الفصل 21: دودة المستنقع المظلم الزاحفة

بمجرد خروجه من متجر الجرعات، خيّم القلق على وجه غود.

كان يعلم أن وقته محدود، لكنه لم يتوقع أن تكون الأمور بهذه الدرجة من الضيق.

آخر يوم من الشهر.

نحن الآن في اليوم الثالث عشر من شهر اليقظة.

أخذ غود يحسب الوقت في سره.

السنة في هذا العالم تتكون أيضاً من اثني عشر شهراً، تُسمى بالترتيب:

شهر الصقيع، شهر اليقظة، شهر البراعم الربيعية، شهر الأوراق الخضراء، شهر لهب الزهور، شهر ضياء الشمس، شهر الحصاد، شهر الليل المظلم، شهر الذهب الصقيعي، شهر صقيع الضباب، شهر الجليد، شهر الانقلاب الشتوي.

والأمر هو أن كل شهر يتكون من ثلاثين يوماً دون تمييز بين أشهر فردية أو زوجية.

لقد استيقظ في اليوم الثاني من شهر اليقظة.

واليوم هو الثالث عشر من شهر اليقظة.

لم يتبقَّ سوى سبعة عشر يوماً حتى نهاية الشهر!

بعد أن حصل على معلومات مؤكدة من متجر فيل للجرعات، وبعد أن حسب بدقة الوقت المتبقي له، توجه غود وهو مثقل بالهموم إلى متجر بيير للبقالة.

لم تكن زيارته هذه للتسوق بطبيعة الحال.

في الواقع، منذ شرائه لوصفات التعاويذ السحرية في المرة الأخيرة، أصبحت مدخراته شحيحة للغاية، لدرجة أنه لا يستطيع تحمل تكلفة أي شراء.

“هل تقول إن لديك القدرة على إصلاح الأدوات السحرية التالفة؟” نظر بيير إلى غود داخل المتجر بدهشة، وكأنه غير مصدق، متشككاً في أنه سمع شيئاً خاطئاً.

أومأ غود برأسه مؤكداً: “إصلاح بعض الأدوات السحرية ذات المستوى المنخفض لا ينبغي أن يمثل مشكلة”.

“ألم تكن صانع جرعات؟” تساءل بيير بشك: “هل يعقل أنك خيميائي أيضاً؟”

صانع الجرعات، والخيميائي، وخبير الرونات، هم المهن الثانوية الثلاث الأساسية في عالم السحرة.

هز غود رأسه قائلاً: “لا يمكن اعتباري خيميائياً، في أفضل الأحوال أنا مصلح أدوات مسحورة”.

الخيميائي يستطيع صنع مختلف الأدوات السحرية، ويشمل ذلك إصلاحها أيضاً.

أما مصلح الأدوات المسحورة، فهو متخصص فقط في إصلاح المعدات أو الأدوات السحرية المتضررة، وطبيعة مهنته أقرب إلى حرفي، ومستواه التقني أقل بكثير من الخيميائي.

رغم ذلك، أبدى بيير احتراماً وتقديراً بعد سماع كلامه، وما إذا كان هذا حقيقياً أم مجرد تصنع لإرضاء غود، فذلك أمر لا يعلمه إلا الله.

“في مكان مثل مدينتنا، من النادر أن نرى ساحراً متدرباً يجمع بين علم الجرعات وفن السحر الملحق، وهو في مثل سنك، هذا أمر مذهل”.

“كل ما أعرفه لا يتعدى الأساسيات، ولا أستحق هذا الثناء يا رئيس”، قال غود بتواضع.

“حسناً، لديّ خاتم التوجيه الإلهي تالف، وقد مضى على تلفه عدة سنوات”.

“لم أستطع في هذه المدينة الصغيرة العثور على شخص يمتلك القدرة على إصلاحه، ولأنه مجرد أداة سحرية من الحلقة صفر، فليس من المجدي الذهاب إلى مدينة بريمن لإصلاحه، سأعطيك إياه لتجرب”. بحث بيير في درج خلف المنضدة، وأخرج خاتماً حديدياً رمادياً داكناً.

في مدينة صغيرة مثل مدينة هوغان، لا يزال بإمكان المرء رؤية عدد لا بأس به من السحرة الذين يدرسون علم الجرعات.

لأن سوق الجرعات واسع في كل مكان.

حيثما وجد الطلب، وجد السوق.

لكن السحرة الذين يدرسون فن السحر الملحق لا وجود لهم – ففي المدن الصغيرة نادراً ما تجد أدوات سحرية، ناهيك عن وجود أدوات تالفة منها.

أولئك الذين يملكون هذه المهارة إما أنهم ماتوا جوعاً أو انتقلوا إلى المدن الكبرى.

تماماً مثل الطبيب الذي يمكنه أن يتدبر أمره في الريف، بينما مصلح السيارات في الريف غالباً ما سيموت من الجوع.

“إذا تمكنت من إصلاح هذا الخاتم، سأدفع لك 30 عملة فضية مقابل الإصلاح”. أشار بيير بإيماءة تشبه “OK”، ليؤكد على أجرة اليد العاملة البالغة 30 فضة.

العملة الذهبية الواحدة تساوي 20 عملة فضية، لذا فإن 30 فضة تساوي 1.5 عملة ذهبية.

سعر الأداة السحرية من الحلقة صفر عادة ما يتراوح بين 12 إلى 15 عملة ذهبية، وأجرة إصلاح قدرها 1.5 عملة ذهبية، أي ما يعادل عُشر قيمة الأداة نفسها، يعتبر سعراً عادلاً جداً.

منذ المرة الأولى التي باع فيها غود جرعة سم العنكبوت المبتدئة لبيير، أدرك أن هذا المتجر يستحق التعامل معه.

وهذا ما ثبت بالفعل، فبيير رجل شريف حقاً.

“اتفقنا، سأصلحه وأحضره لك غداً”. أخذ غود الخاتم من يد بيير.

كان الخاتم الحديدي متوسط العرض، وسطحه مصقول بنعومة لضمان راحة مرتديها، وكانت هناك رونات غامضة محفورة على الجانب الخارجي للخاتم.

هذه الرونات هي مصدر القوة السحرية لهذا الخاتم.

لكن كان هناك صدع في جسم الخاتم، وهذا الصدع لم يكتفِ بكسر جسم الخاتم فحسب، بل اخترق الرونات أيضاً، مما أدى إلى فقدان الخاتم لقوته السحرية.

أومأ بيير برأسه مطمئناً، ولوح بيده قائلاً: “لا داعي للاستعجال، متى ما انتهيت منه، أحضره لي”.

لم يكن الأمر نابعاً من ثقة مطلقة بغود بعد بضعة لقاءات، بل لأن الأدوات السحرية من الحلقة صفر ليست ذات قيمة كبيرة.

الأدوات السحرية من الحلقة صفر ليست كالأدوات السحرية عالية المستوى التي تتطلب مواد ثمينة لتحمل التعاويذ القوية.

الحيلة السحرية تحتاج فقط إلى حديد نقي عادي لتعمل.

لذا، إذا فقدت هذه الأدوات قيمتها السحرية، فإن خاتم التوجيه الإلهي هذا ليس أكثر من خاتم حديدي عادي.

بعد أن وضع الخاتم بعيداً، فكر غود قليلاً ثم سأل: “هل هناك مكان في المدينة يمكن شراء مخلوقات عروق الأرض حية فيه؟”

“مخلوقات عروق الأرض حية؟” قطب بيير حاجبيه عند سماع السؤال، ولم يسأل عن غرض غود، بل فكر بجدية لبعض الوقت ثم أجاب: “في مدينة كبيرة مثل مدينة بريمن قد تجد بعضها، لكن في مدينة هوغان، الأمر صعب”.

“يتطلب صيد مخلوقات عروق الأرض حية جهداً وموارد تفوق بكثير صيدها بعد قتلها، كما أنه لا يوجد سوق لذلك في مدينة هوغان، لذا أنت تفهم ما أعنيه”.

أومأ غود برأسه بصمت تعبيراً عن تفهمه – تماماً كما في حياته السابقة، حيث لا توجد “متاجر حيوانات أليفة” أو “حدائق حيوان” إلا في المدن الكبرى.

فجأة، قطع حوارَهما صوت خطوات منتظمة وقوية قادمة من الشارع خارج الزقاق، تقترب شيئاً فشيئاً.

نظر غود وبيير نحو مصدر الصوت.

فرأيا فرقة من حراس المدينة يرتدون زياً موحداً يمرون عبر الطريق الرئيسي.

عند مرورهم بمدخل الزقاق الذي يقع فيه متجر بيير، انفصل حارسان عن الفرقة ودخلا الزقاق متوجهين نحوهما.

كان الحارسان يرتديان سترات طويلة زرقاء داكنة مع شارات كتف تحدد رتبتيهما.

وعلى صدر الزي، خيط شعار مدينة هوغان، مما جعل مظهرهما يبدو مهيباً للغاية.

اقتربا ووقفا أمام مدخل المتجر، وعندما جذبا انتباه بيير، انحنيا قليلاً، ثم تقدم أحدهما خطوة للأمام وتحدث بنبرة جادة ومؤدبة في آن واحد:

“سيد بيير، نيابة عن مسؤول أمن المدينة، جئت لأنقل إليك إشعاراً طارئاً”.

لم يكن صوته عالياً، بل كان منخفضاً، لكنه كان واضحاً جداً، حاملاً معه شعوراً بالإلحاح لا يمكن تجاهله.

لمع وميض من الاستغراب في عيني بيير، لكنه سرعان ما عدّل تعابير وجهه ليظهر احترامه للحراس.

كما ركز غود بصره على الحارسين، بانتظار المعلومة التي ستُكشف.

“لقد زادت أعداد دودة المستنقع المظلم الزاحفة في مجاري المدينة مؤخراً بشكل كبير، وأصبحت نشطة للغاية. وبما أن يوم التداول السنوي للمدينة يقترب بعد بضعة أيام، ولضمان سير يوم التداول بسلاسة، يأمر المسؤول جميع أصحاب المتاجر في الشارع بتنظيف جزء المجاري التابع لمتجرهم”.

كان كلام الحارس موجزاً وقوياً.

تغير وجه بيير بعد سماع ذلك، حيث كان واضحاً أن هذا الخبر سبب له بعض المتاعب.

لكنه سرعان ما استعاد هدوءه، وأومأ برأسه للحراس شاكراً: “حسناً، سأقوم بتنظيف جزء المجاري قبل حلول يوم التداول”.

بعد تسليم الإشعار، استدار الحارسان وغادرا ليعودا إلى فرقتهما.

“ما هو يوم التداول؟ وما هي دودة المستنقع المظلم الزاحفة؟” مقارنة بانزعاج بيير، كان غود يشعر بفضول أكبر.

“بصفتك من مدينة هوغان، ألا تعرف ما هو يوم التداول؟” تعجب بيير عند سماع سؤال غود.

“أنا نادراً ما أخرج من المنزل، لذا لم يسبق لي المشاركة فيه”. لم يتغير تعبير وجه غود، فكان يعلم أن هذا نتاج عدم اكتمال الذاكرة الموروثة، فاختلق عذراً عابراً.

رغم دهشة بيير، إلا أنه لم يفكر كثيراً في الأمر، وأخذ يشرح لغود ماهية يوم التداول.

في منتصف شهر اليقظة من كل عام، يكون يوم التداول هو اليوم الأكثر صخباً في مدينة هوغان.

في ذلك الوقت، يفتح مجلس مدينة هوغان ساحة المدينة للجميع، ويقيمون سوقاً للتداول، حيث يمكن للمواطنين بيع وشراء مختلف البضائع، بما في ذلك السلع المستعملة والأغراض القديمة.

ولا يقتصر بيع البضائع في يوم التداول على التجار فحسب، بل يشارك فيه مختلف المواطنين العاديين أيضاً.

وتتنوع السلع المعروضة تنوعاً كبيراً، بدءاً من المصنوعات اليدوية التي يصنعها الناس بأنفسهم، وصولاً إلى الملابس القديمة، والأثاث، وغيرها من المتعلقات الشخصية التي لم تعد مطلوبة، وحتى أشياء مجهولة المصدر والوظيفة.

إذا كان المرء محظوظاً ويتمتع بنظرة فاحصة، فقد يحصل في هذا السوق على أشياء ثمينة بأسعار زهيدة جداً.

حسب فهم غود، هو سوق للسلع المستعملة (سوق البراغيث).

لكن في هذا العالم، لا يوجد مصطلح “سوق البراغيث”.

“أما بالنسبة لدودة المستنقع المظلم الزاحفة…” عند ذكرها، بدا على بيير الانزعاج.

“إنها نوع من الديدان تعيش عادة في البيئات المظلمة والرطبة مثل المستنقعات، بما في ذلك مجاري المدينة”.

“هذه الديدان في حد ذاتها ليست خطيرة، لكنها تفرز باستمرار مخاطاً لزجاً جداً”.

“إذا تُرِكت لتنمو وتنشط، فبعد فترة من الزمن، ستسد هذه الإفرازات المجاري، مما يؤثر على تصريف مياه الصرف الصحي في المدينة ويجعل الرائحة كريهة جداً”.

“لذلك، بين الحين والآخر، ينظم مجلس المدينة فريقاً لتنظيف دودة المستنقع المظلم الزاحفة من المجاري”.

“وأحياناً، عندما تتكاثر هذه الديدان بشكل مفرط ولا يملك مجلس المدينة ما يكفي من الموظفين، يطلبون منا نحن التجار أن نتولى مسؤولية جزء المجاري الذي يمر أمام متاجرنا”.

“هل هذه المهمة صعبة؟” سأل غود.

“على الرغم من أن هذه الديدان ليست خطيرة، إلا أنها مخلوقات عروق أرض وتتمتع ببعض قدرات التمويه، وهي بارعة في الاختباء وتعيش في المجاري، لذا ليس من السهل العثور عليها وتنظيفها”.

“انتظر،” بدأت عينا غود تلمعان، “هل تقول يا رئيس أن هذه الديدان هي مخلوقات عروق أرض؟!”