنبرة تحمل طابع الاستبداد والتعالي.

شعر جيليت سنوفير بالخوف الشديد، فأخذ نفساً عميقاً، ونظر بتركيز إلى تلك الصورة، ثم أومأ برأسه قائلاً: “نعم، لقد رأيناه، عندما تعرضت قبيلتنا للتو لهجوم مد الوحوش، كان هذا الشخص هو من تدخل وأنقذ قبيلتنا.”

“جيد جداً.” أومأ الرجل برضا، ولوح بيده، فاختفت الصورة في الهواء.

كان يعلم بالطبع أن باروخ قد تدخل، وكان سؤاله لهذا السؤال بمثابة “اختبار” لأهل سنوفير.

“أخبرني، أين هو الآن؟” سأل الرجل ببرود.

ظهرت على وجه جيليت سنوفير تعابير التردد.

“همم؟” أصدر الرجل صوتاً ساخراً من أنفه، فكشر ذئب الثلج ذو الحدقتين الذهبيتين عن أنيابه فوراً، وتبعه في ذلك جميع ذئاب الثلج الأخرى، حتى تلاحقت أنفاسها الثقيلة.

أثارت هذه التهديدات اضطراباً بين أهل سنوفير.

بدا وكأن جيليت سنوفير قد اتخذ قراره، فأشار بيده إلى اتجاه معين، “لقد ذهب ذلك الشخص في ذلك الاتجاه، كنت أرغب في إبقائه لأعبر له عن امتناني، لكنه قال إن لديه أموراً عاجلة ليقوم بها، فلم يبقَ.”

“إنه لبيب إذاً.” ضحك الرجل ببرود، وكان راضياً جداً عن إجابة جيليت سنوفير، ثم وبلا مقدمات، ربّت على ذئب الثلج ذي الحدقتين الذهبيتين الذي يمتطيه.

وبإشارته، أطلق ذئب الثلج عواءً طويلاً نحو السماء.

كان هذا العواء بمثابة إشارة.

في اللحظة التالية، وأمام أعين أهل سنوفير المذهولة والمذعورة، لمعت أعين ذئاب الثلج بالوحشية، وانقضت عليهم دفعة واحدة.

حاول أهل سنوفير المقاومة، لكن أمام حشود ذئاب الثلج التي لا تحصى، بدت جهودهم ضئيلة جداً.

ترددت أصداء عواء الذئاب المستمر وصراخ الناس المتوالي في أرجاء المعسكر، وسقط واحد تلو الآخر من أهل سنوفير على الأرض.

كانت ذئاب الثلج تتنافس في نهش الأجساد، واختلطت الدماء بالصرخات، في مشهد لا يطاق، سادته الفوضى والرعب.

باروخ، الذي لم يكن قادراً على المقاومة بسبب إصاباته البالغة، شعر بهدوء شديد في داخله عندما رأى ذئب الثلج يمزق الخيمة، ويسيل لعابه النتن وهو ينقض عليه.

عند سماع صرخات الاستغاثة من الخارج، كان قد خمن نهايته بالفعل.

بل إن باروخ فكر في أمور كثيرة في لحظة واحدة.

أن يستطيع شخص تنظيم موجتين من مد الوحوش بهذا الحجم في وقت قصير، فهذا أمر لا يستطيعه سوى قلة نادرة حتى بين حراس السهل الثلجي، وهو على الأقل لا يستطيع فعل ذلك.

علماً بأنه يُعتبر بالفعل من القوى الأساسية في حراس السهل الثلجي.

هذا يعني أن هذا العقل المدبر… سيكون من “كبار المسؤولين” في حراس السهل الثلجي، ساحر من الحلقات العليا يتفوق عليه في القوة بمراحل.

عند التفكير في هذا، غمرت باروخ مشاعر العجز.

الشيء الوحيد الذي كان يشعر بالارتياح تجاهه هو أن غود، المكلف بإيصال الرسالة، قد رحل منذ نصف يوم.

كان هذا هو أمله الأخير.

على التل خارج معسكر سنوفير.

الرجل الذي كان قبل قليل متغطرسًا ومتعاليًا أمام أهل سنوفير، كان الآن يقدم تقريرًا بكل احترام لعجوز ما.

“وفقًا لما قاله زعيم هذه القبيلة، لم يبقَ باروخ في قبيلتهم بعد قتله لـ آيكين، بل انطلق مباشرة نحو الشمال الغربي دون توقف.”

آيكين، كان اسم ذئب الثلج ذي الحدقتين الذهبيتين الذي قتله باروخ سابقًا.

“الشمال الغربي…” كان صوت العجوز مليئًا ببرود صارم: “لا بد أنه اكتشف شيئًا، ويستعد لإبلاغ المقر الرئيسي بالوضع.”

“على الرغم من أنه حتى لو علم المقر بالوضع هنا، فقد لا يصلون إليّ بسهولة، لكن الحذر لا يضر.”

“لا يمكنني السماح له بإيصال الرسالة، يجب العثور عليه قبل ذلك وقتله!” قال العجوز ببرود.

“أفهم ذلك، لا تقلق أيها الشيخ، لقد استطلعت الوضع فور وقوع الحادث لآيكين وقدمت لك التقرير.”

“الآن لم يمر على رحيل باروخ سوى نصف يوم، ولا يمكنه الابتعاد كثيرًا، سأتمكن بالتأكيد من العثور على أثره والقضاء عليه قبل أن يوصل الرسالة.”

“يجب أن يتم الأمر بإتقان.”

“ثق بي في عملي، أيها الشيخ.” ضمن له الرجل ذلك.

تردد للحظة، ثم لم يستطع منع نفسه من الكلام: “أيها الشيخ، بقوتنا الحالية، يمكننا استبدال حراس السهل الثلجي بالكامل، لماذا كل هذا الحذر؟”

نظر العجوز بعمق إلى الرجل، ثم قال: “أنت لا تزال صغيرًا جدًا، هناك العديد من الأسرار في حراس السهل الثلجي التي لا تعرفها، يكفيك أن تعرف أن حراس السهل الثلجي أقوى بكثير مما تتخيل، وأصولهم غير عادية.”

“ناهيك عن أنني لم أنجز مهمتي الكبرى بعد، وحتى لو نجحت، لا أزال بحاجة إلى اسم حراس السهل الثلجي.”

بعد قول هذه الكلمات، نظر بعيدًا إلى معسكر سنوفير الذي غرق في طوفان من ذئاب الثلج، وقال بلا مبالاة: “اترك هذه العظام لك.”

عند سماع ذلك، سارع الرجل بالرد باحترام: “شكرًا لك أيها الشيخ!”

رغم أن وجهه كان مغطى بالقناع، إلا أنه كان يمكن ملاحظة فرحة الرجل في نبرة صوته.

بعد نصف ساعة، أصبح معسكر سنوفير الصاخب سكونًا مطبقًا.

اصطفت صفوف من الجثث الممزقة بدقة في الساحة المركزية للمعسكر، بما في ذلك جثة الزعيم جيليت سنوفير.

كانت كل جثة مغطاة بآثار العض والمخالب، وكانت الدماء قد جفت بالفعل، مما جعل المشهد مروعًا بشكل خاص.

كانت هذه الجثث تعود لساحري أبناء الجليد، الذين كانوا يمثلون أعظم قوة في القبيلة خلال حياتهم، لكنهم الآن يرقدون بسلام على الأرض الثلجية الباردة.

أما عامة أهل سنوفير، فقد أصبحوا طعامًا لذئاب الثلج، ناهيك عن ترك بقايا جثثهم، فقد قامت الذئاب الطماعة بتهشيم عظامهم وابتلاعها.

لكن ساحري أبناء الجليد في عشيرة سنوفير، وبإشارة من الرجل، حوفظ على سلامة جثثهم إلى حد كبير.

كان الرجل يقف الآن أمام هذه الجثث، وعيناه تلمعان ببريق شرير لا يوصف.

رفع يده ببطء، وانتشرت في الهواء موجة مانا غير مرئية.

في اللحظة التالية، أشار الرجل بيده، فانطلق شعاع طاقة رمادي باهت من يده، ليدخل في إحدى الجثث على الأرض.

حدث مشهد غريب للغاية:

مع دخول شعاع الطاقة، بدأت الجثة الساكنة بالارتجاف فجأة، وبدا وكأن شيئًا ما يتحرك تحت جلدها، وأصدرت عظامها صوت “طق طق” خافت.

سرعان ما بدأت العظام داخل الجثة الميتة تنفصل عن بعضها البعض، وكأنها مدفوعة بقوة غير مرئية.

أما العضلات والأوتار بين العظام فقد ذبلت بسرعة، وتساقطت في وقت قصير، ولم يتبقَ سوى هيكل عظمي أبيض نقي.

وكأن هذا الهيكل العظمي أصبح يمتلك إرادته الخاصة، بدأت أصابع اليدين والقدمين تتحرك بخفة، ثم بدأت الأطراف بالانثناء، وأخيرًا، زحفت هيكل عظمي كامل إلى الخارج من الجثة.

كانت كل عظمة في الهيكل العظمي ترتجف، وكأنها استعادت شكلًا ما من أشكال الحياة.

وقف ببطء، وتوهجت في محجر عينه نيران فسفورية خضراء باهتة.

كانت هذه النار الفسفورية هي ضوء الروح الذي يوجه تحركاته.

أصدرت مفاصل الهيكل العظمي صوت صرير، ووقفت ثابتة في مكانها، في انتظار التعليمات التالية.

تعويذة سحر الموتى من الحلقة الثالثة، إحدى التعاويذ المحرمة.

[تحريك الجثث]!

لم يهتم الرجل بالهيكل العظمي، بل استمر في إلقاء التعويذة.

انطلقت المزيد من أشعة الطاقة من يده، ودخلت واحدًا تلو الآخر في الجثث الأخرى.

كل دخول لشعاع طاقة كان يثير رد فعل مماثل.

هيكل عظمي تلو الآخر بدأ بالزحف خارج الجثث، وكأنهم قد استدعيوا من أعماق هاوية الموت.

كسر ظهور هذه الهياكل العظمية الصمت المحيط، وانتشر في الهواء جو خانق.

رغم أن الهياكل العظمية فقدت أجسادها اللحمية، إلا أنها بدت في تلك اللحظة أكثر حيوية من أي كائن حي، وتراقصت في محاجر أعينها ألسنة لهب لا تنطفئ.

إلى أن تحولت جميع جثث ساحري أبناء الجليد إلى هياكل عظمية، توقف الرجل عن إلقاء التعويذة.

نظر حوله، حيث كانت مجموعة من الهياكل العظمية تقف بهدوء، في انتظار تعليماته التالية.

كانت هياكلهم العظمية بارزة بشكل خاص في وسط الثلوج، وكأنها بدعة في هذا البياض النقي.

كان المشهد يبدو غريبًا جدًا، كافيًا لجعل الشعر يقف رعبًا.

لكن الرجل، وهو ينظر إلى هذا المشهد، أومأ برأسه راضيًا.