الفصل 2866: الهروب من جزيرة العاج

‘لقد ضاع برج الأمل.’

وهكذا كان حال المجال البشري بأكمله. تقبّلت كاسي الأمر بهدوء، وأعادت عصابة عينيها، متحملةً الألم المرعب الذي اجتاح عقلها قدر استطاعتها. أمضت لحظةً تُقيّم الوضع، ثم فعّلت مصفوفة الرونيك غير المكتملة التي كانت هي وساني يعملان على إنشائها لتكون بمثابة طبقة حماية إضافية لجزيرة العاج.

كانت بحاجة إلى مزيد من الوقت.

كان سائر الليل يتجاوز دفاعات الجزيرة الطائرة عن طريق التلاعب بالفضاء، وكانت كاسي مقيدة في كيفية تشكيل وإطلاق قوة السحق بسبب خطر تدمير حديقة الليل وقتل جميع سكانها. لذلك، اضطرت إلى اللجوء إلى وسائل غير تقليدية لكسب الوقت.

اشتعلت المنظومة وهي تستمد جوهرها من النواة السامية لبرج الأمل، مؤجلةً وصول فرقة الصعود. لكن لسوء الحظ، لم يكن تأثيرها مثاليًا. فقد اخترقت بعض قذائف المدفع الدرع، مما أدى إلى اهتزاز الباغودا العظيمة. وانتشرت رائحة نفاذة في الهواء، وتسلل الدخان عبر باب مسكن رين من مكان ما في الأسفل.

تجاهلت كاسي الأمر، فركعت بالقرب من الشابة المذهولة وهزتها برفق.

“رين! رين! انهضي. علينا أن نتحرك الآن.”

استعادت رين وعيها تدريجيًا. ركزت عيناها، مما مكّن كاسي من رؤية وجهها الملطخ بالدماء بوضوح. لكن سرعان ما عادت رين إلى حالة من الارتباك… لم يكن ذلك مفاجئًا. ففي النهاية، تلاشت معظم الذكريات التي كونتها بعد وصولها إلى جزيرة العاج.

لم يكن لديهم وقت لهذا.

“انهضي يا رين!”

سحبت كاسي الشابة بقوة لتنهض على قدميها وساندتها للحظة. اتسعت عينا رين عندما رأت خيال حديقة الليل العملاق يلوح في السماء خارج النافذة، وارتجف جسدها.

“لماذا…”

شعرت بالهدوء، مما دفع كاسي إلى مناداتها لإخراجها من شرودها. لحسن الحظ، بدت رين وكأنها استعادت رباطة جأشها أخيرًا بعد ذلك. أدارت ظهرها للنافذة، وانجذبت نظرتها إلى مقبض خنجر ملتف مغروس بين أضلاع كاسي.

عندها تذكرت كاسي أنها تعرضت للطعن أيضاً.

وبكل هدوء، أمسكت بمقبض الخنجر وسحبته من صدرها.

“السيدة كاسيا؟”

كانت كاسي لا تزال ضعيفة، مشتتة الذهن، وتعاني من ألم شديد. ومن غير المناسب أن تكون على هذه الحال في وقت كانتا بحاجة فيه إلى التحرك بسرعة.

“أطلقي العنان لألقابكِ يا رين.”

حدّقت الشابة بها في ذهول للحظة، ثم رمشت. وفي اللحظة التالية، خفّ الألم الذي كان ينهش كاسي، ولم يبقَ سوى كرة الألم النابضة في محجر عينها الفارغ، والألم المعتاد لجرح الطعنة في صدرها. استعادت أطرافها قوتها، وعاد ذهنها إلى تركيزه.

“أفضل بكثير.”

استطاعت كاسي أخيرًا أن تفكر بوضوح مرة أخرى. “جيد. هيا بنا الآن.”

دفعت الخنجر الملطخ بالدماء في يدي رين وسحبت الشابة خارج الغرفة.

امتلأ الممر بالدخان، واستمر البرج العاجي بالاهتزاز مع سقوط قذائف مدفعية مدمرة على الجزيرة، متحولةً إلى انفجارات متوهجة من جوهر مشحون. اهتدت كاسي في الممر مستعينةً بذاكرتها، تراقب محيطها من خلال عيون رين.

فجأةً، لمحت حركةً خفيفةً في الدخان، وفي اللحظة التالية، فقدت كاسي الإحساس بجسدها تمامًا، وبدا العالم يدور من حولها. وفي الوقت نفسه، شاهدت برعب رأسها ينفصل عن رقبتها ويدور في الهواء، ملطخًا جدران البرج العاجي البيضاء الناصعة بدماء قرمزية.

سقط جسدها المقطوع الرأس على ركبتيها، ثم سقط على الأرض. وانهار العالم في ظلام دامس.

قبل بضع ثوانٍ، تفادت

كاسي بهدوء السيف اللامع وأمسكت بالمعصم الذي يحمله. كان السيف ملكًا لسِيد، حارسة النار التي كانت عادةً ما تعمل كخادمتها الشخصي.

كانت سِيد تمتلك جانبًا قتاليًا قويًا، لذلك كان على كاسي التعامل معها بسرعة.

دفعت ضربة واحدة حارسة النار السريعة نحو الجدار، بينما صدمت الثانية رأسها بالحجر الصلب. قامت كاسي بحساب قوتها بدقة، بهدف إخراجها من وعيها دون قتلها.

انزلق جسد سِيد المرتخي إلى الأرض، ولطخ دمها الجدران النقية للبرج العاجي بدلاً من دم كاسي.

نظرت كاسي إلى جسدها فاقد الوعي لثانية وجيزة.

سِيد…

ظلت سِيد بجانبها منذ المدينة المظلمة. كانت واحدة من تلك القلة الجريئة واليائسة في المستوطنة الخارجية التي تجرأت على الخروج إلى المدينة والصيد… عندما بدأت نيفيس في حشد نفوذها بين النائمين في الشاطئ المنسي، كان الصيادون من أوائل من دعموها. لاحقًا، أصبحت سِيد عضوة في حاشية كاسي الخاصة وتبعها إلى الجزر المقيدة.

والآن، كانت تنزف عند قدميها، بعد أن فشلت في نصب كمين لها وقتلها.

لم تُظهر كاسي أي انفعال على وجهها الملطخ بالدماء.

“تعالي!”

بما أن سِيد قد وصلت بالفعل إلى هذا الطابق، فلن يكون الآخرون بعيدين عنها.

وهجوم من الخارج، وهجوم من الداخل… وقاتلٌ مزروعٌ في قلب البرج العاجي. لقد كان أستيريون يهيّئ لكاسي استقبالاً حافلاً.

‘لقد هربت جيت. هل يمكنني الهرب؟’

اتجهت كاسي ورين إلى الغرفة الواقعة على الجانب المقابل من الباغودا الكبيرة، حيث كانت بقايا ابتسامة السماء محفوظة ومُعتنى بها. وبعد استعادة المرأة الجوفاء، هرعتا إلى أسفل الدرج.

في تلك اللحظة، غسلت نيران نيف المعجزة جرح كاسي، فشعرت بتحسن طفيف. ورغم المسافة الشاسعة والظروف القاسية التي تفصل بينهما، إلا أنها شعرت وكأنها في حضن صديقتها. شعرت وكأن نيف كانت بجانبها.

لكن سرعان ما تبددت لمحة الفرح التي شعرت بها كاسي عندما أُجبرت على سحق حراس النار اللذين اتبعن أوامر سِيدهم الجديد وحاولوا القضاء عليها.

لقد نجحت بصعوبة بالغة في الحفاظ على حياتهم، لكن هذا لم يعني أن رفاقها السابقين نجوا دون أذى. كان على كاسي أن تكون سريعة وحذرة في التعامل مع هؤلاء النخبة من المتفوقين، خاصةً وأن الوقت كان عاملاً حاسماً، لذا، لجأت إلى توجيه أكبر قدر ممكن من الضرر دون قتلهم فعلياً، وذلك بضربات دقيقة وجراحية.

عندما وصلتا إلى الطابق الأرضي من البرج العاجي، لم يكن دمها وحده ما غمر ردائها وشوّه جلدها. لقد مرتا عبر فكي تنين ميت وهربغا إلى العشب الزمردي في الخارج. لم تستطع رين إلا أن تنظر إلى الشكل العملاق لحديقة الليل التي حجبت الشمس فوقهم – مما سمح لكاسي برؤية أن الأصداء المجنحة والمحاربين المستيقظين ما زالوا محصورين بدرع السحق والمصفوفة الرونية التي تحمي جزيرة العاج. ومع ذلك، كانت المصفوفة الرونية لا تزال غير مكتملة، لذلك لن تعيقهم لفترة طويلة، خاصة وأن تيريس من الريشة البيضاء كان موجودًا في مكان ما هناك، بين محاربي حديقة الليل.

‘بسرعة.’

أسرعت كاسي برين لتتبعها حول برج الأمل، باتجاه بستان الأشجار القديمة التي كانت تتمايل بلا هوادة خلفه.

كانتا على وشك الوصول…

ثم اهتزت الجزيرة بأكملها، وانطفأت الزخارف الرونية في فيضان من الضوء الفضي. وبينما كانت كاسي تنظر إلى السماء،شعرت بشيء هائل وقوي للغاية يقترب منهم من الأعلى.

تجهم وجهها.

‘سائر الليل’.

الترجمة : كوكبة