الفصل 121: قمة الجرف

بعد مرور ربع ساعة أخرى.

كان غود يتبع كانديس، وخطواتهما تبتعد الواحدة تلو الأخرى عن الدرجة الأخيرة من درج تسلق الجرف، ليعودا إلى قمة جرف كولي.

كان الأفراد الأربعة الآخرون قد وصلوا إلى القمة قبلهم ببعض الوقت، وكانوا يستريحون في هذه اللحظة.

أما لوكا، الذي سار في المقدمة وحمل أكبر قدر من خام الذهب المائي، فقد كان متعباً لدرجة أنه استلقى على الأرض على هيئة حرف “إكس” كالسمكة المملحة، يلهث دون حراك.

وعندما رأوا كانديس وغود يتسلقان أخيراً، ألقى الجميع نظرة خاملة، ولم يمتلكوا حتى الطاقة للتحدث.

بمجرد وصول كانديس إلى القمة، لم تعد تهتم بوقار السيدات أو قواعد السلوك الأرستقراطي؛ فجلست على الأرض متربعة دون أي تكلف، وقد نال التعب منها تماماً.

تردد روياس، الذي كان قد استراح لبعض الوقت، في مكانه ثم وقف.

مشى نحو كانديس وقدم لها قارورة برتقالية من الجرعة السحرية.

قال روياس: “إنها جرعة استعادة الطاقة البدنية. لقد سألت المدرب شاهو، وشرب جرعات الاستعادة مسموح به ولا يعد مخالفة”.

رفعت كانديس رأسها لتلقي نظرة خاطفة على روياس، ثم لوحت بيدها برفق وقالت بصوت خافت: “شكراً، لا أحتاجها في الوقت الحالي”.

شحب وجه روياس أكثر بعد أن قوبل بالرفض.

لمح لوكا، الذي كان قد اعتدل في جلسته على الأرض، هذا المشهد، فارتسمت على زاوية فمه ابتسامة ساخرة.

في نظره، محاولة روياس “إرضاء” كانديس ثم تعرضه للرفض أمر صبياني ومثير للشفقة.

ومع ذلك، كانت كانديس تتمتع بجمال لا بأس به، بملامح دقيقة وصغيرة وشعر بني مائل للذهبي يلمع بنعومة.

وحتى الآن، وهي مرهقة ووجهها شاحب ومغطى بالعرق، لا يزال بإمكان المرء أن يشعر بذلك الطابع النبيل الذي لا يمكن أن يغطيه التعب.

سأل كاربلان فجأة بصوت عالٍ: “أخي كابلان، كيف كان حصادك في الصباح؟ لقد نقبت هذا الصباح عما لا يقل عن ثلاثين كيلوغراماً، وإذا بذلت جهداً إضافياً في فترة بعد الظهر، فلن تكون الثلاثون كيلوغراماً التالية مشكلة”.

فوجئ كابلان عندما نودي عليه، لكنه سرعان ما فهم نوايا “أخي العزيز”.

أيريد استخدام هذه الطريقة لجذب انتباه كانديس واستعراض “عضلاته”؟

بالطبع لم يكن يرغب في أن تنجح خطة لوكا.

لكن المشكلة هي أن وزن خام الذهب المائي الذي حمله لوكا على ظهره كان بالفعل أكثر بكثير مما حمله هو، ولم يملك حجة للرد.

أدار كابلان عينيه وقرر تغيير الموضوع.

وجه نظره إلى غود وتظاهر بأنه لم يسمع سؤال لوكا، وأخذ ينصح غود “بحسن نية”: “يا غود، انظر، لقد حققنا جميعاً بعض المحصول، حتى كانديس لديها عشرة كيلوغرامات أو نحو ذلك من خام الذهب المائي”.

“أنت الوحيد الذي ضيعت صباحك عبثاً، حان الوقت لتدرك الواقع، وتتخلى عن الأوهام غير الواقعية، وتعمل في المنجم بجد مثلنا”.

أومأ الآخرون برؤوسهم عند سماع ذلك، ومن الواضح أنهم اتفقوا جميعاً مع كلام كابلان.

قال غود بابتسامة: “لا بأس، سأحاول مجدداً. لقد قضيت الصباح في التدرب على الماء، ولم أبحث كثيراً عن المحار”.

لم يكن غود غافلاً عن “نواياهم الصغيرة”، لكنه لم يرغب في مجادلتهم.

فغود الذي انتقل بجسده إلى هذا العالم، كانت عقليته لا تتناسب مع عمره الأصلي.

وبالنسبة لهذه الأساليب التي لا يراها المرء إلا في المرحلة الإعدادية والثانوية لجذب انتباه الفتيات عبر التحدث بصوت عالٍ، لم يجد فيها سوى أن صبيان كل عالم “لطفاء” حقاً!

كان كابلان يقصد تغيير الموضوع فقط، لكن عندما رأى غود غير مبالٍ، أصبح قلقاً حقاً:

“ألم تسمع كلام المدرب شاهو؟ جمع المحار أصعب من التنقيب في المناجم، ناهيك عن أنك لا تزال مبتدئاً يحتاج لتعلم الغوص”.

“جمع المحار طريق مسدود!”

رد غود بابتسامة: “كيف ستعرف إن لم تجرب؟” وبالمقارنة مع لهث الآخرين، كانت حالته أكثر راحة واسترخاءً.

شعر كابلان بغضب غير مبرر: “لماذا أنت معاند هكذا؟ أراهنك على أنك حتى بعد أسبوع، لن تجني شيئاً!”

في هذه اللحظة، قطعت كانديس حديثه قائلة: “لقد خسرت الرهان بالفعل”.

“همم؟” نظر كابلان إلى كانديس، غير فاهم لما تعنيه.

قالت كانديس بصوت خافت: “انظر إلى سلة غود”.

بعد أن سمع الجميع كلام كانديس، نظروا لا إرادياً نحو سلة غود.

وبمجرد نظرة واحدة، أدركوا بدهشة أن سلة غود لم تكن فارغة كما ظنوا!

هتف كابلان بذهول: “هذه… هذه محارة الخادمة؟!”

ابتسم غود بخجل: “كنت محظوظاً في آخر غطسة، التقطت واحدة”.

كانت هذه المحارة الواحدة تعادل خمسين كيلوغراماً من خام الذهب المائي.

بينما عمل كابلان بجد طوال الصباح، وكان وزن ما حمله للجبل لا يتجاوز خمسة وعشرين كيلوغراماً.

احتقن وجه كابلان وسأله بضيق: “لا يمكن أن يحالفك الحظ هكذا في كل مرة…”

تجاهل غود كلامه، وقال بابتسامة: “سأذهب لتناول الطعام أولاً”.

بعد كل هذا الجهد الصباحي، كان يشعر بجوع شديد، كما حان وقت الغداء.

ولم يكن هو الوحيد، فالآخرون كانوا كذلك أيضاً.

لكن الجميع كانوا ينفذون المهمة لأول مرة، وبدون خبرة، لم يحمل أحد منهم طعاماً جافاً.

وبعد القيام بعمل بدني شاق طوال الصباح، إذا لم يتم تعويض الطاقة بتناول وجبة، فلن يتحمل الجسد.

لذا، كان الأولوية القصوى هي العودة لتناول الطعام، بدلاً من “الغيرة والتنافس” هنا.

وضع غود “حصاده” الصباحي على قمة الجرف، ثم مشى خفيفاً باتجاه “سكنه”.

كانت حركاته سريعة، وسرعان ما ابتعد.

مع رحيل غود، أصبح الجو في المكان غامضاً بسبب الحوار السابق.

كان لدى الخمسة المتبقين أفكار متباينة، فبعضهم كان يشعر بحسد بسيط لحظ غود، والبعض الآخر تملكتهم مشاعر الإحراج أو الحرج.

في النهاية، وقفت جيليكا بترنح، وقالت بصوت خافت لكانديس التي لا تزال جالسة على الأرض: “لنذهب نحن أيضاً، إذا لم نأكل شيئاً، فسيكون من الصعب إكمال مهمة بعد الظهر”.

كانت ترى أن كانديس تعاني من ضعف في ساقيها وتواجه صعوبة في المشي، وبحسن نية أرادت مساعدتها.

أومأت كانديس برأسها عند سماع ذلك، وبدعم من جيليكا، غادرتا قمة الجرف معاً.

وقف كابلان في مكانه، ولم يعد لون وجهه لطبيعته بعد، أخذ نفساً عميقاً، كابحاً شعوره بالاستياء والخزي.

كان يعلم أن الكلمات التي تفوه بها للتو كانت متهورة جداً وبدت ضيقة الأفق.

لكن رؤية غود يحصل على الحظ السعيد بهذه السهولة جعلته يشعر بعدم التوازن.

“لا أصدق أن حظك سيظل جيداً في فترة بعد الظهر!” حدث كابلان نفسه، ثم استدار بخطوات ثقيلة عائداً نحو الأكاديمية.

عاد غود أولاً إلى الغرفة رقم ثلاثين في المنطقة الأولى، واستحم، ثم ارتدى ملابس نظيفة.

وبعد أن غسل ملابس الصباح وعلقها على الشرفة لتجف، غادر “السكن” وتوجه إلى المطعم.

وعلى الرغم من تأخره بسبب ذلك، وتجاوز وقت الغداء، كان المطعم لا يزال مزدحماً بالكثيرين.

من الواضح أن العديد من الطلاب في الأكاديمية لا يتبعون جدولاً زمنياً صارماً للوجبات.

في الوقت نفسه، لاحظ غود أن الكتابة على اللوحة الموجودة عند مدخل المطعم تغيرت مقارنة باليوم السابق.

طبق اليوم الخاص: “ألفية مشوية على الفحم”، 8 عملات فضية للوجبة.

*هسس*—بعد أن رأى غود “العنكبوت الطائر المشوي على الفحم” وجربه بالأمس، لم يتمكن من كبح شهقة من الهواء البارد عند رؤية عنوان “الألفية مشوية على الفحم”.

*هل هم جادون في تقديم أطباق غريبة إلى هذا الحد؟ حسناً، حسناً.*

وفوق ذلك، فهي غالية، 8 عملات فضية للوجبة. “بهذا المبلغ، لماذا لا أشتري شيئاً أفضل بدلاً من هذه الألفية البائسة… انتظر، هذا السعر يبدو أرخص من طبق الأمس…” غرق غود في التفكير.

بعد خمس دقائق.

“سيدي، طبق الألفية المشوية على الفحم الخاص بك، مطهو بعناية، استمتع بوجبتك!” قدم موظف المطعم طبقاً كبيراً من “الألفية المشوية على الفحم” إلى طاولة غود.

كما أرفق مع الوجبة زجاجة صغيرة من النبيذ.

قام غود، الذي تغلبت غريزة حب الاستطلاع لديه على عقلانيته مرة أخرى، بتفحص هذا الطبق الخاص بصمت.

في البداية، شعر ببعض الحيرة.

لأنه بمجرد النظر، لم يلمح أي أثر لما يسمى “الألفية”.

كل ما رآه كان خمس بصلات مستديرة وممتلئة، مرتبة في الطبق بحلقات ذات لون ذهبي وقشرة خارجية محمصة قليلاً.

بالطبع، لم تكن خدعة.

كان البطل الحقيقي — الألفية المشوية على الفحم — مختبئاً ببراعة داخل هذه البصلات.

استخدم غود السكين والشوكة لقطع البصل من الأعلى.

انبثقت رائحة معقدة تمزج بين رائحة الفحم، وحلاوة العسل، وتوابل البهارات، والنكهة الفريدة للألفية نفسها، مما جعل لعابه يسيل فوراً.

كانت كل ألفية مغلفة داخل البصل قد تمت معالجتها بعناية، وإزالة الأجزاء غير القابلة للأكل، ولم يتبق سوى الجسد الأكثر طراوة، بلون كهرماني مغرٍ.

كانت مغطاة بطبقة رقيقة من خليط العسل والبهارات وصلصة خاصة.

غرس غود شوكته في إحدى الألفيات مع قطعة صغيرة من البصل، ووضعها في فمه.

مع القمة الأولى، انتشرت حلاوة البصل مع لسعة طفيفة في فمه.

تبع ذلك مباشرة طعم الألفية المشوية اللذيذ وقوامها الفريد.

بفضل الشواء البطيء على الفحم، أصبحت القشرة الخارجية للألفية مقرمشة وذهبية، بينما حافظ اللحم بالداخل على طراوة وعصارة مثالية.

شكل القرمشة الخارجية والنعومة الداخلية تبايناً مذهلاً، بالإضافة إلى التوابل التي أضافت نكهة ذكية، جعلت قوام الطبق غنياً بطبقات متنوعة، مما يجعلك تتوق للمزيد.

أما زجاجة النبيذ الصغيرة المرفقة، فقد كانت نبيذ البصل، الذي أضفت نكهته الفريدة لمسة ختامية مثالية، عادلت رائحة الألفية ببراعة وجعلت الطبق متناغماً تماماً.

بعد أن أنهى غود طبق الألفية المشوية بالكامل، شعر مرة أخرى بتدفق حرارة خفيفة في جسده.

كان جسده يتعرض لبرودة قاسية أثناء الغوص، وحتى بعد صعوده إلى الشرفة، بقيت برودة قاسية تتغلغل في أعماقه.

والآن، بفضل الحرارة التي جلبها طبق “الألفية المشوية على الفحم”، تلاشت تلك البرودة تماماً.