الفصل 151

الحلقة 151

ارتبكت أرديانا تماماً.

‘نادتني بالأميرة!’

لقد قضت حياتها كلها داخل القصر. ورغم أنها كانت تحضر أحياناً المهرجانات والمآدب التي يتجمع فيها النبلاء، إلا أنها لم تظهر وجهها قط أمام عامة الشعب.

‘ولكن كيف عرفت…؟’

“أهلاً أيتها الأميرة، أنا ملك الأرواح!”

قبضت أرديانا يدها تحت العباءة.

‘هل يمكنها الرؤية من خلال التنكر؟’

قبل تعيين هذه المهمة الوطنية، الملقبة بـ “مهمة برج الساعة”، لفيلق أغابيرت، قامت أرديانا بالطبع بالتحري عن ملك الأرواح. المظهر والتصرفات الطفولية، والقوة الهائلة الكامنة بداخلها. المخبرون الذين حققوا مع ملك الأرواح قالوا بصوت واحد:

‘هل تسألين عن حقيقته؟ سيكون من الصعب اكتشافها. حتى مع وجود العشرات من المخبرين، لم نتمكن من كشف شيء.’

قيل إن ملك الأرواح شخص يسيطر على مظهره وتصرفاته بصرامة تامة.

‘تخيلي أنه قد يلتقط حجراً من الطريق ويراقبه! أو يلحق بفراشة فجأة! يبدو الأمر وكأن طفلاً قد ابتلع كيانه! بالطبع هي تصرفات مدروسة لإبعاد الأنظار عنه.’

لكن أرديانا لم تكن تكره ملك الأرواح. رغم غرابة تصرفاته، إلا أن المسار الذي سلكه كشف عن نبل أخلاقه.

‘بقاؤه في بيرل سيتي لحماية السكان، وإنقاذه لمدير المصنع العالق في البعد المكاني بسلام.’

وصولاً إلى الحادثة التي وقعت في “كالدين باين-ريدج”. أخبرتها أديلين، التي تواصلت معها بعد طول غياب:

‘ليس لأنني تلقيت المساعدة، بل لأن ملك الأرواح شخص طيب ونقي حقاً، يا سمو الأميرة.’

‘هل يمكنني معرفة السبب؟’

‘لأن ملك الأرواح لا يحمل أي ضغينة أو نية سيئة. أتفهم حذركِ بسبب الشائعات، لكنكِ ستدركين ذلك قريباً.’

وهكذا، تمكنت أرديانا من التخلي تماماً عن أحكامها المسبقة تجاه ملك الأرواح.

‘وبما أنه مرتزق، فهو شخص يستحق الامتنان على أية حال.’

وعلى عكس الإمبراطور وفيديس، كانت أرديانا تقدر المرتزقة. فحماية الشعب واجب الدولة، لكن المرتزقة يضحون بأنفسهم لحماية البلاد. أرادت أرديانا بناء علاقة ودية مع أغابيرت، وجعلهم ينضمون للجمعية لضمان مصالحهم بشكل أكثر تنظيماً.

ولكن…

“أيتها الأميرة، أنتِ جميلة جداً!”

لم تتوقع في هذه اللحظة أن يرى ملك الأرواح حقيقتها. لقد غطت كل شيء من رأسها حتى أخمص قدميها باستثناء عينيها.

وعندما تجمدت في مكانها، أرسل مساعدها، الذي يعرف هويتها، نظرة نحو ملك الأرواح وكأنه يسألها عما يجب فعله.

فكرت أرديانا لبرهة ثم جثت على ركبة واحدة.

رفعت يدها لتمنع بقية الأعضاء من الاقتراب، ثم نظرت في عيني ملك الأرواح وسألت:

“كيف عرفتِ حقيقتي؟”

بدا وجه ملك الأرواح حائراً:

“حـ.. حقيقتكِ؟”

“هل تظهر هويتي لعينيّكِ هكذا ببساطة؟”

فتحت ملك الأرواح شفتيها بدهشة. تابعت أرديانا:

“لن أنكر الأمر. من الآن فصاعداً، سنكون في علاقة تعاون، والثقة ستصبح أهم من أي شيء. لكن هويتي لا يجب أن تُكشف للعامة. إذا عُرف أنني الأميرة، فإن الجمعية التي كافحتُ لبنائها ستنهار، وحينها لن أتمكن من ضمان مصالحكِ أيضاً.”

ساد الصمت. نظرت أرديانا إلى وجه ملك الأرواح الذي بدت عليه علامات التفكير العميق.

‘أديلين، لقد وضعتُ ثقتي في كلماتكِ. كيف سيكون رد فعل هذا الشخص؟’

كانت أديلين وصيفة حكيمة وكفؤة، لذا إذا قالت إن ملك الأرواح “جدير بالثقة”، فيمكن لأرديانا أن تثق به أيضاً.

وبالفعل، بعد تفكير طويل، قالت ملك الأرواح بصوت خافت كالهامس:

“هل الأميرة هي حقاً.. الأميرة؟”

ثم اقتربت وهمست في أذن أرديانا:

“والأميرة هي رئيسة جمعية الصقيع؟”

أومأت أرديانا برأسها: “أجل. هناك ظروف تجبرني على إخفاء هويتي عن العالم.”

اجتاحت تييه صدمة كبيرة.

‘الأميرة وتييه.. نفس الحال؟’

كلاهما يقود مجموعة لكنه يخفي هويته، وإذا كُشف السر، قد يخسران كل شيء. كان هناك تشابه كبير بين الأميرة وتييه.

ضغطت تييه على وجنتيها بيديها وتمتمت:

“هكذا إذن، تييه اكتشفت سر رئيسة الجمعية…”

لقد قال الأعضاء إن رئيس الجمعية شخص محجوب خلف الستار، ويظهر دائماً مغطى بالكامل بحيث لا يمكن التعرف عليه.

‘لقد كان ذلك لأنها الأميرة!’

حدقت تييه في عيني الأميرة وكأنها مسحورة؛ عيون زرقاء صافية كالسماء. ومع كل رمشة، كانت حدقتا الأميرة تتوسعان وتتقلصان ببطء.

همست تييه بوجه متحمس:

“تييه ستحفظ السر.”

ثم التفتت إلى الأعضاء الواقفين بعيداً وأضافت:

“لن أخبر أحداً! لأننا كلانا ‘أقوياء يخفون قوتهم’!”

تجمدت الأميرة لبرهة، ثم أجابت بهدوء:

“شكراً لكِ.”

بينما كانت تييه تضحك بخجل، نهضت الأميرة ورفعت يدها لتحيي بقية الأعضاء وأفراد عائلة لومينين الذين وصلوا للتو.

عندما اجتمع الجميع، تقدم المساعد الواقف بجانب الأميرة:

“أنا سكرتير جمعية الصقيع.”

وخلافاً لأرديانا، خلعت العباءة التي كانت ترتديها وتابعت:

“السبب في عقد هذا الاستدعاء المؤقت هو أن حجر المانا الذي ستقومون بغزوه بعد أسبوع هو من نوع خاص جداً.”

قطب باستو حاجبيه: “ماذا تقصدين بنوع خاص؟”

“يعني أنه نوع لم نره من قبل. ذلك الحجر أضخم من الأحجار الكبيرة التي اعتدنا عليها، وشكله الخارجي مختلف تماماً عما رأيناه حتى الآن.”

“هل هذا حقيقي؟”

تقدم إيدموند الذي كان يقف بجانب “أغابيرت”.
ألقى تحية سريعة بعينيه لتييه وسأل:

“هذه المعلومة لم تصل إلى مقر الإستراتيجية بعد.”

“الجمعية نفسها لم تعلم بالأمر إلا مؤخراً.”

تابعت السكرتيرة بهدوء: “كلكم تعرفون أطلال القصر القديم في الشمال.”

أطلال القصر القديم. المكان الذي كان يضم القصر الإمبراطوري قبل ظهور الوحوش في العالم. القصر المبني هناك أصبح الآن مجرد أنقاض مهجورة منذ زمن طويل، وهو أمر طبيعي بعد انقطاع الأقدام عنه وظهور أحجار المانا في محيطه.

لكن أن يكون هذا القصر المهجور هو مكان المهمة…

“المشكلة هي أن حجر المانا يبتلع القصر القديم. وبحسب التحقيقات، فإن منبع الحجر هو برج الساعة في حديقة القصر القديم.”

رفعت يدها وأشارت إلى برج الساعة الشاهق خلفهم.

“التصميم هو نفسه هذا البرج، لكن برج الساعة في القصر القديم تغلفه أغصان سوداء. مهمتكم هي إزالتها.”

ساد الصمت بين الأعضاء. حتى أفراد عائلة لومينين فقدوا النطق. حتى الآن، كانت أحجار المانا توجد فقط في أشكال بنائية، لكن بحسب كلام السكرتيرة، فإن هذا الحجر يبدو وكأنه…

“هل تقصدين أن الأغصان هي حجر المانا؟”

“بحسب التحقيقات، نعم.”

ضيق إيدموند ما بين عينيه. تابعت السكرتيرة:

“بما أن الحالة غير مسبوقة، كنا بحاجة لأشخاص أثبتوا كفاءتهم. لذا أعطينا حق التنفيذ لفيلق أغابيرت الذي يعتبر في قمة الكفاءة حالياً، أما عائلة لومينين فلا داعي لشرح سبب اختيارها.”

نظر فالينتيس إلى أستيه (تييه) بدلاً من الإجابة.

‘تبدو مهمة خطيرة للغاية.’

لو لم يكن يعرف حقيقة تييه لكان الأمر مختلفاً، لكن الآن بعد معرفتها، لم يكن مرتاحاً لمشاركة طفلة في مثل هذا العمل.

أما تييه، فقد كانت مبتهجة كعادتها:

“أجل! إذن متى سنذهب؟ هل سنذهب بعد أسبوع؟ وكيف سنذهب؟”

وبينما كانت تقفز بحماس، فتحت السكرتيرة شفتيها بتردد وقالت:

“بعد أسبوع، سيتم إرسالكم مع وحدة فرسان المعبد. ستوفر الجمعية مصفوفة الانتقال.”

التفتت تييه بقلب نابض بالحماس، لكنها تجمدت في مكانها قبل أن تقول شيئاً لباستو.

في الجانب الآخر من الساحة، على طول الطريق المستقيم، كانت هناك نقطة صغيرة تقترب.

فتحت تييه عينيها على وسعهما، ثم فركتهما بيدها.

كبرت النقطة قليلاً، أو بدقة أكثر، تمددت طولياً.

كانوا بشراً.

“أوه؟”

“تييه، كنتُ أنوي إخباركِ هذا الصباح ولكن…”

اقترب لوكاريون وهمس، لكن تييه لم تسمعه. لم تستطع الطفلة إبعاد نظرها عن خيال الشخص الذي يتصدر المجموعة التي بدأت ملامحها تتضح.

“هل هذا هو مستوى الجمعية فحسب؟”

توقف الرجل الذي اقترب، ولمعت عيناه بنظرة باردة.

“كنتُ أتساءل ما الذي سيقدمونه لنا بعد أن عاملونا كالكلاب لسنوات.”

أطلق تيسيتان ضحكة ساخرة:

“هل يسلبون منا وعاء طعامنا الذي أعطونا إياه؟”

نسيت تييه حتى أن ترمش وهي تحدق في ذلك المنظر.

ترجمة : ســايــومــي ❥