الفصل 120: وصيفة المحار

بعد أن أنهى المدرب شاهو شرحه عن محارة الخادمة، أدرك غود أنه يستطيع اتخاذ طريق مختصر باستخدام [كشف السحر+]. ولم يكن ذلك يعتبر مخالفة؛ فعملية مهمة الالتحاق تسمح بطبيعة الحال باستخدام التعاويذ التي يتقنها المتدرب. لكن عدد تعاويذ الحلقة صفر التي تساعد في التنقيب عن المعادن أو جمع المحار قليل جدًا، بل يكاد يكون معدومًا، لذا كان الجميع يضطرون لتحمل المشقة.

لكن غود كان مختلفًا. كان عليه فقط إتقان الغوص، وسيتمكن من إكمال مهمة الالتحاق بسرعة كبيرة بفضل خصوصية [كشف السحر+]. لا يستطيع الجزم بأي شيء آخر، لكنه على الأقل سيكون أسرع بكثير من التنقيب عن الخام.

كان غود يمسح قاع النهر بعينيه، حتى بدأ يشعر بضيق متزايد في صدره. كانت تلك إشارة إلى أن النفس الذي حبسه قد أوشك على النفاد. لم يجرؤ على التمادي وقرر الصعود للسطح. لكن في اللحظة التي ركل فيها الماء بساقيه، لمح في زاوية عينه وميضًا من ضياء سحري ساطع نوعًا ما.

“هل هي محارة خادمة؟” لم يكن غود متأكدًا. لكنه لم يعد يقوى على التحمل الآن، ولم يتمكن من التحقق منها مباشرة. لم يستعجل غود، بل استمر في الصعود حتى أخرج رأسه من الماء وأخذ يتنفس بعمق.

بعد أن استرد أنفاسه، التفت نحو الضفة، وفوجئ برؤية الخمسة الآخرين الذين دخلوا المنجم قد خرجوا منه جميعًا ويستريحون على ضفة النهر، وينظرون نحو غود الذي خرج للتو بنظرات غريبة. نظرات جمعت بين السخرية، وعدم الفهم، والازدراء.. اختلفت المشاعر في أعينهم.

“هل جمعت محارة خادمة؟” سأل لوكا الذي كان يستريح بصوت عالٍ.

“ليس بعد،” أجاب غود بصدق.

“لقد مر الصباح كله، ونحن استخرجنا سلة مليئة بخام الذهب المائي، وأنت لا تزال خالي الوفاض، بل ولا تزال تتعلم الغوص.”

“إلى متى ستستمر على هذا الحال حتى تنهي المهمة؟ ألم يحن وقت الاستسلام؟” تدخل كابلان في الحديث أيضًا. فقبل قليل، كان لوكا قد نشر “إنجازات” غود. كان الجميع يعلم أن غود، الذي يحاول السير على طريق “جمع المحار”، كان يتعلم الغوص للتو. كان الأمر سخيفًا للغاية!

“لا بأس، ربما في الجولة القادمة سأحقق نتيجة،” ضحك غود وأجاب بكل جدية. بعد أن أنهى كلامه، استعاد أنفاسه وغاص مجددًا تحت الماء.

بالنظر إلى اختفاء غود مجددًا عن سطح النهر، وقف كابلان الذي كان يحاول نصحه بـ “العودة إلى الصواب” لثوانٍ، ثم علق بكلمة واحدة: “أحمق!”

كانت نظرات جيليكا تلاحق سطح النهر أيضًا، وقد قطبت حاجبيها لا إراديًا. عندما خرج غود للتو، كانت تساورها شكوك أكثر من مشاعر الآخرين السلبية، بل كانت شكوكًا تزداد مع مرور الوقت منذ أن رأته في صفوف المتدربين الجدد صباحًا.

“لنعمل، لنعمل، إنه يضيع وقته، ولن أقتدي به!” وقف لوكا الذي كان أول من غادر المنجم، وصفق بيديه ثم حمل السلة على ظهره مجددًا. لم يكن خام الذهب المائي يعني انتهاء المهمة بمجرد استخراجه، بل كان يجب نقله إلى قمة الجرف لإتمام المهمة.

مع وزن يقارب الثلاثين كيلوغرامًا من خام الذهب المائي على ظهره، بدت الطريق الجبلية المنحدرة بالفعل أكثر وعورة وخطورة. بعد تسلق بضع عشرات من الدرجات فقط، بدأت قطرات العرق تتصبب من جبين لوكا مجددًا. تهدف هذه المهمة الإجبارية للالتحاق، بالإضافة إلى جعل متدربي السحر يتعلمون الصبر وصقل الشخصية العازمة، إلى تدريب أجساد المتدربين الجدد خلال هذه العملية. بحلول نهاية مهمة تسليم 3000 كيلوغرام من خام الذهب المائي، حتى أضعف الأشخاص سيصبحون أقوياء.

صمد لوكا ضاغطًا على أسنانه. ورغم عدم اقتناعه بالمهمة وشعوره بعدم جدواها، إلا أنه عندما سمع أن حامل الرقم القياسي لمهمة الالتحاق هو العميد السابق “غافين هوغ”، أدرك أن مهمة الالتحاق لا مفر منها. – حتى عميد الأكاديمية كان قد سكب عرقه تحت جرف كولي، فمن هو ليرفض العمل؟

كان لوكا يخطو ببطء وهو يحمل السلة، يضطر للتوقف كل بضع خطوات للراحة، وبدأت تعابير وجهه تتجمد من الألم. فقد شعر بحبل السلة يمزق جلد كتفه، ويسبب له حرقة مؤلمة. أهذه “دورة تدريبية” أم تعذيب؟ لحسن الحظ، كانت السلة مصنوعة من كروم نباتية خاصة، ناهيك عن الثلاثين كيلوغرامًا، فلو تضاعف الوزن مرتين لما تأثرت.

“لو كنت أعلم لما جئت.. لا، أنا أعاني هكذا، فبالتأكيد جيليكا تلك الفتاة ستكون حالتها أسوأ..” شعر لوكا ببعض الندم، لكنه عندما تذكر أن جيليكا، كونها فتاة وأصغر منه سنًا، مطالبة أيضًا بنقل 3000 كيلوغرام من خام الذهب المائي دون أي تمييز، لم يعد يشعر بالندم. بل شعر أن الخام على ظهره قد خف وزنه قليلاً.

وبعد أن بدأ لوكا صعود الجبل بحمولته، بدأ الأربعة الآخرون بالتحرك تباعًا. كان لكل منهم ما يشغله، ولم يعد لديهم وقت للاهتمام بغود الذي لا يزال “يضيع” وقته تحت الماء. صعد الأربعة الطريق نحو الجبل وهم يحملون سلالهم.

اختارت كانديس، وهي الأضعف بنيانيًا، أن تكون في آخر الصف. كانت تعلم أنها الأقل قوة والأبطأ حركة، وخشيَت أن تؤثر على كفاءة الآخرين في الصعود. من بين الخمسة، كانت هي من تحمل أقل كمية من خام الذهب المائي؛ فبينما كان الآخرون يحملون عشرين أو ثلاثين كيلوغرامًا، كانت هي تحمل حوالي خمسة عشر كيلوغرامًا فقط.

ومع ذلك، وفي منتصف الطريق الصخري، شعرت فجأة بضعف في ساقيها، وكادت أن تسقط إلى الخلف. في طريق جبلي وعر ومنحدر كهذا، يمكن تخيل ما سيحدث لو سقطت للخلف. ارتعبت كانديس وشحب وجهها بالكامل. لحسن الحظ، شعرت بقوة تدعمها من الخلف، مما منعها من السقوط.

“استريحي إذا تعبتِ، لا تضغطي على نفسك، المهمة ستنتهي في وقتها، السقوط من هنا سيكون كارثيًا،” جاء صوت هادئ من خلفها مباشرة. التفتت كانديس؛ كانت هي آخر من في الصف، ومن يستطيع دعمها في مثل هذه الحالة لم يكن سوى غود الذي خرج من الماء للتو وكان يصعد الجبل ببطء أكبر.

رغم أن غود استهلك طاقة كبيرة في الغوص طوال الصباح، إلا أنه لم يكن يحمل ثقلًا على ظهره. لذا سرعان ما لحق بالمجموعة التي انطلقت قبله، وبقي خلف كانديس، ومد لها يد العون عندما واجهت الخطر.

“شكرًا،” كادت دموعها تسقط، لكن كانديس حبستها.

“لقد اقتربنا، استمري،” واساها غود بكلمة أخرى.

“أعلم ذلك..” قالت كانديس بصوت خافت. لكن قبل أن تكمل، تجمدت في مكانها، واتسعت عيناها وهي تنظر مباشرة إلى سلة غود.

بسبب حدة درجات الصعود، كانت جيليكا التي تسير أمام غود تنظر للخلف من الأعلى، وتمكنت تمامًا من رؤية ما بداخل سلة غود. مقارنة بسلال الجميع المليئة بقطع خام الذهب المائي، كانت سلة غود فارغة إلى حد كبير. لكنها لم تكن فارغة تمامًا؛ فقد كان بها شيء واحد فقط.

كانت محارة ذات صدفة عريضة بشكل غير عادي وخطوط انسيابية أنيقة. يبلغ طولها حوالي قدم، وعرضها يقارب طولها. كان سطح الصدفة مغطى بطبقة من بريق اللؤلؤ الرقيق كالحرير، وكأنه ضوء قمر متجمد. حافتا الصدفة مرفوعتان قليلاً، مثل فستان خادمة مرفوع برفق، في مزيج من الأناقة والوقار. والأكثر غرابة هو الخطوط الدقيقة والمعقدة التي تنمو بشكل طبيعي على سطح الصدفة، والتي يبدو وكأنها تصور صورًا لظلال خادمات يتراقصن عند تغير الضوء.

“هـ.. هل هذه محارة خادمة؟!” سألت كانديس غير مصدقة.

“على الأرجح،” أجاب غود.

“أنت.. هل جمعت محارة خادمة بالفعل؟!” هتفت كانديس بدهشة.

“ألم أقل لكِ، ربما في الجولة القادمة سأحقق نتيجة،” ابتسم غود.

“حظك جيد جدًا،” قالت كانديس بحسد بعد أن استعادت هدوءها. رغم أن هذه المحارة التي يقل وزنها عن 5 كيلوغرامات هي كل ما يحمله غود في سله، إلا أنها تعادل 50 كيلوغرامًا من خام الذهب المائي. وهي، التي كادت تموت تعبًا طوال الصباح وكادت تسقط من الدرج، لم تجمع سوى أقل من 15 كيلوغرامًا من الخام. المقارنة بين الأشخاص تثير الغضب حقًا.

للأسف، لم تكن هي لا تجيد الغوص فحسب، بل كانت لا تجيد السباحة مطلقًا، وهي “بطة” لا تجرؤ على الاقتراب من الماء. وإلا لكانت كانديس تود حقًا أن تتعلم من غود، وتنزل إلى الماء “لتجرب حظها”.