الفصل 22: الأصل الثاني

الفصل 22: الأصل الثاني

أومأ بيير برأسه.

“ألم تقل يا رئيس للتو أنك لا تستطيع العثور على مخلوقات عروق أرض حية في مدينة هوغان؟ ها هي أمامنا”. بعد الحصول على إجابة مؤكدة، غمرت السعادة قلب غود.

“هل تُعتبر هذه مخلوقات عروق أرض؟” لم يستطع بيير فهم الأمر.

في اعتقاده، مخلوقات عروق الأرض التي أراد غود “شراءها” يجب أن تكون إما صالحة للأكل أو يمكن تربيتها كحيوانات أليفة.

كيف يمكن اعتبار هذه الديدان التي تعيش في المجاري كذلك؟

مخلوقات عروق الأرض خطيرة جداً، لكنها جميعاً محصورة خارج المدينة، ويقوم السحرة بانتظام بدوريات وتنظيف للمناطق المحيطة بالمدينة لضمان عدم اقترابها من تجمعات البشر.

لذا في الظروف العادية، لا تظهر مخلوقات عروق الأرض داخل المدن، وإذا ظهرت، فهي غالباً ما تكون تحت السيطرة.

الاستثناء الوحيد هو “الفأر رمادي العينين”، الذي لا يشكل تهديداً للبشر.

وعلى الرغم من أنها تمتلك دماء مخلوقات عروق الأرض، إلا أنها لا تشكل خطراً، لذا لا يفرق الناس بينها وبين الحيوانات العادية.

ودودة المستنقع المظلم الزاحفة هي من هذا النوع أيضاً.

بالطبع، هذا النوع من مخلوقات عروق الأرض نادر جداً، فأغلب تلك المخلوقات تكون خطيرة للغاية.

كيف لا تُعتبر كذلك…

قال غود في نفسه، وبالطبع لم يقل هذا بصوت عالٍ.

“بما أن هذه الديدان بارعة في الاختباء، كيف تقومون بتنظيفها عادة؟”

“إما باستخدام كميات كبيرة من الماء المغلي لغسل المجاري وطرد بعض الديدان والتخلص منها”.

“أو باستخدام مبيدات حشرية مخففة تُسكب في المجاري لقتل هذه الديدان”، قال بيير وهو يلوح بيديه.

“لكن هذه الديدان، لأنها مخلوقات عروق أرض، تتمتع بحيوية قوية جداً، وغالباً ما يستغرق استخدام الماء المغلي وقتاً طويلاً، لذا نستخدم المبيدات عادة”.

“هل المبيدات الحشرية باهظة الثمن؟” التقط غود النقطة الجوهرية.

“ليس كثيراً”، هز بيير رأسه، “إنها مجرد سوائل لتنظيف الديدان، فكم يمكن أن تكون غالية؟ إذا كان سعرها مرتفعاً فلن يشتريها أحد، على الأكثر سيتطلب الأمر وقتاً أطول”.

“إذاً لماذا؟” لاحظ غود أن بيير يشعر بالانزعاج من هذه المهمة.

“الأمر كله أن المجاري مكان مظلم ورطب وذو رائحة كريهة، فمن ذا الذي يرغب في الذهاب إلى هناك…” قال بيير بأسى.

أدرك غود الأمر فجأة.

أولئك الذين تمكنوا من الحصول على متجر في المنطقة التجارية، يعتبرون من أصحاب الأعمال ولديهم وضع مادي معقول.

أن يُطلب فجأة من شخص كهذا الذهاب إلى “مكان قذر” مثل المجاري لتنظيف الديدان، فمن المؤكد أن ذلك سيثير اشمئزازه.

المتاجر الكبيرة لا تزال أفضل حالاً، إذ يمكن لأصحابها تكليف الموظفين بهذه المهمة.

لكن بيير كان في وضع صعب، فمتجره لا يضم موظفين غيره.

وبما أن حراس المدينة أخبروه في اللحظة الأخيرة، ويوم التداول بعد يومين، فالوقت ضيق جداً لدرجة أنه لا يمكنه توظيف عامل مؤقت، ولم يتبقَّ أمامه سوى القيام بالأمر بنفسه.

“عملتان من عملة زهرة الثلاث أوراق الفضية، وأنت توفر المبيدات الحشرية، وسأقوم أنا بتنظيف دودة المستنقع المظلم الزاحفة”. كان عرض غود مفاجئاً لبيير.

“أنت مهتم بكسب هذا النوع من المال؟” سأله بيير بذهول.

“ولماذا لا؟” هز غود كتفيه وسأل: “ألا ترغب في دفع هذا المبلغ؟”

عملتان من عملة زهرة الثلاث أوراق الفضية مقابل تنظيف الديدان، بصراحة، هذا السعر مرتفع.

في الأوقات العادية، يمكن لأي شخص القيام بذلك مقابل عملة فضية واحدة وبضع نحاسيات، ولكن الآن لأن الوقت ضيق، لم يهتم بيير بفرق السعر هذا.

“بما أنك لا تمانع العمل في المجاري ومستعد لتولي هذه المهمة، فأنا بالتأكيد سأرحب بذلك”، قال بيير بابتهاج.

“إذاً لنفعلها اليوم، سأقوم بالتنظيف ثم أغادر”. بدا غود هادئاً، لكنه كان متحمسًا جداً في داخله.

“جيد، المتجر لا يزال فيه بضع زجاجات من المبيدات، يمكنك أخذها مباشرة”. عندما رأى بيير حماسه، لم يعد لديه سبب للاعتراض.

أخذ غود المبيدات، وقاده بيير إلى أقرب مدخل لمجاري مدينة هوغان من متجر البقالة.

مقارنة بعالمه السابق، كان نظام المجاري في هذا العالم بسيطاً جداً ويفتقر إلى النظام، ولا يشبه مرافق المجاري الحديثة، بل كانت المداخل عشوائية – مجرد فتحات لتصريف المياه في قاعدة المباني أو في زوايا الشوارع.

قيل إنها فتحات تصريف، لكنها في الواقع مجرد ثقوب بسيطة متصلة بأنابيب حجرية ضحلة تحت الأرض، ولا تحتوي على أغطية أو شبكات حماية.

لم تكن الفتحة كبيرة، بل بالكاد تسمح بمرور شخص واحد.

مع هبوب الرياح، كانت تنبعث من الفتحة رائحة كريهة جعلت بيير يتراجع لا إرادياً خطوتين ويغطي أنفه وفمه بيده اليمنى.

بالطبع لم تكن الرائحة مريحة لغود أيضاً.

لكنه أخذ المال ليقوم بالمهمة، لذا أخذ نفساً عميقاً ودخل عبر الفتحة.

بمجرد دخوله إلى المجاري، استقبلته رائحة كريهة مزيج من روائح لا تُحصى، ورغم أن غود قد استعد نفسياً، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من التقيؤ قليلاً.

المال صعب الكسب، والأقدار صعبة الاحتمال، لم يكذب الأجداد في ذلك.

لحسن الحظ، لم يكن هدف غود الرئيسي كسب العملتين الفضيتين، بل كان هدفه هو دودة المستنقع المظلم الزاحفة.

كان طلبه للمال مجرد وسيلة لجعل عمله يبدو منطقياً، وأيضاً لأن كسب المال أمر جيد.

كانت مجاري مدينة هوغان متشعبة، والأرضية الرطبة الزلقة تجعل المشي عليها مثيراً للاشمئزاز.

بالإضافة إلى ضيق المكان، كان الضوء شبه منعدم، مما جعل من الصعب تحديد الاتجاهات.

إلى جانب المبيد الحشري، قدم بيير لغود مصباح زيت محمولاً للاستنارة.

باستخدام الضوء عند المدخل كمرجع، استطاع غود تحديد اتجاهه بسرعة.

اتباعاً لتعليمات بيير، سار بحذر على الممر الضيق والمغطى بطحالب زلقة.

بعد المرور بمفرقين، وصل إلى زاوية في المجاري.

في الأعلى تقع زاوية متجر بيير، وهذا الجزء من المجاري هو الذي يحتاج إلى التنظيف.

تأكد غود من الموقع، وأخرج بسرعة زجاجة المبيد الحشري التي أعطاها له بيير.

لم تكن زجاجة المبيد غالية الثمن كزجاجات الجرعات السحرية، ولأن وظيفتها الأساسية هي سكبها في مياه الصرف الصحي لقتل الديدان، فقد كانت ذات سعة كبيرة.

زجاجة المبيد هذه كانت بحجم باينت واحد (20 أونصة)، أي ما يقرب من ستمائة ملليلتر.

فتح غود الغطاء، وركب الفوهة المخصصة لذلك، والتي كانت مجهزة للرش الدقيق.

لكنه في البداية، لم يوجه هدفه نحو دودة المستنقع المظلم الزاحفة التي قد تكون مختبئة في شقوق الأنابيب، بل صوبها نحو الديدان التي قد تختبئ في مياه الصرف الصحي في قاع الأنابيب.

كانت هذه فرصة مثالية لإجراء تجربة كان ينوي القيام بها منذ زمن طويل.

– هل الحصول على الأصل يتطلب قتله بيده شخصياً، أم أن موته بسبب “الأداة” التي يستخدمها يفي بالغرض؟

رش غود المبيد في المياه العكرة، مما أثار دوائر من التموجات.

انتشر مفعول الدواء بسرعة عبر تدفق المياه.

بعد أن رش غود حوالي عشر أونصات من المبيد، رفع المصباح ليضيء سطح الماء، وأخذ يراقب المياه المتدفقة دون أن يطرف له جفن، منتظراً شيئاً ما.

بعد بضع دقائق، طفت جثة دودة على سطح الماء، وحملتها مياه الصرف الصحي باتجاه مصرف التصريف خارج المدينة.

عرف غود أن المبيد قد بدأ مفعوله.

ركز ذهنه، ووجه انتباهه فوراً إلى عقله.

الحلقة صفر – [إنسان] (1/7)، [فأر رمادي العينين] (مستخدَم)، دودة المستنقع المظلم الزاحفة (2/7)

الحلقة صفر – [يد الساحر]، [تعويذة الإصلاح+]، [رذاذ الحمض]، [شعاع التجميد]، [تعزيز المقاومة]

بالفعل، لا يشترط قتلها باليد للحصول على الأصل!

هذه أخبار سارة جداً بالنسبة لغود.

لأنه لو كان الحصول على الأصل يتطلب قتله باليد، لكان استخدام الجرعات السحرية أو الأدوات السحرية الأخرى غير مجدٍ في الحصول على الأصل.

وهذا بالتأكيد كان سيشكل قيداً كبيراً على السحرة.

أحس غود بنشوة النجاح.

بإيماءة منه، طفت زجاجة المبيد الحشري في الهواء من تلقاء نفسها.

‘يد الساحر’!

باستخدام “يد الساحر”، تحكم بفوهة الرش وقربها من شقوق جدران المجاري، ثم ضغط على الرشاش، فتحول المبيد إلى رذاذ دقيق كثيف، نُثر داخل الشقوق.

تلك الديدان المختبئة في الشقوق بدأت تظهر عليها ردود فعل غير طبيعية بمجرد ملامستها للدواء، وبدأت تتلوى وتنتفض، محاولة الهروب من الهجوم القاتل المفاجئ.

ومع ذلك، كان مفعول الدواء قوياً، وسرعان ما اخترق جلودها ليصل إلى جهازها العصبي، مما أدى إلى فقدانها حيويتها في وقت قصير، وبدأت تسترخي وتفقد الحياة.

رغم أن معظمها كان ديدان عادية، إلا أن أعداد دودة المستنقع المظلم الزاحفة لم تكن كبيرة.

تحرك غود على طول الأنبوب، وقام برش كل شق بدقة، وفي الوقت نفسه كان يسكب المبيد في مياه الصرف الصحي.

وبفضل “يد الساحر”، كان عمل غود فعالاً للغاية، وفي غضون دقائق أكمل تنظيف هذا الجزء من المجاري.

انتشرت رائحة كيميائية خفيفة في الهواء، وستستمر المكونات الفعالة للمبيد في التأثير لفترة من الوقت، ورغم أنه من المستحيل القضاء عليها نهائياً، إلا أن ذلك يمنع الديدان من العودة في وقت قريب.

أما الأصل الثاني، فقد تم تجميعه بالفعل.

الحلقة صفر – [إنسان] (1/7)، [فأر رمادي العينين] (مستخدَم)، [دودة المستنقع المظلم الزاحفة] (7/7)