الفصل 150

الحلقة 150

القصر الإمبراطوري.

داخل قصر المآدب حيث تتسلل أشعة الشمس الذهبية، دخل “فيديس”، أمير تالوشيوم.

رفعت امرأة كانت تجلس أمام طاولة بيضاوية نظراتها نحوه. كانت “أرديانا”، الأميرة الشرعية للإمبراطورية.

“……أرديانا. هل كنتِ هنا بالفعل؟”

نهضت أرديانا بهدوء: “لم أنتظر طويلاً.”

تحرك حاجب فيديس بحركة عصبية من ردها الهادئ. حدق بها لبرهة قبل أن يسحب الكرسي بخشونة ويجلس.

“بما أن الأمر كذلك، فلا بأس.”

وعلى عكس كلماته، كان يقبض قبضة يده بقوة تحت الطاولة.

“على أية حال، وجهكِ لا يبدو بخير. هل أنتِ مريضة في مكان ما؟”

ابتسمت أرديانا برقة: “كما ترى، أنا بصحة جيدة. أنا القلقة عليك يا أخي، لا بد أنك متعب من رعاية شؤون الدولة.”

أطلق فيديس ضحكة ساخرة:

“أنا بخير فلا تقلقي. ربما أنا بصحة جيدة أكثر من اللازم، بشكل غريب.”

لم تجب أرديانا، بل اكتفت بالابتسام وجمعت يديها فوق ركبتيها. استقرت نظرة عدم رضا في عيني فيديس.

‘لماذا تبدين سليمة دائماً؟ وفي كل مرة؟’

كانت أرديانا دائماً حجر عثرة في طريق فيديس.

فرغم أن فيديس كان الابن الذي أنجبه الإمبراطور من امرأة عامية لم يستطع كبح رغبته تجاهها، إلا أن أرديانا كانت الابنة الوحيدة للإمبراطورة النبيلة.

‘يكفي أن أرى كيف يمزقني وزراء الدولة من خلف ظهري لأدرك مكانتي.’

كان فيديس هو الابن الأكثر قرباً لقلب الإمبراطور، ومع ذلك كانت الشائعات تطارده دائماً، ومعظمها يتعلق بوالدته وأصله.

『’هل هذا حقيقي؟ هل كانت سمو الأميرة (والدة فيديس) حقاً رئيسة وصيفات الإمبراطورة الراحلة؟’』

『’أقول لك هذا! الإمبراطورة نفسها هي من أدخلت سمو الأميرة إلى القصر في البداية.’』

كانت “لافينيا”، والدة فيديس، امرأة جميلة. كانت عامية، ومن الناجين من قرية في ضواحي العاصمة احترقت بالكامل بسبب الوحوش.

الشخص الذي أنقذها من الموت كانت الإمبراطورة، التي وجدتها بالصدفة أثناء جولة تفقدية سرية للمناطق المتضررة.

أحضرت الإمبراطورة لافينيا المصابة إلى القصر وعالجتها، وبدأت تعتني بها وتضعها بجانبها.

لكن ذلك النبل لم يدم طويلاً.

『’كم كانت الإمبراطورة تحب لافينيا. لدرجة أنها تجاوزت جميع بنات العائلات النبيلة وعينتها في منصب رئيسة الوصيفات.’』

ولكن، وعلى عكس ثقة الإمبراطورة، حملت لافينيا بعد أقل من شهر من تعيينها رئيسة للوصيفات، وأنجبت فيديس. كان الطفل الأول للإمبراطور، الطفل الذي لم تنجبه الإمبراطورة بعد.

『’يقال إن الإمبراطورة كانت عظيمة. حتى بعد تعرضها لتلك الإهانة، كانت تذهب يومياً للإمبراطور وتتوسل إليه، تطلب منه أن يقضي ليلة معها لتنجب وريثاً شرعياً.’』

ومع ذلك، كانت الإمبراطورة امرأة ذات عقل بارد؛ فقد كانت تخشى الفوضى التي ستلحق بالإمبراطورية إذا لم يكن هناك وريث شرعي بينها وبين الإمبراطور.

『’لن أتسول منك الحب. لكن الإمبراطورة لا توجد بالاسم فقط. الإمبراطورة هي أساس الدولة، والسلالة هي استقرار الإمبراطورية.’』

『’…… هه.’』

『’إذا كان لجلالتك أبناء من لافينيا فقط، فستثور النزاعات بالتأكيد في المستقبل حول شرعية الطفل.’』

『’أتظنين ذلك؟’』

『’…… جلالتك، أرجوك فكر في مستقبل البلاد. أتوسل إليك.’』

بعد عام واحد، حملت الإمبراطورة. لكنها لم تستطع تربية الطفل الذي أنجبته بصعوبة؛ فقد أصيبت بالمرض بعد ولادة الأميرة وتوفيت بعد فترة وجيزة.

ومع ذلك، فإن الطفلة التي ولدت، أرديانا، كانت الابنة الشرعية للعائلة الإمبراطورية. رغم أن الإمبراطور لم يكتفِ بكرهها، بل كان يمقتها.

『’حتى نظراتكِ تشبه أمكِ. ترفعين رأسكِ دائماً وكأنكِ تحاولين النظر إليّ، أنا الأعلى، من فوق.’』

كان الإمبراطور يهين أرديانا علانية أمام الوزراء. وكان من الطبيعي أن يتجاهلها طوال فترة نموها. وفي المقابل، كان حبه لفيديس يزداد يوماً بعد يوم.

『’لو كان الأمر بيدي، لأورثتك تالوشيوم. لولا معارضة وزراء الدولة…….’』

كان يشعر بالأسى تجاه فيديس الذي لا يمكنه وراثة العرش رغم أنه ابنه البكر. ولعله لتكفير ذنبه، قام بترقية لافينيا إلى مرتبة “أميرة ملكية”.

『’عليكِ أن تساندي فيديس جيداً. من يدري ماذا قد يحدث؟ إذا مرضت أرديانا أو أصيبت بضرر…….’』

معظم الكلمات التي نشأ فيديس وهو يسمعها منذ صغره كانت من هذا القبيل.

إذا مرضت أرديانا. إذا أصيبت أرديانا. إذا ماتت أرديانا.

حينها سيورث هو العرش.

لذا، كانت محاولاته لقتلها تبدو له وكأنها قانون من قوانين الطبيعة.

لكن كانت هناك مشكلة.

‘لماذا حياتها صلبة هكذا؟ كم مرة أرسلتُ القتلة بالفعل؟’

عندما وضع السم في طعامها لأول مرة، نجت أرديانا من السم وهي في الحادية عشرة من عمرها. وبعد ذلك أرسل قتلة، لكنها نجت أيضاً.

ظلت أرديانا تتجنب الموت مراراً وتكراراً وبشكل لا يحصى، بل وبلغت سن الرشد قبل بضع سنوات.

مع مرور الوقت، ازداد قلق فيديس؛ لأن قتل أرديانا أصبح يزداد صعوبة عاماً بعد عام.

‘هل لديها تعويذة سحرية لتجنب الموت؟’

أثناء تفكيره، قُدم العشاء. اقترب الخادم وقال:

“يقول جلالة الإمبراطور إنه لن يحضر. وطلب إبلاغكم بأنه يرغب في تناول العشاء مع سموك (فيديس) فقط بشكل خاص في المساء.”

“فهمت، انصرف.”

أبعد فيديس الخادم بانزعاج وبدأ بتناول الطعام.

كانت أرديانا قد بدأت بالفعل.

بينما كان يراقبها وهي تقطع الطعام، اشتعل غضبه مجدداً، فقال بلهجة ساخرة:

“هل تسير تلك الجمعية أو أياً كان اسمها بشكل جيد؟”

رفعت أرديانا رأسها. ولأول مرة منذ بدء العشاء، ظهر في عينيها القليل من العداء.

“…… تسير بشكل جيد.”

“وهل تخفين هويتكِ جيداً؟”

“أخفيها.”

“أجل. لا يمكننا التفاخر بأن أحداً من العائلة الإمبراطورية يسعى لتحقيق مصالح الحثالة.”

لم تجب أرديانا. راقبها فيديس بسخرية.

‘لن أعطيكِ أي عمل، ولن أتنازل لكِ عن أي إنجاز.’

تذكر قبل سنوات عندما تدخلت أرديانا قائلة إنه يجب حماية المرتزقة. اعتبر الإمبراطور وفيديس حينها أن أرديانا تتصرف بوقاحة مجدداً، لكن المشكلة كانت أن بعض الوزراء وافقوها الرأي.

‘جلالتك، سمو الأميرة محقة. ألا تزداد الحالات التي يحتاج فيها فرسان المعبد والمرتزقة للتعاون يوماً بعد يوم؟ نحن بحاجة لجهاز لتجنيدهم بفعالية.’

لم يوافق الإمبراطور على تأسيس الجمعية إلا بعد مشاجرة حادة مع الوزراء. ولأنه رأى أن قيادة تلك الجمعية ستكون عاراً، أعطى منصب رئيس الجمعية لأرديانا وكأنها ورقة خاسرة يتخلص منها.

لكن أرديانا كانت سعيدة. في تلك اللحظة، شعر فيديس بشيء يلتوي بداخله.

『’أرديانا، لا تقولي لي أنكِ تنوين قيادة منظمة الحشرات تلك باسمكِ؟’』

『’…… لا أفهم ما الذي تقصده.’』

『’أنتِ أميرة. من غير المعقول أن تضمن أميرة الإمبراطورية المصالح المادية لمرتزقة وضيعين. اعملي باسم مستعار، أو ابقي خلف الستار دائماً.’』

كان على أرديانا أن تُنسى دون أن يلحظ أحد وجودها، لأن فيديس سيقتلها يوماً ما على أي حال. لم يرد فيديس أن تعيقه أرديانا في أي شيء، وكان يرغب في استلام العرش بسلام في المستقبل القريب.

“سمعتُ أن هناك استدعاءً أو شيئاً من هذا القبيل تحت برج الساعة اليوم؟”

توقفت أرديانا عن الحركة وحدقت في فيديس.

“تصرفي بلياقة، وإلا سأخبر والدي ليقيلكِ من ذلك المنصب فوراً.”

ابتلعت أرديانا مرارتها وابتسمت كما تفعل دائماً:

“سأضع ذلك في اعتباري.”

. . . * * * . . .

بعد عدة ساعات.

“إحم إحم!”

وقفت تييه في منتصف ساحة برج الساعة تنظف حنجرتها. هناك، أسفل برج الساعة، كان يقف شخصان يرتديان عباءات سماوية اللون.

قال باستو: “لا بد أنهما من كبار مسؤولي جمعية الصقيع، يا تييه.”

أومأت تييه برأسها، ثم مشت بشجاعة ونظرت إلى وجه أحدهما، واتسعت عيناها بذهول.

‘وااااو…!’

فوق اللثام الذي يغطي الأنف والفم، كانت هناك عينان سماويتان تلمعان كالجواهر موجهتان نحو تييه.

ابتلعت تييه ريقها وتمتمت دون وعي:

“إنها أميرة!”

في تلك اللحظة، ظهر الارتباك في عيني الشخص المقابل.

ترجمة : ســايــومــي ❥