الفصل 245: صائد السهل الثلجي

الفصل 244: صائد السهل الثلجي

خارج غرفة الضيوف المخصصة لراحة غود.

تجمعت أونا مع العديد من المعلمين في الكنيسة، وكانت ملامحهم جادة.

في الكنيسة، يستيقظ الجميع مبكرًا، لذا جاءت أونا في وقت مبكر لتنادي غود ليتناول الإفطار مع الجميع.

ثم، اكتشفت أن غود قد اختفى دون أثر.

في غرفة الضيوف، كانت الرسالة التي تركها غود باستخدام الفحم واضحة للعيان.

“أين اكتشف الخلل؟ كان يتصرف بشكل طبيعي تمامًا الليلة الماضية.” شعرت أونا ببعض الضيق وعدم التصديق.

لقد اعتقدت أنها لم تظهر أي ثغرة من البداية إلى النهاية.

“الغرباء هكذا، لديهم الكثير من الأفكار، ويجيدون التظاهر.” واسى معلم مسن أونا.

“ماذا نفعل الآن؟” سألت أونا: “لقد أرسل المقر الرئيسي رسالة خاصة تفيد بأن الحارس باروخ قد نبذ العقيدة على الأرجح، وأنه يرتكب جرائم قتل من أجل مصالحه الشخصية، وطلبوا منا الانتباه لتحركاته وإبلاغهم فور اكتشافه.”

“على الرغم من أن هذا الشخص ليس باروخ، إلا أنه ظل يردد أنه جاء لتوصيل رسالة بتكليف من باروخ، فلا بد أنه يعرف بعض أخبار باروخ، لكننا سمحنا له بالرحيل.”

“لا يمكن لومنا على ذلك، فعلى الرغم من أن هذا الغريب شاب، إلا أن مجرد جرأته وقدرته على دخول الشمال تعني أنه ليس بسيطًا كما يبدو، ولحسن الحظ السيد دامون ليس موجودًا الآن.” قال معلم آخر.

بصفتهم معلمين، السبب الرئيسي لوجودهم هو أن قوتهم غير كافية، فهي تعادل فقط قوة ساحر الحلقة الأولى.

أما من يمتلك القوة الكافية، فهو “الحارس”.

“إذا تحركنا بتهور، ففي ظل مقاومته العنيفة، حتى لو تمكنا من القبض عليه في النهاية، فمن المحتم أن نؤذي الأطفال عن غير قصد.”

كأعضاء في حراس السهل الثلجي، حتى لو لم يتمكنوا من أن يصبحوا حراسًا بسبب نقص القوة، فإن هؤلاء المعلمين ما زالوا يؤمنون بالعقيدة.

وبطبيعة الحال، هم يهتمون أيضًا بهؤلاء الأيتام الذين ربوهم منذ الصغر.

وبين السحرة، من الصعب تحديد مستوى السحر للطرف الآخر بشكل مباشر.

ولهذا السبب بالتحديد، وفي ظل عدم فهمهم لقدرات غود الحقيقية وشعورهم بنقص قوتهم، لم يتحرك المعلمون مباشرة.

لقد اختاروا تثبيت غود مؤقتًا، وانتظار عودة الحارس دامون للتحرك، لضمان النجاح.

بالإضافة إلى ذلك، فإن إجابة غود في ذلك الوقت كانت أنه سينتظر عودة الحارس دامون لتوصيل الرسالة شخصيًا، مما جعل أونا والمعلمين يرتخون في حذرهم.

“الصيادون الذين أرسلهم المقر الرئيسي في طريقهم بالفعل، ويجب أن يصلوا خلال اليومين القادمين.” قال معلم شاب آخر بصوت عميق.

“عندما يصلون، سيصبح الأمر أسهل، ولن نحتاج للقلق كثيرًا.”

مهمة المعلم هي تعليم الأطفال، وحماية الفرع.

أما مطاردة المجرمين، فليست من مسؤوليتهم، وحتى لو هرب غود، فلن يلومهم أحد.

يُعد حراس السهل الثلجي أكبر منظمة دينية في تندرا الجليد الأبدي، ومثل المنظمات الأخرى، لديهم نظام تنظيمي كامل.

ليس فقط كاملًا، بل قويًا أيضًا.

لا أحد يعرف من أسس حراس السهل الثلجي، ولكن في ذاكرة معظم سكان الشمال، كان هذا الدين موجودًا منذ وقت طويل، وكان دائمًا يتخذ من حماية السهل الثلجي عقيدة له.

وباعتباره دينًا، فبالإضافة إلى “الحراس” الذين يمثلون عقيدة الدين، فمن الطبيعي أن يكون لديه أجهزة عنف لردع القوى الأخرى.

وإلا، لما تمكن حراس السهل الثلجي من السيطرة على العديد من الأماكن الجيدة التي تحتوي على موارد غذائية، وإنشاء فروع لاستيعاب الأيتام.

لسكان الشمال جانب بسيط، ولكن لديهم أيضًا جانب متوحش وقوي للغاية.

من أجل الطعام، يمكن لسكان الشمال التخلي تمامًا عن جانبهم البسيط.

هذا الجهاز العنيف المستخدم لردع الآخرين يُعرف في حراس السهل الثلجي باسم “الصيادون”.

الصيادون والحراس، هاتان هما أهم مجموعتين في “حراس السهل الثلجي”.

يعمل الحراس بشكل منفصل، وينشرون العقيدة في السهل الثلجي، ويقومون بحمايته.

أما الصيادون، ففي معظم الأوقات يبقون في الدين، وينفذون مهامًا مختلفة وفقًا لاحتياجات الدين.

“عندما يصل الصيادون، سيكون هذا الغريب قد رحل منذ فترة طويلة، هل سيتمكنون من العثور عليه؟” ترددت أونا، ولم تستطع منع نفسها من السؤال.

“تتبع الفريسة هو تخصص الصيادين.” مقارنة بشكوك أونا، كان المعلم واثقًا جدًا من صيادي الكنيسة، وقال بحزم: “طالما أنه مكث عندنا، وترك آثارًا وروائح، فلا داعي للقول إنه رحل منذ يوم أو يومين، حتى لو كان قد رحل منذ شهر أو شهرين، فلدى الصيادين طرق للعثور عليه.”

بعد يوم واحد فقط.

ظهر الصيادان اللذان أرسلهما حراس السهل الثلجي أمام بوابة هذا الفرع.

شعرت أونا، التي خرجت للاستقبال، بانتفاضة مفاجئة عندما رأت أن أحد الصيادين يرتدي قناعًا برونزيًا.

القناع البرونزي، بين الصيادين، يمثل مكانة عالية جدًا للطرف الآخر.

هذه المكانة قد تأتي من القوة الكبيرة، أو الهوية النبيلة، أو الإمكانات الهائلة.

بغض النظر عن السبب، فقد كان كافيًا لتظهر هي، التي تلعب دور المديرة في الفرع، احترامًا مطلقًا.

لوح الصيادان بيدهما، مشيرين لأونا بأنه لا داعي للتكلف.

“تلقيت أخبارًا بأن لديكم أخبارًا تتعلق بالحارس باروخ؟” تحدث ذلك الصياد الذي يرتدي قناعًا، وما جعل أونا تتفاجأ هو أنه من خلال الصوت، تبين أن هذا الصياد امرأة.

ومع ذلك، سواء كان رجلًا أو امرأة، لم يؤثر ذلك على احترام أونا لها، فسارعت بالإجابة: “بالفعل، قبل يومين، جاء إلينا غريب يدعي أنه جاء بتكليف من باروخ لتوصيل رسالة مهمة للحارس دامون.”

“غريب؟” ضيق الصياد الآخر الذي لم يكن يرتدي قناعًا عينيه، وكرر الكلمة، متأكدًا.

“نعم، إنه غريب، مظهره يختلف تمامًا عن سكان الشمال، ولغته الآيسية ركيكة جدًا، ومن الواضح أنه تعلمها للتو.” أومأت أونا مؤكدة.

في هذه النقطة، كانت واثقة.

“إذًا يبدو أن الأخبار المتعلقة بنبذ باروخ للعقيدة قد تكون صحيحة بالفعل، فهو حتى يرتبط بهؤلاء الغرباء الأشرار والمظلمين، ومن المحتمل جدًا أن يكون متأثرًا بهم.” قال الصياد للزميلة التي ترتدي القناع البرونزي بجانبه بصوت منخفض.

كان من الواضح أن الصياد لديه تحيز كبير ضد الغرباء.

“لا يمكننا استباق النتائج، الرؤية بالعين هي الحقيقة، إذا ظلمنا الحارس، فكيف سنرد الجميل لتفانيهم من أجل السهل الثلجي؟” مقارنة بالصياد، بدت الصيادة أكثر موضوعية بكثير.

“أين هو الآن؟” سألت الصيادة مرة أخرى.

“هرب…” بدت أونا محرجة بعض الشيء.

“هرب؟” قطب الصياد حاجبيه، لكنه لم يصب جام غضبه على أونا، “ماذا حدث بالضبط؟”

“سيداي، تعاليا معي.” أشارت أونا، وقادت الاثنين نحو غرفة الضيوف التي مكث فيها غود سابقًا، وفي نفس الوقت اختصرت الكلام وقدمت عرضًا موجزًا للموقف السابق.

“…يبدو أن الغريب اكتشف شيئًا ما، على أي حال، كان يقول إنه ينتظر عودة الحارس دامون لتوصيل الرسالة شخصيًا. وبما أنه قال ذلك، لم نفكر كثيرًا، واعتقدنا أننا قمنا بتثبيته.”

“لكن في صباح اليوم التالي، عندما ذهبت لإيقاظه لتناول الطعام، اكتشفت أنه لا يوجد أحد يجيب، وعندما دخلت، كانت الغرفة فارغة تمامًا.”

“ثم وجدنا بعض الآثار في زاوية الجدار القريبة من غرفته، يبدو أنه تسلق الجدار وهرب في الليل بينما كان الجميع نائمين.”

دون أن تشعر، كانت أونا قد وصلت بالصيادين إلى خارج غرفة الضيوف المؤقتة تلك.

بمجرد فتح باب الغرفة، وقعت الأعين على سطر الكلمات البارز المكتوب بالفحم على الأرض.

“ما هذا؟” قطب الصياد حاجبيه وسأل مرة أخرى.

“هذا ما تركه ذلك الغريب.” أجابت أونا.

كانت لغة غود الآيسية لا تزال في مرحلة المبتدئين، وتقتصر على القدرة على التحدث بالكاد، لذا استخدم في الرسالة كلمات اللغة المشتركة، وليس كلمات اللغة الآيسية.

ولكن كساحر، بالإضافة إلى قدرة [فهم اللغات] التي تمكن الساحر من فهم اللغات الأخرى، يمكنها أيضًا السماح للساحر بفهم المعنى الحرفي للنصوص المكتوبة عن طريق لمسها.

لذا، في اللحظة التالية، جثا الصياد على الأرض، ولمس بيده ذلك السطر من الكلمات الكبيرة برفق.

وسرعان ما فهم معنى الكلمات التي تركها غود.

نهض الصياد وذهب إلى جانب الصيادة وقال بصوت منخفض:

“يوجد عضو داخل حراس السهل الثلجي يمارس فنون النيكرومانسي المحرمة، ويحرك مد وحوش لشن هجمات على قبائل سكان الشمال، من أجل ممارسة فنون النيكرومانسي.”

“كاثرين، هذا ما تركه ذلك الغريب.”

“هل هناك حارس يمارس فنون النيكرومانسي المحرمة؟” فكرت الصيادة التي تُدعى كاثرين قليلاً وسألت: “لويتش، ما رأيك؟”

“على الرغم من أن هؤلاء الغرباء لئيمون ووقحون، إلا أن هذا الغريب جاء خصيصًا ليقول إنه جاء بتكليف من باروخ، ويبدو أن هذا ما أراد نقله… لا أستطيع التفكير حاليًا في سبب لتبديله لمثل هذه الرسالة الكاذبة، ربما هي حقيقة بالفعل؟” فكر الصياد الذي يدعى لويتش قليلاً وأجاب بحذر.

“ولكن وفقًا للأخبار التي أبلغ عنها الحراس الآخرون، من المحتمل جدًا أن يكون هذا باروخ قد نبذ العقيدة، هل يمكن أن يكون الشرير هو من يتهم الآخرين أولًا؟ الهدف هو التشويش، وفي الواقع، الحارس الذي يمارس فنون النيكرومانسي المحرمة ويحرك مد الوحوش لذبح قبائل سكان الشمال هو نفسه؟” طرحت كاثرين تخمينها أيضًا.

“هذا ممكن أيضًا.” أومأ لويتش موافقًا.

“ما حدث بالضبط سيتضح بمجرد العثور على باروخ.”

“بصفته حارسًا، يهيم باروخ في السهل الثلجي ويقوم بدوريات، وتحركاته غير مؤكدة، وليس من السهل العثور عليه. وبما أن هذا الغريب قال إنه جاء بتكليف من باروخ، فيجب أن يعرف تحركات باروخ، دعونا نعثر عليه أولًا.”

بعد الانتهاء، التفت لويتش إلى أونا جانبًا وسأل: “كيف يبدو مظهر ذلك الشخص بالضبط؟”

“ذلك الشخص غريب، صغير السن جدًا، يجب أن يكون في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره، ذو ملامح دقيقة…” وصفت أونا مظهر غود بالتفصيل بناءً على ذاكرتها.

ففي النهاية، لم يغادر غود إلا منذ يوم واحد، لذا كانت ذاكرة أونا لا تزال واضحة جدًا.

أخرج لويتش قطعة جلد حيوان من بين ثيابه، وبدأ يرسم عليها باستمرار وفقًا لوصف أونا.

وسرعان ما ظهرت صورة شخصية واضحة على الجلد.

“هل يبدو هكذا؟” عرض لويتش الصورة أمام أونا.

نظرت أونا بجدية مرتين، ثم أومأت بقوة وقالت: “نعم، إنه هو!”

“جيد.” أومأ لويتش بارتياح، وبعد أن أظهر الصورة لكاثرين مرة أخرى، لف قطعة الجلد وأعادها إلى ثيابه.

“هل حددت رائحته؟” سألت كاثرين.

شم لويتش أنفه وقال بثقة: “لقد حددتها منذ زمن، هذا الشخص غريب، ونظام الغرباء الغذائي مختلف تمامًا عن نظامنا، لذا فإن رائحة أجسادهم تختلف تمامًا عن رائحة سكان الشمال، ليست تلك الرائحة الثقيلة، بل تحمل رائحة نباتات منعشة.”

“رائحة واضحة كهذه، وفي السهل الثلجي حيث يندر وجود البشر، تتبعها أمر سهل للغاية!”

بصفته “صيادًا” في حراس السهل الثلجي، فإن أسلوب التدريب الذي يمارسه هو الأكثر شيوعًا بين “الصيادين” في الكنيسة، وهو [فنون البرية السرية].

يمكن لأسلوب التدريب هذا تحسين أداء الساحر في تعاويذ “التتبع”، كما يمكنه السماح للساحر باكتساب قدرات خاصة مختلفة تدريجيًا، بما في ذلك قدرة “تعزيز الشم”.

وهي مطابقة تمامًا لهوية “الصياد”.

“إذًا لننطلق، لن يتمكن من الهروب.” قالت كاثرين، وصوتها مليء بالبرودة والحزم.

على الرغم من أنها لا تمتلك تحيزًا كبيرًا ضد الغرباء مثل لويتش، إلا أن موقفها تجاه الغرباء بالتأكيد لن يكون جيدًا.

لذا، لا تزال كاثرين في قلبها تميل إلى أن باروخ، الذي كان يختلط بالغرباء، قد نبذ العقيدة.

أما السطر الذي تركه غود، فلا يمكن القول إنهم نفوه تمامًا، لكنهم بالتأكيد لا يصدقونه كثيرًا في قلوبهم الآن.

هبت الرياح الباردة عبر التلال الثلجية البيضاء المتموجة.

استمر صوت صفير الرياح الباردة.

ولكن بعد قضاء وقت طويل في السهل الثلجي، يتجاهل الأذن والدماغ هذا الصوت تلقائيًا.

أما غود، فقد بدأ يعتاد على هذه الأصوات.

بعد تجاهل صوت الرياح، بدا السهل الثلجي الواسع هادئًا أكثر من اللازم.

حتى بعد الظهر.

كانت الشمس التي لا تجلب الكثير من الحرارة معلقة عاليًا في السماء.

في الأسفل، كانت هناك سحلية زرقاء ضخمة تغرس رأسها في طبقة الثلج السميكة، تبحث عن بعض نباتات السهل الثلجي النادرة المخبأة تحت السطح الثلجي.

إنها أيضًا أحد مخلوقات عروق الأرض الشائعة من الحلقة الأولى في السهل الثلجي، وتسمى سحلية لسان التنين الزرقاء.

بالطبع، عددها أقل بالتأكيد مما يسمى بـ “ذئاب الثلج” ملوك السهل الثلجي.

ولكن بما أن رتبتها موجودة، فهذا يعني أنها ليست مخلوقًا يسهل التعامل معه.

في هذه اللحظة.

برز غود فجأة من تلة ثلجية قريبة، ثم انزلق بسرعة مبالغ فيها.

تم كسر الهدوء الأصلي في لحظة.

كانت ردة فعل سحلية لسان التنين الزرقاء سريعة أيضًا، ففي اللحظة التي ظهر فيها غود، اكتشفت الحركة الغريبة من الاهتزازات الطفيفة التي انتقلت من سطح الأرض.

أخرجت رأسها بسرعة من تحت الثلج المتراكم، ومسحت بنظراتها الحذرة المحيط، ثم كشفت عن لسانها الطويل باتجاه غود الذي “كان يسرع نحوها”، ثم اندفعت نحو غود.

في لحظة اندفاع سحلية لسان التنين الزرقاء، كانت موجات المانا قد ارتفعت بالفعل في يد غود.

في اللحظة التالية، وجه أصابعه نحو سحلية لسان التنين الزرقاء التي كانت تقترب بسرعة.

ثم، ظهرت بعض المعلومات الأساسية في عقل غود:

مقاومة الجليد… مقاومة فيزيائية عالية جدًا… الأجزاء ذات الدفاع الضعيف هي الرأس (العينين)، البطن، الذيل، والأطراف…

[المبادرة على العدو]!

تمد يدك وتشير بإصبعك إلى مخلوق داخل نطاق الإلقاء، وتكشف المانا عن دفاع الهدف في لحظة.

مع معرفة نقاط ضعف سحلية لسان التنين الزرقاء، ألقى غود التعويذة التالية بقوة.

طارت كرة حمض صغيرة تحتوي على قوة التآكل من أطراف أصابعه على الفور، متجهة مباشرة نحو سحلية لسان التنين الزرقاء.

[رذاذ الحمض+]!

تهدف إلى الاستفادة من ميزة التغطية الشاملة لـ [رذاذ الحمض]، للقيام بضربة شاملة لجميع الأجزاء الضعيفة لسحلية لسان التنين الزرقاء.

يبدو أن سحلية لسان التنين الزرقاء أدركت أيضًا التهديد القادم، لكنها لم توقف تقدمها.

في اللحظة التي كانت كرة الحمض الصغيرة على وشك لمسها، فتحت فمها فجأة وأخرجت لسانها.

انطلقت منها موجة جليدية زرقاء باردة، غطت تلك الكرة الصغيرة مباشرة.

كرة الحمض الصغيرة المكونة من حمض، تحت تأثير هذه الموجة الباردة، تجمدت مباشرة وأصبحت كرة جليد خضراء، وسقطت على سطح الثلج.