الفصل 2867: الاعتراض

لا بد أن وليد الأحلام قد شعر بأن كاسي لديها طريقة للهروب من فخه. لذلك، أرسل أشد أتباعه فتكًا إلى الأمام بمفرده، وأمره بإيقافها.

هبط سائر الليل على جزيرة العاج مثل فيضان من ضوء النجوم، شكل غامض لوحش ضخم وغريب تشكل بشكل غامض من التيارات الأثيرية للإشعاع الشاحب.

تسرب فيضان ضوء النجوم عبر الدرع الدفاعي الذي يحمي الجزيرة الطائرة، وغمرها، مما تسبب في ارتجاج الأرض من قوة الارتطام المدمرة. وتحطمت النقوش التي كانت تنقش الدرع الدفاعي على الأرض، واختفت في ومضة فضية.

قبل ثوانٍ معدودة، أرسلت كاسي رين إلى شرفة البوابة المقوسة. الآن، انتظرت بينما يهبط سائر الليل من السماء المظلمة ليقتلها بتعبير كئيب.

وبينما كانت رين تسرع مبتعدة، اختفى مصدر بصرها الوحيد أيضاً، ولم يتبق وراءها سوى ظلام غامض.

‘كيف ذلك؟’

كيف كانت وحوش الجيل الأول القديمة تسعى دائمًا لقتلها؟ أولًا جيست، والآن سائر الليل… لم يكن على كاسي سوى النجاة من معركة الموت ضد أعقاب الخراب لإكمال المجموعة.

لم تُجدِ محاولتها الصامتة لإلقاء نكات سوداوية نفعاً في تحسين مزاجها الكئيب. تنهدت كاسي بعمق، ثم فعلت شيئاً كانت قد أهملته حتى الآن – استدعت ذكرياتها.

انبثق سواران ذهبيان من النور على معصميها. كان كلاهما تعويذتين، إحداهما قادرة على تعزيز هجماتها، والأخرى على حماية جسدها. ظهر خنجر طويل للصد في يدها. وأخيرًا، ظهرت تعويذة ثالثة – حجر مثلث أبيض ناصع – معلقة بسلسلة ذهبية رفيعة حول عنقها.

كانت تلك ذاكرة عليا قادرة على تحسين الخصائص المادية للأشياء بشكل كبير.

حركت كاسي جسدها قليلاً وأدارت جذعها بحيث أصبح كتفها مواجهًا للاتجاه الذي ظنت أن سائر الليل موجود فيه، وانتظرت بصبر، وقد غمر الظلام عالمها. لم يعد هناك أحد ليشاركها رؤيته، لذا أصبحت عمياء تمامًا. أما الضوء، فكان بلا رائحة ولا صوت. لم يكن بالإمكان لمسه أو تذوقه، لذا لم يكن لديها أي وسيلة لمعرفة مكان سائر الليل أو ما الذي كان على وشك فعله.

كل ما كان بوسعها فعله هو انتظار اللحظة التي يمزق فيها جسدها، ووعيها منقسم بين الحاضر والمستقبل.

ثم سمعت صوت خطوات خفيفة واستنتجت أن سائر الليل قد تخلى عن شكله المتسامي وعاد إلى هيئته البشرية مرة أخرى.

“عليكِ حقاً أن تفكري في الاستسلام طواعيةً يا آنسة.”

كان صوته خالياً من التوتر، وبدا مسترخياً بشكلٍ لافتٍ في ذهن كاسي المنهك والمتعب. ومع ذلك، فقد كشف أيضاً عن مكانه بدقة، لذا شعرت بالسعادة لسماعه.

استدارت كاسي قليلاً، وواجهت سائر الليل، ورفعت خنجرها قليلاً.

“لا أعتقد أنني سأفعل.”

كان صوتها هادئاً ومتزناً.

لكن على عكس صوتها، كانت كاسي متوترة وخائفة، تشعر بالصغر والضعف في الظلام الدامس لعال

مها المظلم.

لم يكن الكائن المختبئ في الظلام سوى سائر الليل – أحد أخطر القديسين الموجودين … ومنافس قوي على لقب الأكثر فتكًا، لا أقل من ذلك.

ومن المثير للدهشة أن جانب سائر الليل لم يكن قتالياً. بل كان جانباً نفعياً يستمد قوته من ميل كبير للتنبؤ، على غرار جانب كاسي.

ترددت للحظات، وهي توازن بين مخاطر وسمه وبين الفائدة المرجوة. في النهاية، لم يكن أمامها سوى أن تصبر وتتحمل الظلام. كان إنشاء رابط ذهني بينها وبين أستيريون أمرًا بالغ الخطورة، خاصةً إذا ما واجهت شخصًا قويًا مثل سائر الليل.

في هذه المعركة، كان لأصغر عائق أن يكون قاتلاً – وعدم القدرة على الرؤية كان عائقاً أقل من عدم القدرة على الوثوق بعقلها.

“ألا تخجل من نفسك يا سائر الليل؟ لقد خانك ذلك الرجل، وقتلك، وتركك تعاني عقودًا من العذاب المرعب في المدينة الخالدة. لكنك الآن تخدمه – لقد وضعت حياتك بين يديه مرة أخرى. ألا تعرف ما يقولون؟ من يخدعني مرة، فالعيب عليه. من يخدعني مرتين…”

بدا أن سائر الليل يبتسم.

“أجل، عليّ أن أعترف، كنتُ غاضباً جداً من ذلك. لكن انظر كيف انتهى كل شيء: جميع معاصريّ ماتوا ودُفنوا، وضاعت إرثهم. واردن، والشعلة الخالدة، وبقية المجموعة… أما أنا فما زلتُ حياً وبصحة جيدة. كل الفضل يعود لذلك الفتى، أستيريون. لذا، بمعنى ما، ينبغي أن أكون ممتناً للغاية.”

تغيرت ملامح كاسي إلى الكآبة عندما نطق اسم وليد الأحلام بصوت عالٍ.

“لا شك أنك تعلم أنك واقع تحت تأثير سحر عقلي. قد يبدو هذا الفكر وكأنه يخصك، لكنه في الحقيقة قد غرسه في رأسك الرجل نفسه الذي تود أن تشكره على طعنك في الظهر. كيف حالك وأنت أسير له؟”

ضحك سائر الليل.

“في الحقيقة، أنا معجب بذلك كثيراً. لقد أعاد سفينتي إليّ وأبقى ابني على قيد الحياة… أعلم أنني أب مهمل، لكن هذا لا يعني أنني لا أهتم.”

ابتسمت كاسي ببرود.

أدركت أن هذا الحديث لا طائل منه، ففي نهاية المطاف، أول ما يكتسبه أستيريون من الأشخاص الذين يسحرهم هو القدرة على التفكير النقدي، وخاصة فيما يتعلق بحالتهم العقلية وأفعالهم، وبطبيعتهم كعبيد له.

كان هناك حفيف خفيف – تحركت ملابس سائر الليل وهو يتحرك، متمدداً.

“مع ذلك، أشعر ببعض الاستياء في الوقت الحالي. لا أفهم حقاً لماذا يهتم أستيريون بإقصائكِ إلى هذا الحد – لدرجة أنه أرسلني للتعامل معك شخصياً. صحيح أن حاصدة الأرواح شيء، لكن هل كان من الضروري حقاً أن يستعين بشخص بمثل كفائتي لمجرد التعامل مع سكرتيرة نجمة التغيير؟”

اتسعت ابتسامة كاسي قليلاً.

“سأستمتع بسحقك.”

ضحك سائر الليل بهدوء، ويبدو أنه كان يستمتع بمحادثتهما.

“أوه؟ هل انتهيتِ من محاولة كسب الوقت يا آنسة؟”

بدلاً من الرد، أطلقت كاسي العنان لغضبها عليه في صمت.

الترجمة : كوكبة