الفصل 20: أخبار غير متوقعة

بينما كان الثلاثة في حالة ذهول بسبب “شعاع التجميد”، استدعى غود نموذج التعويذة مرة أخرى ليطلق تعويذة جديدة.

في اللحظة التالية، كانت يده اليسرى قد أطلقت كرة صغيرة من سائل أخضر زمردي، اخترقت الهواء كأنها مذنب يحمل نوايا خبيثة، متجهة مباشرة نحو الرجل المتزعم الذي أبطأته “شعاع التجميد”.

بعد دوران قصير في الهواء، تشكلت الكرة لتتحول إلى رذاذ ضبابي واسع النطاق، ثم سقطت بدقة متناهية على الرجل المتزعم.

بمجرد تلامس السائل الحمضي مع جسد الرجل، بدأت ملابسه وجلده في إصدار صوت “فحيح” مع تآكلها، وانبعث منها دخان كثيف ورائحة كبريت نفاذة.

بدأت أنسجة الملابس تذوب، وكذلك الجلد، تاركة آثارًا خضراء لامعة من التآكل.

استمر السائل الحمضي لمدة ثلاث ثوانٍ فقط قبل أن يختفي، لكن تلك الثواني الثلاث كانت كفيلة بجعل الرجل يتألم ألمًا لا يُطاق، فسقط على الأرض يتقلب ويصارع، ويطلق صرخات ألم متواصلة.

في الزقاق المظلم، تلاشى السائل الحمضي سريعًا، ولم يتبقَّ سوى دخان التآكل يتصاعد في الهواء.

كان الرجل لا يزال مستلقيًا على الأرض، يرتجف بعنف، وجسده في حالة يرثى لها، مليئًا بآثار الحروق، ولم يعد بالإمكان رؤية أي أثر للشراسة التي كان عليها قبل لحظات.

أما الآخران، فقد أصيبا بالذعر وفقدوا صوابهم.

كان لديهم بعض الفهم عن السحرة، لكنه لم يكن فهمًا عميقًا. في النهاية، لم يكونوا سوى “صعاليك” يمتلكون بعض المعارف البسيطة. لذا، لم يدرك الاثنان أن تلميذ ساحر لا يملك خلفية قوية مثل غود، وفي مثل هذا العمر، غالبًا ما يكون تلميذًا من الدرجة الأولى، طاقته السحرية محدودة، وعدد التعاويذ التي يمكنه إطلاقها لن يتجاوز خمسًا على الأكثر.

“سيدي الساحر، سيدي الساحر، ارحمنا… ارحمنا، لم نكن نعلم أنك ساحر، لقد أخطأنا بحقك، ولن نجرؤ على ذلك مرة أخرى أبدًا.”

بدأ الرجل الثاني من بين الثلاثة بالتوسل دون توقف. في عينيه، كان هذا الصبي الذي لا يزال يحمل براءة الصغر على وجهه، أكثر رعبًا من أكبر البلطجية في عصابات المدينة.

قال بصوت مرتجف بينما كان يرى وميضًا يظهر على أطراف أصابع غود مرة أخرى: “أنت ساحر نبيل، لا تنزل إلى مستوانا نحن الحثالة، ولا تهاجمنا مجددًا.”

لقد كانت الحالة المأساوية للزعيم أمام عينيه، مما أفقدته أي شجاعة للمقاومة. كان يخشى أن يلقى نفس مصير الزعيم.

خفض غود يده اليمنى بصمت، وكبح غضبه، ثم قال ببرود: “من أنتم؟ ولماذا تهاجمونني!”

كان نفس السؤال الذي طرحه سابقًا، لكنهم هذه المرة أجابوا بصدق.

“نحن عمال من منجم نوتنغهام للفحم…”

عندما رأى أن غضب غود بدأ يخف قليلاً، سارع بإخراج كل ما لديه كغريق يجد الهواء: “منذ أن نضب منجم نوتنغهام، فقدنا نحن الثلاثة عملنا، ولم نعد نجد سوى أعمال عرضية في المدينة، نعمل يومًا ونتعطل أيامًا.”

“كنا نعلم أن الأمور لا يمكن أن تستمر على هذا النحو. سمعنا قبل أيام خبراً ونحن نشرب الخمر، يفيد بأن هناك منجمًا جديدًا في مدينة بريمن بدأ العمل ويحتاج لعمال مناجم بشكل عاجل، فقررنا الذهاب إلى هناك لممارسة مهنتنا القديمة، ولكن…”

“ولكنكم كنتم تنفقون ما تحصلون عليه من مال في الحانات، لذا عندما احتجتم للمال لم تجدوا حتى أجرة الطريق، أليس كذلك؟” قال غود ببرود وقد فهم الأمر.

عمال المناجم في هذا العصر عادة لا يمتلكون حس الادخار، وكلهم يعيشون “يومًا بيوم”. بمجرد حصولهم على أجورهم، يسارعون للاستمتاع بها، وينفقونها في الشراب أو الملذات. لذا، تكون بداية كل شهر هي الوقت الأكثر ازدحامًا وأفضل الأوقات عملًا لحانات المدينة.

شعر الرجل الثاني بالخجل، لكنه استمر في التوسل: “إنه نقص تفكيرنا، وقد طمعنا، أرجوك يا سيدي الساحر ألا تعاقبنا نحن الحثالة…”

“لماذا اخترتموني هدفًا؟ هل أبدو كشخص ثري؟” لم يترك غود الثلاثة، بل أصر على معرفة السبب.

كان الرجل الثاني متوترًا للغاية، نظر إلى غود بحذر وشرح: “الزعيم… قبل فترة، كان متجر فيل للجرعات يوظف جامعي أعشاب مؤقتين، ذهبنا نحن الثلاثة وعملنا لبضعة أيام مع الموظفين في جمع عشب الشوك…”

تلك المعلومة التي ذكرها كانت عالقة في ذاكرة غود بالفعل. عندما ذهب هو وإيمي إلى متجر فيل للجرعات لأول مرة، رأيا بالفعل لافتة عند مدخل المتجر تعلن عن طلب جامعي أعشاب مؤقتين، وهذا يطابق ما قاله الرجل.

“خلال فترات الاستراحة، كان الزعيم يدردش مع الموظفين، وشارك أحدهم قصة طريفة: قال إن صانع الجرعات في حديقتكم هو الأكثر حبًا للمتاعب من بين الحدائق الأربع التي يتعاونون معها، فهو يبيعهم جرعات منخفضة الجودة، وفي الوقت نفسه يشتري منهم مواد خام باهظة الثمن باستمرار، مما يجعل معظم أرباحه تعود إليهم مجددًا…”

“ثم قام كبير صانعي الجرعات بتوبيخه وأمره بألا يسيء الأدب تجاه الساحر سيدا. كما قال إن الساحر سيدا منعزل يعكف على تطوير جرعة سحرية متقدمة ولا يخرج من مكانه، حتى أنه يترك تلاميذه يقومون بأعمال البيع والشراء، مما يدل على تركيزه، وأنه بمجرد نجاحه في تحضير تلك الجرعة المتقدمة، فسيصبح الأمر استثنائيًا.”

“الزعيم هو من سمع هذا الكلام، فطمع.”

“ثم استفسر الزعيم عن التلميذ المسؤول عن شراء المواد الخام والبيع في حديقتكم، وعرف أنه تغير مؤخرًا ليصبح أنت، وكان تفكيرنا أن الصغر يعني سهولة السيطرة.”

بعد سماع القصة الكاملة، صمت غود للحظة، ثم سأل فجأة: “هل عرفتم متى موعد شراء حديقتنا للمواد الخام القادم؟”

وأضاف: “إذا استطعتم الإجابة، فسأترككم ترحلون هذه المرة.”

سارع الرجل الثالث الذي كان يرتجف طوال الوقت بالإجابة: “أعرف، أعرف… قال ذلك الموظف إن حديقتكم قدمت طلبيّة في الشهر الماضي، وفي هذا الشهر قدمتم طلبيّة طارئة أخرى بنفس النوع. لكن المواد الخام التي طلبتها هي مواد نادرة، وهم لا يملكونها في المتجر، ويحتاجون لانتظار توريد الشحنة القادمة للمتجر لتوفيرها.”

“كما تفاخر بأن الساحر في حديقتكم قلق للغاية، لكن لا حيلة له، لأن المواد الخام التي يحتاجها لا يمكن الحصول عليها إلا عبر قنوات متجر فيل في مدينة هوغان بأكملها.”

“نحن نراقبكم خارج الحديقة منذ أيام، واليوم رأيناك تخرج وتذهب للمدينة، وبما أن يديك فارغتان، فقد ظننا أنك ذهبت لتأخذ الأدوية بعد أن وصل توريد المتجر، ولذلك…”

حصل غود على بعض المعلومات الحيوية، فتحول اهتمامه، وبدأ غضبه يتلاشى، ولوح بيده بضيق قائلًا: “اغربوا عن وجهي.”

لقد كان هدفهم مجرد المال، ولم ينووا القتل، وقد تلقوا عقابًا كافيًا، وفي مثل هذه الظروف، لم يكن قادرًا على قتلهم.

رغم أنه واجه تهديد إيلان بجرأة وشجاعة، إلا أنه في النهاية ليس شخصًا متعطشًا للدماء.

“شكرًا لك يا سيدي الساحر، شكرًا لك، سنرحل فورًا!”

عندما رأوا غود يتراجع، أومأ الاثنان برأسيهما كمن يدق الثوم، ولم يجرؤوا على التفكير أو التأخير، بل سارعوا بحمل الزعيم الذي لا يزال يتلوى من الألم وهرعوا بعيدًا.

راقب غود رحيل الثلاثة، وكان لا يزال يشعر ببعض الألم الحارق في ظهره. كانت تلك الضربة قوية. وحتى لو كانت الهراوة أداة غير حادة، فإن تلقي ضربة كهذه ليس بالأمر الهين.

لكن القلق والحماس في قلبه جعلاه يتجاهل هذا الألم مؤقتًا.

القلق سببه أنه علم من الثلاثة أن وقته لم يعد طويلًا.

أما الحماس، فسببه أن هذه هي المرة الأولى التي يطلق فيها غود تعويذة بشكل كامل. ورغم أنه اختبر السحر بعد نجاحه في بناء نموذج التعويذة، إلا أنه لم يتوقع أن تكون قوة التعويذة في القتال الفعلي كبيرة بهذا الشكل.

كانت هذه مجرد حيلة سحرية، فكيف لو كانت تعويذة من الحلقة الأولى؟

ربما ضربة واحدة تكفي ليرسل الثلاثة جميعًا للقاء أجدادهم!

مدينة هوغان، المنطقة التجارية.

متجر فيل للجرعات.

نظر غود إلى المتجر ثم دخل بخطوات واثقة.

“بماذا يمكنني مساعدتك؟”

جاء الموظف لاستقباله، وسرعان ما عرف غود، وقال مرحبًا: “الفترة بين توريدي حديقتكم أقصر من المعتاد هذه المرة؟”

“لست هنا للبيع اليوم.”

قال غود وهو يتصفح الجرعات السحرية الموجودة على المنضدة، كانت كثيرة ومتنوعة، لكن معظمها جرعات مساعدة عادية منخفضة المستوى.

“سيدنا الساحر طلب مني أن أسأل عما إذا كانت المواد الخام التي طلبها قد وصلت؟”

“أنت تعلم أن مواعيد توريد بضاعتنا محددة بآخر يوم من كل شهر.”

“نحن نعلم أن الساحر سيدا قلق للغاية، لكن الأمر يستلزم الانتظار حتى نهاية الشهر. يرجى إبلاغ الساحر سيدا بالصبر.” قال الموظف بابتسامة، دون أدنى تذمر.

“فهمت، سأبلغ الساحر بذلك.” أومأ غود بهدوء، ثم استدار وغادر المتجر.