الفصل 119

. . . * * * . . .

قضب “إدموند”، أصغر مستشار أول في مقر الاستراتيجية المركزية، حاجبيه بحدة.

“مجاعة؟ كل القوات المرسلة هم فرسان مدربون تدريباً عالياً من الكنيسة، وتقول لي مجاعة؟”

أجاب نائبه “كاليب” بنبرة يسودها القلق:

“يبدو أن السبب هو الانفجار. ألم تنفجر جميع الإمدادات بسبب الانفجار الذي وقع قبل ثلاثة أيام؟ لذا، يبدو أنهم في وضع لا يملكون فيه ما يأكلونه أو يشربونه حالياً.”

المنطقة الحدودية الشمالية الغربية؛ كانت تلك المقاطعة تعاني مؤخراً من ظهور حجر سحري ضخم وحجرين متوسطين في وقت واحد، مما جعل الفرسان المقدسين يواجهون صعوبات جمة.

لكن الأمر كان غريباً. مهما كان الوضع، كيف يصل الأمر للمجاعة؟

“وماذا عن الإمدادات الإضافية التي قيل إن الكتيبة المركزية أرسلتها؟”

“ذلك…”

تردد “كاليب” وهو ينظر إلى “إدموند”.

“يقال إن قافلة الإمدادات تعرضت لهجوم من الوحوش وهي في طريقها إلى الهدف. ولم يصل التقرير عن هذا الهجوم إلا قبل قليل.”

ضاقت عينا “إدموند”:

“هل يعني هذا أن طريق الإمدادات قد انقطع تماماً؟”

“يبدو أننا يجب أن نعتبر الأمر كذلك. في الواقع، السبب الأكبر هو الثلوج الكثيفة. من المستحيل تقريباً قطع تلك المسافة خلال النهار حتى في غياب الوحوش…”

كما قال “كاليب”، كانت الثلوج الكثيفة والمستمرة تضرب المنطقة الشمالية الغربية مؤخراً. ونتيجة لذلك، يبدو أن طريق الإمداد الوحيد قد أُغلق تماماً.

مرر “إدموند” يده عبر شعره بتوتر.

‘لو لم تكن الأحجار السحرية متجمعة هكذا.’

المناطق التي تتركز فيها الأحجار السحرية تجعل دوائر الانتقال لا تعمل بشكل صحيح بسبب تداخل المانا. وهذا يعني أنه لا يمكن إنقاذ الفرسان المحاصرين دون تجنيد قوات إضافية.

“إذن استدعِ المرتزقة.”

فتح “إدموند” فمه، ونظر إلى “كاليب” بوجه جاد للغاية.

“قوات الفرسان المقدسين تحتاج إلى إعادة تنظيم ولا يمكن حشد المزيد منهم، لذا استدعِ المرتزقة على الأقل.”

خلال الأشهر القليلة الماضية، ظهرت الأحجار السحرية في الإمبراطورية بشكل غير طبيعي.

ونتيجة لذلك، اضطر الفرسان المقدسون المقيمون في العاصمة للعمل وفق جداول زمنية قاتلة. لذا، كان من المستحيل استهلاك المزيد من قوات الفرسان هنا.

“ابحث فوراً عن وجود أي فرقة مرتزقة قريبة وصنفها كمهمة حكومية. ثم أرسل طلباً للارتباط بجمعية الصقيع. وبما أن الوضع ملح، اعرض مكافأة سخية.”

لكن “كاليب” أجاب بوجه قاتم:

“سيدي.. ذلك.. لقد عارض الإمبراطور ذلك بشدة.”

قطب “إدموند” حاجبيه:

“ماذا؟”

“يقول إننا اعتمدنا على مساعدة المرتزقة كثيراً مؤخراً، وهذا لا يليق بكرامة العائلة الإمبراطورية…”

خرجت ضحكة ساخرة من “إدموند”. صحيح أن الكنيسة أرسلت الكثير من المهام الحكومية لجمعية الصقيع مؤخراً، ولكن مهما كان الأمر، كيف يفكرون في الكرامة بينما هناك قوة لا يستهان بها على وشك الإبادة؟

تابع “كاليب” بصوت منخفض وكأنه يشعر بالمرارة أيضاً:

“لقد قال إنه إذا استعنا بالمرتزقة هذه المرة أيضاً، سيبدو تنظيم الفرسان المقدسين عاجزاً.”

قبض “إدموند” قبضة يده دون وعي.

“لماذا لا يفهمون أنه إذا سقطت العاصمة، لن تبقى هناك كرامة لحمايتها أصلاً؟”

تمتم بذلك بينما غارت نظراته ببرود.

“حسناً. استدعِهم وقل إنني أنا المسؤول. هل سنترك هؤلاء المحاصرين يموتون جوعاً؟”

“لا يمكنك! لقد عوقبت بسب أمر مماثل في المرة السابقة!”

لكن “كاليب” كان حازماً، وقال بتوسل:

“سيدي، إذا عوقبت مرة أخرى في هذا الوقت، ستكون كارثة. إذا غبت أنت أيضاً عن مقر الاستراتيجية، سيموت الجميع حقاً.”

كان “إدموند” واحداً من القادة القلائل الذين يحرصون على أرواح جنودهم ويستخدمون القوات بحذر. وهذا يعني أنه لا يعتبر الجنود، بل وحتى الفرسان الأفراد، مجرد قطع غيار تستهلك.

لكن المستشارين الآخرين في مقر الاستراتيجية كانوا مختلفين.

“تخيل لو عوقبت كما في المرة السابقة، وصعد السير ماتياس أو السير فالترون إلى مكانك. في أقل من شهرين، ستُباد جميع الكتائب الصغيرة، أتفهم؟”

“…”

“ابحث عن طريقة لإيصال الإمدادات. لنعد إلى المقر أولاً و…”

في النهاية، خرجت من صدر “إدموند” زفرة ممزوجة بالأسى. في الحقيقة، كان قد قضى ثلاثة أيام بلا نوم في المقر، ووصل للتو إلى منزله ليأخذ قسطاً من الراحة. لكن قبل دخوله القصر مباشرة، أبلغه “كاليب” بصدور أمر جديد: الجنود يتضورون جوعاً في الشمال الغربي، وعليك إيجاد حل.

‘بما أن الوضع هكذا، لا يهمني أنني لا أستطيع النوم.’

لكن فكرة إيصال الإمدادات بسلام إلى المنطقة الشمالية الغربية لم تخطر بباله بسهولة. أولاً، كانت الثلوج الكثيفة التي تعيق الحركة بشكل كبير هي المشكلة. كما لا يمكن تجاهل عدد الأحجار السحرية التي تسيطر على المنطقة حالياً (واحد ضخم واثنان متوسطان). ورغم إرسال كتيبتين كبيرتين نظراً لعدد الوحوش، إلا أن انقطاع طريق الإمداد جعل ضخامة العدد تعمل كأثر عكسي الآن.

“لو تم إيصال الإمدادات فقط، لكان من الممكن الانسحاب بسرعة…”

دلك “إدموند” صدغيه.

“… حسناً. لنعد ونفكر في الأمر.”

وبينما كان يهم بتجاوز “كاليب” لركوب العربة مرة أخرى:

“ألا يمكن إرسالها عبر السماء؟”

فجأة، سُمع صوت مليء بالفضول من الأسفل.

التفت ليرى طفلة صغيرة ترتدي عباءة سوداء واقفة هناك، وهي تمسك بشيء في يدها.

“ألا يمكن وضع هذه الأشياء في فوانيس ورقية وإرسالها إلى السماء؟”

اتجهت نظرات “إدموند” إلى الشيء الذي تحمله الطفلة. كان فانوساً ورقياً محطماً، يبدو أنه استُخدم في مهرجان الليلة الماضية.

سأل “إدموند” دون وعي:

“… فوانيس ورقية؟”

أومأت الطفلة برأسها ببراعة:

“نعممم! نربطها هنا ونرسلها عالياً عالياً، وسوف تطير مع الريح هكذا!”

. . . * * * . . .

ربما كان من حسن الحظ أن تعطلت عجلة العربة في عرض الطريق. فبفضل ذلك، أوقف “باستو” العربة، واستطاعت “تيه” سماع الحوار بالصدفة.

بالطبع، كان الحوار بين الرجلين اللذين يرتديان ملابس أنيقة صعباً. كلمات مثل “قوات”، “الوضع الراهن”، “تأديب”، “استراتيجية”.. كلمات لا تعرفها “تيه” استمرت بالظهور بلا نهاية.

لكن “تيه” استطاعت بعد إنصات عميق أن تفهم ما الذي يقلقهما!

هزت “تيه” قطعة الفانوس الورقي التي التقطتها من الطريق.

“تربطون الإمدادات بهذا وترسلونها لتطفو.”

نظر إليها الرجل بوجه يبدو عليه الذهول.
سارعت “تيه” في الإضافة:

“يقولون إن البالونات الكبيرة تذهب بعيداً جداً!”

أليس كذلك؟ هناك حتى فيلم عن منزل كامل يطير بواسطة البالونات. كما أنها شاهدت مرة وثائقياً عن مهرجان المناطيد على التلفاز. وعندما رأت ذلك، حاولت القفز من خزانة الملابس عدة مرات وهي تحمل بالونات، لكنها لم تكن تطير، وشرحت لها السيدة من الشقة رقم 203 الأمر بلطف:

‘البالون الذي تحملينه يا تيه صغير. يجب أن يكون البالون أكبر بكثير وأكثر متانة لكي يطير.’

لذا،

“إذا صنعتم فوانيس كبيرة جداً وأرسلتموها للسماء، ألا يمكنكم إعطاؤهم الإمدادات؟”

لم يقل الرجل شيئاً لسبب ما. ظل ينظر إلى “تيه” بوجه مذهول فقط. وبينما كانت “تيه” تحرك عينيها بحيرة بسبب رد فعله الصامت:

“تيه! انتهيت!”

نادى “باستو” على “تيه” من الخلف. عندما التفتت، رأت “باستو” الذي أصلح العجلة بالفعل ينظر إليها.

“تيه ستأتي فوراً!”

لوحت بيديها بقوة ثم نظرت للرجل. وضعت بقايا الفانوس الورقي التي جمعتها من الطريق في يد الرجل بإحكام، ثم انحنت بخصرها وقدمت تحية أدبية:

“إذن، وداعاً!”

عندما ركضت نحو “باستو”، ارتسمت على وجهه ملامح صارمة.

“لا يجب أن تتحدثي مع أي شخص في الشارع يا تيه.”

نظرت “تيه” لرد فعله وسارعت بالإجابة:

“نعممم!”

“أين الإجابة الصحيحة؟”

ابتسم “باستو” ورفع “تيه” ليضعها فوق العربة مجدداً. ومع دوران العربة وانطلاقها للأمام، فتحت “تيه” فمها بذهول دون وعي:

“وااا…!”

لأنه بعد عبور الطريق، ظهر القصر الذي كان خلف الرجلين بوضوح أكبر.

“عمو باستو، ملك مَن هذا البيت؟”

قطب “باستو” حاجبيه:

“لا أعلم.”

كان القصر أضخم وأفخم بثلاث مرات على الأقل من المنازل الأخرى في هذا الشارع.

“ربما هو بيت رئيس الوزراء، أو ربما يكون قصر القائد العام.”

بالطبع، قال ذلك دون أن يتوقع أن يكون تخمينه حقيقة مطلقة.

ترجمة : ســايــومــي ❥